الكتاب الكبير — Arragel

Le nom d'Arragel appartient à cette catégorie singulière de patronymes séfarades dont la mémoire tient presque tout entière à une œuvre unique et à un homme unique. Recensé parmi les noms de familles juives d'origine ibérique, le patronyme Arragel figure aujourd'hui dans les inventaires de référence de l'onomastique séfarade [List of Sephardic Jewish surnames — Wikipédia]. Sa notoriété, cependant, ne procède pas d'une vaste dynastie de rabbins ou de marchands dont les archives auraient conservé la trace génération après génération, mais d'un seul acte intellectuel majeur : la traduction et le commentaire de la Bible hébraïque en langue castillane, réalisés au XVe siècle par le rabbin Mosé Arragel de Guadalajara.

Le présent ouvrage se propose de retracer ce que l'on peut établir, déduire et transmettre au sujet de cette lignée. Il faut avertir d'emblée le lecteur : la documentation relative aux Arragel converge presque exclusivement vers une figure et vers une œuvre. Il n'existe pas, à ce jour, de généalogie continue et documentée reliant Mosé Arragel à des descendants nommés qui auraient porté et propagé le nom au fil des siècles de l'exil. Ce Grand Livre est donc autant l'histoire d'un patronyme que celle d'un livre — la Biblia de Alba — dont le nom d'Arragel est indissociable. Nous distinguerons soigneusement, chapitre après chapitre, ce qui relève de l'archive établie, ce qui relève de la déduction vraisemblable et ce qui appartient à la mémoire transmise, afin de servir honnêtement la vérité historique sans jamais la surcharger de conjectures.

Le patronyme Arragel se rencontre sous plusieurs graphies dans les sources médiévales et modernes : Arragel, Aragel, et la forme hébraïsée que l'on retrouve dans certains documents, Aben Ragel. Le traducteur castillan est appelé Mashé Aben Ragel dans la tradition savante [Mosé Arragel de Guadalajara — PHTE]. Cette forme « Aben Ragel » — littéralement « fils de Ragel » selon la structure onomastique arabo-hispanique où ibn/aben signifie « fils de » — inscrit le nom dans le monde linguistique de l'Espagne médiévale, où l'arabe, l'hébreu et le roman castillan se côtoyaient dans les communautés juives.

L'article défini arabe al- fondu dans la consonne suivante (assimilation dite « solaire ») explique vraisemblablement le redoublement du r dans Ar-ragel, phénomène courant dans les emprunts hispano-arabes. Cette morphologie rattache le nom à l'aire culturelle où les juifs de Castille vivaient en contact étroit avec la langue arabe, en particulier dans les anciennes terres d'al-Andalus reconquises. Le nom d'Arragel est aujourd'hui répertorié parmi les patronymes séfarades reconnus [List of Sephardic Jewish surnames — Wikipédia], ce qui confirme son ancrage dans le monde judéo-ibérique et, partant, dans les diasporas issues de l'expulsion de 1492.

L'intersection entre la mémoire onomastique et l'archive est ici nette : la tradition retient une forme hébraïsée (Aben Ragel), tandis que les documents de la Maison d'Albe et les éditions savantes fixent la forme romanisée (Arragel de Guadalfajara). Les deux se répondent et se confirment mutuellement. Il convient néanmoins de demeurer prudent : nous ne disposons pas d'un dossier généalogique attestant que le nom aurait désigné une famille étendue et bien documentée avant le XVe siècle. Ce que l'archive livre avec certitude, c'est l'existence d'un homme portant ce nom, et la trace éclatante qu'il a laissée.

La figure centrale de la lignée est Rabbí Mosé Arragel, dit « de Guadalajara » ou « de Guadalfajara », du nom de sa ville d'origine. Selon les données biographiques établies, Mosé Arragel de Guadalajara naquit à Guadalajara, en Espagne, à la fin du XIVe siècle, et fut un rabbin séfarade [Moisés Arragel — Wikipedia]. La date exacte de sa naissance demeure inconnue, mais son origine géographique est solidement attestée : on sait avec certitude que Mosé Arragel était originaire de Guadalajara, ce pourquoi on le connaît sous le nom de Mosé Arragel de Guadalfajara [Juderías de Sefarad].

