الكتاب الكبير — Mani

Le patronyme Mani compte parmi ces noms brefs, presque énigmatiques, dont la sobriété masque une histoire dense et plurielle. Porté par des Juifs d'origines diverses, il se rencontre aussi bien dans l'aire méditerranéenne — où l'onomastique séfarade et judéo-espagnole l'a fixé — qu'en Orient, où une illustre lignée rabbinique irakienne puis palestinienne lui a donné son plus grand éclat. Sa forme même invite à la prudence de l'historien : brève, vocalisée simplement, elle appartient à cette catégorie de noms susceptibles de lectures multiples selon les langues et les communautés. <cite index="1-1">La forme Mani se retrouve, selon les répertoires onomastiques, dans des aires italienne, espagnole, grecque, arménienne, indienne et française, avec des variantes telles que Manie, Manee, Mannie et Mania, ainsi que les graphies portugaise et juive Manis ou Manisse.</cite>

Cette dispersion géographique n'est pas un accident : elle reflète la condition diasporique elle-même, où un même signe graphique a pu s'enraciner dans des terreaux linguistiques distincts sans qu'il faille postuler une origine unique. Pour les Juifs, deux foyers principaux dominent la documentation. Le premier, séfarade et nord-africain, relève de l'onomastique des Juifs du Maroc et du bassin méditerranéen occidental [Les Noms des Juifs du Maroc]. Le second, oriental, est celui de la célèbre famille Mani issue de Bagdad, dont plusieurs membres devinrent des figures majeures du rabbinat de Hébron à l'époque ottomane, portée par une tradition familiale de prestigieuse ascendance. C'est à l'articulation de ces mémoires — la tradition transmise et l'archive vérifiable — que ce Grand Livre entend se tenir.

L'étude d'un patronyme commence par l'examen de sa forme et de ses lectures possibles. Le nom Mani, court et ouvert, se prête à plusieurs étymologies concurrentes selon les langues d'accueil des communautés qui l'ont porté. <cite index="0-1">Dans le domaine italien, la forme mani signifie « mains », comme le montre le composé Cinquemani, sobriquet désignant littéralement « cinq mains ».</cite> Dans le monde grec, le même son renvoie à une réalité géographique bien identifiée : <cite index="0-1">le suffixe -akos est particulièrement associé à la péninsule du Magne (Mani), dans le sud-ouest du Péloponnèse.</cite> Ces homophonies rappellent qu'un patronyme ne saurait être réduit à une origine unique sans examen des communautés concrètes qui l'ont transmis.

Pour l'onomastique juive proprement dite, la prudence s'impose. <cite index="1-1">Les répertoires signalent des variantes multiples, dont les graphies portugaise et juive Manis ou Manisse, ainsi que de nombreuses formes espagnoles voisines telles que Manne, Manies, Mannes et Manna.</cite> Ces variations orthographiques traduisent le passage d'une langue à l'autre, l'espagnol, le portugais, le judéo-espagnol, l'italien et l'arabe fournissant chacun leur grille de transcription. Dans l'aire nord-africaine, l'ouvrage de référence d'Abraham Laredo demeure l'instrument privilégié pour situer les noms juifs marocains dans leur généalogie linguistique et communautaire [Les Noms des Juifs du Maroc].

Il faut enfin distinguer nettement le patronyme juif Mani du personnage historique homonyme, Mani le prophète, fondateur du manichéisme au IIIᵉ siècle. <cite index="7-1">Ce Mani est né dans ou près de Ctésiphon, au sud de l'actuelle Bagdad, en Mésopotamie, à une époque où la région faisait partie de l'Empire parthe.</cite> <cite index="7-1">La signification exacte de ce nom — ou plutôt de ce titre — demeure irrésolue : elle pourrait dériver de l'araméen babylonien Mânâ, « luminescence ».</cite> Cette homonymie, purement fortuite, n'a aucun rapport avec la lignée juive : elle mérite d'être signalée pour prévenir toute confusion, tant l'ombre du prophète iranien a parfois brouillé les recherches sur le patronyme.

La famille Mani d'Orient a conservé, de génération en génération, un récit d'origine d'une haute portée symbolique. <cite index="6-1">Selon la tradition familiale, la famille serait d'origine davidique, son nom formant un acrostiche de Mi-Geza Neṣer Yishai — « de la souche du rejeton de Jessé ».</cite> Cette lecture fait du patronyme lui-même le condensé d'une revendication généalogique : rattacher la lignée à la maison de David par l'intermédiaire de Jessé, père du roi, dont la « souche » et le « rejeton » — le neṣer — sont des images messianiques bien attestées dans la tradition prophétique d'Israël.

