الكتاب الكبير — Bibas

Vers le XIIe siècle, les noms de famille commencèrent à se généraliser en Ibérie ; en Espagne, où l'influence judéo-arabe était importante, beaucoup de patronymes juifs étaient de dérivation hébraïque, d'autres se rapportant directement à des localités et acquis au gré des errances forcées. La cristallisation de Vivas-Bibas au sein des communautés andalouses — profondément intégrées dans la société espagnole tout en gardant une identité juive pleine et entière, selon les termes mêmes du document Enkaoua — appartient à cet âge d'or hispano-arabo-juif que l'Inquisition allait briser.

Le présent ouvrage entend retracer le parcours de cette lignée depuis ses racines espagnoles, à travers son ancrage marocain — singulièrement à Fès et à Tétouan —, jusqu'à son rayonnement méditerranéen incarné par la figure de Yehuda Bibas, précurseur du sionisme moderne. À ces strates documentaires bien établies vient s'adjoindre un apport généalogique d'une valeur exceptionnelle : le témoignage familial recueilli et rédigé par Ephraïm Enkaoua, né le 16 avril 1944 à Oran, descendant direct de la lignée tétouanaise des Bibas par sa grand-mère Zarie Bibas. Ce document intitulé La Saga des Bibas de Tétouan à Sidi Bel Abbès prolonge le fil de l'histoire familiale depuis l'arrivée à Tétouan jusqu'à l'Algérie coloniale, ouvrant ainsi un nouveau chapitre de la diaspora des Bibas que les sources rabbiniques et historiographiques n'avaient jusqu'ici pas éclairé. Couvrant une période « de 1492 à nos jours », selon le sous-titre qu'Enkaoua lui a donné, ce texte reconstitue sur dix-sept générations la continuité d'une lignée rabbinique, depuis le fondateur Ḥayyim Bibas HaZaquen jusqu'aux enfants de Samuel Enkaoua qui virent l'Algérie accéder à l'indépendance.

Rédigé à Ashdod le 11 août 2009 et publié sur le site Morial — plateforme dédiée à la sauvegarde et à la transmission de la mémoire des Juifs d'Algérie —, ce document a engendré, dès sa mise en ligne, une vaste correspondance internationale : des porteurs du nom Bibas venus de Casablanca, Tanger, Alexandrie, New York, Montréal, Barcelone et São Paulo ont contacté Ephraïm Enkaoua pour comparer leurs arbres généalogiques et identifier des ancêtres communs. Cette réception témoigne de l'ampleur de la diaspora des Bibas à l'époque contemporaine, et de la vitalité d'une mémoire partagée que les migrations successives n'ont pas réussi à effacer.

Entre l'archive établie et la mémoire familiale transmise, le récit oscille, et c'est de cette tension même que naît la richesse de la saga des Bibas.

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Sur le plan strictement onomastique, la prudence s'impose. Le nom Bibas connaît des homonymies réelles à travers la Méditerranée, et l'on ne saurait confondre la branche rabbinique séfarade, dont l'enracinement espagnol puis marocain est solidement attesté, avec d'autres porteurs du nom dont l'origine relève d'autres aires culturelles. La lecture proposée par la tradition Enkaoua — Vivas comme cri de vie, transcrit Bibas au fil des générations — s'inscrit dans la logique de ces patronymes ibériques issus d'acclamations ou de vœux, dont on trouve de nombreux exemples dans les registres communautaires séfarades. Elle ne contredit pas l'hypothèse d'une fixation ancienne du nom dans les communautés castillanes et aragonaises, d'où la famille essaima après 1492.

L'écho le plus frappant de cette étymologie se trouve dans les armoiries ducales de Marco Bibas, héros de la bataille de Lépante en 1571, dont la devise SEMPER VIVES — « toujours tu vivras » — reprend en latin le vœu ibérique contenu dans le patronyme. Le phénix de l'écu, renaissant des flammes au-dessus des ondes méditerranéennes, offre à cette devise une illustration héraldique d'une puissance rare : il résume à lui seul cinq siècles d'histoire d'une famille que les persécutions ont brûlée et que la vie a, chaque fois, relevée. La bataille de Lépante elle-même — qui vit s'opposer le 7 octobre 1571 la flotte de la Sainte-Ligue au commandement don Juan d'Autriche à la flotte ottomane — constitue l'un des événements militaires les plus décisifs de la Méditerranée du XVIe siècle, et l'élévation d'un Bibas au rang de duc pour son action victorieuse lors de cet engagement témoigne d'une intégration remarquable dans les élites militaires et politiques de l'Espagne de la Contre-Réforme.

