الكتاب الكبير — Benchitton

Le patronyme Benchitton appartient à cette vaste constellation de noms juifs nord-africains construits sur le préfixe hébraïque ben (« fils de »), suivi d'un radical d'origine arabe ou berbère. Sous cette graphie précise, le nom est rare et faiblement documenté dans les catalogues onomastiques de référence ; il s'apparente très probablement à la famille mieux attestée des Benchetrit / Chetrit (variantes : Chétrit, Chetrite, Schetrit, Benchetrith), dont les graphies ont considérablement varié au gré des transcriptions françaises, espagnoles et hébraïques. Cette variabilité graphique est la règle, et non l'exception, pour les patronymes des Juifs du Maghreb, dont l'orthographe n'a été fixée que tardivement par les états civils coloniaux.

Selon les dictionnaires onomastiques, le nom Chétrit, fréquent chez les juifs d'Afrique du Nord (Maroc, Algérie), paraît correspondre à l'arabe « shâTir », avec le sens de « brave ». D'autres traditions interprétatives y voient plutôt une racine renvoyant au domaine juridique. Le nom Benchetrit aurait évolué comme une combinaison du mot hébreu « ben » (fils de) et du mot arabe « Shetrit », qui renvoie à un juge ou à une personne impliquée dans les affaires légales. Cette dualité étymologique — bravoure d'un côté, fonction judiciaire de l'autre — n'est pas contradictoire : elle reflète la difficulté propre à toute onomastique judéo-maghrébine, où les racines sémitiques se superposent sans qu'une lecture unique ne s'impose.

Le présent ouvrage retrace l'histoire probable de cette lignée en l'inscrivant dans l'histoire bien établie des communautés juives du Maroc, berceau identifié des Chetrit et de leurs variantes. Là où l'archive manque pour la forme Benchitton elle-même, nous procédons par analogie raisonnée avec la souche dont elle dérive, en distinguant toujours scrupuleusement ce qui relève de l'établi, du probable et du transmis.

L'étymologie du nom constitue le premier socle documentaire solide. Les catalogues onomastiques convergent sur l'origine nord-africaine du radical. Découvert ici l'origine géographique et l'étymologie de ce nom de famille : Chétrit, fréquent chez les juifs d'Afrique du Nord (Maroc, Algérie), paraît correspondre à l'arabe « shâTir », avec le sens de « brave ». Formes similaires : Chetrite, Chétrite, Chetritt, Schetrit, Schetrite, Schetritt.

La structure morphologique du nom est, elle aussi, parfaitement établie. La structure du nom de famille, commençant par « Ben », signifie « fils de » en hébreu, une convention courante dans les noms de famille juifs traditionnels. Ce procédé patronymique — l'agglutination de ben à un radical désignant un ancêtre, un métier, une vertu ou un lieu — caractérise une part considérable des familles juives séfarades et mizrahies. Quant à l'aire géographique d'émergence, elle est circonscrite avec netteté : le nom de famille a des racines qui se situent probablement dans les communautés juives séfarades et mizrahi, avec une origine qui peut être liée à des régions d'Afrique du Nord, comme le Maroc, la Tunisie ou l'Algérie, ou même à des régions du Moyen-Orient.

La graphie particulière Benchitton — avec sa terminaison en -on — peut s'expliquer de plusieurs manières plausibles, sans qu'aucune ne puisse être affirmée comme certaine. Elle peut résulter d'une transcription phonétique par un officier d'état civil français ou espagnol entendant un nom prononcé selon l'accent judéo-arabe local ; elle peut aussi conserver un suffixe diminutif ou hypocoristique, fréquent dans les parlers du Maghreb. Cette plasticité orthographique est un trait constitutif des patronymes judéo-maghrébins, dont une même souche familiale a pu produire, en l'espace de deux générations et selon les pays d'accueil, des graphies aussi éloignées que Chetrit, Schetrit ou Bensheton. Le radical, lui, demeure stable : c'est sur lui que repose l'identité de la lignée.

