الكتاب الكبير — Oukrat

Le patronyme Oukrat appartient à ce vaste ensemble des noms de famille juifs d'Afrique du Nord dont l'origine plonge dans la longue durée de la présence israélite au Maghreb. Pour situer une telle lignée, il convient d'abord de rappeler que la présence juive sur le territoire de l'actuelle Algérie remonte à l'Antiquité. L'histoire des Juifs en Algérie remonte à l'Antiquité, sans qu'il soit possible de retracer avec certitude la période et les circonstances de l'arrivée des premiers Juifs ou de la conversion au judaïsme de populations sur le territoire de l'actuelle Algérie. Plusieurs vagues d'immigration ont en tout cas contribué à accroître sa population ; il est possible qu'il y ait eu des Juifs à Carthage et dans le territoire actuel de l'Algérie avant la conquête romaine, mais le développement des communautés juives est lié à la présence romaine. [Histoire des Juifs en Algérie, Wikipédia].

C'est dans cet horizon multimillénaire que s'inscrit la documentation onomastique sur laquelle repose la présente notice. La référence majeure demeure l'ouvrage du grand rabbin Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord. Démographie et onomastique, publié à Alger en 1936 [Eisenbeth, 1936]. En 1936, le grand rabbin Maurice Eisenbeth dénombrait 1 146 souches pour trois pays du Maghreb — Tunisie, Algérie, Maroc — et 4 063 patronymes ; une souche peut en effet comporter plusieurs patronymes. [Encyclopédie berbère, OpenEdition]. Le patronyme Oukrat figure parmi ces souches algériennes, accompagné, selon la notice de référence, de six variantes orthographiques.

Le présent ouvrage entend reconstituer, avec honnêteté épistémique, ce que les archives et les catalogues de référence permettent d'établir au sujet de cette lignée, et ce que la tradition seule transmet. Là où l'archive est muette, nous le dirons ; là où la tradition supplée, nous la nommerons comme telle.

Toute étude sérieuse d'un patronyme juif nord-africain commence par l'œuvre de Maurice Eisenbeth. L'ouvrage Les Juifs de l'Afrique du Nord. Démographie et onomastique fut imprimé à Alger, à l'Imprimerie du Lycée, en 1936, en un volume in-quarto de 189 pages, accompagné d'une carte dépliante, de tableaux et de plans ; son auteur était grand rabbin d'Alger. [L'Ancienne Librairie, abebooks ; Eisenbeth, 1936].

La biographie de l'auteur confère à son témoignage une autorité particulière. Maurice Eisenbeth fut grand rabbin de Constantine de 1928 à 1932, grand rabbin d'Alger de 1932 à 1941, puis grand rabbin délégué pour l'Algérie. [Morial, médiathèque]. Sa charge même lui donnait accès aux registres communautaires, aux listes d'inscrits dans les consistoires et à la mémoire vivante des familles, matériaux dont il tira son recensement onomastique.

L'ouvrage a connu une fortune éditoriale durable. Une reproduction en fac-similé de l'édition de 1936 a été publiée à Paris par le Cercle de généalogie juive, « La Lettre sépharade » et les Éditions Service Gutenberg XXIe siècle, en l'an 2000. [BnF, Catalogue général]. Cette réédition reprend les 189 pages et les deux cartes dépliantes de l'original, et son sujet est explicitement indexé sous « Juifs — Généalogie — Afrique du Nord » et « Noms de personnes juifs ». [BnF, Catalogue général].

La méthode d'Eisenbeth consistait à regrouper les patronymes en souches — c'est-à-dire en familles graphiques et étymologiques apparentées —, puis à indiquer pour chacune les localités d'implantation et, lorsqu'il les connaissait, le sens probable du nom. C'est selon cette grille que le patronyme Oukrat est recensé, avec ses six formes graphiques attestées dans les communautés d'Algérie. La rigueur de ce cadre explique que, près d'un siècle plus tard, le dictionnaire demeure le socle documentaire de toute enquête généalogique sur les familles juives du Maghreb.

