الكتاب الكبير — Jerusalmi

Peu de patronymes juifs portent, dans leur seule sonorité, une charge symbolique aussi dense que celui de Jerusalmi. Là où d'autres noms désignent un métier, un trait physique ou une figure fondatrice, celui-ci proclame une appartenance à un lieu — et non un lieu quelconque, mais la ville qui, depuis l'Antiquité, constitue le centre de gravité de l'imaginaire juif. Les catalogues onomastiques de référence l'établissent sans ambiguïté : le nom Jerusalmi signifie littéralement « originaire de Jérusalem » [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord et leur origine — Dafina]. Cette glose, sobre et transparente, ouvre pourtant sur une histoire complexe, car un nom qui revendique Jérusalem ne dit pas seulement d'où l'on vient : il dit ce que l'on porte.

Le patronyme appartient à la vaste famille des noms hébraïques de forme adjectivale, construits par l'adjonction du suffixe -i (indicateur d'origine, de nisba, comparable au -ien français) au toponyme Yerushalayim. Sous ses graphies multiples — Yerushalmi, Jerusalmi, Gerusalmi, Yeruchalmi — il se rencontre aussi bien dans les mondes séfarade et oriental que, marginalement, dans l'aire ashkénaze. Dans son acception hébraïque première, le terme désigne « un Jérusalémite », le natif ou le descendant d'un habitant de la ville sainte [Yerushalmi (surname), Wikipedia].

Ce premier volume du Grand Livre entend restituer la profondeur historique d'un tel nom. Il s'agira de distinguer ce que l'archive établit de ce que la tradition transmet, de suivre la trajectoire d'un patronyme depuis la matrice antique de Jérusalem jusqu'aux communautés de la Méditerranée, et d'interroger le rapport singulier qu'un nom de lieu entretient avec la mémoire d'un peuple pour lequel ce lieu n'a jamais cessé d'être une promesse.

Comprendre le patronyme Jerusalmi suppose de mesurer ce que fut Jérusalem dans la conscience juive, bien avant que le nom ne se fixe comme désignation familiale. La ville n'est pas un simple point sur une carte : elle est le foyer autour duquel s'organisent le culte, la mémoire et l'espérance. La confrontation entre Jérusalem et les grandes puissances impériales de l'Antiquité — la Rome des Césars au premier chef — a durablement modelé l'identité juive. Les travaux de Mireille Hadas-Lebel ont montré comment le duel entre la cité de David et l'Urbs romaine cristallisa, dès le premier siècle, une opposition de valeurs et de civilisations [Hadas-Lebel, 1990]. Cette tension est également au cœur de l'analyse de Martin Goodman, qui lit le choc entre Rome et Jérusalem comme l'affrontement de deux mondes dont l'issue — la destruction du Temple en 70 — reconfigura le judaïsme pour deux millénaires [Goodman, 2007].

La destruction du sanctuaire fit de Jérusalem une ville perdue et pourtant omniprésente : perdue dans l'espace, elle devint un centre du temps et de la prière. Sylvie Anne Goldberg a finement décrit la manière dont la conscience juive articula, après l'exil, un « temps de Jérusalem » et un « temps de Babylone », deux polarités entre lesquelles se joua l'organisation du calendrier et de la vie religieuse [Goldberg, 2004]. C'est dans cet écart entre la Jérusalem terrestre, en partie inaccessible, et la Jérusalem gardée en mémoire, que naît la valeur d'un nom qui l'invoque.

L'héritage jérusalémite s'est également transmis par le texte. Le grand corpus juridique et exégétique élaboré en terre d'Israël porte précisément le nom de Talmud Yerushalmi — le « Talmud de Jérusalem » —, en regard du Talmud de Babylone. Cette dénomination illustre à quel point l'adjectif Yerushalmi servait, dès l'Antiquité tardive, à marquer une provenance et une autorité liées à la ville et à la Terre sainte. Le figure emblématique de Flavius Josèphe, historien pris entre sa Jérusalem natale et la Rome où il acheva son œuvre, incarne quant à elle la condition de ceux qui portèrent Jérusalem hors de ses murs [Bilde, 1988]. Ainsi, bien avant de devenir un patronyme, Yerushalmi était déjà un signe : celui d'une origine sacrée et d'une fidélité maintenue.

