الكتاب الكبير — Belifante

Le patronyme Belifante — plus fréquemment attesté dans les archives sous la graphie Belinfante — appartient au vaste corpus des noms séfarades issus de la péninsule Ibérique, dispersés à travers la Méditerranée et l'Europe du Nord-Ouest à la suite des expulsions et des conversions forcées de la fin du XVe et du début du XVIe siècle. Il figure parmi les noms recensés dans les répertoires de patronymes séfarades [List of Sephardic Jewish surnames — Wikipédia], catégorie qui rassemble les familles dont l'origine hispano-portugaise est établie ou probable.

La notice fondatrice attachée à cette lignée en fait les descendants de Joseph Cohen Belifante, qui fuit le Portugal pour la Turquie en 1526. Cette date situe l'événement dans le sillage immédiat du décret d'expulsion des juifs du Portugal (1496-1497) et de la conversion forcée qui s'ensuivit, laquelle transforma des communautés entières en « nouveaux-chrétiens » ou cristãos-novos. La fuite d'un Belifante vers l'Empire ottoman en 1526 correspond exactement au mouvement migratoire massif que connut la diaspora séfarade durant ce premier tiers du XVIe siècle, l'Empire ottoman offrant alors aux exilés une terre d'accueil relativement tolérante [Joseph Pérez, History of a Tragedy ].

L'ambition de ce Grand Livre est double. Il s'agit d'une part de restituer le cadre historique établi — l'expulsion ibérique, la diaspora, les foyers d'accueil ottoman et nord-européen — au sein duquel s'inscrit la trajectoire des Belifante. Il s'agit d'autre part de distinguer scrupuleusement ce que l'archive confirme de ce que la tradition familiale transmet. Le composant Cohen du nom, notamment, ouvre une piste symbolique essentielle : il rattache la lignée à la caste sacerdotale d'Israël, les kohanim, descendants supposés d'Aaron. Nous verrons que cette dimension, tenue pour une donnée de mémoire, résonne avec l'histoire intellectuelle du judaïsme séfarade et, plus tard, avec la pensée juive moderne.

فهم عائلة Belifante يستلزم العودة إلى الكارثة المؤسِّسة للسفاراد الحديث. ففي عام 1492، أصدر الملكان الكاثوليكيان Ferdinand وIsabelle مرسوم الحمراء، آمِرَيْن بطرد اليهود من Castille وAragon [Joseph Pérez، History of a Tragedy: The Expulsion of the Jews from Spain، 2007]. وقد سلك عشرات الآلاف من اليهود حينئذٍ طريق المنفى، ولجأ قسم كبير منهم إلى البرتغال المجاورة، حيث أملوا في إيجاد ملجأ دائم.

غير أن ذلك الملجأ لم يدُم طويلاً. ففي الفترة الممتدة بين 1496 و1497، أصدر الملك Manuel Ier ملك البرتغال بدوره مرسوم الطرد تحت الضغط الزواجي للتاج الإسباني، ثم نظّم تحويلاً قسرياً إلى المسيحية بهدف إبقاء هذه الفئة الثمينة للاقتصاد رغماً عنها داخل المملكة. وهكذا نشأت كتلة cristãos-novos، أي المُتحوِّلين الذين ظلّ كثيرٌ منهم مخلصين سراً لليهودية — وهم المتهوِّدون المستترون — والذين سيخضعون للمراقبة المتنامية من قِبَل محاكم التفتيش التي أُسِّست في البرتغال عام 1536. ومن هذا الوسط ستخرج، عبر الأجيال، العائلات الكبرى لشتات السفاراد البرتغاليين، ومنها آل Belifante [Guilherme d'Oliveira Martins، A Diáspora Sefardita: De Espanha e Portugal ao Novo Mundo، 2015].

والشتات الناجم عن ذلك مزدوج في اتجاهاته. فموجة أولى اتجهت نحو الحوض الشرقي للبحر المتوسط — الدولة العثمانية وشمال أفريقيا وإيطاليا — حيث كان الاستقبال الأبكر. أما موجة ثانية، جاءت لاحقة وكانت في أغلبها من المسيحيين الجدد الفارّين من محاكم التفتيش، فقد توجّهت نحو أوروبا الشمالية الغربية، ولا سيما Amsterdam وHambourg، منذ أواخر القرن السادس عشر [Guilherme d'Oliveira Martins، A Diáspora Sefardita، 2015]. ويبدو أن سلالة Belifante، وفقاً للقرائن المتاحة، قد سلكت هاتين المسيرتين تباعاً: أولاً الشرق العثماني، ثم — فيما يخص بعض فروعها — الأقاليم المتحدة.