L'expulsion de 1492, décrétée par les Rois Catholiques à l'occasion de ce que le document Enkaoua désigne comme « la deuxième inquisition », constitue le grand tournant. Elle dispersa des dizaines de milliers de Juifs ibériques vers le Maghreb, l'Empire ottoman, l'Italie et les Pays-Bas. Pour les Bibas, la route fut celle du sud : les Juifs résidant en Andalousie traversèrent la Méditerranée pour se réfugier au Maroc. On les appelle les Megorashim, par opposition aux Toshavim, ces Juifs qui habitaient le Maroc depuis plus de quinze siècles. Il est à noter, comme le souligne le document Enkaoua, que certains Megorashim étaient en réalité d'anciens Toshavim passés au cours des siècles précédents du Maroc vers l'Espagne — la frontière entre les deux groupes était donc moins étanche qu'une lecture superficielle pourrait le laisser croire.

Il est notable que, selon le document généalogique Enkaoua, les ancêtres Bibas revenus d'Espagne en 1492 tentèrent dans un premier temps de s'implanter dans l'ensemble du territoire marocain, mais y furent relativement mal accueillis, pour des raisons à la fois économiques et culturelles : leur éducation et leur mentalité étaient profondément espagnoles. Cette inadaptation explique leur attrait marqué pour les enclaves à caractère hispanique — Tétouan, Tanger, Ceuta, Melilla — toutes situées en bord de mer, face à l'Espagne qu'ils avaient quittée. Dans ces villes, les Bibas étaient tolérés, et même appréciés comme intermédiaires commerciaux entre les deux rives du détroit : ils ne présentaient aucun danger pour l'Espagne renaissante, et facilitaient les échanges économiques entre les deux pays. Entre eux et à la maison, ils continuaient de parler le castillan, et pratiquaient la haquétia, ce judéo-espagnol mêlé d'un peu d'arabe — qui est aux Séfarades d'Afrique du Nord ce que le yiddish est aux Ashkénazes, et ce que le ladino est aux Juifs réfugiés en Turquie et principalement à Salonique.

Il convient enfin de souligner un phénomène collatéral, documenté dans la mémoire communautaire transmise : à l'époque même des grandes migrations, certains membres de la famille Bibas se joignirent à la communauté naissante des Nuevos Conversos et embrassèrent le catholicisme. Ce basculement illustre la diversité des stratégies de survie au sein d'une même famille devant l'alternative de l'exil ou de la conversion, et rappelle que la frontière entre les deux n'était pas toujours infranchissable, ni définitive.

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La mémoire familiale des Enkaoua désigne ce Ḥayyim Bibas HaZaquen comme l'ancêtre fondateur de la branche tétouanaise à laquelle appartient Zarie Bibas, grand-mère d'Ephraïm Enkaoua. Cette filiation, transmise oralement de génération en génération, fait du dayyan bâtisseur le pivot généalogique autour duquel s'organise toute la branche algéroise de la lignée. La réception du document Enkaoua sur le site Morial a d'ailleurs confirmé la vitalité de cette mémoire partagée : des descendants de Ḥayyim Bibas HaZaquen sont aujourd'hui encore connus et en contact, dispersés sur plusieurs continents mais reliés par le souvenir commun du fondateur tétouanais. La liste des ouvrages religieux laissés par les dix-sept générations de rabbins et de dayanim qui se succédèrent à Tétouan constitue un patrimoine textuel dont Enkaoua signale l'existence et promet de détailler — témoignage que la vocation intellectuelle de la lignée s'est perpetuée dans une production écrite substantielle, au-delà de la seule transmission orale.

La communauté de Tétouan : trois siècles de prospérité et d'épreuves

Le document Enkaoua offre une chronique communautaire d'une précision remarquable, qui permet de situer la lignée rabbinique des Bibas dans la durée longue de l'histoire tétouanaise. En 1862, on avait dénombré dix-sept générations de rabbanim et de dayanim — juges au tribunal rabbinique — de père en fils, tous très érudits et respectés d'une population sans cesse reconnaissante. Ce chiffre de dix-sept générations, calculé depuis le fondateur, donne la mesure de l'enracinement des Bibas dans la ville.

