लाल सागर के यहूदी

Asmara की कहानी से पहले, लाल सागर के यहूदियों की कहानी एक लंबे तटरेखा की कहानी है। प्राचीन काल से, यहूदी समुदाय इस समुद्र के दोनों किनारों पर बसे रहे, जो भूमध्य सागर को हिंद महासागर से जोड़ता है। Yémen में, यहूदी जगत की सबसे प्राचीन डायस्पोरा में से एक लगभग दो सहस्राब्दियों तक फली-फूली, Sanaa से Aden तक। Aden, जो 1839 में ब्रिटिश अधिकार में आया, 19वीं शताब्दी में यूरोप, भारत और पूर्वी अफ्रीका के बीच एक प्रमुख पारगमन बंदरगाह के रूप में स्थापित हुआ; वहाँ की यहूदी समुदाय ने व्यापार में अग्रणी भूमिका निभाई।

अफ्रीकी तट पर, यहूदी Soudan के बंदरगाहों में रहते थे — Souakin में, फिर Khartoum में — और Égypte के उन बंदरगाहों में जिन्हें canal de Suez (1869) के उद्घाटन ने विश्व व्यापार के केंद्र में ला खड़ा किया। इसी आदान-प्रदान के जाल में, जहाँ मनुष्य, वस्तुएँ और परंपराएँ प्रवाहित होती थीं, Érythrée में यमनी और अदनी यहूदियों का आगमन होता है। Asmara का समुदाय इस प्रकार कोई एकाकी द्वीप नहीं था, बल्कि एक साथ भूमध्यसागरीय, अफ्रीकी और हिंद-प्रशांत महासागरीय यहूदी जगत की श्रृंखला की एक कड़ी था।

Asmara की सभास्थल एक सुरुचिपूर्ण इमारत है, जिसमें एक पवित्र कक्ष और कक्षाएँ हैं; निकट ही एक कब्रिस्तान भी बनाया गया था। यह एक विलक्षण नगर के ताने-बाने में बुनी हुई है : इतालवी Érythrée की राजधानी, Asmara को मुख्यतः 1930 के दशक में आधुनिकतावादी और तर्कसंगत शैली में निर्मित किया गया, जिसके कारण 2017 में उसे UNESCO विश्व धरोहर में सम्मिलित किया गया।

भीतर जाने पर समय मानो थम-सा जाता है : Torah के स्क्रॉल, इतालवी काल की स्मारक पट्टिकाएँ और काठ की बेंचें आज भी यथास्थान हैं। आज स्थानीय रखवालों द्वारा समय-समय पर रख-रखाव और कुछ जिज्ञासु यात्रियों द्वारा भ्रमण की जाने वाली यह इमारत अभी भी खड़ी है — समय और विस्मृति के विरुद्ध मौन प्रतिरोध में। पड़ोसी कब्रिस्तान के साथ मिलकर, यह उस यहूदी उपस्थिति के अंतिम मूर्त सूत्रों में से एक है जो लाल सागर के तटों पर एक शताब्दी से अधिक समय तक टिकी रही।

समुदाय का इतिहास 19वीं शताब्दी के अंत में आरंभ होता है, उस समय जब Italy ने अपनी पहली उपनिवेश स्थापित की : Érythrée की उपनिवेश, जिसे आधिकारिक रूप से 1890 में घोषित किया गया, और जिसकी राजधानी शीघ्र ही Asmara बन गई। औपनिवेशिक विस्तार, निर्माण कार्य, रेलमार्ग और व्यापार ने ऐसे आर्थिक अवसर खोले जिन्होंने Yémen और Aden के यहूदियों को आकर्षित किया। अनेक लोग Asmara में बस गए, जहाँ वे व्यापार में संलग्न रहे और साथ ही यहूदी जीवन के प्रति अपनी निष्ठा बनाए रखी।

जैसे-जैसे यह समुदाय बढ़ता गया, उसने अपनी संस्थाएँ स्थापित कीं। Asmara की हिब्रू मण्डली की स्थापना 1905 में हुई, और अगले वर्ष एक आराधनालय का निर्माण किया गया। 1906 में पूर्ण हुई इस इमारत में एक पवित्र स्थल और कक्षाएँ सम्मिलित थीं; निकट ही एक कब्रिस्तान का रखरखाव किया जाता था। यह आराधनालय देश के यहूदी धार्मिक एवं सामुदायिक जीवन का केंद्र बन गया — लाल सागर के उस पार से आए एक प्रवासी समुदाय का मिलन-स्थल।