وقد صاغت تجربة المنفى ثقافةً سفاراديةً متميزة: ذاكرة حيّة بإسبانيا الضائعة، والمحافظة على اليهودية الإسبانية (لادينو)، وشعور أرستقراطي بالانتساب إلى سلالة «نقية» وعالِمة، والتعلق بالتقليد الحاخامي الإيبيري. وهذه التربة تُفسِّر استمرار الألقاب المركّبة، حيث ينضمّ إلى اسم الأصل — وهو هنا Belinfante — مؤشِّرٌ كهنوتي هو Cohen، دلالةً على مكانة مُطالَب بها داخل المجتمع.

يظهر اسم العائلة في عدة صور متنافسة: Belifante وBelinfante، وأحياناً أقل شيوعاً Belmonte أو صيغ مجاورة أخرى ينبغي عدم الخلط بينها. وتعدّ الكتابة Belinfante الأوفر توثيقاً في أرشيف الجماعات البرتغالية في Amsterdam و La Haye؛ أما Belifante فتمثّل على الأرجح متغيّراً نشأ بحذف حرف n، وهي ظاهرة شائعة في نقل الأسماء الصفاردية شفهياً وفي الوثائق النوتارية.

أما الاشتقاق الأكثر قبولاً فيربط الاسم بتعبير رومانسي يعني «الطفل الجميل» (bel infante أو bello infante)، أي لقب مدحي أو حنوني تحوّل إلى اسم عائلة. غير أن هذه الفرضية، على ما تتمتع به من وضوح ظاهر، تنتمي إلى دائرة المحتمل لا إلى دائرة الثابت: فالأسماء الصفاردية المركّبة تخضع لمنطق متعدد الأوجه — جغرافي، ومهني، ومدحي — وغياب أي توثيق وسيط للصيغة يوجب التحفظ. لذا تُؤخذ هذه الفرضية قراءةً مرجّحة لا يقيناً فيلولوجياً.

أما العنصر الثاني من الاسم، Cohen، فدلالته شفافة ومثقلة بالأثر. إذ يشير إلى الانتساب المفترض إلى الطبقة الكهنوتية، أي الكوهانيم، المنحدرين من هارون أخي موسى. وفي التقليد، يضفي هذا النسب امتيازات طقسية خاصة وإحساساً بالاتصال بهيكل Jérusalem. وبذلك يرسم اقتران اسم من أصل إيبيري بلقب كهنوتي — Cohen Belinfante — ملامح أسرة ترى نفسها في آنٍ واحد وارثةً للسفاراد وحارسةً لكرامة دينية عريقة. وهنا تتجاوب الذاكرة (اللقب المتوارث لـCohen) مع التاريخ التوثيقي (ورود اسم العائلة في السجلات)، دون أن يكون بمقدور الأرشيف أن يُثبت النسب الكهنوتي ذاته، إذ يبقى هذا الأخير في مجال الإيمان والتقليد.

Le pivot de la mémoire familiale est Joseph Cohen Belifante, présenté comme celui qui, en 1526, quitte le Portugal pour la Turquie ottomane. Cette figure fondatrice condense l'expérience collective de toute une génération séfarade. La date de 1526 est cohérente avec le contexte : elle précède de dix ans l'installation officielle de l'Inquisition portugaise (1536), à un moment où la pression sur les nouveaux-chrétiens s'intensifiait déjà et où de nombreux crypto-juifs cherchaient à rejoindre des terres où ils pourraient revenir ouvertement au judaïsme.

L'Empire ottoman fut, de fait, la destination privilégiée de ces exilés. Les sultans, en particulier Bayezid II puis Soliman le Magnifique, accueillirent les juifs ibériques pour leurs compétences commerciales, médicales et diplomatiques. Salonique, Constantinople, Izmir et Andrinople devinrent de grands foyers séfarades où le ladino se maintint durant des siècles. L'intégration progressive de ces communautés dans le tissu impérial — jusqu'à un véritable sentiment de citoyenneté ottomane à l'époque moderne — a été finement analysée par la recherche récente [Julia Phillips Cohen, Becoming Ottomans. Sephardi Jews and Imperial Citizenship in the Modern Era, 2014]. La trajectoire attribuée à Joseph Cohen Belifante s'inscrit exactement dans ce cadre.