En 1655, et plusieurs fois par la suite, de nouvelles vagues de terreur surgirent dans la ville, les Marocains ne pouvant plus supporter la présence espagnole sur leur territoire. Ces crises cycliques frappaient invariablement la communauté juive, qui payait le prix des tensions géopolitiques entre le Maroc et l'Espagne. En 1727, cependant, on comptait sept synagogues dans la ville, et une imprimerie éditait des livres en hébreu, ce qui témoigne d'un état de quiétude et de prospérité de la communauté. En 1772, après l'expulsion des représentants consulaires de tous les pays, les Juifs devinrent même les représentants de divers pays européens, et donc des interlocuteurs du pouvoir.

L'épisode de 1790 marque une rupture particulièrement douloureuse. Des exactions furent ordonnées par le sultan Moulay Yazid en représailles d'un prêt que la communauté lui avait refusé quelques années plus tôt : on brûla des synagogues et on assassina sans merci. La population de la Judería était alors d'environ six mille âmes, et les noms de famille fréquents étaient Bibas, Almosnino, Nahon, Cazes, Falcon, Aboab, Hadida, Lasry. Ce relevé toponymique constitue un précieux instantané de l'aristocratie séfarade de Tétouan à la fin du XVIIIe siècle. L'ouverture vers l'Europe était telle que bon nombre de Juifs du Maroc, des marranes d'Espagne ou du Portugal, voire de Hollande ou d'Europe centrale, migraient vers Tétouan dont la prospérité n'était plus à démontrer.

La crise hispano-marocaine de 1859–1860 constitua un tournant décisif. Les Espagnols occupèrent Tétouan entre février 1860 et mai 1862. Des conflits importants eurent lieu sur le territoire de la ville, et de nombreuses exactions et tueries furent dénombrées. Ce sont encore une fois les Juifs qui payèrent le plus lourd tribut. C'est précisément à cette période que l'Alliance Israélite Universelle, fondée à Paris par la famille Leven sous la présidence d'Adolphe Crémieux, ouvrit sa première école à Tétouan en 1862 — signe que la communauté cherchait à s'ancrer dans la modernité éducative même au plus fort des turbulences. Cette fois-ci, beaucoup ne se relevèrent pas facilement et décidèrent de partir vivre à l'étranger sous des cieux plus cléments. C'est dans ce contexte de migration accélérée que la branche des Bibas-Enkaoua franchit la Méditerranée vers l'Algérie.

La lignée des Bibas de Tétouan se distingua durablement par sa fidélité à la double vocation rabbinique et médicale. Cette continuité, sur dix-sept générations, explique le prestige attaché au nom et la révérence dont il jouissait dans tout le nord du Maroc. C'est de cette souche tétouanaise que sortira, à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles, le membre le plus célèbre de la famille, et c'est de cette même souche que se détachera, vers le XIXe et le XXe siècle, la branche des Bibas qui accomplit le voyage vers l'Algérie.

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La notoriété de la famille dans l'espace méditerranéen ne se limite d'ailleurs pas à la seule branche rabbinique. Les armoiries ducales de Marco Bibas, élevé à la dignité de duc pour son action décisive lors de la bataille de Lépante en 1571 — qui opposa la flotte turque à celle du roi d'Espagne —, rappellent qu'à la même époque où Ḥayyim Bibas HaZaquen consolidait à Tétouan l'autorité rabbinique de la lignée, un autre porteur du nom s'illustrait dans les guerres de Méditerranée au service de la Couronne d'Espagne. Ces deux destins parallèles — le rabbi bâtisseur et le combattant anobli — illustrent la diversité des voies empruntées par une même famille dispersée à travers le bassin méditerranéen, et témoignent de l'ampleur de la présence des Bibas dans l'histoire de leur siècle.

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Il n'est pas indifférent de remarquer que Yehuda Bibas portait dans son patronyme même l'héritage de cette affirmation vitale que la tradition familiale associe au nom Vivas-Bibas : « la vie, la vie ». La devise ducale SEMPER VIVES des armoiries de Marco Bibas — « toujours tu vivras » — résonnait ainsi depuis deux siècles dans l'espace héraldique de la famille, anticipant en latin la philosophie que Yehuda allait formuler en termes politiques et religieux : non pas survivre dans l'exil, mais vivre pleinement en retrouvant sa patrie. Un homme dont l'ancêtre avait bâti à Tétouan une Grande Synagogue pour inscrire dans la pierre la permanence du peuple juif était naturellement porté à penser que ce peuple devait non seulement survivre mais retrouver son foyer.

