Les Juifs de Safi (Asfi)

Port atlantique des Abda-Doukkala, Safi (Asfi) abrite l'une des plus anciennes présences juives du Maroc. Brahim Kredya, dont l'ouvrage « Pages de l'histoire des juifs de Safi » (achevé en 2003, publié en 2009) constitue la première étude d'ensemble sur cette communauté, la présente comme aussi ancienne que la ville elle-même. Plusieurs chercheurs (Armand Antona, Abdelkader Timoule) affirment que Safi fut longtemps « une ville juive », peuplée de Berbères judaïsés, et une hypothèse savante — soutenue notamment par le professeur Simon Lévy — fait dériver le nom même d'« Asfi » de l'hébreu « assafi », l'assemblée ou la communauté, aux côtés d'étymologies concurrentes phénicienne, amazighe et arabe. La tradition savante rattache cette ancienneté à l'État amazigh des Berghouata (745-1147), établi sur cette côte et que plusieurs études disent de religion et de rites en partie juifs. Sa singularité la plus soulignée est l'absence totale de mellah : contrairement à Marrakech, Essaouira ou Fès, les juifs de Safi ont toujours vécu dispersés dans la médina — Derb Lïhoud (à tort pris pour un mellah), Derb El Habs, Derb Diwana, Derb Essamâa, Driba Lamzouaqa — mêlés aux musulmans jusqu'au partage des mêmes maisons, la vie en quartier clos étant ressentie comme une humiliation. La communauté superposait trois strates : une souche amazighe autochtone (Melloul, Wizman, Amzallag, Bouzaglou, Wazzana), des juifs venus d'autres régions berbères (Aflou du Tafilalet, Darii du Drâ, Ben Soussi du Souss, Bel Fassi de Fès) et les « Megorashim » expulsés d'Ibérie à la fin du XVe siècle (Corcos, Murciano, Pariente, Tapiéro, Pimienta), par opposition aux « Tochabim » autochtones. La figure fondatrice est Abraham Ben Zmirro, médecin, savant polyglotte et diplomate venu du Portugal via Fès, nommé grand rabbin de Safi par le roi du Portugal après son frère Ishaq, et intermédiaire clé lors de l'occupation portugaise de 1508. Vénéré après sa mort avec ses frères comme les sept saints Oulad Ben Zmirro, il repose dans un mausolée qui demeure un lieu de pèlerinage judéo-musulman, où femmes juives et musulmanes viennent solliciter bénédiction et guérison. La ville comptait une trentaine de synagogues dans l'ancienne médina et un cimetière à l'est de la ville. Le rabbin Abraham Siboni (XIXe siècle), lié à des érudits musulmans selon Haïm Zafrani, compte parmi les autres figures savantes. Économiquement dominants — Safi recensait 111 métiers en 1919, du tissu à la céréale — les juifs excellaient dans le négoce et l'artisanat (Bensabbat, Chamoun, Ohanna, les Oulad Liwy) et détenaient un patrimoine foncier sans équivalent (Levy, Israël Benayer, Dar Murciano). Ils furent au cœur des crises consulaires du XIXe siècle : l'affaire Mantilla (1863), où douze juifs furent inculpés et où Youssef Ben Yahouda fut décapité à Safi et Elias Ben Allouz à Tanger ; la médiation de Sir Moses Montefiore et le dahir protecteur du sultan Mohammed IV du 5 février 1864, présenté comme le premier édit d'égalité devant la justice ; enfin le système des protégés étrangers (environ 75 juifs en 1900) et ses tensions avec le Makhzen (rébellion de 1870 contre le gouverneur Benhima). Le caïd Aïssa Ben Omar (1879-1914) installa une colonie de commerçants et artisans juifs de Safi dans sa casbah de Dar Caïd. Parmi les coutumes propres : la prière de l'Istisqaa pour la pluie, les vœux prononcés en synagogue pour le roi, et un goût partagé pour la musique andalouse et le malhoune, avec des orchestres mixtes. La démographie passe de 100 foyers juifs en 1508 à un pic d'environ 5000 personnes en 1947 (près d'un tiers de la ville au XIXe siècle), avant un effondrement dans les années 1950-1960 : 1434 âmes en 1960, 53 en 1982, 35 en 1998. L'Alliance israélite universelle y ouvrit une école (plus tard école Ghiati), et Mohammed V protégea les juifs du Maroc en refusant d'appliquer les lois antijuives de Vichy.

المصادر والموارد

• Moreshet Morocco (monographie communautaire) ↗