Le patronyme Bahat (en hébreu בַּהַט) appartient à cette strate particulière de l'onomastique juive que l'on pourrait nommer « les noms de la renaissance » : des patronymes forgés ou réactivés à partir du lexique hébraïque, le plus souvent au tournant des XIXᵉ et XXᵉ siècles, puis à l'occasion de l'établissement national en terre d'Israël. La notice qui lui est consacrée [Q51582150 — Wikidata] le désigne explicitement comme un patronyme hébraïque moderne, dont la langue d'origine est l'hébreu. Cette double caractérisation — moderne et hébraïque — n'est pas un détail : elle situe d'emblée le nom hors des grandes filières patronymiques héritées (toponymes germaniques, surnoms ibériques, désignations professionnelles arabes ou araméennes) pour le rattacher au mouvement délibéré d'hébraïsation des noms qui accompagna la renaissance culturelle juive, puis le sionisme et la fondation de l'État d'Israël.
Le mot bahat lui-même appartient au vocabulaire biblique. Il apparaît dans le Livre d'Esther pour décrire le pavement somptueux du palais de Suse, où il désigne une pierre précieuse ou un marbre coloré — communément rendu par « porphyre », « albâtre » ou « marbre veiné ». Le nom porte ainsi une charge sémantique d'éclat minéral, de pierre noble, de matière qui dure. Cette résonance n'est pas indifférente : les noms hébraïques modernes ont fréquemment puisé dans le registre du minéral, du végétal et du lumineux, comme pour ancrer une identité neuve dans une matière ancienne. Les grands ouvrages d'onomastique israélienne — [Origins of Jewish Names (Stahl, 2005)], [Family Names in Israel (Eshel, 1967)] et [The Book of Names — 200 Most Popular Surnames in Israel (Ariel, 1997)] — décrivent précisément ce processus de sélection de racines bibliques sonores et signifiantes.
Ce Grand Livre se propose de retracer, avec la prudence qu'impose la rareté des archives propres à un nom récent, les conditions d'émergence du patronyme Bahat : le terreau linguistique hébraïque, le contexte d'émancipation et de modernité juive, le geste d'hébraïsation, et les milieux — séfarades, ashkénazes, méditerranéens — où le nom a pu prendre racine.
Avant d'être un nom de famille, bahat est un mot. Son unique occurrence biblique se trouve dans la description du faste de la cour perse, où le pavement du palais associe plusieurs pierres rares et marbres colorés. Les traducteurs et lexicographes hésitent entre « porphyre », « marbre », « albâtre » et « pierre précieuse », signe que le terme désignait une matière minérale prestigieuse plutôt qu'une espèce strictement identifiée. Cette indétermination même a contribué à la valeur évocatrice du mot : il connote la splendeur, la solidité, l'éclat poli.
Les répertoires onomastiques hébraïques classent ce type de vocable parmi les sources privilégiées de la patronymie israélienne moderne. Selon [The Book of Names — 200 Most Popular Surnames in Israel (Ariel, 1997)] et [Family Names in Israel (Eshel, 1967)], une part substantielle des noms adoptés au XXᵉ siècle procède d'un choix lexical délibéré, opéré dans le trésor biblique et mishnique, en rupture avec les patronymes diasporiques perçus comme marqués par l'exil. Le registre minéral — pierres, métaux, gemmes — y occupe une place de choix, aux côtés du registre lumineux et végétal.
Dans cette logique, Bahat s'apparente à une famille de noms construits sur des termes de prestige naturel. [Origins of Jewish Names (Stahl, 2005)] souligne que la signification d'un nom hébraïque moderne relève souvent d'un programme : il s'agit de porter, dans le quotidien, un mot qui dise la beauté, la permanence ou la lumière. Le choix de bahat, pierre du pavement royal, inscrit dans le nom une idée de fondement précieux — celui sur quoi l'on marche et qui demeure.
Il faut toutefois se garder d'une lecture univoque. Si la racine biblique est établie, le passage du mot au nom de famille n'est documenté que de façon diffuse, propre aux patronymes récents dont la généalogie écrite est mince. C'est pourquoi la signification — assurée au plan lexical — doit être distinguée de l'histoire sociale du nom, plus conjecturale, que les chapitres suivants tentent d'éclairer par le contexte.
Un patronyme « moderne » suppose un monde qui en rend l'apparition pensable. Ce monde est celui de l'émancipation juive et de la naissance du judaïsme moderne, dont l'historiographie a longtemps fait remonter l'impulsion à la figure de Moses Mendelssohn. Comme l'a montré Dominique Bourel, Mendelssohn incarne le moment où le judaïsme entre, sans se renier, dans l'espace de la culture européenne et de la langue, ouvrant la voie à une recomposition profonde des identités juives [Bourel, 2004]. C'est dans le sillage de cette modernité que le rapport au nom — marqueur social et juridique — devient un enjeu.
