Cochin

मलाबार की संकरी तटीय पट्टी पर, भारतीय प्रायद्वीप के दक्षिण-पश्चिम में, वर्तमान केरल राज्य में, विश्व के सर्वाधिक प्राचीन यहूदी प्रवासी समुदायों में से एक लगभग दो सहस्राब्दियों तक जीवित रहा। तथाकथित « Cochin » समुदाय — बंदरगाह नगर Kochi (Cochin) के नाम पर, जो हिंद महासागर पर खुला एक प्रमुख मसाला व्यापार केंद्र था — केवल इस नगर में बसे यहूदियों को ही नहीं, अपितु समग्र मलाबार यहूदी धर्म को अभिव्यक्त करता है, जिसकी जड़ें एक पूर्ववर्ती बंदरगाह Cranganore (Kodungallur) में हैं, जिसे यहूदी परंपरा Shingly के नाम से जानती है। यह प्रवासी समुदाय एक उल्लेखनीय विशेषता से पहचाना जाता है : सामान्य इतिहास-लेखन के अनुसार, इसने हिंदू जगत से किसी उत्पीड़न का सामना किए बिना जीवन व्यतीत किया — मलाबार की जाति-व्यवस्था में समाहित रहते हुए भी अपने धर्म, अपनी उपासना-पद्धति और अपनी स्मृति को सूक्ष्मता से संरक्षित किया।

Cochin का इतिहास कई आख्यानों के संगम पर अवस्थित है : एक भव्य उद्गम की किंवदंती का, जो प्रथम यहूदियों के आगमन को राजा Solomon के काल अथवा द्वितीय मंदिर के विनाश तक ले जाती है ; एक मूल्यवान अभिलेखागारीय दस्तावेज़ का, अर्थात् एक हिंदू शासक द्वारा एक यहूदी नेता को प्रदान की गई उत्कीर्ण ताम्र-पट्टिकाओं का ; और, कम गौरवशाली किंतु प्रमाणित, समुदाय की आंतरिक विभाजनों, Sephardic शरणार्थियों के क्रमिक आगमन और बीसवीं शताब्दी में इज़राइल राज्य की ओर हुए अंतिम पलायन का। यह पुस्तक प्रसारित स्मृति और शोध के स्थापित तथ्यों को एक साथ धारण करने का प्रयास करती है, और प्रत्येक चरण पर ज्ञान की स्थिति को इंगित करती है।

कोच्चिन समुदाय की उत्पत्ति-कथाएँ सर्वप्रथम संचरित स्मृति के रजिस्टर में आती हैं। मलाबार के यहूदियों के बीच उनकी बस्ती की प्राचीनता के विषय में कई प्रतिस्पर्धी परम्पराएँ प्रचलित रही हैं। कुछ आख्यान यह प्रतिपादित करते हैं कि प्रथम यहूदी राजा सोलोमन के जहाज़ों पर सवार होकर दक्षिण भारत की ओर आए ; अन्य यह मानते हैं कि वे किसी बाद के काल में आए। एक अत्यंत प्रचलित परम्परा यहूदियों के आगमन को 70 ईसवी में रोम द्वारा द्वितीय मंदिर के विनाश से जोड़ती है, जिस काल में कुछ निर्वासितों ने समुद्री मार्ग से भारत के तटों की ओर प्रयाण किया होगा।