Au terme de sa vie, Yehuda Bibas accomplit lui-même le geste qu'il prônait : l'établissement en Terre sainte, où il s'éteignit en 1852. Son parcours fait de lui un chaînon essentiel entre le messianisme traditionnel et le sionisme politique, et confère à toute la lignée des Bibas une dimension qui dépasse l'histoire d'une famille pour rejoindre celle d'une idée.

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La mémoire familiale, recueillie notamment dans les chroniques communautaires séfarades, vient enrichir et parfois nuancer l'archive. Là où les actes attestent des fonctions et des dates, la tradition transmet les récits de sainteté, les généalogies prestigieuses et le souvenir vivant des hommes. La rencontre de ces deux registres — l'établi et le transmis — constitue le propre de l'histoire des grandes familles séfarades, où le document et la légende se répondent sans toujours se confondre. Pour les Bibas, cette intersection demeure ouverte : certaines filiations restent vraisemblables sans être pleinement documentées, et l'historien honnête en signale la part de conjecture.

Aujourd'hui encore, le nom de Bibas est porté dans les communautés issues de la diaspora séfarade, de l'Afrique du Nord à Israël, perpétuant la mémoire d'une lignée qui aura traversé cinq siècles d'histoire juive sans jamais se départir de sa fidélité à l'étude et au service de son peuple.

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De Salomon à Haïm : la génération du départ

Le document Enkaoua permet de retracer avec une précision inédite les mouvements de la famille dans la seconde moitié du XIXe siècle. Haïm fils de Salomon, né en 1829 et mort le 8 août 1901, épousa en 1870 à Tétouan Rachel Benmergui. De cette union naquit, en premier lieu, une fille prénommée Zarhi — orthographe alternative de Zarie —, qui vit le jour en 1872 à Tétouan. C'est elle, Zarie Bibas, qui constitue le pivot généalogique de la saga Enkaoua.

Ses tantes Clara et Maknine, sœurs de son père Haïm, avaient en quelque sorte montré la voie. Maknine, épouse de Moïse Akrich depuis 1865, fit figure d'éclaireur : son premier enfant, Salomon, naquit à Sidi Bel Abbès le 24 août 1867. Ce fait d'état civil est d'une précision remarquable et témoigne que la migration vers l'Algérie commença pour cette branche de la famille avant même le mariage de Haïm fils de Salomon. Clara, de son côté, avait épousé Joseph Hatchuel en 1862 à Tétouan ; elle et son mari suivirent Maknine et Moïse Akrich, peu de temps après ou en même temps que Haïm.

Ce mouvement familial concerté — plusieurs membres de la même fratrie qui se rejoignent dans la même ville algérienne — est caractéristique des migrations séfarades de l'époque : on ne quittait pas Tétouan seul, mais en réseau, en s'appuyant sur ceux qui avaient précédé pour trouver logement, emploi et insertion communautaire.

Sidi Bel Abbès, ville de la Légion et des Séfarades

La destination choisie par la branche Bibas n'était pas anodine. Sidi Bel Abbès, ville de garnison fondée autour du dépôt de la Légion étrangère en 1843, était à l'époque un bourg arabe créé en 1836 sur une plaine extrêmement plate avec très peu de relief : le Mamelon côté ouest et le Mâconnais côté nord-est. La Légion avait conçu la ville comme un quartier militaire en pâtés de maisons identiques et à angles droits, et cherchait activement à la peupler. L'arrivée des premiers Tétouanais constituait une manne exceptionnelle pour la Légion, car c'étaient pour la plupart des commerçants.

Le choix de Sidi Bel Abbès plutôt que d'Oran s'explique en partie par un événement militaire entré dans la légende de la Légion : le combat de Camerone, le 30 avril 1863, où une compagnie de soixante légionnaires conduite par le capitaine Danjou avait résisté jusqu'au dernier homme à un corps d'armée mexicain de deux mille soldats, lors de la campagne française au Mexique pour la défense de la Louisiane. En guise de reconnaissance, Napoléon III, de passage à Sidi Bel Abbès, décida d'y implanter définitivement la Légion. La renommée de cette ville-garnison, associée à la protection militaire française et à l'esprit de commerce qui caractérisait les Séfarades tétouanais, fit le reste.