समुदाय विविधताओं से भरा था। यदि इसके अधिकांश सदस्य अपनी जड़ें Yemen और Aden तक ले जाते थे, तो कुछ इतालवी यहूदी भी इनसे जुड़े, साथ ही वे शरणार्थी भी जो 1930 के दशक में नाज़ीवाद के उभार के दौरान Europe से पलायन कर रहे थे। दैनिक जीवन में हिब्रू लिटर्जी, यहूदी-अरबी परंपराएँ और इतालवी औपनिवेशिक संस्कृति की छाप एक-दूसरे में घुलमिल गई थीं, जिसने एक अनूठी और बहुस्तरीय सामुदायिक पहचान को गढ़ा।

इस इतिहास की अपनी छाया-पक्ष भी रहा। 1938 में, Mussolini के शासन के फ़ासीवादी नस्ल-विरोधी कानून इतालवी उपनिवेशों तक विस्तारित कर दिए गए, जिसने Eritrea के यहूदियों को उसी तरह प्रभावित किया जैसे प्रायद्वीप के यहूदियों को। 1941 में पूर्वी Africa में इटली की पराजय और ब्रिटिश प्रशासन के अधीन इस भूभाग के जाने ने एक बार फिर परिस्थितियों को बदल दिया। कुछ के लिए शरण-स्थली, दूसरों के लिए परीक्षा की भूमि — Eritrea एक ऐसी यहूदिता का प्रतिबिम्ब प्रस्तुत करता है जो एक साथ यमनी, भूमध्यसागरीय और अफ़्रीकी है।

द्वितीय विश्व युद्ध के तत्काल बाद, Érythrée की यहूदी समुदाय अपने शिखर पर पहुँची। उस समय इसमें लगभग चार से पाँच सौ व्यक्ति थे, और आराधनालय गतिविधियों से गुंजायमान रहता था : हिब्रू प्रार्थनाएँ अरबी और इतालवी में होने वाली बातचीत के साथ घुलमिल जाती थीं। पड़ोसी देशों के यहूदी, विशेषतः Soudan से, Asmara में बड़े पर्वों का उत्सव मनाने आते थे।

समुदाय ने विद्यालयों, धर्मार्थ संस्थाओं और एक समृद्ध सामाजिक जीवन का पोषण किया। जैसा कि प्रवासी के अनेक समुदायों के साथ हुआ, Érythrée के यहूदियों ने एक सूक्ष्म संतुलन साधना जाना : आसपास के समाज में घुल-मिल जाना — स्थानीय अर्थव्यवस्था में योगदान देना, नागरिक जीवन में भाग लेना, अपने पड़ोसियों का सम्मान अर्जित करना — और साथ ही अपनी विरासत से गहराई से जुड़े रहना।

एरिट्रिया ज़ायोनीवाद के इतिहास में एक अनूठा स्थान रखता है। इतालवी पूर्वी अफ्रीका के पतन के बाद, यह भूभाग 1941 में ब्रिटिश सैन्य प्रशासन के अधीन आ गया। यहीं पर मैंडेट के अधिकारियों ने 1944 से भूमि इज़राइल में गिरफ्तार Irgoun और Lehi के भूमिगत संगठनों के कार्यकर्ताओं को निर्वासित करना आरंभ किया। लगभग 250 प्रशासनिक बंदियों को पूर्वी अफ्रीका के शिविरों में स्थानांतरित किया गया — जिनमें Asmara के निकट स्थित Sembel का शिविर भी था — और बाद में उन्हें सूडान तथा केन्या की ओर भेज दिया गया।

इनमें Yitzhak Shamir भी थे, जो Lehi के एक प्रमुख नेता थे; उन्हें 1946 में निर्वासित किया गया और वे 1947 में भागकर France पहुँचने में सफल रहे। वे 1980 के दशक में इज़राइल के प्रधानमंत्री बने। भूमि इज़राइल से दूर, इन लोगों ने यहूदी संप्रभुता के स्वप्न के नाम पर निर्वासन की यातना सही। इतिहास की एक विचित्र विडंबना यह है कि उसी अफ्रीकी भूमि पर, जहाँ इन सेनानियों को बंदी रखा गया था, कुछ ही गलियों की दूरी पर एक फलती-फूलती यहूदी समुदाय भी बसा हुआ था।