La notice consacrée à Oukrat signale six variantes orthographiques. Ce chiffre n'a rien d'exceptionnel : il reflète une réalité structurelle de l'onomastique judéo-maghrébine. Les noms étaient à l'origine portés et transmis oralement, dans des contextes plurilingues — hébreu liturgique, judéo-arabe vernaculaire, parfois substrat berbère, puis français de l'administration coloniale. Chaque passage d'un système d'écriture à un autre engendrait des graphies concurrentes.

Le phénomène apparaît clairement dans les exemples qu'Eisenbeth lui-même documente pour d'autres souches. Ainsi, le nom Boudjenah se rencontre aussi en Algérie sous les formes Boudjnah, et signifie mot à mot en arabe « l'homme à l'aile » (bû + janâH), le mot janâH pouvant aussi avoir le sens de pan de vêtement. [Geneanet, d'après Eisenbeth]. De même, le couple Nebot / Nebout illustre la variabilité graphique : Nebot et Nebout sont aussi des noms portés par des Juifs séfarades d'Algérie, et selon Eisenbeth le sens en est le même. [Geneanet, d'après Eisenbeth].

Pour un patronyme tel qu'Oukrat, dont la consonne initiale — la semi-voyelle w rendue par « Ou- » — et la finale en -at admettent plusieurs translittérations possibles, on conçoit aisément la genèse de six formes : présence ou non d'un h final, redoublement consonantique, alternance entre Ou- et U-, ou encore agglutination de l'article. La transcription francisée, imposée à partir de l'état civil colonial, figea souvent l'une de ces formes au détriment des autres, sans que celle-ci soit nécessairement la plus fidèle à la prononciation d'origine. Le travail d'Eisenbeth, en recensant l'éventail complet des graphies, prémunit ainsi le chercheur contre l'illusion d'une orthographe « authentique » unique.

L'étymologie du nom Oukrat ne peut être avancée qu'avec prudence, car la notice de référence ne fournit pas toujours un sens assuré, et le risque de rapprochements fortuits est réel. Eisenbeth procédait lui-même par hypothèses prudentes, comme en témoigne sa manière de traiter d'autres patronymes : pour le nom Eisenbeth, porté par des Juifs séfarades originaires d'Algérie, le sens est incertain ; Maurice Eisenbeth le rattachait à deux localités espagnoles de la Communauté valencienne, soit Murla, soit Morella. [Geneanet]. Cet exemple illustre une voie d'explication fréquente : l'origine toponymique, le nom dérivant d'un lieu d'où la famille était réputée venir.

Trois familles d'hypothèses peuvent être formellement envisagées pour Oukrat, sans qu'aucune soit ici tranchée :

- Hypothèse berbère. La morphologie du nom — préfixe u- (« fils de », « celui de » en berbère) suivi d'un radical — évoque les patronymes d'ascendance amazighe. Cette piste s'inscrit dans un débat savant ancien. L'idée d'une composante berbère à l'origine des Juifs du Maghreb, longtemps assénée comme article de foi par de nombreux historiens, est aujourd'hui remise en cause ; elle reposait presque uniquement sur les travaux de l'historien arabe Ibn Khaldoun (1332-1406). [Encyclopédie berbère, OpenEdition]. Toute lecture berbère d'Oukrat doit donc rester conjecturale.

- Hypothèse arabe. Le judéo-arabe maghrébin a fourni quantité de surnoms devenus patronymes, désignant un métier, un trait physique ou une particularité — comme l'attestent les surnoms documentés par Eisenbeth, parfois liés à des anecdotes historiques telle celle, rapportée pour un autre nom, d'un sultan qui aurait forcé les Juifs à porter des manches très longues descendant jusqu'aux pieds. [Geneanet, d'après Eisenbeth].

- Hypothèse toponymique, sur le modèle des noms rattachés à un lieu d'origine, ibérique ou maghrébin.

En l'état des sources consultées, aucune de ces lectures ne peut être affirmée : nous les versons au dossier comme hypothèses éditoriales assumées, à confirmer par le texte même de la notice d'Eisenbeth.

La notice rattache la lignée Oukrat aux communautés juives d'Algérie. Cette implantation ne se comprend que dans la géographie historique du judaïsme algérien, dont les foyers majeurs — Alger, Oran, Constantine, Tlemcen — structuraient la vie religieuse et économique. C'est dans ces villes, sièges des grands rabbinats, que se concentraient les registres consistoriaux ayant servi de base au recensement d'Eisenbeth, lui-même successivement grand rabbin de Constantine puis d'Alger [Morial].

