उपनाम Abramowitz — जो Abramovitz, Abramovich, Abramowicz, Abramovitsh या Abramoff जैसी वर्तनियों में भी मिलता है — उन यहूदी अश्केनाज़ी नामों के उस विशाल परिवार से संबंधित है जो बाइबिलीय नाम Abraham से निर्मित हुए हैं। इसकी संरचना स्वयं एक इतिहास कहती है : मूल Abram-/Abraham, जिसमें स्लाव पितृनामक प्रत्यय -owicz / -owitsch / -ovich जुड़ता है, जिसका अर्थ है « पुत्र »। Abramowitz को इस प्रकार, शाब्दिक रूप से, « Abraham का पुत्र » पढ़ा जाता है [Alexander Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from the Russian Empire]। यह नाम, वास्तव में, किसी एक परिवार का नाम नहीं है, बल्कि यह पूर्वी यूरोप के अनगिनत परिवारों द्वारा साझा की गई एक ओनोमास्टिक प्रकार है ; प्रस्तुत ग्रंथ इसे व्यापक अर्थ में एक लिनेज के रूप में देखता है — एक ऐसे परिवारों का समूह जो एक नाम, एक भाषा और एक साझी प्रवासी यात्रा से बंधे हैं।
इस Grand Livre की महत्त्वाकांक्षा दोहरी है : Abramowitz नाम की ऐतिहासिक, भाषायी और भौगोलिक पृष्ठभूमि को पुनर्स्थापित करना, तथा इसके वाहकों के प्रसार का अनुसरण करना — रूसी साम्राज्य और पुराने Poland-Lithuania के सीमांतों से लेकर अमेरिका, पश्चिमी यूरोप और इज़राइल की भूमि तक। जहाँ प्रलेखन की कमी हो, वहाँ सावधानी यह आदेश देती है कि अनुमान को अनुमान ही कहा जाए ; जहाँ अभिलेख बोलता हो, वहाँ उसे उद्धृत किया जाए। पाठक को, विद्वत्तापूर्ण ज्ञान और पीढ़ी-दर-पीढ़ी प्रवाहित स्मृति के संगम पर, एकाकी व्यक्तियों की नहीं बल्कि एक नामिक विरासत की वंशावली मिलेगी। क्योंकि प्रत्येक Abramowitz के पीछे पितृसत्तीय Abraham की छवि झाँकती है — इज़राइल के तीन पिताओं में प्रथम — जिनकी संतानों की तुलना, बाइबिलीय वचन के अनुसार, आकाश के तारों से की गई थी [Genèse, chap. 15 ; Encyclopaedia Judaica, art. « Abraham »]।
Abraham एक पारिवारिक नाम बनने से पहले एक आध्यात्मिक विरासत है। यहूदी परंपरा पितृपुरुष को एकेश्वरवाद का संस्थापक और इस्राएल के लोगों का नामदाता पूर्वज मानती है। उत्पत्ति के आख्यान के अनुसार ईश्वर ने Abram का नाम बदलकर Abraham रखा — « अनेक राष्ट्रों का पिता » — और उस वाचा को दृढ़ किया जिसके द्वारा उनकी संतानें पीढ़ी-दर-पीढ़ी अपना अस्तित्व बनाए रखने वाली थीं [Genèse, chap. 17 ; Encyclopaedia Judaica, art. « Abraham »]। इसी केंद्रीयता के कारण Abraham नाम अश्केनाज़ी यहूदियों में असाधारण रूप से प्रचलित रहा, और फलस्वरूप इससे व्युत्पन्न पारिवारिक नाम भी।
यहूदी नामकरण परंपरा में पिता का नाम बहुत पहले से सार्वजनिक पहचान का कार्य करता था, वंशानुगत उपनामों के प्रचलन से बहुत पहले। एक व्यक्ति को « X पुत्र Y » कहा जाता था — हिब्रू में ben, अरामाइक में bar, स्लाव भाषाओं में -ovitch या -ewicz। जब साम्राज्यवादी प्रशासनों ने अठारहवीं और उन्नीसवीं शताब्दियों में स्थायी उपनाम अपनाने का आदेश दिया, तो अनेक परिवारों ने प्रचलित पितृनामक रूप को ही स्थायी रूप दे दिया : « Abraham का पुत्र » सदा के लिए Abramowitz बन गया [Alexander Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from the Russian Empire]। इस प्रकार यह नाम अपने भीतर Abraham नाम के एक पूर्वज की स्मृति धारण करता है, जो स्वयं प्रथम पितृपुरुष के आश्रय में स्थापित था।
