❧ विवरण
लेखन से पहले, जेटन थे। हमारी सामान्य युग से पूर्व चौथी सहस्राब्दी के दौरान, Suse (Élam, वर्तमान दक्षिण-पश्चिम ईरान) और निम्न मेसोपोटामिया के व्यापारी और प्रशासक **calculi** का उपयोग करते थे — मिट्टी की छोटी-छोटी वस्तुएँ जिनके आकार सांकेतिक थे (गोले, शंकु, चकते, चतुष्फलक) — जो माल की इकाइयों को दर्शाती थीं : एक शंकु अनाज के एक माप के लिए, एक गोला एक भेड़ के लिए, आदि। किसी परिवहन को प्रमाणित करने के लिए, जेटनों को एक **खोखले मिट्टी के बुल्ले** में बंद किया जाता था, जिस पर प्रेषक की पहचान के लिए बेलनाकार मुहरें लगाई जाती थीं।
बुल्ले को तोड़े बिना उसकी सामग्री की जाँच करने के लिए, लिपिकों ने एक निर्णायक विचार सोचा — **जेटनों की छाप बाहरी सतह पर भी उकेरना**। इसी प्रथा से यह धारणा जन्मी कि द्विआयामी चिह्न अपने आप में पर्याप्त हो सकते हैं : अब वस्तुओं की नहीं, केवल उनके प्रतिरूप की आवश्यकता रह गई। दो शताब्दियों बाद, ये प्रतिरूप चपटी पट्टियों पर चित्रलेख बन गए : कीलाक्षर लिपि।
यहूदी स्मृति के लिए, यह दस्तावेज़ पुस्तक का वह दूरस्थ किंतु वास्तविक पूर्वज है। Suse में bullae की क्रांति के बिना, इस अंतर्ज्ञान के बिना कि चिह्न वस्तु का स्थान ले सकता है, न कोई लिखित Torah होती, न मृत सागर के पाण्डुलिपि, न कोई वर्णमाला भी। पुस्तक का लोग, तकनीकी परंपरा से, Suse के लेखाकारों के वंशज हैं। बाइबिल स्वयं Suse को एक महान साम्राज्यिक राजधानी के रूप में स्मरण करती है (Esther का पुस्तक, Daniel का पुस्तक) — शायद यह जाने बिना कि Élam में ही उसके अपने प्रतीकात्मक उपकरणों का आरंभ हुआ था।
✦ English
Before writing, there were tokens. Throughout the 4th millennium BCE, merchants and administrators in Susa (Elam) used coded clay tokens — calculi — sealed inside hollow clay bullae as proto-accounting devices. The decisive step was to imprint the tokens on the outside of the bullae: from there emerged the idea that signs alone could replace objects, leading to cuneiform writing.
