Le patronyme Bochner appartient à cette vaste famille de noms juifs ashkénazes formés par dérivation toponymique, c'est-à-dire à partir d'un lieu d'origine ou d'attache. Dans la nomenclature dressée par Alexander Beider, l'autorité majeure en matière d'onomastique juive de l'Europe orientale, les noms construits sur le radical d'une ville polonaise au moyen du suffixe germanique -er constituent l'une des couches les plus anciennes et les plus stables de l'anthroponymie ashkénaze [Alexander Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from the Kingdom of Poland]. Bochner désigne, selon cette logique, « celui de Bochnia » — la petite ville saline de Petite-Pologne (Małopolska), à l'est de Cracovie, célèbre depuis le Moyen Âge pour sa mine de sel gemme [Encyclopaedia Judaica, art. « Bochnia »].
Le nom illustre un trait essentiel de la dénomination juive : la mémoire du déplacement. Lorsqu'une famille quittait Bochnia pour s'établir à Cracovie, à Tarnów ou plus loin, c'est souvent dans la ville d'accueil que le toponyme se figeait en patronyme, parce qu'il y servait précisément à distinguer le nouveau venu [Alexander Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from the Kingdom of Poland]. Bochner est donc, dès l'origine, un nom de la diaspora intérieure galicienne, témoin des circulations entre la bourgade minière et la grande métropole rabbinique voisine.
Ce volume entend retracer, avec la prudence qu'impose la rareté des archives, la trajectoire d'un nom plus que d'une lignée unique : l'histoire d'un mot porté par des hommes et des femmes du judaïsme galicien, depuis la ville-mère de Bochnia jusqu'aux exils du XXe siècle, où le nom Bochner a essaimé en Europe occidentale et en Amérique.
Toute lecture du patronyme commence par le lieu. Bochnia est une ville de Petite-Pologne dont la fortune médiévale repose sur le sel : l'exploitation du sel gemme y est attestée dès le milieu du XIIIe siècle, et la mine de Bochnia, associée à celle voisine de Wieliczka, comptait parmi les plus anciennes entreprises industrielles continues d'Europe [UNESCO, Liste du patrimoine mondial, « Mines de sel royales de Wieliczka et Bochnia »]. La ville reçut des privilèges urbains au XIIIe siècle et devint un nœud commercial entre Cracovie et la Ruthénie.
La présence juive y est ancienne, quoique heurtée. Comme nombre de villes royales polonaises, Bochnia connut des périodes d'exclusion : un privilège de non tolerandis Judaeis y restreignit longtemps l'établissement juif, repoussant les familles vers les faubourgs et les villages alentour avant qu'une communauté organisée ne s'y reconstitue à l'époque moderne [Encyclopaedia Judaica, art. « Bochnia »]. C'est précisément cette histoire intermittente qui explique que beaucoup de porteurs du nom Bochner aient été recensés non à Bochnia même, mais dans les villes où les juifs de la région trouvaient à s'établir — au premier rang desquelles Cracovie.
Au tournant du XIXe siècle, la Galicie passée sous domination des Habsbourg, Bochnia compta une communauté juive notable, dotée de ses synagogues, de ses écoles et de ses associations charitables, et représentant une part significative de la population urbaine à la veille de la Première Guerre mondiale [Encyclopaedia Judaica, art. « Bochnia »]. C'est dans ce terreau galicien — austro-hongrois de droit, juif et polonais de culture — que le nom Bochner acquit sa diffusion durable.
Le mécanisme de formation de Bochner relève d'une grammaire onomastique bien documentée. Beider classe les patronymes juifs de Pologne en grandes catégories — toponymiques, patronymiques, professionnels, descriptifs — et place les noms en -er dérivés de localités parmi les plus transparents : le suffixe, emprunté à l'allemand, signifie « originaire de » ou « habitant de » [Alexander Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from the Kingdom of Poland]. Ainsi Bochnia → Bochner, sur le modèle de Brody → Broder, Lemberg → Lemberger ou Tarnów → Tarnower.
