Bassora

बसरा — अरबी में al-Baṣra, हिब्रू और यहूदी-अरबी स्रोतों में Baṣra — यहूदी जगत के भूगोल में एक विशिष्ट स्थान रखता है। मेसोपोटामिया के सुदूर दक्षिण में, Tigris और Euphrates के संगम (Chatt-el-Arab) के निकट और फ़ारस की खाड़ी की दहलीज़ पर स्थित यह नगर, एक सहस्राब्दी से भी अधिक समय तक, प्राचीन तालमूदिक Babylonia और हिंद महासागर के समुद्री मार्गों के बीच संपर्क के प्रमुख केंद्रों में से एक रहा। इस ग्रंथ की प्रारंभिक प्रविष्टि इसे « दक्षिणी Iraq का एक महान यहूदी बंदरगाह, जो हिंद महासागर के व्यापार से जुड़ा था » के रूप में वर्णित करती है : यह सूत्र, अपने मूल में यथार्थ होते हुए भी, विस्तार और सूक्ष्मता की माँग करता है।

क्योंकि बसरा कभी भी, Baghdad के विपरीत, उन महान रब्बाई अकादमियों का केंद्र नहीं रहा जिन्होंने Babylonian यहूदी धर्म को गौरवान्वित किया। उसकी नियति भिन्न थी : वह एक दहलीज़ था, एक द्वार, एक प्रस्थान-बिंदु। यहीं से, अथवा यहीं के मार्ग से, अरबी भाषी यहूदी व्यापारी 18वीं शताब्दी से India की ओर प्रस्थान करने लगे, जिससे तथाकथित « baghdadie » प्रवासी समुदाय का उद्भव हुआ, जो Surat, Bombay और Calcutta में फैल गया। अरबी भाषी यहूदी, Portuguese, Dutch और British के पश्चात् व्यापारियों के रूप में India आए, और इन « Baghdadis » ने — विशेष रूप से Bombay के Sassoons तथा Calcutta के Ezras ने — कालांतर में औद्योगिक उद्यम स्थापित किए। यह ग्रंथ इसी इतिहास का पुनर्लेखन करता है : गाओनिक Babylonia से आधुनिक वाणिज्यिक नेटवर्क तक, Ottoman बंदरगाह से 20वीं शताब्दी के मध्य में समुदाय के लगभग पूर्ण विलोपन तक।

इराक़ विलंब पुरातनकाल और उच्च मध्ययुग में विश्व यहूदी धर्म का केंद्र रहा। मेसोपोटामिया की भूमि पर ही बेबिलोनियाई Talmud का संकलन हुआ, और वहीं amoraïm के पश्चात वे धार्मिक प्राधिकरण स्थापित हुए जिन्हें geonim कहा जाता था। Geonim ने Soura और Poumbedita की विख्यात अकादमियों का नेतृत्व किया; यह पद बेबिलोनिया की Talmudic अकादमियों के निदेशकों को इंगित करता है, जो उच्च मध्ययुग में यहूदी लोगों के एक बड़े भाग द्वारा स्वीकृत धार्मिक प्राधिकरण का गठन करते थे। Bassora, जिसकी स्थापना अरबों ने 638 में की थी, इन महान संस्थाओं में से किसी का आश्रय-स्थल नहीं था, किंतु वह उसी बेबिलोनियाई यहूदी जगत की सांस्कृतिक और आर्थिक परिधि में स्थित था।

उसकी भौगोलिक स्थिति ने उसे शीघ्र ही एक अग्र-पत्तन बना दिया। Abbasside तत्पश्चात Ottoman युगों में Bassora, Bagdad और संपूर्ण निम्न मेसोपोटामिया के लिए समुद्री निकास-द्वार का कार्य करता था। यहूदी व्यापारियों को वहाँ स्थलीय वाणिज्य — Syria, Anatolia और Iran की ओर जाने वाले काफ़िले — और खाड़ी तथा उससे परे के समुद्री व्यापार के मध्य एक संयोजन-बिंदु मिलता था। इराक़ ने अकादमियों के पतन के बहुत पश्चात भी निरंतर और सघन यहूदी जीवन को संजोए रखा; इराक़ का यहूदी समुदाय विश्व के प्राचीनतम समुदायों में से एक है, जिसकी उपस्थिति पुरातनकाल से चली आ रही है। इस समग्रता में Bassora एक धार्मिक प्राधिकरण के केंद्र से कम और एक अग्रवर्ती चौकी अधिक था — जो विस्तृत क्षितिज की ओर मुख किए हुए था।

