الكتاب الكبير — Todros

Le nom Todros appartient à cette catégorie singulière de patronymes juifs qui sont d'abord des prénoms devenus noms de lignée. Il est la forme hébraïsée et vernaculaire du grec Théodôros (Θεόδωρος, « don de Dieu »), équivalent sémantique de l'hébreu Netan'el ou Matityahou. Adopté très tôt par les communautés juives de langue grecque du bassin méditerranéen, il s'est acclimaté dans la Provence, la Catalogne, la Castille et la péninsule italienne, où il a laissé des traces documentaires durables. La notice de référence rattache explicitement les Todros au monde juif italien, puisqu'ils figurent dans le répertoire onomastique de Samuel Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925), ouvrage qui demeure l'instrument de base pour l'étude des noms juifs de la Péninsule.

Toutefois, restreindre la lignée Todros à l'Italie seule serait mutiler son histoire. Le nom a connu son illustration la plus éclatante dans l'Espagne médiévale, où les Todros Abulafia de Tolède comptèrent parmi les familles les plus puissantes de la juiverie castillane, mêlant la poésie, la finance de cour, la kabbale et le service des rois. Il convient donc de traiter ce patronyme comme un fil conducteur transméditerranéen, reliant la Grèce byzantine, l'Espagne des taïfas et des royaumes chrétiens, l'Italie de la Renaissance, puis, par le prolongement des diasporas séfarades, l'Afrique du Nord et le Levant.

L'ambition de ce Grand Livre est double : distinguer avec rigueur ce que l'archive établit de ce que la mémoire transmet, et suivre la dispersion du nom sans jamais confondre l'homonymie avec la parenté. Car un même prénom-patronyme peut naître indépendamment en plusieurs points de la diaspora, sans lien de sang ; l'historien doit ici se garder de tisser des généalogies imaginaires. Comme le rappelle Yosef Hayim Yerushalmi, la mémoire juive et l'histoire juive ne se recouvrent pas exactement, et c'est précisément dans leur écart que se loge la tâche critique [Yerushalmi, Zakhor, 1984].

L'anthroponyme Todros est l'un des rares noms grecs à s'être solidement enraciné dans l'usage juif médiéval. Sa filiation étymologique avec Théodôros n'est pas conjecturale : elle est reconnue par la lexicographie onomastique juive, qui range Todros, Todrai et leurs variantes parmi les prénoms d'origine hellénistique acclimatés durant l'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge. La signification — « don de Dieu » — explique sa faveur, car elle offrait un équivalent prestigieux et euphonique à des prénoms hébraïques de même sens.

La diffusion du nom suit les grandes voies de la judaïté méditerranéenne. Dans la Provence hébraïque et la Catalogne, Todros apparaît comme prénom masculin dès le XIIe siècle ; il devient patronyme héréditaire à mesure que les familles se fixent et que les nécessités notariales chrétiennes imposent la transmission d'un nom stable. La philosophie et la pensée juives médiévales, telles que les restituent les corpus manuscrits, témoignent d'une circulation intense des hommes et des textes entre ces foyers, circulation dans laquelle les porteurs du nom Todros s'inscrivent pleinement [Sirat, La philosophie juive au Moyen Âge, 1983].

Il faut ici poser une mise en garde méthodologique. Le passage du prénom au patronyme s'est opéré à des dates et selon des modalités différentes d'une région à l'autre. Un Todros italien du XVe siècle et un Todros castillan du XIIIe siècle peuvent ne partager qu'un héritage onomastique commun, sans continuité familiale. La recherche sur la vie juive à la Renaissance italienne a bien montré combien les structures familiales, les noms et les alliances se recomposaient localement, au gré des migrations internes à la Péninsule et des vagues d'exilés venus d'Espagne après 1492 [Bonfil, Jewish Life in Renaissance Italy, 1994]. Le nom Todros est donc moins un arbre unique qu'une constellation de rameaux distincts partageant une même racine sémantique.

La branche la plus documentée et la plus prestigieuse est celle des Todros ha-Levi Abulafia de Tolède, dans la Castille des XIIIe et XIVe siècles. Cette famille cumula les fonctions rarement réunies : dignitaires communautaires (les nesi'im, « princes » de l'aljama), financiers et administrateurs au service de la Couronne, hommes de plume et maîtres de doctrine. Elle illustre le modèle du courtisan juif castillan, à la fois pont vers le pouvoir chrétien et gardien de l'autonomie communautaire.