Le cœur de Sidi Bel Abbès était habité par des Juifs qui s'empressèrent d'ériger des immeubles et trois synagogues dans le même pâté de maisons, face au marché couvert de la ville. La première, et la plus grande, rue Lord Byron, était la synagogue Beddock ; la seconde, boulevard de Verdun, était la synagogue Lasry ; quant à la troisième, rue Catinat, celle que la famille fréquentait, c'était la synagogue Sananès. Comme en France, ces synagogues n'avaient pas pignon sur rue : rien de leur façade extérieure ne laissait deviner ce qu'elles renfermaient — elles résidaient au fond d'un long couloir, perpétuant ainsi la discrétion architecturale caractéristique du judaïsme urbain de l'époque. La famille Bibas avait coutume d'habiter rue Mogador, tantôt au numéro 12, tantôt au numéro 8 dans la maison Bendjo, ainsi que rue Gambetta — adresses précises qui ancrent dans la topographie urbaine une mémoire que les destructions et les départs de 1962 auraient pu effacer.

La pratique de l'espagnol et du judéo-espagnol était la règle dans toutes les familles, ce qui facilita par la suite l'arrivée des Espagnols en Algérie, et plus encore après la guerre civile de 1936. La communauté séfarade et les réfugiés espagnols partageaient ainsi une langue, une mémoire et une sensibilité politique qui les rapprochaient, par-delà la frontière religieuse.

Le décret Crémieux et l'accélération de l'exode

Un événement législatif majeur précipita et légitima la migration des Tétouanais vers l'Algérie. Le décret Adolphe Crémieux, promulgué en octobre 1871, accordait la nationalité française à tous les Juifs résidant sur le territoire français de l'Algérie. Le document Enkaoua en retrace la genèse avec une précision savoureuse : pour faire adopter son texte par l'Assemblée nationale, Crémieux — député juif alsacien — argua devant ses collègues que la défaite de Sedan avait conduit à l'annexion prussienne de l'Alsace-Lorraine, entraînant la perte de quelque quarante mille Juifs français, que son décret permettrait de compenser par trente-sept mille Juifs algériens naturalisés. Une tentative d'abrogation eut lieu le 21 juillet 1871, mais les pressions conjuguées du banquier Alphonse de Rothschild et du baron Péreire — qui acceptaient de prêter à la Troisième République naissante l'indemnité de guerre de cinq milliards de francs or à verser à la Prusse — emportèrent finalement la décision. Ce décret du 20 octobre 1870, promulgué après d'âpres batailles en octobre 1871, fut abrogé par les lois antijuives de Vichy le 3 octobre 1940.

Pour les Tétouanais, l'enjeu était capital : ils quittaient un pays à dominante européenne — Tétouan — pour un vrai pays européen, la France. Ce faisant, ils passaient du statut de dhimmis — statut protégé mais subordonné qui était le leur sous la domination musulmane avant l'arrivée de la France en 1830 — à celui de citoyens français à part entière. Le document Enkaoua note, avec la franchise qui caractérise son témoignage, que cette naturalisation permettait aux Juifs de « passer devant les Arabes » — formulation qui dit la brutalité des hiérarchies coloniales, même si elle en révèle aussi les contradictions et les ambiguïtés vécues au quotidien.

De nombreux Juifs du Maroc et de Tunisie entrèrent en Algérie pour acquérir cette nationalité française. Pour la branche des Bibas, le décret Crémieux constitua le signal décisif : Haïm Bibas, appelé par sa sœur Maknine et son beau-frère Moïse Akriche résidant à Sidi Bel Abbès depuis au moins 1867, quitta définitivement Tétouan à la fin de 1872 ou au début de 1873. La preuve documentaire de cette date est fournie par l'acte de décès d'Ester, deuxième enfant du couple Haïm-Rachel Benmergui, morte à seize mois le 25 juin 1874 : l'acte précise qu'Ester était née à Sidi Bel Abbès en février 1873, ce qui établit avec précision la venue en Algérie de la famille. Cette date, longtemps ignorée de la mémoire familiale, fut retrouvée grâce à la patience du travail généalogique d'Enkaoua.