ये आख्यान, जो मौखिक रूप से और स्थानीय धार्मिक आचार द्वारा संचरित हुए, स्थापित इतिहास नहीं माने जा सकते, किन्तु वे उस चेतना को व्यक्त करते हैं जो इस समुदाय को अपनी अत्यंत प्राचीनता के प्रति थी — और उस समुद्री वाणिज्य में उसकी जड़ों के प्रति, जो पुरातन काल से ही निकट-पूर्व, अरब और मलाबार तट को जोड़ता था — मसालों, काली मिर्च, हाथीदाँत और बहुमूल्य काष्ठों का वह मार्ग। Cranganore का बंदरगाह, जिसे यहूदी स्रोत Shingly नाम से उल्लेखित करते हैं, इस Memory में एक संस्थापक स्थान रखता है : वहीं, न कि Cochin में प्रारम्भ से, प्रथम संगठित समुदाय का निर्माण हुआ होगा। परम्परा के अनुसार, Cochin की ओर यह परवर्ती विस्थापन उन प्राकृतिक आपदाओं और संघर्षों के कारण हुआ जिन्होंने Cranganore को आघात पहुँचाया और यहूदियों को निकटवर्ती नगर में शरण लेने को बाध्य किया।

इन तथ्यों की स्थिति संचरित की बनी रहती है : सोलोमनी किंवदन्ती उस वंशावलीय प्रतिष्ठा से सम्बन्धित है जो अनेक प्रवासी समुदायों ने अपने लिए आरोपित की है, जबकि मलाबार पर प्रथम सहस्राब्दी से पूर्व किसी प्राचीन यहूदी उपस्थिति की अभिकल्पना — भूमध्यसागर और भारत के बीच प्रमाणित वाणिज्यिक आदान-प्रदान को देखते हुए — संभाव्य तो प्रतीत होती है, परन्तु कोई भी archive उसे निश्चित रूप से कालांकित करने में समर्थ नहीं है।

तांबे की उत्कीर्ण पट्टिकाओं के साथ, Cochin का इतिहास किंवदंती के दायरे से निकलकर दिनांकित अभिलेखागार के क्षेत्र में प्रवेश करता है। Kerala में एक यहूदी समुदाय के अस्तित्व का सबसे प्राचीन प्रलेखित प्रमाण लगभग सन् 1000 ईस्वी का है, जब Joseph Rabban नामक एक यहूदी नेता को Cranganore के हिंदू शासक से तांबे की उत्कीर्ण पट्टिकाओं का एक समुच्चय प्राप्त हुआ। यह दस्तावेज़, जिसे समुदाय ने सदियों तक सुरक्षित रखा, उसके इतिहास की आधारशिला और उसकी सामूहिक स्मृति का गौरव-पत्र है।

पट्टिकाएँ, जो प्राचीन तमिल (अथवा प्राचीन मलयालम) में लिखी गई हैं, Joseph Rabban को प्रदत्त अनेक विशेषाधिकारों और सम्मानों को अभिलिखित करती हैं : राजस्व अधिकार, औपचारिक विशेषाधिकार और विशिष्टता के चिह्न, जो उनके प्राप्तकर्ता को Malabar की सामाजिक पदानुक्रम में एक उच्च स्थान प्रदान करते थे। इतिहास-लेखन के अनुसार, दानकर्ता शासक Chera वंश से संबंधित था और संदर्भ स्रोतों में उसे सामान्यतः Bhaskara Ravi Varman नाम के एक राजा के रूप में पहचाना जाता है। इस प्रतिष्ठा ने Cranganore के यहूदियों को एक प्रकार की स्वायत्तता और एक स्थानीय अर्ध-रियासत की मान्यता प्रदान की, जिसकी स्मृति ने दीर्घकाल तक समुदाय के गौरव को पोषित किया।

यह विधिक अभिलेख, अपनी भौतिकता में ही — उत्कीर्ण तांबा, जो मध्यकालीन भारत में गंभीर अधिकार-पत्रों के लिए चुना गया स्थायी माध्यम था —, Malabar पर यहूदी उपस्थिति की प्राचीनता और गरिमा दोनों को प्रमाणित करता है। यह इस प्रवासी समुदाय के असाधारण स्वरूप की नींव रखता है : हिंदू शक्ति द्वारा मान्यता प्राप्त, संरक्षित और सम्मानित। यह दस्तावेज़ पूर्णतः स्थापित इतिहास के रजिस्टर में आता है, भले ही कुछ पदों की सटीक व्याख्या और निश्चित तिथि-निर्धारण विद्वत्-चर्चा का विषय बने हुए हैं।