Le nom Jerusalmi relève d'une catégorie bien identifiée par les onomasticiens : celle des patronymes forgés à partir d'un lieu d'origine. Dans les communautés juives, ces noms toponymiques se sont formés lorsqu'une famille, quittant sa ville, était désignée par ses hôtes ou par elle-même du nom de sa provenance. Un Juif venu de Tolède devint Toledano, un venu de Perpignan Perpignan ou Perpinya, un venu de Séville Sevilla. Selon la même logique, une famille dont la mémoire ou la présence à Jérusalem était assez marquante pour la distinguer reçut le nom de Yerushalmi [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord et leur origine — Dafina].

Ce mécanisme est confirmé par les grands répertoires d'onomastique. L'ouvrage d'Abraham I. Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc, demeure la référence pour l'analyse des patronymes séfarades et de leurs modes de formation, parmi lesquels les noms d'origine géographique occupent une place éminente [Abraham I. Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc]. Le fait qu'un nom d'origine renvoie précisément à Jérusalem est notable : contrairement aux toponymes ibériques, qui signalaient l'exil d'une patrie perdue, Jerusalmi désignait un ancrage dans la ville que tous les Juifs, où qu'ils fussent, tenaient pour leur véritable centre.

Il faut ici mesurer une subtilité. Un tel patronyme n'implique pas nécessairement que la famille résidât à Jérusalem au moment où le nom se fixa : il pouvait aussi bien marquer une famille qui en était originaire plusieurs générations auparavant, ou qui s'était établie ailleurs après un séjour dans la ville sainte — pèlerinage prolongé, mission d'étude, émissariat rabbinique. Les émissaires de Terre sainte, les shaddarim qui parcouraient les diasporas pour collecter des fonds au bénéfice des communautés de Jérusalem, de Safed ou d'Hébron, contribuèrent d'ailleurs à répandre la mémoire de la ville et, avec elle, l'attrait de noms qui la revendiquaient. L'étymologie du nom, unanimement reconnue, combine le toponyme Yerushalayim et le suffixe désignant l'appartenance [namecensus, Yerushalmi]. La transparence même de ce nom en fait un cas d'école de l'onomastique d'origine.

Un nom qui proclame Jérusalem ne pouvait que voyager. On retrouve le patronyme Jerusalmi, sous ses variantes, disséminé dans les principales aires de la diaspora juive méditerranéenne et orientale. Sa présence est attestée dans les listes onomastiques séfarades, où il figure aux côtés des grands noms d'origine ibérique et nord-africaine [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord et leur origine — Dafina]. Cette diffusion épouse les grands mouvements de population qui ont façonné le judaïsme post-médiéval : l'expulsion d'Espagne de 1492, la réinstallation dans l'Empire ottoman, l'essor des communautés de Salonique, de Constantinople, d'Izmir, et le développement des foyers d'Afrique du Nord.

L'histoire juive connaît d'ailleurs plusieurs villes surnommées « Jérusalem » à raison de leur rayonnement spirituel — signe de l'ubiquité du modèle jérusalémite. Tlemcen fut ainsi célébrée comme la « Jérusalem du Maghreb » pour la densité de sa vie savante et mystique [Les Juifs de Tlemcen, 2015], tandis que Vilna reçut le titre de « Jérusalem de Lituanie » en raison de son foisonnement d'études talmudiques [Minczeles, 1993]. Ces désignations rappellent que l'idée de Jérusalem se déployait bien au-delà de la ville elle-même, ce qui put nourrir, en retour, le prestige d'un nom qui l'incarnait directement.

Dans le monde séfarade de langue judéo-espagnole, la mémoire de Jérusalem est demeurée si vive qu'elle a donné son titre même à la principale revue culturelle contemporaine du judaïsme ladinophone, Akí Yerushaláyim — « Ici Jérusalem » —, expression d'un attachement qui traverse les siècles [Shaul, 2016]. Le patronyme Jerusalmi participe de la même logique affective : il inscrit dans l'état civil d'une famille ce que la liturgie répétait dans chaque prière. Sa transmission à travers les générations et les frontières fait de lui un fil conducteur reliant des communautés éloignées à une origine commune, réelle ou idéalisée.