La profondeur historique de ces communautés est considérable. L'étude de l'histoire des Juifs d'Algérie doit être faite remonter à l'Antiquité. [Morial, Oran]. Les traditions rapportées par les sources anciennes témoignent de cette ancienneté : selon une tradition judéo-chrétienne, des Cananéens chassés de leur pays par les Hébreux s'étaient réfugiés en Afrique. [Morial]. La présence israélite s'inscrit en outre dans la longue cohabitation avec le peuplement autochtone : d'après l'historien Jacob Oliel, les Berbères constituent les premiers occupants du nord de l'Afrique. [La Cliothèque].

Sur ce socle, des vagues successives — judéens de l'Antiquité, exilés ibériques après 1492, migrants livournais à l'époque moderne — ont sédimenté la mosaïque des familles algériennes. Une lignée comme Oukrat, par sa morphologie possiblement autochtone, paraît plutôt relever du fonds ancien, indigène, que des apports séfarades tardifs ; mais cette appartenance reste à confirmer par l'examen des lieux précis qu'Eisenbeth lui assigne. C'est précisément la vocation de son dictionnaire que de fixer, souche par souche, ces ancrages géographiques.

Le destin des familles juives d'Algérie, et donc celui de la lignée Oukrat, fut bouleversé au XIXᵉ siècle par l'événement central de l'histoire judéo-algérienne contemporaine : le décret Crémieux. Adopté le 24 octobre 1870, ce texte conféra collectivement la nationalité française aux Juifs indigènes des départements algériens, les distinguant juridiquement de la population musulmane demeurée sous statut indigène [Histoire des Juifs en Algérie, Wikipédia].

Cette naturalisation eut des conséquences directes sur l'onomastique. L'inscription à l'état civil français imposa la fixation d'une graphie unique, souvent choisie par l'officier d'état civil selon son audition, ce qui acheva de figer — et parfois de déformer — les patronymes hérités. Le foisonnement des six variantes d'Oukrat est, en partie, l'empreinte de cette période charnière où coexistaient l'orthographe administrative naissante et les usages traditionnels antérieurs.

C'est dans ce cadre transformé que Maurice Eisenbeth conduisit son enquête des années 1930, à un moment où la mémoire des familles restait vive mais où les registres modernes permettaient déjà un recensement systématique. Son dictionnaire constitue ainsi une photographie de la société juive algérienne saisie entre tradition et modernité administrative — une génération avant le second grand bouleversement, l'exil massif consécutif à l'indépendance de 1962, qui dispersa ces lignées vers la France métropolitaine et au-delà. Pour la lignée Oukrat, comme pour tant d'autres, le dictionnaire de 1936 demeure l'un des derniers témoignages systématiques de l'implantation algérienne avant la diaspora contemporaine.

Au terme de cette enquête, le patronyme Oukrat se révèle comme un cas exemplaire de l'onomastique judéo-maghrébine : attesté dans les communautés d'Algérie, recensé par l'autorité de référence qu'est le dictionnaire de Maurice Eisenbeth, et porteur de six variantes graphiques qui disent à elles seules la richesse plurilingue et la complexité de transmission de ces noms. Ce que l'archive établit avec certitude, c'est l'inscription du nom dans le corpus onomastique algérien et son contexte historique — la profondeur antique de la présence juive, la bascule juridique de 1870, l'enquête rabbinique des années 1930.

Ce que l'archive ne tranche pas, et que nous avons refusé de trancher artificiellement, c'est l'étymologie exacte du nom : les hypothèses berbère, arabe ou toponymique demeurent ouvertes, à départager par la lecture directe de la notice d'Eisenbeth et par les recherches généalogiques familiales. La lignée Oukrat illustre ainsi la double nature de tout « Grand Livre » : un édifice de faits établis, ceint d'un halo de traditions et de conjectures qu'il faut nommer pour ce qu'elles sont. C'est à cette honnêteté épistémique que tient la valeur durable de pareille notice.