Cranganore (Shingly) से Cochin की ओर प्रस्थान एक ऐसा क्षण है जहाँ स्मृति की परंपरा और ऐतिहासिक साक्ष्य एक-दूसरे से संवाद करते हैं। परंपरा के अनुसार Cranganore का परित्याग कई कारकों के संयोग से हुआ : बंदरगाह का रेत से पट जाना और उसका पतन, आंतरिक कलह, और कालांतर में तट पर यूरोपीय शक्तियों के आगमन से उत्पन्न दबाव। Malabar के यहूदियों ने तब अपना केंद्र Cochin की ओर स्थानांतरित किया, जहाँ स्थानीय राजा ने उन्हें अपने महल के निकट Mattancherry क्षेत्र में सुरक्षा और एक पृथक मोहल्ला प्रदान किया।

यह प्रवास XV वीं और XVI वीं शताब्दी के संधिकाल में Malabar तट पर हुए व्यापक उथल-पुथल के संदर्भ में घटित हुआ। Vasco de Gama की यात्रा (1498) के पश्चात पुर्तगालियों के आगमन ने इस क्षेत्र के वाणिज्यिक और धार्मिक संतुलन को आमूल रूप से बदल दिया। मसालों के व्यापार में समृद्ध रहे यहूदी इन नए कैथोलिक शासकों की शत्रुता के सामने असुरक्षित हो गए, जिनकी Inquisition Goa में स्थापित हो चुकी थी। इस परिप्रेक्ष्य में Cochin के राजा द्वारा प्रदत्त संरक्षण एक निर्णायक शरण के रूप में प्रकट होती है : उन्हीं की छत्रछाया में Cochin का यहूदी मोहल्ला अस्तित्व में आया, और वह आराधनालय निर्मित हुआ जो समुदाय का हृदयस्थल बनने वाला था।

इस अध्याय की स्थिति संभावित है : सामान्य रूपरेखा — Shingly का पतन, Cochin की ओर प्रत्यावर्तन, राजकीय संरक्षण — यहूदी परंपराओं और क्षेत्रीय ऐतिहासिक संदर्भ के अभिसरण से सुदृढ़ रूप से प्रमाणित है, किंतु कारणों का विस्तृत विवरण और सूक्ष्म कालक्रम आंशिक रूप से उन परंपरागत आख्यानों पर आधारित हैं जिन्हें अभिलेखागार केवल अपूर्ण रूप से ही प्रमाणित करते हैं।

समुदाय का सबसे प्रसिद्ध स्मारक Cochin की Paradesi आराधनालय है, जो Mattancherry के यहूदी क्षेत्र में स्थित है। इसकी स्थापना पारंपरिक रूप से 1568 की मानी जाती है, जो इसे Commonwealth और समस्त Asia की सबसे प्राचीन सक्रिय आराधनालयों में से एक बनाती है। Paradesi शब्द, जिसका अर्थ कई भारतीय भाषाओं में "विदेशी" या "बाहर से आया हुआ" होता है, उन यहूदियों को संदर्भित करता है जो अपेक्षाकृत बाद में आए — मुख्यतः सेफ़ारादी और मध्य-पूर्वी मूल के — उन यहूदियों के विपरीत जो प्राचीन काल से वहाँ बसे हुए थे।

