Le nom de Mazuz appartient à cette catégorie singulière de patronymes juifs nord-africains dont l'histoire épouse celle d'une communauté entière. Porté par une lignée de rabbins, de juges et de maîtres d'étude originaires de l'île de Djerba, en Tunisie, il désigne aujourd'hui l'une des plus illustres dynasties spirituelles du judaïsme séfarade contemporain. La figure qui en a assuré la renommée mondiale, le rabbin Meir Mazuz, fut un rabbin haredi séfarade-tunisien en Israël, rosh yeshiva et dirigeant politique.
La trajectoire de cette famille condense les grandes lignes de force du judaïsme tunisien : l'enracinement antique dans une île dont la présence juive remonterait à la plus haute Antiquité, la centralité de l'étude rabbinique, l'épreuve de la décolonisation et de la violence des années 1960-1970, enfin la transplantation de tout un héritage religieux vers l'État d'Israël. Le présent ouvrage retrace cette lignée des origines djerbiennes jusqu'au rayonnement de la yeshiva Kisse Rahamim de Bnei Brak, en distinguant scrupuleusement ce qui relève de l'archive établie, de la tradition transmise et de leur intersection.
L'île de Djerba, au large des côtes méridionales de la Tunisie, constitue l'un des plus anciens foyers de vie juive du bassin méditerranéen. La tradition locale rattache la fondation de la communauté à l'époque du Premier Temple et fait de la synagogue de la Ghriba un sanctuaire dont les origines se perdent dans la légende. Les sources sur la famille Mazuz soulignent cet ancrage profond : le rabbin Matzliach Mazuz venait d'une longue lignée de figures rabbiniques dans la riche histoire juive de la Tunisie, qui remontait à près de deux millénaires.
C'est dans ce milieu d'érudition que se forge l'identité de la lignée Mazuz. Djerba se distinguait, au sein du judaïsme nord-africain, par la rigueur de son enseignement et la fidélité à un mode de vie strictement religieux, à l'écart des courants d'occidentalisation qui touchèrent Tunis et les grandes villes du littoral. L'autorité rabbinique majeure de l'île au XXe siècle, le rabbin Khalfon Moshe HaCohen, exerça une influence considérable sur les milieux d'étude. Les sources rappellent qu'il était largement considéré comme la principale figure de la Torah de Djerba, et descendant d'une lignée rabbinique et sacerdotale distinguée remontant à Esdras le Scribe, et que ses vues marquèrent durablement la formation du jeune Meir Mazuz.
C'est de ce terreau qu'émerge le père de la dynastie moderne. Selon les catalogues de référence, le rabbin Matzliach Mazuz naquit à Djerba, fils du rabbin Raphael Mazuz, issu d'une famille de rabbins, et de Rachel de la maison Saadoun. La filiation Mazuz–Saadoun ancre ainsi la famille dans le réseau dense d'alliances matrimoniales qui structurait l'élite savante djerbienne.
La figure pivot de la lignée est le rabbin Chaim Kadir Matzliach Mazuz, né en 1912 et mort en 1971. Son parcours illustre le passage de l'érudition insulaire de Djerba à l'exercice de hautes responsabilités dans la capitale tunisienne. Les sources documentaires le décrivent comme l'un des grands rabbins de Tunisie, un dayan, fondateur et directeur de la yeshiva Kisse Rahamim.
Sa carrière se déploie selon une trajectoire ascendante caractéristique. Après sa formation djerbienne, il fut ordonné juge, puis s'installa dans la capitale, Tunis, pour diriger la yeshiva Hevrat Hatalmud, et fut également nommé juge au tribunal rabbinique. Il y siégea sous l'autorité de rabbins éminents jusqu'à la fermeture de l'institution par les autorités en 1958. La biographie de son fils confirme l'envergure de ses fonctions : le rabbin Mazuz aîné servit comme juge rabbinique et doyen d'une yeshiva à Tunis, et pour un temps occupa même un poste de juge à la Cour suprême de Tunisie.
Mais l'œuvre majeure de Matzliach Mazuz, celle qui assura sa postérité, fut la fondation de la yeshiva Kisse Rahamim. Selon les sources, en Kislev 1963 il établit la yeshiva Kisse Rahamim — dont le nom même, « Trône de Miséricorde », perpétuait l'héritage spirituel de la famille. Au-delà de ses fonctions juridiques et pédagogiques, il s'imposa comme une autorité halakhique reconnue : il fut l'auteur des responsa Ish Matzliach, recueil de consultations rabbiniques qui demeure une référence du judaïsme tunisien.
L'histoire de la lignée bascule en 1971. La Tunisie, devenue indépendante en 1956, connut au cours des années 1960 une dégradation rapide de la situation des juifs, accélérée par les tensions du conflit israélo-arabe. Les sources rappellent que, lors de la guerre des Six Jours, des émeutes éclatèrent à travers la Tunisie ; des foules arabes se rassemblèrent dans les rues, brûlèrent des synagogues et pillèrent les commerces appartenant à des juifs.
C'est dans ce climat que survient le drame fondateur de la mémoire familiale. Selon le récit le plus circonstancié, le 21 Tevet 5731 (1971), alors qu'il rentrait chez lui après la prière du matin, enveloppé dans son talith et ses tefillin, le rabbin Matzliach Mazuz fut abattu par un homme armé musulman pro-palestinien. Le récit de Chabad précise les circonstances et l'onde de choc : le matin, alors qu'il rentrait de la prière du matin, encore enveloppé dans son talith et portant les tefillin, le rabbin Matzliach Mazuz fut assassiné par un terroriste musulman. À la suite de cette tragédie, sa famille émigra en Israël.