L'émancipation n'est pas qu'un fait juridique ; elle déploie, selon Annie Kriegel, plusieurs logiques contradictoires d'intégration, d'affirmation et de transformation des appartenances [Kriegel, 1977]. Le nom propre se situe au cœur de cette tension : faut-il conserver le patronyme hérité de la diaspora, l'adapter à la langue d'accueil, ou en forger un nouveau qui dise une identité régénérée ? Maurice-Ruben Hayoun rappelle que le judaïsme moderne se caractérise précisément par cette capacité réflexive à se reformuler, à se choisir des signes [Hayoun, 1992].
Le cas du patronyme Bahat — hébreu, moderne — relève de la troisième voie : non l'adaptation, mais la création à partir du fonds hébraïque. Ce geste est le produit d'une longue maturation intellectuelle dans laquelle la pensée juive a réinvesti la source hébraïque comme socle d'une identité renouvelée. Catherine Chalier, étudiant la trace de la source hébraïque dans la pensée contemporaine, montre combien le retour à l'hébreu fut, pour une génération, bien davantage qu'un choix linguistique : un acte de fidélité et de refondation [Chalier, 2002]. Le patronyme hébraïque moderne participe, à son échelle modeste, de ce mouvement de réappropriation.
Le patronyme Bahat ne se comprend pleinement que sur l'arrière-plan de la renaissance de la langue hébraïque, phénomène culturel majeur de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle. Delphine Bechtel a décrit la renaissance culturelle juive en Europe centrale et orientale comme un vaste chantier où langue, littérature et construction nationale se nouent étroitement [Bechtel, 2002]. Dans ce chantier, le choix entre le yiddish et l'hébreu fut l'un des débats les plus vifs ; Jean Baumgarten a retracé la trajectoire du yiddish, « langue errante » longtemps vernaculaire de la diaspora ashkénaze [Baumgarten, 2002]. La promotion de l'hébreu comme langue vivante impliquait corrélativement un investissement du lexique biblique dans la vie quotidienne — y compris dans les noms.
C'est ici que se loge le geste d'hébraïsation des patronymes. [Family Names in Israel (Eshel, 1967)] documente comment, dans le Yichouv puis dans le jeune État, nombre de familles abandonnèrent un nom diasporique au profit d'un nom hébraïque, souvent choisi pour sa sonorité, sa signification ou sa proximité phonétique avec l'ancien. Le passage à un nom comme Bahat pouvait ainsi répondre à plusieurs motivations : exprimer une identité hébraïque assumée, traduire ou transposer un patronyme antérieur, ou simplement adopter un mot biblique noble.
[The Book of Names — 200 Most Popular Surnames in Israel (Ariel, 1997)] confirme la fréquence de ces choix dans le répertoire israélien et la place qu'y tiennent les noms d'une seule racine, brefs et signifiants. Bahat, avec ses deux syllabes et sa consonance ferme, correspond exactement au profil de ces noms taillés pour la modernité hébraïque. [Origins of Jewish Names (Stahl, 2005)] insiste sur le fait que ces noms ne sont pas neutres : ils portent un projet, celui d'inscrire la personne dans une langue ressuscitée et dans une terre.
Il convient de noter que l'hébraïsation ne fut pas un phénomène uniforme. Elle toucha aussi bien des familles ashkénazes venues d'Europe que des familles séfarades et orientales, chacune apportant au répertoire ses sensibilités. Le patronyme Bahat, par sa nature purement lexicale, ne trahit pas à lui seul une origine régionale : il peut avoir été adopté dans des milieux fort divers, ce que le chapitre suivant explore.
L'absence de filiation diasporique fixe pour un nom hébraïque moderne invite à examiner les divers milieux où il a pu être adopté, plutôt qu'à lui attribuer une origine unique. Le monde séfarade et le judaïsme du Maghreb constituent l'un de ces terrains plausibles. Jacques Taïeb a décrit les sociétés juives du Maghreb moderne comme « un monde en mouvement », traversé de migrations, de recompositions et de contacts linguistiques intenses [Taïeb, 2000]. Dans ces sociétés, le judéo-arabe lui-même demeurait pétri d'hébreu : Moshe Bar-Asher a montré la richesse de la composante hébraïque du judéo-arabe algérien, attestant que le fonds hébraïque restait vivant dans le parler quotidien [Bar-Asher, 1992]. Une famille issue de ce monde, en gagnant la terre d'Israël, pouvait aisément adopter un nom comme Bahat, tiré de l'hébreu domestique.
L'histoire longue des Juifs d'Afrique du Nord, telle que l'a synthétisée André Chouraqui dans son Toldot ha-Yehudim be-Afrika ha-Tsefonit, rappelle l'ancienneté et la profondeur de ces communautés, leur mobilité, et leur attachement à la langue sacrée [Chouraqui, 1965]. De même, le monde séfarade au sens large — celui des Juifs, marranes et nouveaux-chrétiens d'origine hispano-portugaise étudié par Yosef Hayim Yerushalmi — fut un univers de noms multiples, parfois changés, parfois traduits, où l'identité se renégociait au fil des exils [Yerushalmi, 1998].