यह भवन, जो सदियों में गहराई से परिवर्तित हुआ है, अपनी सज्जा के लिए विख्यात है : China से आयातित नीले और सफ़ेद चीनी मिट्टी के पत्थरों से बना उसका फर्श, जिनमें से प्रत्येक को अद्वितीय माना जाता है ; उसके लटकते काँच के झूमर ; XVIIIवीं शताब्दी में जोड़ी गई घंटाघर की मीनार ; और पवित्र आर्क, जिसमें Torah के वे पवित्र ग्रंथ-रोल संरक्षित हैं, जिन्हें स्थानीय शासकों द्वारा भेंट किए गए सोने के मुकुटों से अलंकृत किया गया है। आराधनालय में Joseph Rabban की वे प्रसिद्ध ताम्र-पट्टिकाएँ भी सुरक्षित हैं, जो इस XVIवीं शताब्दी के भवन और द्वितीय सहस्राब्दी के अनुदानपत्र के बीच एक मूर्त कड़ी का काम करती हैं।

इसके आसपास का क्षेत्र, जिसे लंबे समय तक Jew Town कहा जाता था, आराधनालय की गली के इर्द-गिर्द सामुदायिक जीवन को संगठित करता था — आवासों, मसाले के गोदामों और दुकानों से घिरी यह गली एक जीवंत संसार थी। यह शहरी ताना-बाना, जिसका एक भाग आज स्मृति-स्थल और पर्यटन-वाणिज्य के रूप में रूपांतरित होकर विद्यमान है, बंदरगाह नगरी में समुदाय के दीर्घकालिक समावेश की भौतिक गवाही देता है। Paradesi आराधनालय का अस्तित्व, उसकी तिथि-निर्धारण और स्थापत्य — ये सब स्थापित इतिहास के दायरे में आते हैं, जो अभिलेखों, संरक्षित धार्मिक वस्तुओं और स्मारक के प्रत्यक्ष अवलोकन द्वारा प्रमाणित है।

Cochin की यहूदी समाज कोई एकरूप खंड नहीं थी। सदियों के क्रम में यह समाज विशिष्ट समूहों में गठित होती गई, जिनका भेद आंशिक रूप से आसपास की जाति-व्यवस्था की पदानुक्रमिकता से मेल खाता था। मुख्यतः दो समूह पहचाने जाते हैं — Malabari, जिन्हें कभी-कभी "काले यहूदी" कहा जाता था, जो Malabar के सबसे प्राचीन बसने वालों के वंशज माने जाते थे, और Paradesi, जिन्हें कभी-कभी "सफ़ेद यहूदी" कहा जाता था, जो Spain, Portugal, निकट-पूर्व और मध्य-यूरोप से आई अपेक्षाकृत हाल की प्रवासी लहरों से निकले थे — विशेषतः 1492 में Spain से यहूदियों के निर्वासन और इबेरियाई उत्पीड़नों के पश्चात।

इन दो मुख्य समूहों के अतिरिक्त meshuhrarim भी थे — परिवारों से जुड़े मुक्त दासों और धर्मांतरितों के वंशज। दर्जे के ये भेद, कभी-कभी कठोर रूप धारण कर, आराधनालयों के उपयोग, विवाह-संबंधों और उपासना के दौरान स्थान-ग्रहण में प्रकट होते थे। इन विभाजनों को दीर्घकाल तक पीड़ा के साथ जिया गया, और समय के साथ यहूदी विधि की एकता के नाम पर — जो ऐसी जन्मजात पदानुक्रमिकता को मान्यता नहीं देती — आंतरिक विरोध भी उठते रहे।

इन विभाजनों के बावजूद, समस्त समुदाय एक ही Torah-निष्ठा में एकजुट था, एक विशिष्ट उपासना-पद्धति में — जो Séfarade प्रभावों और स्थानीय परंपराओं का सम्मिश्रण थी — एक लोकभाषा, Judéo-Malayalam, और एक स्त्री-गीतों के भंडार में, जो पीढ़ी-दर-पीढ़ी संचारित होता रहा। यह अध्याय एक संचारित रूप में प्रतिच्छेदन का विषय है : समूहों की वास्तविकता और उनके पारस्परिक संबंध मुख्यतः समुदाय की आंतरिक स्मृति और विद्वानों तथा यात्रियों के अवलोकनों के माध्यम से ज्ञात हैं, क्योंकि आधिकारिक अभिलेखागार इन प्रथागत पदानुक्रमों पर बहुत कम सामग्री प्रदान करता है।