परंपरा Abraham को मिद्राशी आख्यानों से भी घेरती है — पैतृक मूर्तियों से उनका विच्छेद, उनकी पौराणिक आतिथ्यशीलता, Akeda की परीक्षा — जिन्होंने उन्हें निष्ठा का आदर्श बनाया। अश्केनाज़ी कल्पना में Abraham से व्युत्पन्न नाम धारण करना इस आदर्श वंश-परंपरा से प्रतीकात्मक रूप से जुड़ना था। यह आयाम अभिलेखागार से कम, बल्कि प्रेषित स्मृति से अधिक संबंधित है : कोई दस्तावेज़ी वंशावली Abramowitz परिवारों को वास्तव में बाइबिलीय पितृपुरुष से नहीं जोड़ती, किंतु यह नाम उन्हें एक अनुभूत, जीवंत और धर्मानुष्ठानिक रूप से पुनः प्रतिज्ञात निरंतरता में अंकित करता है — Amida की प्रार्थना में प्रत्येक श्रद्धालु « Abraham के ईश्वर » का आह्वान करता है [Siddur, Amida ; Encyclopaedia Judaica, art. « Patriarchs »]।
Abramowitz रूप उन लोगों के लिए एक पारदर्शी यौगिक है जो स्लाव भाषाओं से परिचित हैं। प्रत्यय -owicz (पोलिश), -ovitch (रूसी और बेलारूसी), -ović (दक्षिणी रूप) एक पैतृक चिह्नक है जिसका अर्थ है « पुत्र » या « वंशज »; Abraham के लोकप्रिय रूपांतर मूल Abram से जुड़कर यह एक ऐसा नाम बनाता है जो वंश-संबंध का संकेत देता है [Alexander Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from the Russian Empire]। इस प्रत्यय की उत्पादकता ही अनेक रूपांतरों की बहुलता की व्याख्या करती है : पोलैंड में Abramowicz, रूसी-भाषी क्षेत्र में Abramovich, जर्मनभाषी लिप्यंतरणों में Abramowitsch, और यिद्दिश के मानक लिप्यंतरण में Abramovitsh।
एक ही नाम की वर्तनी प्रशासन की भाषा और लिपिकार की स्वरविज्ञान के अनुसार काफी भिन्न होती थी। एक ही परिवार साम्राज्यकालीन जनगणनाओं, सामुदायिक रजिस्टरों और प्रवासन सूचियों में अनेक वर्तनियों के अंतर्गत प्रकट हो सकता था। संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँचने पर नाम को प्रायः संक्षिप्त या अंग्रेज़ीकृत किया जाता था : Abrams, Abramson, Abram, कभी-कभी Bramson [Encyclopaedia Judaica, आलेख « Names » ; Beider, op. cit.]। यह वर्तनी-लचीलापन पूर्वी यूरोप की यहूदी नामविज्ञान की एक संरचनात्मक विशेषता है और वंशावली अनुसंधान को उतना ही कठिन बनाती है : एक ही मूल से निकली दो शाखाएँ आज बाह्यतः भिन्न नाम धारण कर सकती हैं।
-owitz प्रत्यय वाले पैतृक नामों को अन्य प्रकार के यहूदी नामों से अलग करना महत्त्वपूर्ण है : जर्मन-यिद्दिश प्रकार के -son प्रत्यय वाले नाम (Abramson) ; किसी स्थान से व्युत्पन्न भौगोलिक नाम ; नामांकन अभियानों के दौरान थोपे या चुने गए अलंकारिक यौगिक नाम (Goldberg, Rosenthal)। Abramowitz निस्संदेह पैतृक श्रेणी में आता है — जो सर्वाधिक पुरातन और सर्वाधिक स्वाभाविक है, क्योंकि यह पिता के नाम के पूर्व-प्रचलित उपयोग को सीधे आगे बढ़ाती थी [Encyclopaedia Judaica, आलेख « Names (Personal) »]। यह वर्गीकरणगत अपनापन इसे अश्केनाज़ी क्षेत्र के सर्वाधिक प्रचलित यहूदी नामों में से एक बनाता है, जो परस्पर असंबद्ध परिवारों द्वारा साझा किया जाता है — यह एक « सामूहिक » नाम है, किसी एकल