Vers 1422, Arragel exerçait les fonctions de rabbin de la communauté juive de Maqueda, dans la province de Tolède. Mosé Arragel, savant juif de Guadalajara, s'établit à Maqueda en 1422 [The Alba Bible — Kestenbaum]. Cette petite ville toledane fut le cadre initial de la commande qui allait faire sa célébrité. Homme d'une culture exceptionnellement vaste, il était protégé de la famille des Mendoza et considéré comme l'un des hommes de plus grand savoir culturel de son temps, connaissant aussi bien les auteurs chrétiens tels que saint Jérôme et saint Bernard que les œuvres du judaïsme, du Talmud et des Midrashim jusqu'à Maïmonide et Ibn Ezra, ainsi que les classiques de l'Antiquité comme Aristote, Euclide et Pline le Naturaliste [Juderías de Sefarad].

Ce profil intellectuel — un rabbin maîtrisant simultanément l'exégèse juive, la patristique chrétienne et la science gréco-latine — n'était pas courant. Il faisait d'Arragel l'homme idéal pour un projet d'une ambition inédite : transposer la Bible hébraïque en castillan tout en la dotant de commentaires puisés aux deux traditions religieuses. La biographie établie de cet homme, fondée sur la correspondance conservée et sur les catalogues de référence, constitue le socle documentaire le plus ferme de tout ce Grand Livre.

Les circonstances de la commande sont connues avec une précision rare pour le Moyen Âge, grâce à la correspondance conservée en tête du manuscrit. Le commanditaire fut Luis González de Guzmán, grand maître de l'Ordre de Calatrava. Les circonstances de la traduction sont bien connues grâce aux épîtres échangées entre le maître et le rabbin de Guadalajara, conservées en tête du magnifique manuscrit luxueusement enluminé dans les Archives de la Maison d'Albe ; le grand maître lui confia le travail le 5 avril 1422, mais Mosé Arragel se montra réticent [Mosé Arragel de Guadalajara — PHTE].

Cette réticence initiale n'était pas feinte. Arragel déclina d'abord, arguant qu'une telle œuvre réalisée par un juif ne serait jamais acceptée par les chrétiens ; il finit par accepter de poursuivre [The Alba Bible — Kestenbaum]. La crainte du rabbin était double : déplaire aux chrétiens en produisant un texte hétérodoxe, et heurter les juifs en collaborant à une entreprise de traduction périlleuse. Pour lever ses hésitations, l'intervention d'ecclésiastiques fut décisive. Conseillé par le franciscain Arias de la Encina et par l'archidiacre Guzmán, il se transporta à Tolède, entretenu par le maître [Moisés Arragel — Wikipedia].

La supervision chrétienne fut organisée avec soin. Le maître confia la traduction à Mosé Arragel, mais chargea également le franciscain Arias de Encina, l'archidiacre de la cathédrale de Tolède Vasco de Guzmán et le dominicain Juan de Zamora d'en réviser le travail selon la tradition du christianisme [Biblia de Alba — Universidad Complutense]. Guzmán avait néanmoins accordé au rabbin une liberté notable : représenter fidèlement les deux traditions exégétiques, à la seule condition de ne donner aucune offense au christianisme. C'est ce cadre singulier — un rabbin juif traduisant l'Écriture pour un chevalier chrétien sous contrôle franciscain — qui confère à l'entreprise son caractère absolument unique dans l'histoire intellectuelle de l'Espagne médiévale.

Le travail s'étendit sur plus d'une décennie. La traduction fut réalisée entre 1422 et 1430 ; en juin 1430, le rabbin remit son travail à ses réviseurs ecclésiastiques qui, après avoir édité certains passages et ajouté du matériel chrétien, le firent copier et enluminer, le codex étant achevé trois ans plus tard [Biblia de Alba — Universidad Complutense]. Selon la tradition savante, Arragel conclut sa traduction le 2 juin 1430 et la révision, les commentaires et les notes en 1433 [Moisés Arragel — Wikipedia].