Cochin का भाग्य Malabar पर औपनिवेशिक प्रभुत्व के बदलावों से निर्धारित होता रहा। सोलहवीं शताब्दी में इस क्षेत्र के स्वामी पुर्तगालियों के शासन में, यहूदियों को उस सत्ता की शत्रुता सहनी पड़ी जो Counter-Reformation और Goa की Inquisition से गहरी प्रभावित थी; स्रोतों के अनुसार, यहूदी मोहल्ले को हिंसा का सामना करना पड़ा और उस काल के संघर्षों में स्वयं आराधनालय को भी क्षति पहुँची।

1663 में Provinces-Unies द्वारा Cochin पर अधिकार किए जाने से एक अधिक अनुकूल काल का सूत्रपात हुआ। धार्मिक विषयों में उदार और अपने व्यापारिक हितों के प्रति सचेत डचों ने यहूदी व्यापारियों के साथ सौहार्दपूर्ण संबंध बनाए रखे, जिन्होंने मसालों के व्यापार और अन्य यहूदी समुदायों — विशेषतः Amsterdam की — के साथ आदान-प्रदान में उल्लेखनीय भूमिका निभाई। डच काल में ही समुदाय ने एक सांस्कृतिक समृद्धि का अनुभव किया और यूरोपीय तथा निकट-पूर्वी यहूदी धर्म के साथ उसके संबंध और दृढ़ हुए। अठारहवीं शताब्दी के प्रमुख व्यक्तित्व, रब्बी एवं व्यापारी Ezekiel Rahabi, उस युग के प्रतीक हैं जब Cochin के यहूदी Dutch Company के वाणिज्यिक प्रशासन में अग्रणी पदों पर आसीन थे।

अठारहवीं शताब्दी के अंत से अंग्रेज़ों के आगमन ने Cochin को भारत के साम्राज्य में समाहित कर दिया। समुदाय, जो अब अल्पसंख्यक था किंतु मान्यता-प्राप्त, Pax Britannica की सापेक्षिक स्थिरता से लाभान्वित होते हुए अपने अस्तित्व को निरंतरता के साथ बनाए रखता रहा। ये क्रमिक चरण — पुर्तगाली, डच और तत्पश्चात् ब्रिटिश — औपनिवेशिक अभिलेखागारों और व्यापारिक पत्राचारों द्वारा सुदृढ़ रूप से प्रमाणित हैं, और स्थापित इतिहास के अंतर्गत आते हैं।

बीसवीं शताब्दी Cochin की यहूदी समुदाय के जनसांख्यिकीय सांध्यकाल का प्रतीक बनी। 1948 में इज़राइल राज्य की स्थापना ने Malabar के यहूदियों में aliyah — प्रतिज्ञात भूमि की ओर चढ़ाई — की प्रबल अभिलाषा जगाई, जो एक दीर्घ मसीहाई आकांक्षा से पोषित थी। 1950 के दशक के दौरान, Cochin के यहूदियों का विशाल बहुमत इज़राइल की ओर प्रवासित हो गया, जहाँ उन्होंने विशेषतः कृषि बस्तियाँ (moshavim) स्थापित कीं, जिनमें वे अपनी परंपराओं, अपनी उपासना-पद्धति और अपने गीतों को जीवित रखने का प्रयास करते रहे।