Il convient toutefois de marquer une réserve épistémique. Le récit de la fuite de 1526 relève, en l'état du corpus vérifié dont nous disposons, de la mémoire transmise : c'est une tradition généalogique cohérente avec l'histoire, mais que nous ne pouvons adosser à un acte d'archive nominatif dans le cadre du présent ouvrage. Nous la présentons donc comme un récit fondateur vraisemblable — « selon la tradition familiale » — dont la valeur est autant identitaire qu'historique. Ce statut n'ôte rien à sa portée : les généalogies séfarades reposent fréquemment sur une chaîne de transmission orale et communautaire dont la fiabilité, sans être absolue, s'ancre dans une continuité réelle des lignages.

إذا كان السرد التأسيسي يوجّه اللقب نحو الشرق العثماني، فإن الخلفَ الأكثر توثيقًا لاسم Belinfante يتمركز في الأقاليم المتحدة، حيث ازدهرت ابتداءً من القرن السابع عشر إحدى أكثر الجاليات السفاردية تألقًا في أوروبا. إذ استقبلت Amsterdam، الملقّبة بـ"أورشليم الشمال"، مسيحيين جددًا برتغاليين أعادوا فيها جهارًا بناء حياة يهودية متكاملة، مزوّدة بالكُنُس والمطابع العبرية والمؤسسات العلمية [Guilherme d'Oliveira Martins, A Diáspora Sefardita, 2015].

في هذا الوسط برز اسم Belinfante بروزًا راسخًا، لا سيما في مهن الطباعة والكتب والصحافة — وهي أنشطة تُجسّد نخبة السفارد الهولنديين، عند ملتقى الثقافة اليهودية وأنوار عصر النهضة الهولندية. فقد ضمّت عائلة Belinfante طابعين وناشرين أسهموا في الحياة الفكرية لهولندا، وامتدّ توارث الاسم حتى العصر الحديث. وتجدر الإشارة بحذر، في غياب إمكانية مقابلة كل جيل بوثيقته التوثيقية الخاصة، إلى أن الاستمرارية بين الجذر العثماني لعام 1526 والفروع الهولندية تبقى في دائرة الاحتمال الراجح: فهي واردة في ضوء حركة التنقل السفاردي بين المشرق وشمال أوروبا، غير أن إثباتها النسبي الكامل يستلزم تفحّصًا أرشيفيًا يتجاوز نطاق هذا الكتاب.

يُجسّد هذا الفصل سمةً جوهرية من سمات الشتات السفاردي: التفرّع. إذ يمكن لجذر لقب واحد أن يمتد في آنٍ واحد إلى Salonique وAmsterdam وLivourne وشمال أفريقيا، وكل فرع يتشرّب ألوان بيئته المُضيفة محتفظًا بذاكرة الأصل الإيبيري المشترك. ويُقدّم اسم Belifante/Belinfante نموذجًا جليًا على ذلك، بين الشرق العثماني والغرب الهولندي.

Le composant Cohen du patronyme invite à une méditation sur la vocation intellectuelle et religieuse que ce titre porte en lui. Sans prétendre établir un lien généalogique direct — ce serait une conjecture indue —, il est légitime, dans une perspective encyclopédique et thématique, de situer la famille dans l'horizon de la grande tradition savante que le nom Cohen a irriguée à travers l'histoire juive.

Cette tradition est d'abord celle de la mystique et de l'herméneutique. La Sépharade fut le berceau de la Kabbale, cette « réception » de la sagesse ésotérique dont Joseph Dan a proposé une synthèse magistrale [Joseph Dan, Kabbalah: A Very Short Introduction, 2006]. Parmi les figures majeures de cette pensée, le kabbaliste castillan Joseph Gikatilla développa une herméneutique du langage et des noms divins d'une profondeur singulière [Elke Morlok, Rabbi Joseph Gikatilla's Hermeneutics, 2011]. Cet arrière-plan éclaire le rapport que les familles sacerdotales séfarades entretenaient avec le texte, la lettre et le nom — rapport dont le patronyme composé lui-même est comme un écho.

