Tomb Plate Yahood ke Sankets ke saath (Catacombs)

रोम की धरती के नीचे, प्राचीन मार्गों के किनारे फैली मुलायम टफ़ शैल में, एक अंत्येष्टि भूलभुलैया फैली हुई है, जहाँ ईसाइयों के समानांतर, नगर के यहूदी समुदाय ने पहली से चौथी शताब्दी ईस्वी के बीच अपने मृतकों को दफ़नाया। "यहूदी प्रतीकों से युक्त समाधि-पट्टिका" इस उपस्थिति का सबसे वाचाल भौतिक साक्ष्य है : संगमरमर या टेराकोटा की एक शिला, जो दीवार में खोदी गई एक कोठरी — loculus — को सील करती है, जिस पर एक समाधि-लेख उत्कीर्ण है और तत्काल पहचाने जाने योग्य प्रतीक अंकित हैं, जिनमें सर्वप्रमुख है मेनोरह — सात शाखाओं वाला दीपाधार। ये वस्तुएँ, जिनमें से अनेक via Appia पर स्थित Vigna Randanini की कटाकोम्ब से प्राप्त हुई हैं, मात्र समाधि-पत्थर नहीं हैं : ये दस्तावेज़ हैं। <cite index="0-3">रोमन यहूदियों के पाषाण-लेख तीन महत्त्वपूर्ण कार्य करते थे : दिवंगत व्यक्ति के विषय में जानकारी देना, उस समाज और संस्कृति का परिचय कराना जिससे वह आया था, और प्राचीन अतीत को समझने में सहायता करना।</cite>

यह ग्रंथ इन पट्टिकाओं की यात्रा को पुनः प्रस्तुत करने का आशय रखता है : उनका निर्माण, उनका अनुष्ठानिक कार्य, उन पर अंकित चिह्नों का भंडार, उनके अभिलेखों की भाषा, और उनिनीसवीं शताब्दी में उनकी पुनः खोज से लेकर उनकी वर्तमान विरासत-वस्तु की स्थिति तक उनके साथ जो कुछ हुआ। इनके माध्यम से प्राचीन यहूदी प्रवासी समुदाय का एक समूचा अध्याय — पश्चिमी यूरोप का सबसे पुराना यहूदी समुदाय — आज भी बोलता है।

रोम की यहूदी समुदाय का अस्तित्व दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व से प्रमाणित है और यरुशलम पर अधिकार के बाद हुए निर्वासनों के परिणामस्वरूप यह समुदाय यहाँ स्थायी रूप से बस गया। अपने मृतकों को दफ़नाने की परंपरा के अनुसार — जो उस काल में रोमनों में प्रचलित दाह-संस्कार से भिन्न थी — इस समुदाय ने, प्रारंभिक ईसाइयों की भाँति, कटाकोम्ब की장례 पद्धति को अपनाया : टफ़ पत्थर में खोदी गई भूमिगत दीर्घाओं का एक जाल, जहाँ शवों को एक-के-ऊपर-एक बनी आलों में रखा जाता था।

रोम के आसपास ऐसी कई यहूदी समाधि-नगरियाँ चिह्नित की गई हैं। <cite index="0-0">इनमें विशेष रूप से Vigna Randanini की यहूदी कटाकोम्ब (1859), Villa Torlonia की कटाकोम्ब (1859), Vigna Cimarra की (1866), via Labicana की (1882) और via Appia Pignatelli की (1885) उल्लेखनीय हैं।</cite> इन संग्रहों का वैज्ञानिक ज्ञान अपेक्षाकृत हाल का है। <cite index="0-1">यहूदी कटाकोम्ब की खोज अपेक्षाकृत आधुनिक काल में ही हुई।</cite>

Vigna Randanini की कटाकोम्ब, जो via Appia Antica पर स्थित है, अभिलिखित पट्टिकाओं के संदर्भ में सबसे प्रसिद्ध और सर्वाधिक प्रलेखित बनी हुई है। रोमन यहूदी अभिलेख-संग्रह का अधिकांश भाग इसी स्थल से, तथा Villa Torlonia और पुरानी Monteverde की कटाकोम्ब (जो अब नष्ट हो चुकी है) से प्राप्त हुआ है। यहाँ दफ़नाने का कार्य मुख्यतः loculi में होता था — क्षैतिज आले जो एक शिला-पट्ट से बंद किए जाते थे — किंतु यहाँ arcosolia (वाल्टदार आले) और कुछ अधिक समृद्ध रूप से सजाए गए कक्ष भी मिलते हैं जो परिवारों के लिए आरक्षित थे। शोध द्वारा सामान्यतः स्वीकृत कालनिर्धारण के अनुसार इन दीर्घाओं का장례 उपयोग पहली शताब्दी के उत्तरार्ध या दूसरी शताब्दी से लेकर चौथी शताब्दी ईस्वी तक रहा [H. J. Leon, The Jews of Ancient Rome के कार्यों का सारांश]।

