❧ תיאור
בשנת 1988, גילה הארכאולוג הגרמני **Günter Dreyer** בבית הקברות U של **Abydos** (מצרים העליונה), קבר מלכותי קדם-דינסטי ששרד בשלמות יוצאת דופן: **קבר U-j**, המיוחס למלך שאולי שמו היה **Scorpion Iᵉʳ**, קודמו הרחוק של Narmer. הקבר תוארך לסביבות 3320 לפנה"ס, ובתוכו אוצר בלתי צפוי: כמאתיים תוויות קטנות עשויות עצם, שנהב ועץ, מנוקבות בחור תליה, **ועליהן חרוטים סימני היפנוגריפים ארכאיים**.
תוויות אלו — שאף אחת מהן אינה עולה על 2 ס"מ — ליוו כדי יין, שמן ומוצרים שיובאו מן הלבנט. הן מציינות מקור, איכות או בעלות: שם אחוזה, כמות, ולעיתים מה שנראה כשם מלכותי. גם אם פענוחן חלקי, לסימנים אלו כבר **המבנה הפורמלי** של המערכת ההיפנוגריפית הפרעונית שתפרח אלף שנים מאוחר יותר: סימן מצייר (שור, כד, ציפור), סימן פונטי, ודטרמינטיב.
יחד עם **לוחות הפרוטו-כתב היתדות מ-Uruk IV**, שהם בני אותו פרק זמן בקירוב (3400–3200 לפנה"ס), מתמודדות תוויות Abydos על התואר **מערכת הכתב הקדומה ביותר בעולם**. השאלה אינה מוכרעת: Dreyer רואה בהן את הלידה העצמאית של הכתב המצרי; אחרים סבורים שהייתה השפעה שומרית קדומה דרך נתיבי המסחר.
עבור המסורת המקראית, מצרים היא אחד הקטבים המכוננים: שם ירד יוסף, שם נולד משה, ושם נוצקה זהותו של ישראל כעם היוצא מן העבדות. ההיפנוגריפים — שישראל לא ידעם ולא כתב בהם מעולם, שכן נשאר נאמן לאלפביתו השמי מן הסיני — אינם פחות מן המקור הנפרד השני של הכתב בעולם שבו תתגבש המקרא. **כתב הפרעה** ו**כתב שומר**: שני קטבים שביניהם יבוא ישראל לחרוט את שלו — מונותיאיסטי ועממי.
✦ English
Discovered in 1988 by Günter Dreyer in tomb U-j at Abydos — attributed to a predynastic king possibly named Scorpion I — about 200 inscribed bone, ivory and wood labels (each ~2 cm), datable c. 3320 BCE, may represent the earliest known Egyptian hieroglyphic writing. They accompanied imported jars and indicate origin, quality, ownership. They rival the proto-cuneiform tablets of Uruk IV for the title of the world's earliest writing system.