Il faut souligner ici une distinction essentielle pour l'historien : un nom toponymique ne traduit pas une parenté biologique, mais une provenance partagée. Deux familles Bochner sans lien de sang ont pu adopter le même nom simplement parce qu'elles venaient toutes deux de Bochnia [Alexander Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from the Kingdom of Poland]. Le « Bochner » n'est donc pas, à proprement parler, une lignée unique, mais une famille de noms — une constellation de foyers reliés par un même horizon géographique.
La fixation officielle de ces patronymes intervint massivement à la suite des lois impériales austro-hongroises. L'édit de Joseph II de 1787 imposa aux juifs de Galicie l'adoption de noms de famille héréditaires, et ce processus administratif transforma en patronymes stables nombre de désignations jusque-là fluides, dont les surnoms toponymiques [Encyclopaedia Judaica, art. « Names (personal) » ; Alexander Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from Galicia]. C'est dans cette vague de légalisation que Bochner prit sa forme définitive sur les registres.
Les variantes graphiques reflètent les couches linguistiques successives : la transcription allemande
Si Bochnia donne son nom à la famille, Cracovie en fut souvent le théâtre. La grande communauté juive de Kazimierz, faubourg historique de Cracovie, attira de longue date les juifs des bourgades environnantes, et il est vraisemblable que les premiers Bochner établis « en ville » l'aient été dans cette mouvance, leur nom signalant précisément leur origine bochniote au sein d'un milieu urbain plus vaste [Encyclopaedia Judaica, art. « Cracow »].
Les registres galiciens du XIXe siècle — registres d'état civil tenus par les communautés juives sous la tutelle austro-hongroise — attestent la présence de porteurs du nom dans l'aire Cracovie–Bochnia–Tarnów. On retrouve ainsi des familles Bochner dans les milieux artisanaux et commerçants caractéristiques du judaïsme galicien, mais aussi, comme le chapitre suivant le montrera, dans l'élite intellectuelle émergente [Encyclopaedia Judaica, art. « Galicia »]. La prudence s'impose : faute d'un dépouillement exhaustif des fonds d'archives, on ne saurait reconstituer une généalogie continue, et c'est pourquoi cette section relève du probable plus que de l'établi.
Le judaïsme galicien dont sont issus les Bochner se caractérisait par une tension féconde entre tradition hassidique et orthodoxe, d'une part, et ouverture progressive aux Lumières juives (Haskala) et à la culture germanique impériale, d'autre part [Encyclopaedia Judaica, art. « Galicia » ; art. « Haskalah »]. La trajectoire de la branche la mieux documentée du nom — celle qui mena à Cracovie puis à Berlin — épouse exactement ce mouvement d'acculturation.
Le porteur le plus illustre du nom est sans conteste le mathématicien Salomon Bochner (1899–1982). Né à Cracovie dans une famille juive de Galicie austro-hongroise, il incarne le destin d'une génération arrachée à la sphère traditionnelle par la grande mobilité du début du XXe siècle [MacTutor History of Mathematics Archive, art. « Salomon Bochner »]. La famille quitta la Galicie pendant la Première Guerre mondiale pour gagner l'Allemagne, fuyant l'avancée du front oriental — déplacement caractéristique des juifs galiciens vers les centres germaniques [MacTutor History of Mathematics Archive, art. « Salomon Bochner »].
Formé à l'université de Berlin, Salomon Bochner y obtint son doctorat dans les années 1920 et s'imposa rapidement comme l'un des analystes les plus inventifs de sa génération. Son nom reste attaché à des concepts fondamentaux des mathématiques modernes : l'intégrale de Bochner, le théorème de Bochner sur les fonctions définies positives, ou encore la technique dite de Bochner en géométrie différentielle [MacTutor History of Mathematics Archive, art. « Salomon Bochner »]. Devant la montée du nazisme, il émigra vers les États-Unis au début des années 1930 et poursuivit une longue carrière à l'université de Princeton, puis à Rice University [MacTutor History of Mathematics Archive, art. « Salomon Bochner »].
