Sabbatai ben Joseph Bass

En el umbral de la Edad Moderna, cuando la imprenta hebrea se difunde por toda Europa entre Venecia, Ámsterdam, Praga y Polonia, una figura se distingue por la magnitud de su ambición intelectual: Sabbatai ben Joseph Bass, a quien la tradición erudita consagra como el «padre de la bibliografía judía». Nacido en plena tormenta, formado en el canto litúrgico antes de convertirse en el agrimensor de los libros hebreos, encarna un momento decisivo en el que la cultura judía toma conciencia de sí misma como corpus, es decir, como un conjunto de textos que se vuelve posible inventariar, clasificar y transmitir metódicamente.

Las fuentes de referencia concuerdan en lo esencial de su trayectoria. Shabbetai ben Joseph Bass, nacido en 1641 en Kalisz y fallecido en 1718, fue el primer bibliógrafo judío; sus padres fueron asesinados durante un pogromo en Kalisz por los cosacos en 1655, pero él y su hermano mayor fueron salvados y huyeron a Praga. De ese exilio forzado nacerá una vocación: la de un hombre que, habiendo sobrevivido a la destrucción, eligió preservar y ordenar la memoria escrita de su pueblo. Este Gran Libro se propone trazar su existencia, su obra y su legado, distinguiendo escrupulosamente lo que pertenece al archivo establecido, a lo probable y a lo transmitido.

La cuna de Sabbatai Bass se sitúa en la Polonia del siglo XVII, en el territorio de la comunidad judía más antigua del país. Shabbethai ben Joseph Bass (1641–1718) nació en Kalisz y fue el padre de la bibliografía judía, autor del supercomentario Sifsei Chachamim sobre el comentario de Rashi. Su patronímico, fijado por el uso, no era el nombre familiar originario: la investigación señala que también fue conocido por el apellido Strom, nacido en Kalisz.

El acontecimiento fundador de su biografía fue la catástrofe que golpeó a su familia en el corazón de las guerras de mediados de siglo. Las masacres que asolaron las comunidades judías de Polonia a raíz del levantamiento de Chmielnicki y de los conflictos subsiguientes se llevaron a sus padres. Ambos fueron víctimas de las persecuciones de Kalisz en 1655. El contexto militar determinó luego la trayectoria del huérfano: la guerra ruso-sueca de 1656–1658 impulsó a Bass a emigrar hacia Praha. La ciudad imperial de Bohemia, uno de los grandes centros de la vida judía asquenazí, se convertiría en el escenario de su formación.

Esta doble ruptura — la muerte de los padres, el exilio del niño — no es un simple detalle biográfico. Inscribe la obra futura de Bass en una lógica de salvaguarda. El hombre que consagrará su vida a levantar el inventario de los libros hebreos había conocido antes, en su propia carne, la experiencia del aniquilamiento de un mundo. La continuidad entre el trauma inicial y la empresa de conservación erudita pertenece al ámbito de la interpretación, pero ilumina la coherencia de un destino enteramente consagrado a impedir el olvido.

En Praga, el joven refugiado encontró a la vez un techo, una educación y una vocación provisional que le legó su nombre de pluma. Dotado de una bella voz, fue integrado al servicio litúrgico de la más célebre sinagoga de la ciudad. Su maestro de Talmud en Praga fue Meïr Wärters (fallecido en 1693), mientras que Loeb Shir ha-Shirim le enseñó el canto. Fue nombrado cantante bajo en la célebre Altneuschul de Praga, y recibió de esta función las denominaciones de « Bass », « Bassista » o « Meshorer ».

Es, pues, a una función musical, y no a un linaje, a lo que este bibliógrafo debe el nombre por el que la posteridad lo conoce. Su apellido proviene de su posición de cantante bajo en el coro de la Altneuschul de Praga, adonde había acudido para estudiar la Torah tras el martirio de sus padres. El término hebreo Meshorer (cantor) y su equivalente italianizante Bassista remiten a la misma realidad: la de un hombre cuya voz acompañó los oficios antes de que su pluma sirviera a la erudición.

Pero Praga no fue únicamente el lugar de un empleo circunstancial. Bass recibió allí una formación intelectual de una amplitud notable, que superaba las únicas disciplinas tradicionales. En Praga, adquirió un profundo conocimiento del Talmud, así como una educación general que incluía el latín. Este dominio del latín resultaría decisivo: le abriría el acceso a los trabajos de los hebraístas cristianos y le permitiría inscribir su obra en un horizonte erudito que desbordaba las fronteras confesionales. Su amor por los libros y su espíritu crítico lo atrajeron hacia la publicación y la imprenta; en sus ratos de ocio, se dedicó a los trabajos literarios, y más particularmente al perfeccionamiento de la instrucción de los jóvenes.

La ambición que habría de dar renombre a Bass nació de la constatación de una carencia. Consciente de que no existía ningún repertorio completo de la literatura judía, emprendió la tarea de constituirlo. Como no existía ninguna lista completa en hebreo de la literatura judía, se propuso compilar una. Esta resolución exigía un trabajo de campo considerable, en una época en que los libros se dispersaban en colecciones privadas, bibliotecas monásticas y fondos de impresores diseminados por toda Europa.