ओटोमन शासन के अधीन, सोलहवीं शताब्दी से, Bassora एक विलायत और एक रणनीतिक वाणिज्य बंदरगाह बन गया, जिस पर ओटोमन साम्राज्य और सफ़वी फ़ारस के बीच खाड़ी तक पहुँच के नियंत्रण को लेकर विवाद चलता रहा। यहाँ की यहूदी समुदाय एक बहुलवादी समाज के भीतर जीवन यापन करती थी — सुन्नी और शिया अरब, ईसाई, फ़ारसी और भारतीय व्यापारी — जहाँ व्यापार ही प्रमुख गतिविधि थी। Bassora के यहूदी, जैसे Bagdad के यहूदी, एक विशिष्ट यहूदी-अरबी बोली बोलते थे और राजधानी की समुदाय के साथ पारिवारिक एवं व्यावसायिक दोनों स्तरों पर घनिष्ठ संबंध बनाए रखते थे।

यही Bassora का बंदरगाह-स्वरूप था जिसने उसे उसकी ऐतिहासिक भूमिका प्रदान की। यह नगर आंतरिक Mésopotamie और फ़ारस की खाड़ी के बंदरगाहों जैसे Bouchehr (Bushire) के बीच अनिवार्य पड़ावों में से एक था। इसकी एक प्रतिध्वनि Sassoon परिवार के पारिवारिक इतिहास में मिलती है — इस संसार से निकली सबसे प्रतिष्ठित वंश-परंपरा : कुलपति Sheikh Sason ben Salih Bagdad की यहूदी समुदाय के nasi — अर्थात् प्रमुख — बने, किंतु सत्ता की संदेहपूर्ण दृष्टि से आहत होकर Bagdad छोड़कर Bassora आए, और वहाँ से फ़ारस की खाड़ी पर स्थित Bouchehr बंदरगाह की ओर प्रस्थान किया। Bassora यहाँ अपनी सटीक भूमिका में प्रकट होता है : उद्गम स्थल नहीं, बल्कि खाड़ी और भारत के मार्ग पर एक पड़ाव।

बसरा की यहूदी इतिहास का निर्णायक मोड़ अठारहवीं शताब्दी के अंत में आया, जब मेसोपोटामिया और फारस के यहूदी व्यापारी भारत की ओर प्रस्थान करने लगे। अठारहवीं शताब्दी के अंत में अरब देशों और ईरान के यहूदी भारत पहुँचे; सामूहिक रूप से "बग़दादी यहूदी" कहलाए जाने वाले ये लोग वास्तव में अधिकांशतः Bagdad से आए थे, किंतु इनमें Syrie, ईरान, Yémen और इराक के अन्य स्थानों से आए यहूदी भी सम्मिलित थे। खाड़ी और हिंद महासागर की ओर जाने वाला बंदरगाह होने के कारण Bassora इस प्रवासन के प्रमुख पड़ावों में से एक बना।

इसके पीछे दोहरे कारण थे। बग़दादी यहूदी अपने मूल देशों में धार्मिक उत्पीड़न के कारण भारत आए, किंतु व्यापारिक कारण भी कम महत्त्वपूर्ण नहीं थे। ये प्रायः पहले से स्थापित व्यापारी थे : भारत आने से पूर्व अधिकांश बग़दादी बड़े व्यापारी और व्यवसायी थे, और वे देश के प्रमुख व्यापारिक नगरों में बस गए — पहले Surate में, फिर जैसे-जैसे वाणिज्यिक महत्त्व स्थानांतरित होता गया, Bombay और Calcutta में। इस गति को ब्रिटिश उपस्थिति ने और बल दिया : पूर्व की ओर व्यापार विस्तार हेतु अंग्रेज़ों द्वारा प्रोत्साहित किए जाने पर उन्होंने यूरोप से एशिया तक फैली एक विशाल वाणिज्यिक प्रवासी श्रृंखला का निर्माण किया; भारत में बग़दादियों ने पहले Surate में, तत्पश्चात् Calcutta और Bombay में अपना ठिकाना बनाया। इस प्रकार Bassora अपनी भौगोलिक स्थिति के कारण एक ऐसे महासागरपारीय वाणिज्यिक जाल की धुरी बन गया, जो मेसोपोटामिया को भारतीय उपमहाद्वीप से जोड़ता था।