L'œuvre matérielle est monumentale. Elle se compose de 513 folios, soit 1026 pages, comprenant le texte de la traduction entouré des gloses écrites par Arragel et une riche collection de 334 miniatures illustrant des passages de l'histoire sainte [Biblia de Alba — Wikipedia]. Les vingt-cinq premiers folios revêtent une valeur documentaire exceptionnelle : ils incluent la correspondance qu'entretinrent Rabbí Mosé Arragel avec Don Luis de Guzmán et les franciscains de Tolède ainsi que les autres réviseurs chrétiens, au sujet de la manière de mener à bien l'entreprise qui leur avait été confiée [Biblia de Alba — Wikipedia].

La méthode d'Arragel témoigne d'une érudition bilatérale remarquable. En matière de judaïsme, il recourut à des auteurs tels que Rachi, Abraham ibn Ezra, Maïmonide, Nahmanide, Joseph Qimhi, David Qimhi, Gersonide, Rabbenu Asher, Salomon ben Adret, Jacob Baal ha-Turim et Rabbí Nissim de Barcelone [Biblia de Alba — Wikipedia]. À ces autorités juives se mêlaient, dans un dialogue inédit, des références chrétiennes et païennes : saint Bernard, saint Ildefonse, Nicolas de Lyre, mais aussi Pline, Aristote, Euclide et Ptolémée [Biblia de Alba — Universidad Complutense].

Quant à l'iconographie, elle relève d'une négociation culturelle subtile. Les artistes qui réalisèrent les magnifiques illustrations semblent avoir été chrétiens, bien qu'il soit plus que probable qu'Arragel dirigea le travail artistique, de sorte que les illustrations contiennent fréquemment des motifs et des images tirés du Midrash et de la tradition interprétative juive [Juderías de Sefarad]. Le rabbin sut par ailleurs faire entendre une voix proprement juive et hispanique. Selon l'analyse des spécialistes, la Bible d'Arragel constitue, sans conteste, le plus riche répertoire de la langue vernaculaire des juifs ibériques pour la période antérieure à l'expulsion [David A. Wacks].

Une fois achevée, la Biblia de Alba connut un destin obscur et mouvementé, à l'image des temps troublés de la Castille du XVe siècle. En raison de l'insécurité que connaissait la Castille dans la troisième décennie du XVe siècle, on ignore si le manuscrit, une fois terminé, parvint effectivement au maître de Calatrava ; entre 1443, date de la mort du maître Luis de Guzmán, et 1482, le manuscrit contenant le travail d'Arragel n'est mentionné ni dans le testament du maître ni dans celui de sa veuve ou de ses héritiers [Biblia de Alba — Wikipedia].

Le codex refit surface au sommet du pouvoir castillan. Selon l'historien Ladero Quesada, le manuscrit se trouvait en 1474 dans l'alcazar de Ségovie comme partie du trésor d'Henri IV de Castille ; en 1480 il était la propriété d'Isabelle la Catholique, mais dès 1501 il n'est plus mentionné dans son patrimoine ; le manuscrit fut plus tard confisqué par l'Inquisition [Biblia de Alba — Wikipedia]. Ce parcours — du trésor royal aux mains de l'Inquisition, puis, au XVIIe siècle, au Comte-Duc d'Olivares et enfin à la Maison d'Albe qui lui donna son nom d'usage — illustre la manière dont une œuvre juive put survivre dans un pays qui, entre-temps, avait banni ses juifs.