Il convient de qualifier ce récit avec la rigueur qui sied à l'historien. Une ascendance davidique relève ici de la mémoire transmise et non de l'archive documentaire : elle appartient à ce vaste ensemble de traditions généalogiques que de nombreuses familles rabbiniques d'Orient et d'Occident ont cultivées, et qui expriment une conscience de dignité et de vocation plus qu'un arbre juridiquement démontrable. L'acrostiche, en tant que procédé, est caractéristique de cette manière de coder dans le nom même une mémoire lignagère.

Il n'est pas indifférent que cette tradition ait pris corps à Hébron, ville de David par excellence, où celui-ci fut oint roi et régna sept années avant la conquête de Jérusalem. La proximité de la famille Mani avec les tombeaux des Patriarches et, précisément, avec un lieu réputé abriter la sépulture de Jessé, renforce la cohérence interne du récit. <cite index="4-1">À Hébron, une ancienne structure sur une colline, appelée Tombeau de Jessé et de Ruth, est vénérée comme le lieu de sépulture du père et de l'arrière-grand-mère du roi David.</cite> Ainsi la géographie sacrée de la ville et la mémoire familiale se répondent-elles, sans que l'une puisse être tenue pour la preuve de l'autre.

Le membre le plus éminent de la lignée est sans conteste Rabbi Eliyahu ben Suleiman Mani (1818-1899), dont la carrière incarne le lien vivant entre la Bagdad savante et la Terre d'Israël. <cite index="6-1">Élie ben Suleiman, l'un des plus célèbres rabbins irakiens, naquit en 1818 à Bagdad, où il étudia à l'académie rabbinique de Beit Zilka.</cite> <cite index="5-1">Il y fut l'élève de maîtres illustres, tels Rabbi Abdallah Somekh et le Ben Ish Ḥaï, comptant parmi les érudits les plus remarquables de la communauté.</cite>

Le tournant de son existence fut l'aliyah, la montée vers la Terre sainte. <cite index="5-1">En 1856, il s'installa en Terre d'Israël, résidant d'abord à Jérusalem.</cite> Il gagna ensuite Hébron, où il devait laisser une empreinte durable. <cite index="3-1">Rabbi Eliyahu Mani fut un érudit de la Torah, auteur d'au moins onze ouvrages de spiritualité juive ; il servit comme grand rabbin de Hébron de 1858 à 1899, ses enfants et petits-enfants devenant des membres de premier plan de la société de Hébron et de l'Israël naissant.</cite>

Son rôle dépassa largement la fonction rabbinique ordinaire. À une époque où la petite communauté juive de Hébron connaissait une renaissance sous l'administration ottomane, Rabbi Eliyahu Mani en fut l'un des principaux artisans, conjuguant l'autorité halakhique, l'enseignement et l'organisation communautaire. Sa production littéraire abondante, ancrée dans la tradition kabbalistique et éthique de l'école bagdadienne, fit de lui un pont entre deux grands centres du judaïsme oriental. Son tombeau à Hébron demeura un lieu de mémoire pour la communauté, témoignant de l'ancrage profond de la lignée dans la ville des Patriarches.

L'œuvre de Rabbi Eliyahu Mani ne fut pas isolée : elle inaugura une véritable dynastie. Son fils lui succéda dans la plus haute charge religieuse de la ville. <cite index="2-1">Son fils, Rabbi Menachem Suliman Mani, fut lui aussi grand rabbin.</cite> Cette transmission de la fonction de père en fils illustre le fonctionnement des grandes familles rabbiniques d'Orient, où le savoir et l'autorité se transmettaient comme un patrimoine.

Suleiman (Saliman) Menaḥem Mani (1850-1924) fut une figure aux talents multiples. <cite index="4-1">Né à Bagdad, il occupa de nombreuses fonctions importantes dans la Palestine ottomane, dont celle de grand rabbin de Hébron.</cite> Loin de se cantonner à la sphère strictement religieuse, il fut aussi un homme de lettres. <cite index="4-1">Il fut par ailleurs poète de langue hébraïque et auteur de fiction.</cite> Cette dimension littéraire est remarquable pour un dignitaire rabbinique de son temps : elle témoigne de la vitalité culturelle de la renaissance hébraïque à laquelle certains rabbins séfarades et orientaux prirent une part active, aux confins du monde ottoman et des premiers frémissements du renouveau national.

La postérité de la lignée déborda même le cadre communautaire pour atteindre les institutions de l'État moderne d'Israël. <cite index="2-1">Un descendant, portant lui aussi le nom d'Eliyahu Mani, devint le premier juge de la Cour suprême israélienne d'origine séfarade ou mizrahi.</cite> Ce parcours, de la yeshiva bagdadienne au sommet de la magistrature israélienne, résume à lui seul la trajectoire d'une famille passée du monde des académies talmudiques d'Orient aux institutions de la souveraineté retrouvée. La dynastie Mani constitue ainsi un observatoire privilégié pour saisir la continuité entre le judaïsme oriental traditionnel et la modernité israélienne.