Zarie Bibas et la connexion Enkaoua

Au cœur de ce chapitre se trouve la figure de Zarie Bibas, grand-mère d'Ephraïm Enkaoua. C'est par elle que la lignée des Bibas de Tétouan se prolonge dans la famille Enkaoua, et c'est la reconstitution de son parcours qui constitue le fil conducteur du document généalogique. Son nom, Zarie — forme séfarade de Zahara, lumineuse —, appartient à ce registre de prénoms féminins judéo-espagnols qui traversèrent les siècles sans se déformer. Zarie était née en 1872 à Tétouan, seule de sa fratrie à avoir vu le jour au Maroc, et avait suivi ses parents dans le voyage vers Sidi Bel Abbès alors qu'elle était encore nourrisson.

Zarie Bibas avait une sœur, Bellida Bibas. Ce prénom, Bellida, est d'une remarquable pureté ibérique : il dérive de l'espagnol bella, belle, et figure parmi les prénoms féminins les plus attestés dans les registres communautaires séfarades de l'espace maroco-ibérique. Bellida naquit le 30 avril 1877 et épousa le 14 février 1906 David Bitton. La présence de ces deux sœurs — Zarie et Bellida — dans la tradition familiale Enkaoua témoigne d'une transmission orale soigneusement entretenue sur plusieurs générations, depuis Tétouan jusqu'à Oran et Sidi Bel Abbès.

Le 3 août 1898 eut lieu à Sidi Bel Abbès ce qu'Ephraïm Enkaoua appelle une « véritable révolution familiale » : pour la première fois, un mariage mixte unissait une judéo-espagnole, Zarie Bibas, à un judéo-arabe, Ephraïm Enkaoua. La méfiance que suscitait cette union entre deux branches du judaïsme séfarade aux origines géographiques distinctes — l'une descendant du rab de Tlemcen venu de Tolède, l'autre du rabbin de Tétouan — se lit dans une précaution exceptionnelle prise pour l'époque : les futurs époux avaient contracté devant notaire, le 28 juillet précédent, un véritable contrat de mariage, dont Ephraïm Enkaoua détient l'original pour l'avoir reçu de sa tante Perlette. Ce document notarié est lui-même une pièce d'histoire : il témoigne de ce que deux illustres dynasties rabbiniques pouvaient se méfier l'une de l'autre au moment de s'unir, tout en reconnaissant dans cette union quelque chose de légitime et d'élevé.

De cette union naquirent plusieurs enfants. Perlette, née le 16 juillet 1900, fut l'aînée des Enkaoua — et l'aînée de tous les cousins et cousines qui naîtraient par la suite, dont le dernier fut Gilbert Bibas né en 1936. Après elle vinrent Samuel (né le 15 janvier 1902, mort le 28 janvier suivant), Haïm Emile (né le 7 mars 1903), Rachel (née le 21 juin 1904), Julie (née le 29 octobre 1908, morte à cinq mois), et enfin Chemali Samuel — père d'Ephraïm —, né le 10 juin 1911. Samuel Enkaoua (1911–1985), ce père d'Ephraïm, forma le trait d'union vivant entre la mémoire tétouanaise des Bibas et la génération algérienne qui allait vivre l'indépendance de l'Algérie, le déracinement de 1962 et la dispersion vers la France et Israël.

Zarie fut veuve très tôt, en 1916, et fut littéralement prise sous la coupe de son frère Salomon et de toutes ses sœurs. Cet esprit de famille irréprochable — les liens indéfectibles, la solidarité dans les joies et surtout dans les peines — fut transmis par Zarie à ses enfants, et par eux à leurs propres descendants.

La fratrie des Bibas de Sidi Bel Abbès : une grande famille soudée

Le document Enkaoua reconstitue avec une minutie exemplaire l'ensemble de la fratrie issue d'Haïm Bibas et de Rachel Benmergui. Après Zarie (1872), Ester (née en février 1873, décédée à seize mois le 25 juin 1874) et Salomon (né le 1er avril 1874), vinrent encore sept autres enfants, tous nés à Sidi Bel Abbès :