Deux figures dominent la mémoire savante. La première est Todros ben Judah ha-Levi Abulafia (né vers 1247), poète hébreu de cour, dont le grand recueil, le Gan ha-meshalim we-ha-hidot (« Le Jardin des paraboles et des énigmes »), constitue l'un des monuments tardifs de la poésie hébraïque d'Espagne. Proche de la cour d'Alphonse X le Sage puis de Sancho IV, il connut la faveur des rois comme leurs disgrâces, notamment lors de l'arrestation collective des courtisans juifs de Castille. Son œuvre, à la fois profane et pénitentielle, mêle l'héritage andalou des muwashshahat à une sensibilité personnelle inhabituelle.

La seconde figure est Todros ben Joseph ha-Levi Abulafia (v. 1220 – v. 1298), rabbin, dignitaire et l'un des principaux introducteurs de la kabbale en Castille, auteur du Otsar ha-kavod (commentaire kabbalistique des passages aggadiques du Talmud) et du Sha'ar ha-razim. Son autorité en fit une charnière entre l'école mystique de Gérone et la floraison castillane qui allait culminer dans le Zohar. La pensée juive médiévale doit à ce milieu une part décisive de sa dimension ésotérique et philosophique, comme le souligne l'historiographie de la philosophie juive [Hayoun, La philosophie juive, 2023] ; [Sirat, 1983].

L'existence même de cette lignée, attestée par les colophons de manuscrits, les responsa et les chroniques, en fait un cas d'école où la mémoire et l'archive coïncident. Il importe néanmoins de rappeler que Abulafia fut le patronyme principal de cette maison,

C'est en Italie que le nom se fixe comme patronyme identifié dans les répertoires modernes. La notice de référence renvoie à Samuel Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925), qui recense Todros parmi les noms juifs attestés dans la Péninsule. Ce recensement onomastique, établi à partir des registres communautaires et de l'état civil, constitue le socle documentaire de la présente lignée : il ancre le nom Todros dans une réalité archivistique italienne, et non dans la seule tradition orale.

La vie juive de la Renaissance italienne offre le cadre où comprendre cette implantation. Les communautés de la Péninsule — Rome, la Toscane, l'Italie du Nord, le Mezzogiorno — accueillirent des strates successives : Juifs italiens autochtones (italkim), Ashkénazes venus du Nord, et surtout Séfarades chassés d'Espagne et du Portugal après 1492 et 1497. Chacun apporta ses noms. Un patronyme comme Todros a pu résulter tantôt d'une hébraïcité méditerranéenne ancienne, tantôt de l'arrivée d'exilés ibériques. La recherche a montré la souplesse et la mobilité de ces identités familiales, recomposées ghetto après ghetto [Bonfil, 1994].

Le patrimoine manuscrit renforce cet ancrage. L'étude des manuscrits hébreux décorés produits en Italie révèle un milieu de commanditaires, de scribes et de possesseurs où les colophons livrent des noms de familles lettrées [Tamani, Manoscritti ebraici decorati in Italia, 2010] ; [Bonfil, 1994]. C'est dans ce type de sources — colophons, actes notariés, listes fiscales communautaires — que le nom Todros peut être suivi avec le plus de sûreté, l'archive venant confirmer et préciser ce que la mémoire familiale conserve de manière plus lâche.

L'histoire des noms juifs méditerranéens est indissociable de la « Nation portugaise », ce réseau de marchands et de lettrés séfarades qui reliait Amsterdam, Livourne, Tunis et l'ensemble du Levant. Livourne, port franc toscan, joua un rôle pivot : sa communauté séfarade, entre le XVIe et le XXe siècle, servit de plaque tournante entre l'Italie et l'Afrique du Nord [Lévy, La Nation juive portugaise, 1999] ; [Lévy, La Communauté juive de Livourne, 1996]. Un patronyme d'origine ou d'usage italien pouvait ainsi se transmettre vers les rives maghrébines, et inversement, au gré des alliances marchandes et matrimoniales.

Dans l'Afrique du Nord, les communautés d'Algérie occidentale — Tlemcen, Sidi Bel Abbès — et de Tunisie constituèrent des foyers séfarades vivaces, où se croisèrent les héritages des expulsés d'Espagne, des Toshavim autochtones et des Grana livournais [Botbol, Vie et destin de la communauté juive de Tlemcen, 2000] ; [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès]. Les archives rabbiniques — actes de mariage, contrats, registres de circoncision — sont les seules sources capables de documenter avec fiabilité la présence d'un nom donné dans ces communautés, et elles doivent être consultées avec prudence pour toute prétention généalogique précise.

Il faut, ici encore, se garder de l'illusion rétrospective. La présence du nom Todros en un lieu n'implique pas une migration continue depuis Tolède ou l'Italie. Le prénom Théodôros/Todros ayant circulé de façon autonome dans tout le monde grec et séfarade, plusieurs foyers ont pu l'adopter indépendamment. L'affirmation d'une filiation unique relève, en l'état des sources disponibles ici, de l'hypothèse plutôt que du fait établi.