यह सामूहिक प्रस्थान, किसी बाध्यता से नहीं बल्कि धार्मिक और राष्ट्रीय विश्वास से संपन्न हुआ, और इसने Cochin के यहूदी मोहल्ले को धीरे-धीरे उसके निवासियों से रिक्त कर दिया। एक समय फलती-फूलती रही इस समुदाय में अब केवल कुछ परिवार, फिर कुछ गिने-चुने व्यक्ति ही शेष बचे — एक ऐसी विरासत के संरक्षक जो अब स्मृति का रूप ले चुकी थी। Paradesi आराधनालय, जो आज भी खड़ा है, एक प्रमुख दर्शनीय स्थल बन चुका है — एक ऐसी उपस्थिति का साक्षी जो लगभग समाप्त हो चली है। इज़राइल में, Cochini यहूदियों ने एक विशिष्ट पहचान को संजोए रखा है, ताँबे की शिलाओं, आराधनालय की नीली टाइलों और judéo-malayalam के भजनों की स्मृति को पीढ़ी-दर-पीढ़ी सौंपते हुए।

यह अंतिम अध्याय स्थापित इतिहास के अंतर्गत आता है : 1950 के दशक का यह व्यापक प्रवासन, इसकी अभिप्रेरणाएँ और इसके जनसांख्यिकीय परिणाम — ये सब जनगणनाओं, इज़राइली आव्रजन अभिलेखागारों और इस समुदाय को समर्पित नृजातीय अध्ययनों द्वारा प्रमाणित हैं। Cochin इस प्रकार उस स्थान के नाम के रूप में बना हुआ है जहाँ एक प्राचीन प्रवासी समुदाय ने, एक स्वेच्छापूर्वक चुने गए प्रत्यावर्तन के माध्यम से, लगभग दो हज़ार वर्षों के चक्र को शांतिपूर्वक पूर्ण किया।

Cochin की यहूदी समुदाय उन प्राचीन प्रवासी समाजों का एक अत्यंत मार्मिक उदाहरण प्रस्तुत करती है, जो शताब्दियों से बिना किसी भीषण विच्छेद या भारतीय आतिथेय समाज द्वारा व्यापक उत्पीड़न के अपनी निरंतरता बनाए रखने में सफल रहे। Joseph Rabban की तांबे की पट्टिकाओं से, जो लगभग सन् 1000 की हैं, Paradesi आराधनालय (1568) तक, और फिर 1950 के दशक में इज़राइल की ओर हुए पलायन तक — इस समुदाय का इतिहास एक वैभवशाली स्मृति को एक उल्लेखनीय अभिलेखागार से जोड़ता है : Salomon के जहाज़ों और Shingly की रियासत की स्मृति, और वह दस्तावेज़ी परंपरा जहाँ उत्कीर्ण अभिलेख मौखिक परंपरा का उत्तर देता है।

यह प्रवासी समाज एक अल्पसंख्यक समुदाय की उस क्षमता को रेखांकित करता है जो एक सर्वथा भिन्न समाज में — यहाँ तक कि उसकी जाति-व्यवस्था की संरचनाओं में भी, जो Malabari और Paradesi के बीच के विभाजनों में प्रतिबिंबित होती है — स्वयं को समाहित करते हुए मोज़ाइक विधान के प्रति अपनी निष्ठा को अक्षुण्ण बनाए रखती है। Cochin के राजाओं की संरक्षकता, डच सहिष्णुता और ब्रिटिश स्थिरता ने इस उपस्थिति को दीर्घजीवी बनाया; किंतु विडंबना यह है कि पुनः प्राप्त स्वतंत्रता — इज़राइल के जन्म के साथ — ने ही इस सहस्राब्दी स्थापना का अंत कर दिया। आज Cochin मात्र एक स्मृति-स्थल रह गया है, और Cochin की परंपराओं का हृदय अब इज़राइल में ही धड़कता है। यह संश्लेषण अपनी समग्र व्याख्याओं में संभाव्य बना रहता है, किंतु यह उन ठोस दस्तावेज़ी स्तंभों पर आधारित है जो Cochin को पूर्व की यहूदी प्रवासी समाजों के इतिहास का एक अनुकरणीय अध्याय बनाते हैं।