היסטוריית משפחת Lazard שייכת לאותו תופעה יוצאת דופן של אירופה במאה ה-19: נדידת אחים יהודים לוריינים אל העולם החדש, שם הפך המסחר הקמעוני, תוך דור אחד, לפיננסים בינלאומיים. הם יצאו מאזור גבול — לורן ושוליה לאורך הסאר, ארץ שביה יהדות כפרית עתיקה — והאחים Lazard מגלמים את מסלולה של דיאספורה השרושה כאחד בכפריה המקוריים ומסוגלת לחצות את האטלנטי, ואחר כך את היבשת האמריקאית, בקצב הספינות הממונות והמברקים. היסטוריית Lazard מתחילה בעידן ספינות הקיטור והמברקים, עם הגירתם של חמישה אחים צרפתיים וכמה בני דודים לארצות הברית.
ספר הגדול הזה מבקש לעקוב אחר הלינאה הזו לא כדיווח עסקי גרידא, אלא כהיסטוריה משפחתית ודיאספורית: מן העיירות הלוריניות Sarreguemines ו-Frauenberg, דרך New Orleans שלפני המלחמה האזרחית, ממהרת הזהב הקליפורנית, פריז של הקיסרות השנייה ו-New York של הקפיטליזם המנצח, ועד לאולמות המסחר של ימינו. היכן שהארכיונים מדברים — מסמכי שותפות, מפקדי אוכלוסין, פנקסי נוטריון — נבסס עובדות; היכן שהמסורת בלבד מוסרת, נאמר זאת. זו היא כללת חיבור זה: להבחין בין המבוסס לבין הסביר, בין הזיכרון לבין ההיסטוריה.
שורשי משפחת Lazard נעוצים ביהדות הכפרית של Lorraine ו-Sarre, מרחב של כפרים שבהם חיו הקהילות היהודיות, שנשאו במשך זמן רב מגבלות שונות, מחייאזורם, ממסחר בבקר ומסחר קטן בטקסטיל. מקורות העיון מציבים את עריסת המשפחה באזור גבולי זה. Alexandre Lazard נולד בראשית המאה ה-XIXᵉ ב-Sarreguemines, ב-Lorraine שבצרפת, והיגר לארצות הברית בשנת 1847.
האתר ההיסטורי של הבית עצמו מדייק יותר את מקום המוצא של הענף הבכור. בשנת 1841 הגיעו Alexandre ו-Lazare Lazard, שני אחים מ-Frauenberg שבצרפת, ל-La Nouvelle-Orléans. Sarreguemines ו-Frauenberg, המרוחקות זו מזו כמה קילומטרים באזור Moselle, שייכות לאותו עולם לורני: האזכור המשותף של שני השמות הטופוגרפיים במקורות משקף את הניידות הפנימית של משפחה שזיכרונה ותיעודה משיבים זה לזה מבלי לחפוף תמיד בשלמות. ניואנס זה — עריסה המוגדרת פעם על ידי העיר ופעם על ידי הכפר הסמוך — ממחיש את הקושי הרגיל של הגנאלוגיה הדיאספורית, שבה מקום הלידה, מקום המגורים והמקום שהוצהר בפני הרשויות האמריקאיות אינם חופפים בהכרח.
מה שעולה בבירור הוא אופייה הקולקטיבי של ההרפתקה ההגירתית. אין מדובר בפרט בודד אלא בקבוצת אחים מורחבת, בלוויית בני דודים, המשתילה מעבר לאוקיינוס רשת שלמה של סולידריות. מבנה שבטי זה — שבו הקשר הדם מייסד את קשר העסקים — הוא שיהווה, במשך עשרות שנים, את עוצמתו של בית Lazard.
שנת 1848 מסמנת את ייסודו הרשמי של הבית. האחים הצעירים, שזה עתה הגיעו לחופים, פותחים עסק לבדים ולסחורות שונות. ב-12 ביולי 1848, שלושה אחים צרפתים, Alexandre Lazard, Lazare Lazard ו-Simon Lazard, ייסדו את Lazard Frères & Co. כחנות סחורות יבשות (dry goods) בניו אורלינס, לואיזיאנה.