Car le destin de l'œuvre rejoint ici celui de son auteur et de tout un peuple. Selon les données biographiques établies, Arragel, après l'Édit de Grenade, s'exila au Portugal en 1492, où il mourut l'année suivante [Juderías de Sefarad ; Moisés Arragel — Wikipedia]. Ainsi, l'homme qui avait consacré une décennie à jeter des ponts entre le judaïsme et le christianisme finit ses jours en exil, chassé de la terre pour laquelle il avait tant œuvré. La date de 1493 pour sa mort au Portugal, rapportée par plusieurs sources, doit être considérée comme vraisemblable plutôt que rigoureusement documentée, l'incertitude entourant la fin de sa vie étant réelle.

Le rayonnement du nom Arragel tient à l'influence durable de son œuvre bien au-delà de la mort de son auteur. La tradition savante souligne que l'entreprise d'Arragel fit école dans l'histoire des traductions bibliques en langue romane. Selon l'Encyclopaedia Judaica, citée par les catalogues spécialisés, le dernier grand projet de Bible juive en espagnol, l'édition de Ferrare d'Abraham Usque en 1553, était fondé sur la version d'Arragel du XVe siècle et l'on pense qu'il inspira les traducteurs de l'Espagne chrétienne [The Alba Bible — Kestenbaum, citant EJ]. On voit ainsi comment un patronyme séfarade s'est perpétué non par une descendance biologique documentée, mais par une filiation intellectuelle et textuelle.

L'orgueil séfarade qu'exprima Arragel dans ses gloses constitue l'un des témoignages les plus émouvants de la conscience juive hispanique à la veille de la catastrophe. Dans un passage célèbre, le rabbin affirmait que les commentaires de la Torah, les lois, les jugements et les autres disciplines que possèdent les juifs de son temps furent tous, ou presque tous, écrits par des sages juifs en Castille [Juderías de Sefarad]. Cette fierté de la « Sefarad » comme foyer de savoir juif éclaire la portée mémorielle du nom.

La consécration moderne de l'œuvre acheva de fixer le nom dans la mémoire collective. En 1992, à l'occasion de la commémoration du cinquième centenaire de l'expulsion, Cayetana Fitz-James Stuart, duchesse d'Albe, autorisa une édition en fac-similé de 500 exemplaires [Moisés Arragel — Wikipedia]. À la charnière de la mémoire transmise et de l'archive établie, le patronyme Arragel demeure aujourd'hui inscrit dans les répertoires de noms séfarades [List of Sephardic Jewish surnames — Wikipédia], portant témoignage d'une famille dont l'histoire connue se ramène à un homme, mais dont l'empreinte, à travers un livre, traversa les siècles.

La lignée Arragel offre un cas exemplaire de patronyme séfarade dont la mémoire se cristallise autour d'une œuvre unique et d'un homme unique. De Mosé Arragel de Guadalajara, rabbin de Maqueda, l'archive conserve une image nette : celle d'un érudit d'exception, versé dans les trois cultures — juive, chrétienne et gréco-latine — que la commande de Luis de Guzmán mit à contribution pour produire, entre 1422 et 1433, l'une des grandes Bibles vernaculaires du Moyen Âge ibérique. La correspondance conservée en tête du manuscrit, les 334 miniatures, les gloses puisées à Rachi comme à Nicolas de Lyre, font de la Biblia de Alba — ou Biblia de Arragel — un monument où se rencontrent, exceptionnellement, les traditions exégétiques rivales.

Il faut néanmoins conclure avec la même honnêteté épistémique qui a guidé cet ouvrage : nous ne possédons pas de généalogie continue de la famille Arragel. Le nom est établi comme patronyme séfarade, la biographie de Mosé Arragel est documentée, mais la lignée au sens dynastique demeure, pour l'essentiel, hors de portée de l'archive. Ce que la postérité a retenu et transmis, c'est moins un arbre généalogique qu'une filiation d'esprit : celle d'un livre qui inspira la Bible de Ferrare et qui, cinq siècles plus tard, fut solennellement réédité pour honorer la mémoire des juifs de Sefarad. En ce sens, le nom d'Arragel appartient tout entier à l'histoire intellectuelle de la diaspora — comme un pont dressé, en pleine tourmente, entre des mondes qui s'ignoraient.