अब्रामोविट्ज़ की उत्पत्ति का क्षेत्र पूर्वी यूरोप के विशाल यहूदी बस्ती-क्षेत्र से मेल खाता है। अठारहवीं शताब्दी के अंत में Poland-Lithuania के विभाजन के पश्चात्, रूसी साम्राज्य को विश्व की सबसे बड़ी यहूदी जनसंख्या विरासत में मिली और उसने इसे मुख्यतः Zone de résidence (Pale of Settlement) — Baltic से काला सागर तक फैली पश्चिमी प्रांतों की एक पट्टी — में सीमित कर दिया [Encyclopaedia Judaica, art. « Pale of Settlement »]। इसी क्षेत्र में, Lithuania, Biélorussie, Ukraine, Pologne, Volhynie और Podolie में, इस नाम के वाहक केंद्रित थे।
इस क्षेत्र के यहूदियों द्वारा वंशानुगत पारिवारिक नामों को अपनाना बड़े पैमाने पर प्रशासनिक दबाव का परिणाम था। रूसी शाही आदेश — विशेषतः 1804 का statute और Nicolas Iᵉʳ के परवर्ती फ़रमान — तथा ऑस्ट्रियाई (1787) और प्रशियाई विधानों ने यहूदी परिवारों पर जनगणना, कराधान और सैन्य भर्ती के उद्देश्य से स्थायी पारिवारिक नाम अपनाने का दायित्व थोपा [Encyclopaedia Judaica, art. « Names » ; Beider, op. cit.]। तब अनेक परिवारों ने सबसे सरल समाधान चुना : पिता के नाम को स्थायी रूप दे दिया। जहाँ दादा का नाम Abraham था, वह परिवार प्रशासन की दृष्टि में सदा के लिए Abramowitz हो गया।
नाम का भौगोलिक वितरण भाषाई रूपांतरों को भी प्रतिबिंबित करता है : Abramowicz रूप Pologne और Lithuania के क्षेत्र में प्रमुख है, Abramovich रूसी और Biélorussie के राज्यपालों के क्षेत्र में, जबकि जर्मनीकृत लिप्यंतरण ऑस्ट्रो-हंगेरियाई प्रभाव वाले क्षेत्रों में प्रचलित थे। यहूदी जीवन के प्रमुख केंद्र — Vilna (Vilnius), Minsk, Varsovie, Odessa, Berditchev — इस नाम के अनेक घरों को आश्रय देते थे, जैसा कि संरक्षित सामुदायिक पंजियों और revision सूचियों से प्रमाणित होता है [Encyclopaedia Judaica, art. « Vilna », « Minsk », « Odessa »]। Zone de résidence के भीतर यह बिखराव उस कहीं व्यापक विकीर्णन की पूर्वसूचना था जो आगे आने वाला था।
1880 के दशक से, एक अभूतपूर्व प्रवासी लहर पूर्वी यूरोप के लाखों यहूदियों को पश्चिम की ओर बहा ले गई। 1881 में ज़ार Alexander II की हत्या के बाद के पोग्रोम, 1882 के मई कानूनों ने यहूदियों के अधिकारों को और सीमित कर दिया, आर्थिक दुर्दशा और सैन्य भर्ती ने उन्हें पलायन के लिए विवश किया। 1881 से 1924 के बीच, लगभग ढाई मिलियन यहूदियों ने पूर्वी यूरोप छोड़ा, जिनमें से अधिकांश संयुक्त राज्य अमेरिका पहुँचे [Encyclopaedia Judaica, कला. « Migrations » ; YIVO Encyclopedia, कला. « Migration »]।
Abramowitz इन असंख्य लोगों में से थे। New York में उतरते हुए — प्रायः Hamburg, Bremen या Antwerp के बंदरगाहों से रवाना होकर, फिर 1892 के बाद Ellis Island के आप्रवासन केंद्र से गुज़रते हुए — वे बड़ी संख्या में Manhattan के Lower East Side में बस गए, जो प्रवासी यहूदी संस्कृति का केंद्र था, और फिर पूरे महाद्वीप में फैल गए [Encyclopaedia Judaica, कला. « New York » ; YIVO Encyclopedia, कला. « New York City »]। अन्य शाखाएँ Argentina पहुँचीं, जहाँ बैरन Maurice de Hirsch द्वारा स्थापित Jewish Colonization Association ने कृषि उपनिवेश बनाए थे, तथा Canada, South Africa और England भी गईं [Encyclopaedia Judaica, कला. « Jewish Colonization Association »]।