Au-delà des actes et des registres, le nom Todros porte une charge symbolique. Sa signification — « don de Dieu » — en fait un nom théophore, chargé de l'espérance parentale et de la conscience d'une élection modeste : nommer un enfant Todros, c'était le placer sous le signe du don. Cette dimension appartient à la mémoire transmise plus qu'à l'archive, et relève de la manière dont les familles juives ont pensé leur propre nom comme un legs.

La tradition juive a toujours accordé au nom une valeur qui excède la simple identification. La pensée juive contemporaine a médité cette portée du nom et de la transmission comme actes fondateurs de l'identité, où le passé reçu engage le présent [Askénazi, La parole et l'écrit, 1999] ; [Abécassis, La pensée juive. Du désert au désir, 1987]. Porter un nom, dans cette perspective, c'est hériter d'une parole antérieure à soi et se reconnaître maillon d'une chaîne.

L'exemple des Todros Abulafia — poètes, kabbalistes, dignitaires — a nourri une mémoire d'excellence que les branches ultérieures, homonymes ou apparentées, ont pu revendiquer. Cette revendication tient parfois de la reconstruction identitaire : la fierté d'un nom illustre s'étend volontiers à tous ceux qui le portent, indépendamment de la stricte parenté. Isaiah Berlin a finement analysé cette tension propre à la condition juive, entre appartenance héritée et identité choisie, entre le poids du passé et la liberté du présent [Berlin, Trois essais sur la condition juive, 1973]. Le nom Todros, dans son voyage de la Grèce byzantine aux ghettos italiens et aux communautés maghrébines, en offre une illustration exemplaire.

Toute enquête sur une lignée nommée d'après un prénom-patronyme se heurte à des obstacles spécifiques qu'il convient d'exposer avec franchise. Le premier est celui de l'homonymie polygénétique : Todros ayant existé comme prénom dans des aires distinctes, un même patronyme a pu se former plusieurs fois, sans lien généalogique. Reconstituer un arbre unique reliant Tolède, l'Italie et le Maghreb serait, en l'absence de chaînons documentaires explicites, une conjecture éditoriale et non un résultat historique.

Le deuxième obstacle est celui des variantes graphiques. Selon les langues de transcription — hébreu, latin, italien, judéo-arabe, castillan —, le nom apparaît sous des formes multiples (Todros, Todrai, Todoros, Teodoro), que seul un examen contextuel permet de rattacher, ou non, à la même famille. Les catalogues de manuscrits et les répertoires onomastiques sont ici les guides les plus sûrs [Tamani, 2010] ; [Schaerf, 1925].

Le troisième obstacle tient à la nature des sources. Pour l'Espagne médiévale, l'archive est relativement riche (recueils poétiques, responsa, chroniques). Pour l'Italie moderne, les registres communautaires et l'état civil, sur lesquels s'appuie Schaerf, permettent une identification fiable. Pour l'Afrique du Nord, les archives rabbiniques sont précieuses mais dispersées et inégalement conservées [Botbol, 2000] ; [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès]. La prudence commande donc de traiter séparément chaque foyer et de ne relier les branches qu'en présence de preuves. C'est à cette condition, comme y invite l'exigence critique de Yerushalmi, que la mémoire de la lignée peut devenir véritablement histoire [Yerushalmi, 1984].

La lignée Todros n'est pas un arbre unique mais une constellation. À la racine, un nom grec — Théodôros, « don de Dieu » — adopté par le monde juif méditerranéen et transformé, selon les lieux et les époques, en prénom puis en patronyme. À son sommet le plus éclatant, les Todros ha-Levi Abulafia de Tolède, poètes et kabbalistes, dignitaires de la Castille médiévale, dont l'archive assure solidement la mémoire. Sur le versant italien, un patronyme attesté par le répertoire de Schaerf et éclairé par l'histoire des communautés de la Renaissance et par leurs manuscrits [Bonfil, 1994] ; [Tamani, 2010] ; [Schaerf, 1925]. Sur les rives séfarades enfin, une diffusion probable, tributaire des réseaux de la Nation portugaise et des communautés maghrébines, que seules les archives rabrariques locales peuvent confirmer au cas par cas [Lévy, 1999] ; [Botbol, 2000].

L'unité du nom ne garantit pas l'unité du sang ; sa dispersion raconte, en revanche, la mobilité même de la judaïté méditerranéenne. Le Grand Livre des Todros est ainsi moins le récit d'une famille que l'histoire d'un nom théophore voyageant à travers les siècles, entre la mémoire qui exalte et l'archive qui vérifie. Il appartient à chaque branche de retrouver, dans ses propres registres, le fil qui la relie à cette racine commune.