शवपट्टिका सबसे पहले एक तकनीकी आवश्यकता की पूर्ति करती है : शव के रखे जाने के पश्चात् loculus को बंद करना। इस प्रयोजन के लिए परिवारों की सामर्थ्य के अनुसार या तो संगमरमर की शिला का उपयोग किया जाता था — जो प्रायः पूर्ववर्ती सामग्रियों से पुनर्प्रयुक्त होती थी, और जिसके मुक्त पृष्ठ पर शिलालेख उत्कीर्ण किया जाता था —, अथवा, अधिक विनम्र रूप से, जली मिट्टी की पट्टिकाओं या ऐसे गारे का प्रयोग होता था जिसमें कठोर होने से पूर्व पाठ अंकित कर दिया जाता था, और कभी-कभी उसमें प्रतीकात्मक वस्तुएँ भी धँसा दी जाती थीं।

संगमरमर की शिला सर्वाधिक टिकाऊ और प्रतिष्ठित आधार थी। उसकी सतह को एक शिल्पकार (lapicide) द्वारा छेनी से गहराई में उत्कीर्ण किया जाता था, जिसकी दक्षता में पर्याप्त भिन्नता होती थी : सुगठित और नियमित अक्षरों के साथ-साथ अनगढ़ शिलालेख भी मिलते हैं, जिनकी पंक्तियाँ टेढ़ी-मेढ़ी हैं, जो साधारण कार्यशालाओं अथवा शीघ्रता में किए गए कार्य का प्रमाण देती हैं। प्रतीक — और विशेषतः ménorah — रेखा-उत्कीर्णन द्वारा अंकित किए जाते थे, कभी-कभी रंग से उभारे जाते थे, या कम ही, सीधे पलस्तर पर चित्रित किए जाते थे। <cite index="0-4">उत्कीर्ण ménorah अथवा खुली पवित्र Arche के प्रतीक के साथ मृतक के विषय में शिलालेख, एक प्राचीन दस्तावेज़ है जिसे उस युग के परिप्रेक्ष्य में पढ़ा और समझा जाना चाहिए जिसमें वह अंकित किया गया था।</cite>

मानकीकरण न्यून है : इन पट्टिकाओं के स्वरूप, आकार या विन्यास को कोई कठोर नियम नियंत्रित नहीं करते। यह भौतिक विविधता एक सामाजिक दृष्टि से विषम समुदाय को प्रतिबिम्बित करती है, जो साधारण कारीगरों से लेकर संपन्न प्रतिष्ठित व्यक्तियों तक फैला हुआ था। इस अर्थ में पट्टिका केवल एक अनुष्ठानिक वस्तु नहीं है : वह एक सामाजिक संकेतक और मémoire familiale का एक अभिलेख है।

जो चीज़ यहूदी शिलापट्ट को उसके ईसाई या पैगन पड़ोसी से तत्काल अलग करती है, वह है उसका प्रतिमाशास्त्रीय भंडार। मेनोरा — यरुशलम के मंदिर का सात शाखाओं वाला दीपाधार — इस शब्द-भंडार पर व्यापक रूप से हावी है। 70 ईस्वी में द्वितीय मंदिर के विनाश के पश्चात यहूदी पहचान का सर्वोत्कृष्ट प्रतीक बन चुकी यह मेनोरा, शिलाखंडों पर अपनेपन की घोषणा, एक धर्म-संप्रदायिक मुहर और आशा के चिह्न के रूप में प्रकट होती है।

उसके इर्द-गिर्द लिटर्जिकल वस्तुओं का एक सुसंगत समूह परिक्रमा करता है : lulav (सुक्कोत के पर्व का ताड़-गुच्छ), etrog (चकोतरा), shofar (महान पर्वों पर बजाया जाने वाला मेढ़े का सींग), और पवित्र संदूक (Aron ha-Kodesh) जो खुला या बंद, Torah के पवित्र ग्रंथों को आश्रय देते हुए अंकित किया जाता है। <cite index="0-4">खुला पवित्र संदूक मेनोरा के साथ पत्थरों पर उकेरे गए प्रतीकों में से एक है।</cite> इनके अतिरिक्त घड़ा, कबूतर अथवा वनस्पति-आकृतियाँ भी मिलती हैं। ये चिह्न कभी केवल सजावटी नहीं होते : वे विलुप्त मंदिर की स्मृति, पर्वों के पंचांग और मसीहाई प्रतीक्षा को एक साथ संघनित करते हैं।