इस दुनिया की प्रतीकात्मक हस्ती David Sassoon थे, जिनकी नियति Bagdad, Bassora, खाड़ी और भारत को जोड़ने वाली उस यात्रा को मूर्त रूप देती है। Bagdad के एक प्रतिष्ठित परिवार से आए, राजनीतिक उथल-पुथल के कारण निर्वासन को विवश हुए, उन्होंने व्यापार में पुनः अपनी समृद्धि अर्जित की और Bombay में जा बसे। David Sassoon को प्रवासी baghdadi यहूदी व्यापारियों में सबसे समृद्ध माना गया; उन्होंने और उनके परिवार ने अकेले ही Bombay के यहूदी समुदाय को आकार दिया — 1861 में Magen David आराधनालय का निर्माण किया, जिसमें एक आवास और एक तालमूदिक विद्यालय था — साथ ही अस्पताल स्थापित किए और अपने विशाल वस्त्र उद्योग में अनेक ओटोमन यहूदियों को रोज़गार दिया।

यह प्रतिमान नेटवर्क के अन्य केंद्रों में भी दोहराया गया। Calcutta में अन्य वंशों ने यह भूमिका संभाली: Moses Dwek ha-Cohen के नेतृत्व में Calcutta का समुदाय भी उद्योग का एक केंद्र था और कुछ अत्यंत समृद्ध परिवारों — विशेषतः Ezras और Elias — पर टिका था, जो विद्यालयों, रोज़गार और धार्मिक व्यवस्था का वित्त-पोषण करते थे। इन परिवारों ने एक दोहरी सांस्कृतिक पहचान बनाए रखी — अपनी मेसोपोटामियाई जड़ों के प्रति निष्ठावान रहते हुए ब्रिटिश साम्राज्य के आचारों को भी अपनाया: भारत का baghdadi यहूदी समुदाय अनन्य था; इसके सदस्य इराकी या सीरियाई परंपराओं और रीति-रिवाज़ों से बँधे रहते थे, साथ ही एक अंग्रेज़ी जीवन-शैली और शिक्षा को भी आत्मसात् करते थे। Bassora, एक बंदरगाह के रूप में और इन कुछ परिवारों के उद्गम-स्थल के रूप में, इस प्रवासी समुदाय की स्मृति और व्यापार के भौगोलिक केंद्रों में से एक बना रहा।

इराकी यहूदी जगत के हृदय में, Bassora ने Bagdad के साथ एक साझी विरासत को साझा किया : जुदेओ-अरबी भाषा, सेफ़ारदी-पूर्वी धार्मिक विधि और सामुदायिक संस्थाओं का एक सघन जाल — आराधनालय, विद्यालय, रब्बाइनी न्यायालय, धर्मार्थ संस्थाएँ। इससे उत्पन्न प्रवासी समुदाय सांस्कृतिक दृष्टि से अत्यंत उर्वर था। उन्नीसवीं शताब्दी में, Baghdadis ने जुदेओ-अरबी में समाचार-पत्र आरंभ किए, और 1930 के दशक से 1950 के दशक तक अंग्रेज़ी भाषा की पत्रिकाएँ प्रकाशित हुईं। यह उत्पादन एक गतिशील बौद्धिक जीवन का साक्ष्य है, जो प्राच्य जगत और ब्रिटिश औपनिवेशिक व्यवस्था के बीच विद्यमान था।

शिक्षा ने समुदाय की निरंतरता में एक केंद्रीय स्थान ग्रहण किया। प्रमुख परिवारों ने ऐसे संस्थान स्थापित किए जहाँ धार्मिक शिक्षा आधुनिक ज्ञान के साथ संयुक्त होती थी : Jacob Sassoon का निःशुल्क विद्यालय, जो सदी के मोड़ पर Bombay में स्थापित हुआ, बगदादी बच्चों को अंग्रेज़ी और हिब्रू में शिक्षा प्रदान करता था और अपने स्नातकों को — यहाँ तक कि अपने मध्यमार्गी विद्यार्थियों को भी — Sassoon के वस्त्र प्रतिष्ठानों में रोज़गार की लगभग गारंटी देता था। Bassora में स्वयं, जैसा कि समस्त इराकी समुदाय में, रूढ़िवादी परंपरा के प्रति आसक्ति सबल बनी रही, और पारिवारिक बंधनों ने इस बंदरगाह नगर तथा हिंद महासागर की व्यापारिक चौकियों के मध्य मनुष्यों, पूँजी और ज्ञान के प्रवाह को सुनिश्चित किया।