अगले कई दशक गहरे उथल-पुथल लेकर आए। 1948 में इज़राइल राज्य की स्थापना ने अरब जगत और लाल सागर क्षेत्र के यहूदी समुदायों के लिए एक बड़े प्रस्थान का युग खोला : 1949 और 1950 के बीच, «Tapis volant» अभियान ने यमन और Aden के लगभग समस्त यहूदियों को इज़राइल स्थानांतरित कर दिया। Érythrée के छोटे समुदाय पर भी अलियाह का गहरा प्रभाव पड़ा : परिवारों ने प्रस्थान किया, व्यापार के स्वामी बदले, और संस्थाएँ सिकुड़ती गईं।

देश के राजनीतिक इतिहास ने इस प्रक्रिया को और तेज़ कर दिया। ब्रिटिश प्रशासन (1941-1952) के बाद, Érythrée को 1952 में संयुक्त राष्ट्र के निर्णय द्वारा Éthiopie के साथ संघबद्ध किया गया, फिर 1962 में उसमें विलय कर लिया गया; इसके बाद एक लंबा स्वतंत्रता संग्राम (1961-1991) चला। अस्थिरता, हिंसा और आर्थिक अनिश्चितता ने 1970 के दशक में प्रस्थान की गति को और बढ़ा दिया। 1975 तक, रब्बी और अधिकांश प्रमुख सदस्य देश छोड़ चुके थे — अधिकतर इज़राइल के लिए, कुछ यूरोप या उत्तरी अमेरिका के लिए। जो एक संपन्न सभा थी, वह धीरे-धीरे कुछ वृद्ध जनों तक सिमट कर रह गई।

हाल के वर्षों में, यह समुदाय सिमटते-सिमटते अपने एकमात्र शेष सदस्य तक आ पहुँचा था। Samuel « Sami » Cohen, जो Érythrée में जन्मे और पले-बढ़े थे, इस विरासत के संरक्षक बन गए। अस्सी वर्ष की आयु के करीब पहुँचते हुए, वे आराधनालय की देखरेख करते, कब्रिस्तान का रख-रखाव करते और एक लगभग पूर्णतः विलुप्त यहूदी उपस्थिति के अवशेषों को सँजोए रखते थे।

Asmara पर हावी एक पहाड़ी पर समुदाय का छोटा-सा यहूदी कब्रिस्तान फैला हुआ है, जिसमें लगभग डेढ़ सौ कब्रें हैं। शांत और हवाओं से आंदोलित, यह कब्रिस्तान आराधनालय के साथ मिलकर उस मण्डली की स्मृति दिलाता है जो कभी लाल सागर के तट पर फली-फूली थी। पीढ़ी-दर-पीढ़ी, सदा ऐसे स्त्री-पुरुष रहे हैं जिन्होंने स्मृति की ज्योति को बुझने नहीं दिया — आराधनालयों, कब्रिस्तानों, पुस्तकों और परंपराओं के संरक्षक, जो जीवितों को उनके पूर्वजों से जोड़ते हैं।

इरिट्रिया के यहूदियों का इतिहास अपने आकार से नहीं, बल्कि उस शिक्षा से महत्वपूर्ण है जो वह हमें देता है। यह एक विचलित करने वाला सत्य याद दिलाता है : जिन समुदायों को पीढ़ियों ने बनाने में लगाया, वे चौंकाने वाली तेज़ी से विलुप्त हो सकते हैं। कुछ ही दशकों में, एक पूरी दुनिया मिट सकती है — केवल कुछ तस्वीरें, कुछ समाधि-पत्थर और कुछ यादें पीछे छोड़कर।

Asmara कोई अपवाद नहीं है। लाल सागर के किनारे — Aden में, Sanaa में, Khartoum में — सदियों पुराने यहूदी समुदाय एक ही पीढ़ी के भीतर बुझ गए। इरिट्रिया के यहूदी एक समुदाय के रूप में भले ही विलुप्त हो गए हों; उन्हें हमारी सामूहिक स्मृति से नहीं मिटना चाहिए। उन्हें याद करना केवल अतीत को सम्मान देना नहीं है : यह समझना है कि सबसे जीवंत समुदाय भी कितने नाज़ुक होते हैं। यही Zakhor के नाम का अर्थ है — याद करो।