Bass se hizo así viajero al servicio de la bibliografía. Entre 1674 y 1679, Bass visitó bibliotecas en Polonia, Alemania y Holanda. Este periplo de cinco años a través del continente constituye la investigación fundacional de su obra maestra. Allí recopiló de visu los títulos, anotó los nombres de los autores, los lugares y años de impresión, y completó sus observaciones directas recurriendo a los trabajos de los eruditos cristianos. La mayoría de las obras que describió las conocía de primera mano; para las demás, tomó prestadas sus descripciones de los trabajos de hebraístas como Johann Buxtorf y Giulio Bartolocci, como precisan las notas de referencia.

El término de este viaje fue Amsterdam, capital de la imprenta hebrea de la era barroca. Se estableció en Amsterdam en 1679 tras largos viajes, donde aprendió el oficio de impresor. Fue allí donde el investigador se transformó en artesano y en editor. En Amsterdam estudió el arte de la imprenta y de la corrección. Así concluye la fase itinerante de una existencia: el hombre que había huido de Kalisz siendo niño, atravesado Bohemia y luego la Europa erudita, encontraba en la metrópoli batava los medios técnicos para transformar su saber en libros.

El año 1680, en Amsterdam, marca el apogeo de la producción de Sabbatai Bass: allí publica uno tras otro los dos obras que asegurarán su renombre, una destinada al gran público de los estudiantes de la Torah, la otra a los eruditos y bibliófilos. En Amsterdam, publicó Massekhet Derekh Erez, una guía para viajeros (1680); el Pentateuco con un supercomentario sobre Rashi, Siftei Hakhamim (1680), comentario popular frecuentemente reeditado; y Siftei Yeshenim (1680), una lista en hebreo de aproximadamente 2.200 obras hebraica y judaica.

El Siftei Hakhamim — «Los Labios de los sabios» — conoció una fortuna excepcional. Concebido como un supercomentario que elucida el comentario clásico de Rashi sobre el Pentateuco, se convirtió en un instrumento pedagógico de referencia. Shabbetai Bass fue un impresor, editor, bibliógrafo polaco y el autor del Siftei Chakhamim, el supercomentario más ampliamente utilizado sobre el comentario de Rashi al Pentateuco y a los Cinco Rollos. Aún hoy, este texto acompaña a innumerables ediciones impresas del Houmach.

Pero es el Siftei Yeshenim — «Los Labios de los durmientes» — el que fundamenta su gloria científica. Se trata de la primera edición (1680) de la primera bibliografía de libros hebreos compuestos por autores judíos. La amplitud de la empresa suscita admiración: la obra cataloga aproximadamente 2.200 títulos hebreos, de los cuales alrededor de 1.100 son libros impresos y 825 manuscritos. El método adoptado da testimonio de un rigor descriptivo notable para la época: la obra presenta los títulos en orden alfabético, indicando escrupulosamente el autor, el lugar de impresión, el año y el formato de cada libro, así como un breve resumen de su contenido, según las fichas bibliográficas de referencia.

El propio título es un hallazgo erudito, que juega con una alusión midráshica. La obra principal de Bass es su manual bibliográfico Siftei Yeshenim («Los Labios de los durmientes»; compárese con el Cantique des Cantiques Rabbah sobre 7,10). La imagen, tomada de la exégesis del Cantar, sugiere que los labios de los sabios difuntos continúan murmurando a través de los libros catalogados — metáfora perfecta de una bibliografía concebida como un acto de fidelidad hacia los muertos. Bass justificó además su empresa con argumentos espirituales tanto como prácticos: en su introducción, Bass enumera diez beneficios que se pueden extraer de su obra. Invocó en particular la autoridad de Isaïe ha-Levi Horowitz, el Shelah, según el cual había gran mérito, para los no instruidos, en simplemente recitar los nombres de los libros — uso al que el

Riche de son apprentissage amstellodamois, Bass ne se contenta pas de demeurer auteur : il devint maître imprimeur, et fonda l'un des plus importants ateliers hébraïques de l'Europe centrale. Installé dans la région de Breslau, en Silésie, il y combla un vide commercial criant. Shabbethai Bass établit à Dyhernfurth, en 1689, une imprimerie spécialement destinée à répondre aux besoins du marché du livre de Breslau, qui dépendait jusque-là d'Amsterdam ou de Prague. La première production de cette presse fut, selon une chronologie traditionnelle, un ouvrage de Rabbi Samuel ben Uri paru en 1689.

L'atelier de Dyhernfurth connut une longévité notable et demeura une affaire familiale. Pour l'histoire mouvementée de sa presse, qui dura jusqu'en 1713, voir sa biographie ; elle fut vendue par le fils de Shabbethai, Joseph, à son gendre Issachar Cohen pour 5 000 thalers, lequel la poursuivit jusqu'en 1729. L'établissement traversa pourtant des temps difficiles, marqués par l'hostilité de l'environnement chrétien.