यह रेखांकित करना आवश्यक है कि यह प्रतिमाशास्त्रीय भंडार अपनी बनावट में विशुद्ध रूप से यहूदी नहीं था : रोमन कार्यशालाएँ साझा सूत्रों और आकृतियों का उपयोग करती थीं, और कुछ शिलापट्ट यहूदी प्रतीकों तथा ग्रीको-रोमन अंत्येष्टि परंपराओं को साथ-साथ रखते हैं — यह उस समुदाय का संकेत है जो नगर की भौतिक संस्कृति में पूर्णतः एकीकृत होते हुए भी अपनी धार्मिक विशिष्टता का दावा करता था [J.-B. Frey, Corpus Inscriptionum Iudaicarum, vol. I पर आधारित संश्लेषण]।

पट्टिका पर उत्कीर्ण पाठ आवर्ती सूत्रों का अनुसरण करता है। Rome के यहूदी शिलालेख संग्रह की प्रमुख भाषा यूनानी है — भूमध्य सागर के पूर्वी क्षेत्र की सामान्य भाषा (koinè), जहाँ से समुदाय का एक बड़ा भाग आया था; लैटिन इसमें अल्पसंख्यक किंतु उपस्थित है, और हिब्रू प्रायः केवल संक्षिप्त सूत्रों में प्रकट होती है, जैसे shalom (« शांति ») अथवा shalom al Israël, जो कभी-कभी किसी यूनानी या लैटिन पाठ के हाशिये पर हिब्रू अक्षरों में अंकित होती हैं।

शिलालेख मृतक का नामोल्लेख करते हैं, उसकी आयु बताते हैं, कभी-कभी समुदाय में उसके पद का उल्लेख करते हैं, और प्रायः अंत्येष्टि कामनाओं के साथ समाप्त होते हैं: « उनकी निद्रा शांतिमय हो », « उनकी स्मृति आशीर्वाद के लिए हो »। ये शिलालेख Rome की आराधनालयों के संगठन को प्रकट करते हैं, जो अपने-अपने नामों से अभिहित हैं, तथा उनके पदाधिकारियों की उपाधियाँ भी: archisynagogos (आराधनालय प्रमुख), gerousiarches, archon, grammateus (सचिव), pater एवं mater synagogae। <cite index="0-5">ये शिलालेख विशेष रूप से उन नेतृत्व भूमिकाओं की साक्ष्य देते हैं जो यहूदी महिलाओं द्वारा निभाई जाती थीं, जो समुदाय में प्रिय और सम्मानित थीं।</cite>

यही प्रोसोपोग्राफिक आयाम पट्टिकाओं को प्रथम श्रेणी का ऐतिहासिक स्रोत बनाती है। <cite index="0-3">शिलालेख हमें मृत व्यक्ति के बारे में, उस समाज और संस्कृति के बारे में जिससे वह आया था, जानकारी देता है, और प्राचीन अतीत को समझने में सहायता करता है।</cite> इन नामों, आयुओं और उपाधियों के माध्यम से इतिहासकार पश्चिम के सबसे प्राचीन यहूदी प्रवासी समुदाय की जनसांख्यिकी, संस्थागत संरचना और आध्यात्मिक जीवन का पुनर्निर्माण करता है।

यहूदी कटाकॉम्ब सदियों तक विस्मृत रहीं, उनके प्रवेश द्वार बंद हो गए या खो गए। <cite index="0-1">उनका ज्ञान अपेक्षाकृत आधुनिक काल में ही पुनः सतह पर आया।</cite> उनकी उन्नीसवीं सदी में हुई खोज — Vigna Randanini 1859 में प्रकाश में आई — उस महान ईसाई और रोमन पुरातत्व आंदोलन के अंतर्गत आती है, जो उस युग में प्रारंभिक ईसाई कटाकॉम्ब पर हुए शोधों से प्रेरित था।

इस पुनः खोज का शिलालेखों पर एक स्थायी परिणाम हुआ : उनमें से अनेक को उनके मूल loculus से अलग कर संग्रहों में स्थानांतरित कर दिया गया। सटीक पुरातात्विक संदर्भ की यह क्षति — कि कौन सी पटिया किस कोठरी को बंद करती थी — आधुनिक अध्ययन की प्रमुख कठिनाइयों में से एक है। इन शिलालेखों में से अनेक आज Vatican के संग्रहालयों के यहूदी एपिग्राफिक संग्रहों (Lapidario ebraico) और अन्य रोमन संस्थाओं में सुरक्षित हैं, जबकि Monteverde की कटाकॉम्ब, जो बीसवीं सदी के प्रारंभ में ढह कर नष्ट हो गई, अब केवल पूर्ववर्ती अभिलेखों के माध्यम से जानी जाती है।