Clara dite Clarisse, née le 2 décembre 1875, épousa le 23 novembre 1904 Nathan Kaoua ; Bellida la Belle, née le 30 avril 1877, épousa le 14 février 1906 David Bitton ; Esther, née le 28 octobre 1878, épousa Joseph Akrich le 18 janvier 1905 et eut cinq enfants : Henri, Jules, Rachel, Gilberte et Georges ; Donna, née le 6 septembre 1880, épousa Abraham Sousan le 12 mai 1909 et eut six enfants : Eliaou, Haïm dit Henri, David dit Raymond, Isaac Georges, Rachel et Fortunée dite Nini ; Sultana dite Reine, née le 16 octobre 1882, épousa Joseph Teboul le 12 mars 1919 et n'eut qu'une fille, Henriette ; Sette dite Setty, née le 19 janvier 1885, ne se maria pas et décéda jeune à trente-sept ans le 15 juillet 1932 ; et enfin Fortunée, née le 14 octobre 1887, dernière de la fratrie, qui épousa Isaac Bensoussan en 1919 et eut six enfants : Yvonne, Prosper, Denise, Odette, Armand, Claude et Léo.

Toutes ces naissances et ces mariages eurent lieu à Sidi Bel Abbès à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Cette très grande famille était extrêmement soudée — une solidarité forgée dans l'exil, cimentée par la langue commune et entretenue par la proximité géographique de tous ses membres dans les rues de la même ville.

Chez l'oncle Salomon, qui épousa Zarie Krief le 16 juin 1909, il y eut douze enfants : Rachel, Armand, Marcel, Renée, Odette, Elie, Alexandre, Edouard, Francine, Eliane, Claude-Setty et Gilbert. Ce Salomon Bibas — dix-huitième génération de la lignée depuis Ḥayyim Bibas HaZaquen, né le 1er avril 1874 à Sidi Bel Abbès et mort le 24 novembre 1952 — fut un rabbin extrêmement vénéré, respecté, d'une très grande éducation, d'une très grande sagesse et d'une totale dévotion à sa communauté, guidé par de grandes considérations religieuses et totalement désintéressé. Ephraïm Enkaoua l'a personnellement connu. Sa mort causa une très grande désolation au sein de toute la communauté : le jour de ses obsèques, le cœur de la ville toute entière, juive et non juive, s'arrêta de battre, et un cortège d'au moins trois cents mètres d'une population innombrable accompagna sa dépouille jusqu'à sa dernière demeure. En arrivant à Sidi Bel Abbès, son père Haïm Bibas avait créé une yeshiva — et, à chaque fois qu'il déclarait la naissance d'un enfant, il énonçait sa profession : instituteur. La vocation d'enseignant et de transmetteur, portée depuis le fondateur tétouanais, se perpétuait ainsi sous le ciel algérien.

Ramifications collatérales : Salomon Benmergui et l'Amérique du Sud

Le document Enkaoua signale, dans les branches collatérales de la famille, un épisode d'une singulière densité romanesque. Salomon Benmergui, frère de l'arrière-grand-mère Rachel Benmergui, quitta Tétouan vers 1870 à l'âge d'environ dix-huit ans pour s'établir à Caracas, où il fit fortune. Se faisant appeler Alfonso, il s'associa avec Abraham et Salvador Benzecri, tous deux originaires de Tétouan ; leur fortune fut telle qu'ils acquirent des îles qui portèrent le nom de « Mergui ». Il semble qu'il fut rejoint par son cousin Salomon Aboudharam vers 1886, et prit alors le nom de Salvador Hernandez. Vers 1900, Salomon Benmergui revint à Oran pour rendre visite à sa sœur Rachel ; il lui remit plusieurs pièces d'or, qu'elle distribua à ses huit filles. Selon Henriette Azen, l'une des descendantes, ces pièces furent transmises de génération en génération : Henriette en remit une à chacune de ses deux filles et destine la troisième à sa petite-fille, fille de son fils Gérard. Cet or venu de Caracas, transmis de main en main pendant plus d'un siècle, est une métaphore saisissante de la transmission mémorielle elle-même : quelque chose de précieux, de pesant et d'irréductible, que les familles portent avec elles à travers les migrations.