Si la forme Benchitton est peu attestée en tant que telle, la souche Chetrit, dont elle relève, est en revanche solidement ancrée dans l'archive marocaine. Les travaux des historiens du judaïsme nord-africain permettent d'en suivre la trace dès le XVIe siècle. L'une des premières instances documentées du nom de famille Chetrit remonte à la première moitié du XVIe siècle au Maroc, comme l'a noté Jacob Moïse Toledano dans son ouvrage sur l'histoire des Juifs de la région.

La continuité de la présence familiale est attestée par les registres communautaires des siècles suivants. Dans la ville de Sefrou, entre 1690 et 1740, le nom du rabbin David Benchetrit apparaît dans les archives, démontrant la présence de ce patronyme dans la communauté. Cette mention est précieuse à plus d'un titre : elle situe la lignée dans l'une des plus anciennes et plus savantes communautés juives du Maroc, Sefrou, surnommée la « petite Jérusalem » du Moyen Atlas, et elle l'associe à la fonction rabbinique, c'est-à-dire à l'élite lettrée de la communauté.

Sefrou, située au sud-est de Fès, fut pendant des siècles un centre majeur de la vie juive marocaine, où cohabitaient érudition talmudique, artisanat et commerce caravanier vers le Sahara. L'apparition d'un rabbin David Benchetrit dans ses registres entre la fin du XVIIe et le milieu du XVIIIe siècle inscrit la souche familiale dans un milieu de juges rabbiniques (dayanim), de scribes et de notables — ce qui, soit dit en passant, rejoint l'hypothèse étymologique liant le nom à la fonction de juge. L'archive et l'onomastique se répondent ici de manière convergente, même si la prudence impose de ne pas surinterpréter cette coïncidence.

À côté de l'archive, il existe une mémoire familiale et communautaire, transmise oralement et par les traditions généalogiques, qui mérite d'être consignée comme telle — c'est-à-dire comme tradition, non comme fait établi. Les notices patronymiques contemporaines rattachent la famille à un héritage séfarade et mizrahi composite. Le nom de famille « Benchetrit » a une origine juive. Cette appartenance, revendiquée et transmise, structure la conscience généalogique de la lignée.

La tradition séfarade conçoit le nom comme un dépôt sacré, porteur de la mémoire des ancêtres. Dans les familles judéo-marocaines, la transmission du patronyme s'accompagne souvent du récit d'une origine prestigieuse — descendance de lettrés, de juges, ou de familles exilées d'Espagne lors de l'expulsion de 1492. Pour la souche Chetrit, cette mémoire d'un possible passé ibérique antérieur à l'enracinement marocain relève du récit transmis : elle est plausible au regard de l'histoire générale des Juifs du Maroc, dont une partie descend effectivement des megorashim (expulsés d'Espagne), mais elle n'est pas, pour cette famille précise, documentée par une chaîne d'actes.

Il convient donc de la recueillir avec respect tout en la nommant pour ce qu'elle est. La figure tutélaire du rabbin David Benchetrit de Sefrou a pu, dans la mémoire familiale, devenir le point d'ancrage d'une généalogie idéalisée, reliant les porteurs actuels du nom à une lignée de savants. Cette construction mémorielle, loin d'être une falsification, est le mode propre par lequel les familles séfarades ont préservé leur cohésion à travers les exils successifs.

Le XXe siècle a profondément redistribué la géographie de la famille. Comme l'immense majorité des Juifs du Maroc et d'Afrique du Nord, les porteurs du nom Chetrit et de ses variantes ont connu, entre les années 1948 et 1970, une émigration massive vers Israël, la France, le Canada et l'Amérique latine. La forme Benchitton, par sa rareté même, témoigne probablement de cette dispersion : il est vraisemblable qu'elle se soit fixée au moment de l'inscription d'une branche familiale dans un état civil étranger, figeant une transcription locale particulière.

La présence du nom dans la France contemporaine est illustrée par des figures publiques portant la forme la mieux attestée. Samuel Benchetrit, né le 26 juin 1973, est un écrivain, acteur, scénariste et réalisateur français. Benchetrit est né dans une famille d'ascendance juive rom, séfarade et ashkénaze. Cette ascendance composite — il est né à Champigny-sur-Marne — illustre de façon emblématique le destin des familles judéo-maghrébines en France : l'enracinement dans la société française s'accompagne d'un brassage généalogique où la souche séfarade nord-africaine se mêle à d'autres héritages juifs européens.