Bassora के यहूदी इतिहास का अध्याय बीसवीं शताब्दी के मध्य में समाप्त हुआ, समस्त इराकी यहूदी जगत के साथ। इस समुदाय ने एक दीर्घ निरंतरता का अनुभव किया था, किंतु शताब्दी के पूर्वार्ध की राजनीतिक उथल-पुथल — अरब राष्ट्रवाद का उभार, इज़रायल-अरब संघर्ष, भेदभावपूर्ण उपाय और हिंसा — ने इसके प्रस्थान को त्वरित कर दिया। इराक के यहूदी समुदाय का लगभग संपूर्ण भाग प्रवासित हो गया, और इस जनसंख्या का अधिकांश हिस्सा 1950 के दशक के प्रारंभ में Israël की ओर चला गया।

Bassora, वह बंदरगाह जहाँ से कभी व्यापारी भारत की ओर नौका पर सवार हुआ करते थे, ने इस प्रकार अपने अंतिम यहूदियों को विदा किया। प्रवास के इस महान आंदोलन ने कुछ ही वर्षों में एक बहु-सहस्राब्दी उपस्थिति को रिक्त कर दिया; विश्व के सबसे प्राचीन यहूदी समुदायों में से एक, जिसकी जड़ें प्राचीन काल तक जाती थीं, इस जन-प्रवास के दौरान लगभग पूर्णतः विलुप्त हो गया। आज Bassora के यहूदी अस्तित्व से जो कुछ शेष है, वह मुख्यतः Memory और archive के दायरे में है: Bombay से London तक बिखरे परिवारों के नाम, मेसोपोटामियाई व्यापारियों के वंशजों द्वारा India में स्थापित आराधनालय, और यहूदी संस्थाओं में संरक्षित दस्तावेज़ी संग्रह। यह बंदरगाह-नगरी यहूदी जगत के इतिहास में एक पार की गई देहरी के प्रतीक के रूप में अंकित है — वह देहरी जो पुराने बाबुली आवास से हिंद महासागर के तटों तक ले गई।

बसरा का यहूदी इतिहास किसी महान अकादमी या रब्बाई केंद्र की कहानी तक सिमटने से इनकार करता है : यह एक दहलीज़ की कहानी है। तलमूडिक बाबुल और हिंद महासागर की सीमा पर स्थित यह नगर, मेसोपोटामिया के कारवाँ व्यापार और फारस की खाड़ी के समुद्री वाणिज्य के बीच एक सेतु-बिंदु था। इसी द्वार से होकर, अठारहवीं सदी के अंत और उन्नीसवीं सदी में, अरबी भाषी यहूदी व्यापारियों का भारत की ओर पलायन हुआ, जिसने बगदादी diaspora और Sassoon जैसे राजवंशों को जन्म दिया, जिनका प्रभाव Bombay और Calcutta से लेकर London तक फैला।

प्रारंभिक विवरण — "दक्षिणी इराक का एक महान यहूदी बंदरगाह, हिंद महासागर के व्यापार से जुड़ा हुआ" — अपने सार में सही सिद्ध होता है, बशर्ते इसके अर्थ को स्पष्ट किया जाए : बसरा ज्ञान का केंद्र कम, विनिमय का एक जंक्शन अधिक था — मनुष्यों और माल के मार्गों पर एक पड़ाव। बीसवीं सदी के मध्य के पलायन के साथ यह उपस्थिति लगभग पूर्णतः विलुप्त हो गई, अपने पीछे एक diasporique स्मृति और अभिलेखागार का एक समृद्ध संग्रह छोड़ गई। इस इतिहास को पुनर्स्थापित करना यह स्मरण कराना है कि इराकी यहूदी जगत, अपनी अंतिम शताब्दी तक, समुद्रों की ओर खुला हुआ एक संसार था।