Pour les familles qui portèrent effectivement le nom en résidant dans la ville, Jérusalem ne fut jamais une abstraction, mais un quotidien fait de contraintes et de ferveur. Aux XIXe et début du XXe siècles, la communauté juive de Jérusalem connut de profondes mutations. Les recherches de Margalit Shilo sur les femmes juives de Jérusalem entre 1840 et 1914 ont mis au jour les conditions concrètes de cette existence — dépendance économique, place dans la famille, tension entre réclusion et émancipation — dessinant le portrait d'une société traditionnelle en voie de transformation [Shilo, 2005]. Ce sont ces générations, ancrées dans la ville, qui donnaient au patronyme Yerushalmi son sens le plus littéral.

La ville était aussi, à cette époque, un foyer intense de vie spirituelle et intellectuelle. Jonatan Meir a documenté l'effervescence des cercles kabbalistiques de Jérusalem entre 1896 et 1948, réseaux d'étude et de piété mystique qui firent de la ville un centre ésotérique de premier plan [Meir, 2016]. Dans ce milieu où l'appartenance à la ville sainte conférait une dignité particulière, se dire ou s'appeler Yerushalmi n'était pas anodin : c'était s'inscrire dans une géographie du sacré.

Ce prestige de la ville comme lieu de savoir s'est cristallisé, à l'échelle nationale, dans les grandes institutions qu'elle abrite aujourd'hui, au premier rang desquelles la Bibliothèque nationale d'Israël, gardienne d'un immense corpus de manuscrits juifs venus du monde entier [National Library of Israel — Manuscrits]. C'est dans de tels fonds que se conservent les traces documentaires des familles — actes, correspondances, colophons de copistes — susceptibles d'attester la présence historique de porteurs du nom. La Jérusalem vécue, celle des pierres et des livres, donne ainsi corps à ce que le patronyme énonce.

Au-delà de l'histoire des personnes, Jerusalmi est un nom qui pense. Il condense une théologie et une philosophie de l'appartenance. Dès l'époque hellénistique, l'identité juive s'était définie dans la tension entre deux pôles culturels — « entre Athènes et Jérusalem », selon l'expression consacrée par John J. Collins pour décrire la diaspora juive de langue grecque, prise entre l'universalisme hellénique et la fidélité à sa source jérusalémite [Collins, 2000]. Porter le nom de Jérusalem, dans un tel contexte, revenait à trancher symboliquement ce dilemme en faveur de la source.

À l'âge moderne, Jérusalem devint le titre même d'une réflexion majeure sur la place du judaïsme dans la cité. Dans son Jérusalem, Moses Mendelssohn interrogea le rapport entre pouvoir religieux et pouvoir politique, faisant du nom de la ville l'emblème d'une pensée de la liberté de conscience et de la coexistence [Mendelssohn, 2007]. Le patronyme, sans se confondre avec cette œuvre, participe du même champ sémantique : celui d'une Jérusalem devenue idée autant que lieu.

C'est peut-être là le trait le plus singulier de ce nom. Tandis que la plupart des patronymes d'origine renvoient à un attachement local et contingent, Jerusalmi renvoie à un lieu qui est, pour la tradition juive, la fin de toutes les prières et l'objet d'une espérance eschatologique. « L'an prochain à Jérusalem », proclame le rituel de Pessah. Le nom fait donc coïncider, en une même désignation, l'origine et la destination, le passé d'une famille et l'avenir d'un peuple. Il transforme une donnée d'état civil en profession de foi silencieuse.

Au terme de ce parcours, le patronyme Jerusalmi apparaît comme l'un des noms les plus limpides et, paradoxalement, les plus riches de la nomenclature juive. Sa signification est établie sans conteste par les répertoires de référence : « originaire de Jérusalem » [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord et leur origine — Dafina]. Sa formation obéit à la logique bien documentée des noms d'origine géographique, analysée par les grands onomasticiens du judaïsme séfarade [Abraham I. Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc]. Sa diffusion a suivi les routes des diasporas méditerranéenne et orientale, portant partout la mémoire de la ville sainte.

Ce que l'archive laisse dans l'ombre — le détail des lignées, la date précise de fixation du nom pour telle ou telle famille, les migrations individuelles — appelle la prudence : là où le document manque, seule la vraisemblance peut guider. Mais l'essentiel demeure assuré. Le nom Jerusalmi est un pont tendu entre une famille et une ville, entre une histoire particulière et l'histoire d'un peuple. Il rappelle que, pour le judaïsme, Jérusalem ne fut jamais seulement une origine parmi d'autres, mais le centre auquel tout ramène. Porter ce nom, c'est porter en soi le nom du lieu vers lequel, depuis deux mille ans, se tournent les prières.