L'histoire de la famille Mani est indissociable de celle de Hébron, et notamment de la tragédie qui frappa la communauté juive de la ville en 1929. Le massacre de cette année-là mit brutalement fin à des siècles de présence juive ininterrompue, et les sources qui en conservent le souvenir font une place aux membres de la lignée Mani, dont les descendants figurent parmi les témoins et les mémorialistes. <cite index="6-1">Selon Asher Meshorer, fils de Zemira Mani, la mémoire de ces événements fut portée par les survivants et transmise à travers les récits familiaux.</cite>

Cette rencontre entre le nom Mani et l'événement historique majeur qu'est le massacre de 1929 relève de l'intersection : la tradition familiale et l'archive s'y répondent. D'un côté, la documentation historique établit la réalité du drame et son ampleur ; de l'autre, la mémoire des Mani en conserve la trace intime, à travers les figures de survivants et de témoins qui donnèrent à la catastrophe un visage familial. La présence d'une Zemira Mani parmi ceux dont le nom est associé au souvenir des événements atteste que la lignée, profondément enracinée dans la ville, en partagea le destin tragique.

Le sort de Hébron en 1929 marqua la fin d'une époque pour la communauté que les Mani avaient contribué à animer pendant plus d'un demi-siècle. La dispersion consécutive à la tragédie transforma une famille de dignitaires locaux en une lignée mémorielle, gardienne du souvenir d'un monde disparu. C'est en cela que l'histoire des Mani touche à l'histoire collective du judaïsme de Terre sainte : elle en incarne à la fois l'enracinement séculaire et la fragilité.

Au-delà de la dynastie rabbinique orientale, le nom Mani a irrigué d'autres sphères du monde juif. Dans l'aire séfarade et méditerranéenne, il s'inscrit dans le vaste répertoire des patronymes que l'onomastique a méthodiquement recensés. L'ouvrage d'Abraham Laredo, pour le Maroc, demeure la référence permettant de situer les noms juifs dans leur contexte linguistique et communautaire, et d'en démêler les strates hispaniques, arabes et hébraïques [Les Noms des Juifs du Maroc]. Cette approche rappelle qu'un même nom peut relever de familles sans lien entre elles, réparties sur l'ensemble du bassin méditerranéen.

Le patronyme a par ailleurs acquis une notoriété culturelle particulière dans la littérature israélienne contemporaine, où il fut retenu comme titre et matière d'une œuvre romanesque explorant, à travers plusieurs générations, les entrelacements de l'histoire juive de Hébron et de Jérusalem. Ce choix littéraire n'est pas indifférent : il consacre la charge symbolique d'un nom associé, dans l'imaginaire collectif, à la profondeur historique de la présence juive en Terre sainte et à la mémoire de ses communautés orientales.

Ainsi le nom Mani se déploie-t-il sur plusieurs registres simultanés : celui, savant, de l'onomastique comparée ; celui, historique, d'une dynastie rabbinique éminente ; et celui, culturel, d'un symbole devenu matière d'art. Cette polysémie fait de Mani un nom exemplaire pour l'étude des diasporas, car il montre comment un patronyme peut concentrer, en quelques lettres, une géographie, une théologie de l'origine et une mémoire éprouvée.

Au terme de ce parcours, la lignée Mani se révèle comme un condensé remarquable de l'expérience juive orientale et diasporique. Le nom lui-même, bref et ouvert à de multiples lectures selon les langues, invite d'emblée à la prudence : il n'existe pas un seul Mani, mais des familles diverses réparties de l'Italie au Maroc et de l'Espagne à la Mésopotamie. Parmi elles se détache la grande lignée rabbinique issue de Bagdad, dont <cite index="6-1">Rabbi Élie ben Suleiman Mani, né en 1818 et formé à l'académie de Beit Zilka</cite>, fut la figure fondatrice à Hébron.

De cette souche naquit une dynastie : <cite index="2-1">le fils, Rabbi Menachem Suliman Mani, également grand rabbin, et, plus tard, un descendant homonyme devenu le premier juge séfarade de la Cour suprême israélienne.</cite> À la mémoire d'une prestigieuse ascendance davidique, transmise sous la forme d'un acrostiche du nom, répond ainsi une histoire vérifiable de savoir, d'autorité et de service, du monde ottoman jusqu'à l'État moderne d'Israël. Entre la tradition et l'archive, la lignée Mani offre à l'historien du judaïsme l'un de ces cas privilégiés où la mémoire d'une famille éclaire l'histoire d'une communauté tout entière.