यहीं पर सामुदायिक परंपरा और विद्वत्तापूर्ण पुरालेख एक-दूसरे से संवाद करते हैं : Rome में एक अनादिकालीन उपस्थिति की यहूदी स्मृति, एपिग्राफिक प्रलेखन द्वारा पुष्ट और परिष्कृत होती है, जो उसके नामों, संस्थाओं और तिथियों को निश्चित करती है। सर्वाधिक निर्णायक सूचीकरण का कार्य Jean-Baptiste Frey का Corpus Inscriptionum Iudaicarum (1936) है, जिसने इन साक्ष्यों को क्रमबद्ध रूप से एकत्रित कर क्रमांकित किया और प्राचीन रोमन यहूदी धर्म के वैज्ञानिक अध्ययन की नींव रखी [J.-B. Frey, Corpus Inscriptionum Iudaicarum]।

संग्रहालय की वस्तु बन जाने के बाद, यहूदी प्रतीकों वाली यह कब्र की पट्टिका अपना स्वभाव बदल चुकी है, किंतु अपना भार खोए बिना। उस गैलरी के अंधेरे से उखाड़ी गई जहाँ वह किसी मृत को मुहरबंद किए थी, आज उसे देखा जाता है, उसकी तस्वीरें ली जाती हैं, उसे सूचीबद्ध किया जाता है। पर वह अपने तरीके से उस कार्य को पूरा करती रहती है जिसके लिए उसे उत्कीर्ण किया गया था : किसी नाम और किसी अपनेपन की स्मृति बनाए रखना।

समकालीन यहूदी समुदाय के लिए, ये शिलाएँ लगभग दो सहस्राब्दियों की निरंतरता को मूर्त रूप देती हैं। उन पर अंकित मेनोरा, जो आधुनिक इज़राइल राज्य का प्रतीक बन चुकी है, via Appia की प्राचीन कब्रिस्तान को यहूदी लोगों के दीर्घ इतिहास से जोड़ती है। इतिहासकार के लिए, प्रत्येक पट्टिका एक आवाज़ बनी रहती है : <cite index="0-4">एक प्राचीन दस्तावेज़ जिसे उस युग के प्रकाश में पढ़ा और समझा जाना चाहिए जिसमें वह उत्कीर्ण की गई थी।</cite>

इन वस्तुओं का संरक्षण अंततः पुरातत्त्व और सेपुलकर के प्रति देय सम्मान के चौराहे पर कुछ संवेदनशील प्रश्न उठाता है। यहूदी परंपरा मृतकों के विश्राम की अखंडता को विशेष महत्त्व देती है; पट्टिकाओं का विस्थापन और संग्रहालय में प्रदर्शन इस प्रकार एक ऐसे तनाव में अंकित हैं जो कभी पूरी तरह हल नहीं हुआ — अध्ययन के वैज्ञानिक अनिवार्यता और स्मृति के कर्तव्य के बीच। कब्र की पट्टिका, इस अर्थ में, कोई जड़ अवशेष नहीं है : वह पुरालेख और संप्रेषण के बीच एक जीवंत संपर्क-बिंदु बनी रहती है।

रोमन कटाकॉम्ब की यहूदी प्रतीकों वाली शिलापट्टिका संगमरमर या टेराकोटा के कुछ ही सेंटीमीटरों में एक सघन इतिहास को समेट लेती है : एक प्राचीन समुदाय की कथा, जो हेलेनिस्ट भी थी और रोमन भी, अपने पर्वों और मंदिर की स्मृति के प्रति निष्ठावान, पुरुष और महिला दोनों पदाधिकारियों से युक्त आराधनालयों में संगठित, और अपने मृतकों को उस चिह्न के साथ दफनाने की चाहत रखने वाली जो उन्हें अनंत काल के लिए पहचान दे। मेनोरा, lulav, shofar और पवित्र सन्दूक महज सजावट नहीं हैं : वे एक उत्कीर्ण आस्था की घोषणा हैं।

Vigna Randanini से Lapidario ebraico की प्रदर्शिका तक, ये शिलाखंड सदियों से पहले विस्मृति में, फिर उन्नीसवीं सदी के विद्वानों की दृष्टि में, और अंततः सांस्कृतिक धरोहर की वस्तु के रूप में अपना सफर तय करते रहे। शोध जो भूमिका उन्हें स्वीकार करता है, उसी को दोहराएं तो ये शिलापट्टिकाएं ऐसे दस्तावेज़ हैं जो हमें एक साथ उस लुप्त व्यक्ति के बारे में और उस समाज के बारे में भी बताते हैं जिसमें वह जीया। इस अर्थ में, रोम की यहूदी शवाधान पट्टिका प्राचीन diaspora की सर्वाधिक मूल्यवान भौतिक साक्षियों में से एक है — एक विस्मृत नाम और एक जन की Memory के बीच पत्थर का सेतु।