C'est ici que la « tradition » et l'« archive » se répondent sans toujours coïncider : la mémoire familiale d'un nom hébraïque moderne se réclame souvent d'une origine ancienne, tandis que l'archive ne fixe le plus souvent que le moment de l'adoption récente. Cette tension — caractéristique des patronymes de la renaissance — interdit d'affirmer une filiation précise et commande de parler de filiations possibles. Le nom Bahat, neutre quant à son origine régionale, peut appartenir à plusieurs de ces histoires à la fois.
Porter un nom, dans la tradition juive, n'est jamais un acte purement administratif. Le nom inscrit l'individu dans une communauté, dans une généalogie et dans un ordre normatif. Shmuel Trigano a montré comment, dès la Tora, le rapport au nom et à la filiation s'articule à une pensée de la Loi et de l'origine de la communauté politique [Trigano, 1991]. Adopter un patronyme hébraïque moderne, c'est donc aussi réinscrire la personne dans cette continuité — non plus par la transmission immémoriale, mais par un choix qui se veut fidèle à la source.
Cette dimension explique la cohérence du registre dans lequel le nom Bahat a été puisé. La pierre précieuse du pavement royal, dans le Livre d'Esther, appartient à un récit de survie et de retournement de la communauté juive en diaspora. Choisir un tel mot, c'est convoquer, fût-ce inconsciemment, une mémoire de résilience minérale, d'éclat conservé sous l'épreuve. La pensée juive moderne, en réinvestissant la source hébraïque, a précisément cherché à faire des mots anciens les supports d'une identité capable de tenir dans l'histoire [Chalier, 2002].
Le XXᵉ siècle, qui vit l'épanouissement de ces noms neufs, fut aussi celui de la catastrophe. La mémoire de la destruction — dont Charlotte Delbo a livré l'un des témoignages les plus dépouillés [Delbo, 1970] — pèse sur toute réflexion concernant les noms juifs contemporains : nombre de patronymes hébraïques modernes furent adoptés par des survivants ou par leurs descendants, comme la reprise d'une identité après l'effacement. Sans qu'on puisse l'affirmer pour la famille Bahat en particulier, ce contexte général éclaire la signification existentielle qu'a pu revêtir, pour beaucoup, le fait de se nommer en hébreu.
À la différence des grands patronymes diasporiques, dont les ramifications se laissent suivre sur plusieurs siècles, le nom Bahat appartient pour l'essentiel au présent : ses porteurs sont contemporains, et c'est dans la société israélienne et ses diasporas que le nom s'est diffusé. [Q51582150 — Wikidata] enregistre le patronyme comme entité onomastique moderne d'origine hébraïque, sans lui rattacher de lignée ancienne — confirmant le caractère récent de son histoire documentée.
Cette modernité n'est pas une pauvreté. Elle signale au contraire que le nom est, par excellence, un nom de la renaissance hébraïque : un nom qui ne raconte pas d'abord d'où l'on vient, mais ce que l'on a choisi d'être. Les répertoires de référence — [Family Names in Israel (Eshel, 1967)] et [The Book of Names — 200 Most Popular Surnames in Israel (Ariel, 1997)] — situent ce type de patronyme dans le grand mouvement d'hébraïsation qui a façonné l'état civil israélien au cours du XXᵉ siècle.
On peut donc, sans risque d'erreur factuelle, décrire le porteur typique du nom Bahat comme l'héritier d'un double mouvement : celui de la modernité juive, qui rendit le nom pensable, et celui de la renaissance de l'hébreu, qui en fournit la matière. Toute affirmation plus précise sur des individus particuliers relèverait, en l'état des sources vérifiées disponibles, de la conjecture ; ce Grand Livre s'en abstient, conformément au principe selon lequel on ne supplée jamais l'archive manquante par l'invention.
Le patronyme Bahat se laisse lire comme une page condensée de l'histoire juive moderne. Lexicalement, il est solidement établi : bahat, pierre précieuse ou marbre du pavement royal dans le Livre d'Esther, fournit une racine biblique d'une beauté minérale. Onomastiquement, il s'inscrit dans la grande vague d'hébraïsation des noms décrite par [Origins of Jewish Names (Stahl, 2005)], [Family Names in Israel (Eshel, 1967)] et [The Book of Names — 200 Most Popular Surnames in Israel (Ariel, 1997)], et confirmée comme patronyme hébraïque moderne par [Q51582150 — Wikidata].
Historiquement, il faut le replacer dans le triple horizon de l'émancipation et de la naissance du judaïsme moderne [Bourel, 2004] ; [Kriegel, 1977], de la renaissance de la langue et de la culture hébraïques [Bechtel, 2002] ; [Baumgarten, 2002], et du retour réflexif à la source hébraïque comme fondement identitaire [Chalier, 2002] ; [Trigano, 1991]. Ses filiations régionales — séfarade, maghrébine, méditerranéenne — demeurent plurielles et probables plutôt que démontrées [Taïeb, 2000] ; [Yerushalmi, 1998] ; [Chouraqui, 1965].
Nom du présent autant que mémoire d'un mot ancien, Bahat illustre cette vérité que la modernité juive a faite sienne : on peut se choisir un nom dans le trésor de sa langue, et faire d'une pierre biblique le fondement d'une identité vivante.
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