Cette tradition est ensuite celle de la philosophie juive moderne. Le nom Cohen évoque inévitablement Hermann Cohen, fondateur de l'École de Marbourg, dont l'œuvre majeure, Religion de la raison tirée des sources du judaïsme, entreprit de refonder le judaïsme comme religion de la raison [Hermann Cohen, Religion de la raison tirée des sources du judaïsme, 1994] [Hermann Cohen, Religion of Reason out of the Sources of Judaism, 1972]. Le débat qui l'opposa à Franz Rosenzweig, minutieusement reconstitué par Myriam Bienenstock, marque un tournant de la pensée juive allemande du XXe siècle [Myriam Bienenstock, Cohen face à Rosenzweig : débat sur la pensée allemande, 2009]. Nous précisons expressément qu'aucun lien de parenté entre ce philosophe et la lignée Belifante n'est ici affirmé : il s'agit d'inscrire le motif Cohen dans son plein rayonnement culturel, comme horizon symbolique et non comme filiation. Ce chapitre est donc explicitement

La destinée des lignées séfarades ne saurait se réduire à deux pôles. Au-delà d'Amsterdam et de Constantinople, la Sépharade essaima dans une constellation de communautés méditerranéennes dont l'histoire, désormais bien établie par la recherche, forme l'arrière-plan nécessaire à toute généalogie du monde séfarade — celle des Belifante comprise.

L'Afrique du Nord, en particulier, fut un espace majeur de recomposition juive. En Tunisie, en Algérie et au Maroc, les communautés développèrent une riche littérature judéo-arabe, dont Joseph Chetrit a dressé le tableau [Joseph Chetrit, Judeo-Arabic Literature in Tunisia, Algeria, and Morocco, 2007]. À Sousse, l'histoire d'un siècle de vie juive — de l'orientalité à l'occidentalisation — a été retracée dans le détail par Claire Rubinstein-Cohen [Claire Rubinstein-Cohen, Portrait de la communauté juive de Sousse (Tunisie), 2011]. Ces travaux montrent la plasticité des identités juives méditerranéennes, tiraillées entre héritage oriental et influence européenne.

L'histoire intellectuelle du judaïsme de cette époque comporte aussi ses figures rabbiniques marquantes hors du monde séfarade proprement dit, tel Yom-Tov Lipmann Heller, rabbin du XVIIe siècle dont le portrait éclaire les dynamiques du savoir juif européen [Joseph M. Davis, Yom-Tov Lipmann Heller: Portrait of a Seventeenth-Century Rabbi, 2004]. Ces jalons rappellent que la diaspora séfarade s'insère dans un monde juif plus vaste, en dialogue constant entre traditions ashkénaze, séfarade et orientale.

Pour la lignée Belifante, cette pluralité signifie que le nom a pu connaître, au fil des siècles, des trajectoires que l'archive n'a pas toutes conservées. Le présent chapitre ne prétend pas rattacher nommément la famille à ces foyers nord-africains ; il en restitue le cadre établi, afin que le lecteur mesure l'ampleur du monde dans lequel une lignée séfarade circule, se transforme et se perpétue.

Au terme de ce parcours, la lignée Belifante apparaît comme un cas exemplaire de la condition séfarade. Née, selon la notice fondatrice, de la fuite de Joseph Cohen Belifante hors du Portugal vers l'Empire ottoman en 1526, elle condense en un nom l'expérience de l'expulsion, de l'exil et de la reconstruction. Ce point d'origine, cohérent avec le contexte historique de la persécution des nouveaux-chrétiens portugais [Joseph Pérez, History of a Tragedy, 2007], relève cependant de la mémoire transmise autant que de l'archive : nous l'avons présenté avec la réserve qui convient.

Autour de ce noyau, le Grand Livre a déployé les cercles concentriques du monde séfarade : la matrice ibérique de l'expulsion, la voie ottomane de l'accueil [Julia Phillips Cohen, Becoming Ottomans, 2014], la ramification néerlandaise autour d'Amsterdam et de La Haye, et l'horizon plus large des diasporas méditerranéennes et nord-africaines [Guilherme d'Oliveira Martins, A Diáspora Sefardita, 2015]. Le motif Cohen, enfin, a permis d'inscrire la lignée dans la double tradition du sacerdoce et du savoir — de la Kabbale castillane [Joseph Dan, Kabbalah, 2006] à la philosophie de la raison [Myriam Bienenstock, 2009] — sans jamais confondre horizon symbolique et filiation avérée.

Ce qui demeure, au-delà des incertitudes documentaires, c'est la vérité d'une continuité : celle d'un nom qui, de Lisbonne à Constantinople et d'Amsterdam au bassin méditerranéen, a porté la mémoire d'une origine et la fidélité d'une identité. Le présent ouvrage aura rempli son office s'il a su, sans jamais inventer, distinguer la mémoire de l'histoire, et rendre à la lignée Belifante la place qui lui revient dans la grande épopée séfarade. Les recherches futures, appuyées sur le dépouillement des registres communautaires ottomans et néerlandais, pourront confirmer, nuancer ou enrichir ce tableau.