300.000 handschriftfragmenten, 70 bibliotheken, 1.000 jaar geschiedenis — de grootste documentaire ontdekking van het middeleeuwse jodendom.
De Geniza van de Ben Ezra-synagoge in Caïro is de grootste documentaire schat van het middeleeuwse jodendom. Gedurende bijna duizend jaar (van de 9e tot de 19e eeuw) deponeerde de Joodse gemeenschap van Caïro er elk document dat de naam van God droeg — niet alleen heilige teksten, maar ook persoonlijke brieven, handelscontracten, medische voorschriften, gedichten en boodschappenlijstjes. Het resultaat: een buitengewone momentopname van het dagelijkse Joodse leven in de Middellandse Zee.
Het Friedberg Genizah Project, in 1999 opgericht door Albert D. Friedberg, heeft als doel deze fragmenten, verspreid over meer dan 70 bibliotheken wereldwijd, volledig te digitaliseren, te indexeren en te reconstrueren.
~300 000
Handschriftfragmenten
70+
Bibliotheken wereldwijd
1 000
Jaren geschiedenis bestreken
15+
Vertegenwoordigde talen
De grootste collectie, samengesteld door Solomon Schechter in 1896-1898. Brieven, contracten, liturgische teksten, Bijbelse en Talmoedische fragmenten. Het fonds bestrijkt duizend jaar Joods leven in de Middellandse Zee.
Fragmenten verworven door de John Rylands Library, waaronder zeldzame liturgische teksten en judeo-Arabische documenten.
Collectie bijeengebracht door Adolf Neubauer en Arthur Cowley, met waardevolle Hebreeuwse en judeo-Arabische manuscripten.
Het Jewish Theological Seminary bewaart fragmenten die door Solomon Schechter werden verworven na zijn vestiging in de Verenigde Staten.
De Alliance Israélite Universelle en de Bibliothèque nationale de France bewaren fragmenten van de Geniza die rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw werden verworven.
Collectie bijeengebracht door archimandriet Antonin Kapustin nog vóór Schechter, met opmerkelijke fragmenten, waaronder de tekst van Ecclesiasticus in het Hebreeuws.
Gedurende duizend jaar deponeerde de Joodse gemeenschap van Caïro in de geniza van de Ben Ezra-synagoge elk document dat de naam van God droeg, met inbegrip van persoonlijke brieven en contracten.
De reiziger Simon van Geldern vermeldt de geniza in zijn reisverhalen.
De Litouwse reiziger en onderzoeker Jacob Saphir bezoekt de geniza en brengt fragmenten naar Europa.
De zusters Agnes Lewis en Margaret Gibson brengen een fragment van Ecclesiasticus in het Hebreeuws naar Solomon Schechter, die naar Caïro afreist.
Schechter verkrijgt de toestemming van de opperrabbijn van Caïro en brengt ongeveer 193.000 fragmenten over naar Cambridge.
Generaties onderzoekers catalogiseren, identificeren en publiceren de fragmenten. Shlomo Dov Goitein begint aan zijn monumentale « A Mediterranean Society ».
De Canadese zakenman Albert D. Friedberg richt het Friedberg Genizah Project op om alle fragmenten, verspreid over 70+ bibliotheken, te digitaliseren en te indexeren.
De algoritmen van prof. Yaacov Choueka maken het mogelijk om volledige pagina's te « reconstrueren » door fragmenten samen te voegen die over verschillende collecties verspreid zijn — een puzzel van 300.000 stukjes.
Vrijwel alle fragmenten zijn online toegankelijk in hoge resolutie. De tools voor Hebreeuwse optische tekenherkenning (OCR) en kunstmatige intelligentie openen nieuwe onderzoeksperspectieven.
Teruggevonden in de Geniza, was deze tekst uitsluitend bekend in het Grieks en Syrisch. De oorspronkelijke Hebreeuwse versie was een academische aardbeving.
Persoonlijke en gemeenschappelijke correspondentie van de Rambam, die een mens van vlees en bloed onthult achter de intellectuele reus — zijn gezondheidszorgen, zijn conflicten met de gemeenschap.
Een van de sleutelteksten van de Qumran-sekte, waarvan middeleeuwse kopieën werden gevonden in de Geniza — bewijs van een ononderbroken overlevering gedurende eeuwen.
Brieven van Joodse kooplieden die in de 12e eeuw handel dreven tussen Egypte, India en Jemen, en die een miskend Joods handelsnetwerk documenteren.
Honderden huwelijkscontracten (ketoebot) die het familieleven, de bruidsschatten, de rechten van vrouwen en de plaatselijke gebruiken onthullen.
Duizenden onbekende liturgische gedichten, gecomponeerd door pajtaniem (liturgische dichters) uit Caïro, Palestina en Babylonië.
Het Friedberg-project bestaat uit twee complementaire websites, gezamenlijk beheerd met de Friedberg Jewish Manuscript Society (Toronto, Canada):
Het institutionele portaal van het project: presentatie, geschiedenis, werkterrein, academische betekenis en bestreken onderzoeksdomeinen. Men vindt er ook de lijst van het wetenschappelijk comité — prof. Yaacov Choueka (wetenschappelijk directeur), prof. Stefan Reif (Cambridge), prof. Haggai Ben-Shammai (Jeruzalem), prof. Menachem Ben-Sasson, prof. James Diamond en dr. Binyamin Richler — alsook de academische partnerschappen, ondersteunde publicaties, conferenties en mediadekking.
Het onderzoeksplatform dat wereldwijd door onderzoekers wordt gebruikt op alle terreinen van de Joodse studies: Bijbelse literatuur, rabbijnse literatuur, gebed en liturgie, Hebreeuwse poëzie, filosofie, Kabbala, juridische documenten, handelsbrieven, geneeskunde en wetenschappen. De afbeeldingen in hoge resolutie (600 DPI) zijn « beter dan de originelen » dankzij de tools voor digitale beeldverbetering, waardoor fragmenten leesbaar worden die voor het blote oog onleesbaar zijn.
Waarom twee websites? Het FGP (pr.genizah.org) is het presentatie- en bestuursportaal van het project. Het FJMS (fjms.genizah.org) is het operationele onderzoeksplatform waar de fragmenten te raadplegen zijn. De grootste universiteitsbibliotheken ter wereld hebben overeenkomsten ondertekend om hun collecties met het FGP te delen.
Het Zakhor-project sluit aan bij deze inspanning om het joodse erfgoed te digitaliseren en te democratiseren. Waar het Friedberg Genizah Project de fragmenten toegankelijk maakt voor onderzoekers, wil Zakhor ze contextualiseren voor het brede publiek — door er populariserende artikelen, narratieve trajecten en verbindingen met andere manuscripten en objecten uit onze database aan toe te voegen.
Ontdek de manuscripten van de Genizah in onze bibliotheek.