Destins tragiques : Henri Bibas et le bagne de Guyane

Le document signale par ailleurs, dans les ramifications collatérales de la lignée, un épisode d'une singulière densité dramatique : un Henri Bibas, qualifié d'« agité », fut condamné pour faux et usage de faux en écritures comptables militaires en 1932–1933 à Taza, au Maroc, et embarqué pour le bagne en Guyane sous le matricule 3335. Cet épisode, marginal sur le plan généalogique mais révélateur des tensions et des déclassements qui pouvaient affecter les membres les plus vulnérables de la communauté, illustre la diversité des destins au sein d'une même lignée. De son union avec Rachel Biton, Henri eut un fils, Armand Daragon, qui fut connu comme cousin germain par les enfants de Samuel Enkaoua.

Rachel Biton, cousine et mémoire partagée

Le document Enkaoua signale que Rachel Biton était cousine germaine de Samuel Enkaoua (1911–1985). Ce lien de parenté, retrouvé grâce aux échanges sur le forum Morial, est emblématique de la façon dont les recherches généalogiques contemporaines permettent de renouer des fils que les migrations avaient semblé couper définitivement. La découverte de ce lien permit à Ephraïm Enkaoua d'inscrire sur l'arbre généalogique commun la descendance établie à Taza de Rachel Biton, ajoutant ainsi une nouvelle branche à la saga des Bibas-Enkaoua.

Ces retrouvailles généalogiques illustrent un phénomène caractéristique des communautés séfarades du Maghreb à l'ère numérique : la reconstruction de la mémoire familiale par agrégation progressive de témoignages, d'actes et de souvenirs transmis. Là où les archives officielles — registres d'état civil, actes notariaux, documents militaires — fournissent le squelette chronologique, la mémoire orale et les correspondances entre descendants fournissent la chair et le sang, sans lesquels la généalogie n'est qu'une liste de noms.

La langue, les adresses, les expressions : une civilisation domestique

Au-delà des faits d'état civil et des actes notariaux, le document Enkaoua préserve des fragments d'une civilisation domestique que l'histoire officielle n'enregistre pas. Les membres de la famille ont tous gardé intact le patrimoine tétouanais au point qu'ils ne parlaient pas un mot d'arabe. Le judéo-espagnol était leur langue maternelle, transmise aux enfants en même temps que le français. Les expressions affectueuses de la haquétia — la cara de luz, hijo de mi alma, férazman, capara por ti, mi vida — étaient le tissu quotidien de la vie familiale. Elles disent quelque chose d'essentiel sur la façon dont une communauté porte son exil : non pas comme une blessure toujours ouverte, mais comme une langue d'amour que l'on passe à ses enfants.

La saga se prolonge aujourd'hui en France et en Israël. Le dernier enfant de l'oncle Salomon et de Zarie Krief, Gilbert Bibas, né en 1936, est le dernier représentant de la génération née à Sidi Bel Abbès avant la Seconde Guerre mondiale — et le dernier maillon connu de la chaîne ininterrompue qui remonte, par dix-huit générations, jusqu'au rabbin Ḥayyim Bibas fondateur.

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La publication du document Enkaoua sur Morial, et la correspondance internationale qu'elle a suscitée depuis Ashdod jusqu'à Montréal, New York, Barcelone et São Paulo, témoigne de la vitalité de cette mémoire partagée à l'ère numérique. Des porteurs du nom Bibas venus de tous les horizons de la diaspora ont reconnu dans ce texte des fragments de leur propre histoire, confirmant que la dispersion n'avait pas brisé le fil de la mémoire, mais l'avait simplement tendu sur des distances plus grandes.

L'étymologie même du nom résume cette ambition : si Vivas-Bibas signifie « que tu vives », « la vie, la vie », et si SEMPER VIVES signifie « toujours tu vivras », alors chaque génération qui transmet son nom, chaque Enkaoua qui recherche ses ancêtres, chaque descendant de Ḥayyim Bibas HaZaquen qui entre en contact avec un autre, chaque pièce d'or tétouanaise transmise de main en main depuis Caracas jusqu'à la petite-fille d'Henriette Azen, accomplit quelque chose que l'Inquisition, les pogroms, les sultans et les guerres coloniales n'ont pas réussi à éteindre : il dit le-ḥayyim, à la vie.

Entre l'archive qui établit et la mémoire qui transmet, la saga des Bibas demeure un objet d'histoire vivant, où chaque génération a su, selon les mots mêmes de sa vocation, soigner les corps, guider les âmes et préparer, jusque dans l'idée du retour, l'avenir de son peuple. Que ce Grand Livre serve à ceux qui viennent, pour qu'ils sachent d'où ils viennent.

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