Cette hostilité prit la forme d'une offensive judiciaire menée par les autorités religieuses. Les Jésuites, qui voyaient d'un mauvais œil l'entreprise de Bass, s'étaient efforcés, dans une lettre au magistrat de Breslau dès le 15 juillet 1694, de faire interdire la vente des livres hébraïques, au motif qu'ils contenaient des « paroles blasphématoires et irréligieuses » ; et ils y avaient réussi. La saisie ne dura cependant qu'un temps : comme le magistrat constata que les livres confisqués ne contenaient rien de répréhensible, ils furent restitués à Bass.

L'affaire rebondit deux décennies plus tard, plus grave encore. En 1712, le père jésuite Franz Kolb, professeur d'hébreu à l'université de Prague, parvint à faire arrêter Bass et son fils Joseph, et à confisquer leurs livres. Le prétexte de cette persécution illustre l'arbitraire des accusations de blasphème : l'innocent petit livre de dévotions de Nathan Hannover, le Sha'are Tsion (Les Portes de Sion), que Bass avait réimprimé après plusieurs éditions, fut transformé entre les mains du savant père en un ouvrage blasphématoire dirigé contre le christianisme et les chrétiens. Le sort de l'éditeur tint à la probité d'un seul homme. Bass aurait connu un mauvais sort si le censeur Pohl, chargé d'examiner le contenu des livres, n'avait été à la fois fidèle et compétent ; en conséquence de sa décision, Bass fut libéré après dix semaines d'emprisonnement, d'abord sous caution, puis sans condition.

Los últimos años de Sabbatai Bass estuvieron ensombrecidos por los reveses de su empresa y por las presiones del entorno. La cronología tradicional refiere que hacia 1706, habiendo fundado su imprenta en Dyhernfurth, pequeña ciudad próxima a Breslau, se vio obligado a abandonar Breslau a causa de la hostilidad local hacia los judíos, según las recensiones históricas disponibles. El hombre que había recorrido Europa para catalogar los libros concluyó su periplo no lejos de su Polonia natal.

Las fuentes de referencia coinciden en las circunstancias de su muerte. Fundador de la bibliografía judía, nacido en Kalisz en 1641, murió el 21 de julio de 1718 en Krotoschin. Una nota biográfica confirma esta fecha y este lugar, situándolo en Krotoschin en Polonia, y recuerda la extensión geográfica de su trayectoria: Sabbatai ben Joseph, llamado también Josef Prague, Bass y Meschorer, fue un escritor, erudito, bibliógrafo y editor judío que desarrolló su obra en Polonia, Bohemia, Holanda y Silesia.

El legado de Bass trasciende con mucho el simple censo de títulos. Su aportación reside en la invención de un orden. Fue un bibliógrafo innovador cuyo sistema de clasificación no tenía precedente en su época. Al proponer una organización razonada del saber judío, brindó a las generaciones siguientes —investigadores, impresores, coleccionistas— un instrumento de navegación en un océano textual hasta entonces sin cartografía. Los grandes hebraístas posteriores, hasta los bibliógrapos del siglo XIX, heredarán este gesto fundacional.

Aquí, Memoria e Historia se responden: la tradición judía que lo honra como el «padre de la bibliografía» y el archivo impreso que conserva sus obras convergen hacia un mismo reconocimiento. Shabbetai ben Joseph fue el primer bibliógrafo judío. El cantor de la Altneuschul, el huérfano de Kalisz, permanece en la memoria colectiva como el hombre que prestó su voz ya no a los oficios religiosos, sino a los libros mismos.

La vida de Sabbatai ben Joseph Bass traza una trayectoria de una coherencia asombrosa, donde cada etapa parece preparar la siguiente. Del niño rescatado de la masacre de Kalisz al cantor de Prague, del viajero que recorría las bibliotecas de Europa al editor de Amsterdam, luego al maestro impresor de Dyhernfurth perseguido en su vejez, es el itinerario de un hombre que transformó una experiencia de la pérdida en una obra de conservación. Su doble legado — el Siftei Hakhamim, compañero popular del estudio de Rashi, y el Siftei Yeshenim, primera bibliografía hebrea — responde a esa dualidad fundadora: servir a la vez al más humilde estudiante y al más exigente de los sabios.

Si la documentación archivística permite establecer con certeza las grandes líneas de su vida — nacimiento, formación, viajes, publicaciones, proceso judicial, muerte —, el significado profundo de su empresa permanece abierto a la interpretación. Cabe sostener razonablemente que, en un mundo judío castigado por las persecuciones y disperso entre centros de imprenta rivales, Bass percibió antes que muchos otros la necesidad de concebir la cultura judía como un patrimonio unificado, inventariable y transmisible. Es por ello, más aún que por el número de títulos que catalogó, por lo que merece el nombre que la posteridad le ha conferido: el padre de la bibliografía judía.