इसी प्रवासी संदर्भ में इस नाम ने अपने सबसे उल्लेखनीय रूपांतरण देखे। आप्रवासन अधिकारियों ने, एक ज़िद्दी किंवदंती के विपरीत, आने वालों का नाम मनमाने ढंग से बदला नहीं; अधिकांश मामलों में स्वयं प्रवासियों ने, या उनके वंशजों ने, समाकलन को सुगम बनाने के लिए अपना नाम सरल किया। इस प्रकार Abramowitz बन गया Abrams, Abramson, Abbott, या अपने पूर्ण स्वरूप में बना रहा — एक दावा की गई पहचान के चिह्न के रूप में [Encyclopaedia Judaica, कला. « Names » ; YIVO Encyclopedia, कला. « Names and Naming »]। प्रत्येक रूपांतर, आत्मसातीकरण और Memory के प्रति एक विशिष्ट संबंध को व्यक्त करता है। नाम इस प्रकार एक दोहरे귀속 का साक्षी बन गया — उद्गम के shtetl में अंकित और नई दुनिया की ओर अभिमुख।
Abramowitz नाम, अपनी विभिन्न वर्तनियों में, ऐसी विभूतियों द्वारा प्रतिष्ठित हुआ है जिनका कार्य साहित्य, राजनीति और विज्ञान को स्पर्श करता है। इनमें सर्वाधिक प्रतिष्ठित हैं Sholem Yankev Abramovitsh (लगभग 1835-1917), जो Mendele Moïcher Sforim ("Mendele, पुस्तकों का फेरीवाला") के छद्म नाम से विख्यात हैं, और जिन्हें यिद्दिश तथा हिब्रू में आधुनिक साहित्य के संस्थापक पिताओं में से एक माना जाता है। बेलारूस में जन्मे उन्होंने यिद्दिश गद्य को गरिमा प्रदान की और Sholem Aleichem जैसे लेखकों पर उनका गहरा प्रभाव पड़ा [Encyclopaedia Judaica, लेख « Mendele Mokher Seforim » ; YIVO Encyclopedia, लेख « Abramovitsh, Sholem Yankev »]।
राजनीतिक क्षेत्र में, Raphael Abramovitch (1880-1963), जन्म नाम Rafail Abramovich Rein, मेंशेविक आंदोलन और Bund — लिथुआनिया, पोलैंड तथा रूस के यहूदी मज़दूरों के सामान्य संघ — के नेतृत्वकारी व्यक्तित्व थे; निर्वासन के लिए विवश होकर उन्होंने प्रवासी जीवन में एक समाजवादी प्रचारक के रूप में अपना कार्य जारी रखा [Encyclopaedia Judaica, लेख « Abramovitch, Raphael » ; YIVO Encyclopedia, लेख « Bund »]। यह नाम अमेरिकी वैज्ञानिक और न्यायिक इतिहास में भी प्रकट होता है, जहाँ इस उपनाम के धारकों ने बीसवीं शताब्दी में विधि, चिकित्सा और गणित में विशिष्टता प्राप्त की, और एकीकृत यहूदी प्रवासी समुदाय की ऊर्ध्वगामी गति को प्रतिबिम्बित किया।
यह अध्याय "प्रतिच्छेदन" के अंतर्गत आता है, क्योंकि यह पारिवारिक स्मृति — किसी प्रसिद्ध व्यक्ति द्वारा प्रतिष्ठित नाम धारण करने के गर्व को — दस्तावेज़ी वास्तविकता से आमने-सामने करता है: नाम की साझेदारी किसी प्रकार की रक्त-साझेदारी का संकेत नहीं देती। अनेक Abramowitz परिवार किसी एक प्रसिद्ध पूर्वज से नहीं उतरे हैं; वे एक नामकीय प्रकार को साझा करते हैं, किसी वंशावली को नहीं। यह सूक्ष्म किंतु अनिवार्य अंतर उस वंशावलीय भ्रम को रोकता है जिसमें कोई व्यक्ति किसी प्रतिष्ठित हमनाम से अनुचित रूप से अपना संबंध जोड़ लेता है [Beider, op. cit. ; यहूदी नामविज्ञान का सामान्य सिद्धांत]। नाम की महिमा सामूहिक और विस्तृत है — ठीक नाम की भाँति ही।