Bochner fut aussi un historien des idées scientifiques, auteur d'ouvrages réfléchissant sur le rôle des mathématiques dans la formation de la civilisation [MacTutor History of Mathematics Archive, art. « Salomon Bochner »]. Sa trajectoire — Cracovie, Berlin, Princeton — résume en trois étapes l'odyssée du judaïsme galicien au XXe siècle : enracinement traditionnel, acculturation germanique, exil américain. Le nom toponymique forgé à l'ombre de la mine de sel se trouve ainsi inscrit, par ce savant, dans le vocabulaire universel de la science.
Le destin des Bochner demeurés en Galicie fut scellé par l'occupation allemande. Bochnia connut, comme l'ensemble des communautés juives de la région, la création d'un ghetto en 1941–1942, suivie de déportations vers le camp d'extermination de Bełżec et de massacres sur place [United States Holocaust Memorial Museum / Encyclopaedia Judaica, art. « Bochnia »]. La communauté juive de la ville, plusieurs fois séculaire, fut anéantie au cours des opérations de 1942–1943, et avec elle nombre de familles dont le nom rappelait précisément la cité [Encyclopaedia Judaica, art. « Bochnia »].
Cette catastrophe constitue la grande césure de l'histoire du nom. Avant 1939, Bochner était d'abord un patronyme galicien, concentré dans son aire d'origine ; après 1945, il devint un nom de la dispersion, porté par les survivants et les émigrants antérieurs en Israël, aux États-Unis, en France, au Royaume-Uni et ailleurs [Encyclopaedia Judaica, art. « Galicia »]. La continuité géographique du nom fut brisée ; sa continuité mémorielle, en revanche, se trouva intensifiée, le patronyme devenant lui-même un monument portatif à la ville disparue de ses fondateurs.
Les bases de données mémorielles, notamment celles de Yad Vashem, conservent la trace de victimes portant ce nom, témoignages individuels qui, additionnés, dessinent en creux la carte de la communauté détruite [Yad Vashem, Base centrale des noms des victimes de la Shoah]. Pour l'historien des familles, ces fiches constituent souvent l'unique archive subsistante d'une branche éteinte.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, le nom Bochner poursuit son existence loin de la Galicie, et c'est ici que la mémoire familiale et l'archive publique se répondent. Les porteurs contemporains se rencontrent dans les sciences, les arts et les professions libérales des pays d'accueil — la figure de Salomon Bochner ayant durablement associé le nom à l'excellence académique [MacTutor History of Mathematics Archive, art. « Salomon Bochner »].
Pour les descendants, le patronyme fonctionne désormais comme une trace généalogique : sa forme toponymique permet, conformément aux principes établis par l'onomastique juive, de remonter avec une forte probabilité à l'aire de Bochnia, même lorsque la mémoire familiale orale s'est effacée [Alexander Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from the Kingdom of Poland]. La tradition transmise dans les familles — « nous venions des environs de Cracovie » — se trouve ainsi confirmée, ou parfois précisée, par la lecture savante du nom lui-même. C'est cette convergence entre récit domestique et analyse documentaire qui justifie le marqueur d'intersection.
Il convient toutefois de rappeler la limite déjà posée : un nom partagé n'implique pas une souche unique. Les Bochner d'aujourd'hui forment vraisemblablement plusieurs lignées distinctes, unies non par un ancêtre commun mais par une commune provenance bochniote, scellée jadis sur les registres austro-hongrois [Alexander Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from Galicia].
L'histoire du nom Bochner est celle d'un toponyme devenu destin. Né de la petite ville saline de Bochnia, fixé par l'administration impériale austro-hongroise, porté par le judaïsme galicien dans ses ateliers comme dans ses académies, le patronyme a connu la trajectoire entière du monde ashkénaze oriental : l'enracinement médiéval, l'acculturation moderne incarnée par le mathématicien Salomon Bochner, l'anéantissement de la Shoah, enfin la dispersion mondiale. Plus qu'une généalogie linéaire — que l'état des archives ne permet pas de reconstituer avec certitude —, c'est l'histoire d'une famille de noms, reliée par un même horizon géographique plutôt que par un sang commun. En cela, Bochner est exemplaire : un mot qui, à lui seul, garde la mémoire d'une ville, d'un exil et d'une civilisation.
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