L'événement eut un retentissement international. Les sources notent que la nouvelle de son meurtre ébranla les communautés juives du monde entier, et le rabbin Ovadia Yosef, qui avait correspondu abondamment avec lui sur des questions halakhiques, prononça une oraison funèbre publique en Israël. Cette correspondance entre Matzliach Mazuz et celui qui allait devenir la plus haute autorité séfarade d'Israël atteste la place déjà éminente que la lignée occupait dans le monde rabbinique. La mort du patriarche marqua la fin de la présence active de la famille en terre tunisienne et le commencement d'un nouveau chapitre, israélien.
L'héritier de cette tradition fut Meir Nissim Mazuz. Selon les données biographiques de référence, il naquit le 27 mars 1945 à Tunis, dans le protectorat français de Tunisie, et mourut le 19 avril 2025. Il était né à Tunis de ses parents, le rabbin Matzliach et Kamsana Chana Mazuz.
Sa formation refléta la diversité des courants présents dans la Tunisie juive de l'époque. Outre l'enseignement reçu de son père et l'influence de l'école djerbienne, il fut marqué par le mouvement Loubavitch : dès son plus jeune âge, le rabbin Meir manifesta une érudition exceptionnelle en étudiant à la yeshiva Ohel Yosef Yitzchak de Chabad ; à seulement 17 ans, il commença à enseigner comme maggid shiur à la yeshiva Tomchei Tmimim en Tunisie. Cette empreinte hassidique, greffée sur un fond séfarade djerbien, constitue l'une des originalités de sa physionomie spirituelle.
Après l'assassinat de son père, le jeune homme assuma la mission de relever l'œuvre paternelle. Les sources soulignent ce moment décisif : à la suite du meurtre tragique de son père, alors qu'il était encore dans la vingtaine, il émigra en Israël et reconstruisit la yeshiva Kisse Rahamim depuis le sol. Le récit de Chabad confirme cette refondation collective : la famille émigra en Israël, où ses fils entreprirent immédiatement de rétablir la yeshiva que leur père avait fondée ; la yeshiva deviendrait plus qu'un simple centre d'étude de la Torah en Terre sainte.
Sous la direction de Meir Mazuz, l'institution connut un essor remarquable. Les sources rapportent que, sous sa conduite, elle se développa pour devenir une institution majeure de Torah, connue à travers le monde. La yeshiva, établie à Bnei Brak, devint le foyer de transmission de l'héritage tunisien et le point de ralliement de la diaspora djerbienne en Israël, dont Meir Mazuz s'imposa comme le mara d'atra des juifs tunisiens — l'autorité halakhique de référence de la communauté.
La stature de Meir Mazuz dépassa rapidement le cadre de sa communauté d'origine pour faire de lui l'un des grands décisionnaires séfarades de sa génération. Les notices biographiques le présentent constamment comme un rabbin séfarade de premier plan en Israël, doyen de la yeshiva Kisse Rahamim. Son œuvre écrite, ses gloses et ses cours assurèrent la pérennité de la tradition halakhique tunisienne au sein du monde haredi israélien.
Mais l'homme ne se cantonna pas à l'enseignement. Il joua un rôle dans la vie publique et politique d'Israël, prolongeant ainsi la dimension de leadership communautaire incarnée par son père. Les sources rappellent qu'il servait comme dirigeant spirituel de Yachad, mouvement politique séfarade fondé dans les années 2010. Cet engagement témoigne de la conception « charedi pionnière » qui caractérisait son approche, à la croisée de la fidélité religieuse intransigeante et d'une ouverture au débat national, ainsi que l'a relevé l'analyse qui lui fut consacrée après sa mort.
L'originalité de Meir Mazuz tient précisément à cette synthèse : héritier d'une yeshiva tunisienne refondée en Israël, formé au contact du hassidisme Chabad, décisionnaire séfarade reconnu et acteur politique, il représenta une voie singulière au sein du paysage religieux israélien. Sa mort, survenue le 19 avril 2025, fut ressentie comme la disparition d'un dernier grand témoin de la Torah de Tunisie. Les hommages le saluèrent comme le porteur du flambeau de la Torah et de la tradition tunisiennes, expression qui résume la fonction historique de toute la lignée.
L'histoire de la famille Mazuz offre un raccourci saisissant du destin du judaïsme tunisien au XXe siècle. Enracinée dans l'antique communauté de Djerba, héritière d'une tradition d'étude que la mémoire rattache à près de deux millénaires de présence juive, la lignée s'élève avec le rabbin Matzliach Mazuz au rang d'autorité judiciaire et spirituelle dans la Tunisie indépendante, avant d'être frappée en plein cœur par l'assassinat de son patriarche en 1971. De cette épreuve naît une renaissance : la transplantation en Israël et la refondation de la yeshiva Kisse Rahamim à Bnei Brak, devenue sous la direction de Meir Mazuz un phare de l'érudition séfarade mondiale.
La dynastie Mazuz illustre ainsi la capacité d'une tradition à se réinventer sans se renier. Ce qui fut détruit en terre tunisienne fut reconstruit en Terre sainte, et l'héritage djerbien, loin de s'éteindre avec l'exode de la communauté, trouva dans l'État d'Israël un nouveau terreau. Le rayonnement halakhique et public de Meir Mazuz, jusqu'à sa disparition en 2025, atteste la vitalité d'une lignée qui sut transformer la mémoire d'un monde disparu en une institution vivante.