आज के वंशजों के लिए, Abramowitz वंश का धागा खोजने हेतु मौखिक परंपरा और अभिलेखागार के बीच नेविगेट करना आवश्यक है। पारिवारिक मेमोरी प्रायः किसी मूल shtetl, किसी व्यवसाय — दर्जी, व्यापारी, मेलामेद (पाठशाला के आचार्य) —, किसी आराधनालय या आगमन की तिथि की स्मृति सुरक्षित रखती है। किंतु ये बहुमूल्य आख्यान, ऐतिहासिक निश्चितता तक पहुँचने के लिए लिखित स्रोतों से सत्यापित किए जाने की माँग करते हैं। परंतु Shoah के दौरान पूर्वी यूरोप के समुदायों के एक बड़े भाग के विनाश और अभिलेखागारों के बिखराव ने इस सत्यापन को प्रायः कठिन बना दिया है [Encyclopaedia Judaica, art. « Holocaust » ; YIVO Encyclopedia, art. « Eastern Europe »]।
फिर भी शोध के उपकरण विद्यमान हैं : रूसी साम्राज्य की revision lists, सामुदायिक नागरिक पंजिकाएँ, जहाज़ों की सूचियाँ और Ellis Island के अभिलेख, अमेरिकी जनगणनाएँ, तथा विशेष यहूदी वंशावली डेटाबेस, पारिवारिक शाखाओं के पुनर्निर्माण को सम्भव बनाते हैं [JewishGen ; Encyclopaedia Judaica, art. « Genealogy »]। नाम की वर्तनी की विविधता शोधकर्ता को एक ध्वन्यात्मक दृष्टिकोण अपनाने के लिए बाध्य करती है, जिसमें Abramowitz, Abramovich, Abramowicz और उनके व्युत्पन्न रूपों का मिलान किया जाता है।
इस प्रक्रिया के अंत में, Abramowitz वंश एक अकेले वृक्ष के रूप में नहीं, बल्कि एक वन के रूप में प्रकट होता है : अनेक स्वतंत्र परिवारों का समूह, जो एक ही नामकरण-भाव से जन्मे — Abraham नाम के किसी पूर्वज की स्मृति को स्थायी रूप देने का भाव — और इतिहास की एक ही आँधी में बिखर गए। यहाँ « संभावित » का पहलू प्रमुख है, क्योंकि प्रत्येक विशेष वंशावली-पुनर्निर्माण उपलब्ध स्रोतों पर निर्भर करता है ; किंतु सामान्य रूपरेखा सुदृढ़ रूप से स्थापित है। मेमोरी और अभिलेखागार, परस्पर विरोधी न होकर, एक-दूसरे के पूरक हैं : एक आख्यान का मांस प्रदान करता है, दूसरा तथ्यों का सत्यापन [Encyclopaedia Judaica, art. « Genealogy »]।
Abramowitz नाम कुछ ही अक्षरों में पूर्वी यूरोप के यहूदी इतिहास का एक अनिवार्य अंश समेटे हुए है। यह पारिवारिक नाम किसी पूर्वज के व्यक्तिगत नाम से उत्पन्न हुआ, जो स्वयं प्रथम पितामह की छाया में था। यह उस नामकरण-पद्धति की निरंतरता का साक्षी है जो स्थायी पारिवारिक नामों से पूर्व प्रचलित थी, और तत्पश्चात् अठारहवीं तथा उन्नीसवीं शताब्दियों में साम्राज्यवादी प्रशासनों द्वारा उनके अधिरोपण का भी। इसकी भौगोलिक व्याप्ति — Zone de résidence, लिथुआनिया, पोलैंड, यूक्रेन, बेलारूस — और तत्पश्चात् अमेरिकाओं की ओर इसका प्रसार, एक समग्र संसार की यात्रा का संक्षेप है [Encyclopaedia Judaica, art. « Names », « Pale of Settlement », « Migrations »]।
यदि इस Grand Livre से कोई एक शिक्षा ग्रहण करनी हो, तो वह होगी — स्मृति की समृद्धि के साथ वंशावली की विनम्रता का संयोग। Abramowitz कोई एकल पूर्वज से उत्पन्न वंश नहीं बनाते, अपितु वे एक नाम की सामूहिकता हैं — बहुवचन और विखंडित — एक ही आध्यात्मिक मूल और प्रवास तथा जीवित रहने के एक ही इतिहास से एकत्रित। यह नाम एक साथ चिह्न भी है और वचन भी : किसी विस्मृत Abraham का चिह्न, जिसकी स्मृति पारिवारिक नाम में जम गई, और उस संतति का वचन जो «तारों की भाँति असंख्य» होगी — जिसे प्रवासी समुदाय ने अपने ढंग से, महाद्वीपों को आबाद करके, साकार किया। Abramowitz का अध्ययन करना, अंततः, Ashkénaze यहूदिता के इतिहास को ही लघु रूप में पढ़ना है।
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