Pour la lignée Benchitton en particulier, cette dispersion implique que l'histoire familiale ne peut plus se lire à l'échelle d'une seule communauté. Elle se ramifie désormais en branches nationales distinctes, chacune ayant adopté sa propre graphie et inscrit le nom dans une trajectoire migratoire spécifique. Reconstituer l'arbre complet supposerait de croiser les états civils marocains antérieurs au Protectorat, les registres consistoriaux français et les archives d'immigration israéliennes — entreprise qui dépasse le cadre documentaire ici disponible, mais dont la nécessité même dessine l'horizon de toute recherche future.

Ce chapitre confronte la tradition familiale, qui tient le nom pour singulier et stable, à l'archive onomastique, qui révèle au contraire une famille de formes apparentées. La confrontation est éclairante. La graphie Benchitton doit être replacée dans le réseau des variantes documentées du radical, où elle apparaît comme une branche périphérique d'un tronc unique.

Les répertoires recensent une pluralité de formes coexistantes. Les formes similaires incluent Chetrite, Chétrite, Chetritt, Schetrit, Schetrite et Schetritt. À cette liste s'ajoutent les composés en Ben-, qui dédoublent encore les graphies. Le passage d'une terminaison en -it ou -rit à une terminaison en -on (Benchitton) suppose une déformation phonétique ou une transcription particulière, dont l'explication la plus probable réside dans la transmission orale et la diversité des scribes ayant enregistré le nom à travers les pays.

Cette parenté des formes a une portée concrète : elle élargit considérablement le corpus dans lequel rechercher les ancêtres de la lignée. Là où la tradition familiale isole un nom unique, l'archive invite à explorer tout un faisceau de graphies. C'est précisément à cette intersection — entre la mémoire qui particularise et le document qui rattache à une souche commune — que se joue la véracité de toute généalogie judéo-maghrébine. Les deux registres ne se contredisent pas : ils se complètent, la tradition fournissant le sentiment d'appartenance, l'archive fournissant la chaîne des filiations vérifiables. On notera enfin que d'autres patronymes nord-africains construits sur des radicaux berbères ou arabes, tels que Benichou, qui renvoie à la tribu des Aït Ishou vers Meknès, où la forme arabe « ishû » désigne un nom de personne berbère signifiant fils de Yehoshoua, montrent combien l'onomastique judéo-marocaine entrelace strates hébraïque, arabe et berbère.

Au terme de ce parcours, la lignée Benchitton se laisse saisir comme une branche, faiblement documentée sous cette graphie précise, d'une souche judéo-marocaine bien établie : celle des Chetrit / Benchetrit. L'onomastique fixe avec certitude l'origine du radical — un terme arabe signifiant « brave » ou renvoyant à la fonction de juge, agglutiné au préfixe hébraïque ben. L'archive, par la voix de Toledano et des registres de Sefrou, atteste la présence de la souche au Maroc dès le XVIe siècle et son association à l'élite rabbinique au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles. La mémoire familiale, enfin, transmet le sentiment d'une appartenance séfarade prestigieuse, qu'il faut accueillir comme tradition vivante plutôt que comme fait prouvé.

La rareté même de la forme Benchitton en constitue le trait le plus parlant : elle est, selon toute vraisemblance, la signature d'une dispersion diasporique, le cristal figé d'une transcription locale au moment où une branche familiale s'inscrivait dans un nouvel état civil. Reconstituer son arbre généalogique complet exigerait le croisement patient des sources marocaines, françaises et israéliennes. Mais déjà, à l'intersection de l'archive et de la mémoire, se dessine l'image d'une famille fidèle à son nom — ce dépôt qui, à travers les exils, a continué de dire « fils de » et de porter, d'une rive à l'autre de la Méditerranée, la mémoire d'une bravoure ou d'une justice ancestrale.