תאריך 12 ביולי 1848 מהווה מעין מסמך ייסוד, וכך הגדירוהו הביוגרפים. Simon ואחיו חתמו על הסכם שותפות עבור "Lazard Frères" ב-12 ביולי 1848, שטר הלידה של ה-Lazard הרב-לאומי של היום. החוזה קישר בין אנשים צעירים מאוד, שפרקטיקתם המסחרית נשזרה בכלכלת הגבול האמריקאי. הם פנו מיד לרכוש סחורות בסיטונאות בעיר ולנסוע אל הכפרים כדי למוכרן בקמעונאות לבני המתיישבים ולאיכרים.
מקורות מסוימים מציעים הרכב שונה במקצת של האחים הקשורים לראשית, ומשלבים את האח Élie לצידו של Simon. Alexandre Lazard השתקע בניו אורלינס שם הקים עסק לסחורות יבשות, ובשנת 1848 צירף לשותפות את שני אחיו Simon ו-Élie. שינויים אלה בין קטלוגי עיון — באשר לזהותם המדויקת של השותפים הראשוניים ולסדר כניסתם — משקפים את נזילותה של חברה משפחתית שבה נכנסו האחים ויצאו מן ההון בהתאם להתיישבויות הרצופות. העיקר נותר מבוסס: בית מסחר קמעונאי, שנוסד על ידי אחים לורנים, בדרום כותנה שלפני מלחמת האזרחים.
גורל הבית מתהפך עם גילוי הזהב בקליפורניה. האחים, בהיגיון ההתפשטות שלהם דרך הסתעפות, פורשים את כוחותיהם לחוף האוקיאנוס השקט עם פתיחת שנות ה-1850. כבר ב-1851, Simon ועוד שני אחים, Maurice ו-Élie, כולם התיישבו ב-San Francisco, קליפורניה, בעוד Alexandre נותר בתחום המסחר.
San Francisco מהווה את הזירה של המהפך המכריע: מן הבד אל האשראי, מדוכן הבדים אל הבנק. כבר ב-1851 התבססה Lazard Frères ב-San Francisco, שם עתידה הייתה להתפתח בתחום הבנקאות והמטבע. בעיר שאליה נהרו מחפשי הזהב וההון, שבה היה על הזהב-המתכת להישקל, להיהוון, להישלח ולהמיר — מסחר המטבע והמימון הפכו מהרה למשתלמים יותר ממכירת הסחורות. כך עשתה המשפחה את הצעד המבדיל בין הסוחר לבנקאי: להפוך את זרימת הסחורות לזרימת הכסף עצמו.
Simon Lazard מגלם יותר מכל אחר מעבר זה. Simon Lazard (8 באפריל 1828 – 24 בפברואר 1898) היה בנקאי פרנקו-אמריקאי שהיה ממייסדי Lazard Frères & Co. תולדות חייו מסכמות כשלעצמן את הקשת המלאה של הלינאז'. יליד לורן, סוחר צעיר ב-La Nouvelle-Orléans שלפני המלחמה, חלוץ בהתנפלות על זהב קליפורניה ולבסוף בנקאי בינלאומי. בקיום אחד בלבד ניתן לקרוא את המעבר מאירופה הכפרית אל הפיננסים הגבוהים העולמיים — עצם מהות ההרפתקה המשפחתית.
הכוח המבני של Lazard נובע ממבנהו המשולש: שלושה בתים, שלוש עיר בירה פיננסיות, שם אחד. מתוך שגשוג קליפורני, האחים מפנים את פעילותם לעסקי הבנקאות ממש, וטווים רשת המחברת את ארצות הברית לצרפת. השיבה לאירופה פותחת את הפרק הפריזאי, טבעי למשפחה שנשארה צרפתית בלשונה ובקשריה, ומשלימה את המערך הניו-יורקי על החוף האטלנטי.
ארכיטקטורה זו של שלושה מוקדים — New Orleans ו-San Francisco תחילה, ולאחר מכן Paris ו-New York — הפכה את Lazard לתופעה נדירה: בנק עסקים בין-לאומי באמת לאמיתה לפני עתו, מסוגל לבצע ארביטראז' בין הבורסות, לממן את הסחר הבין-לאומי ולייעץ לממשלות ולחברות משני עברי האוקיינוס. לכידות הכלל נשענה על כניסת בני דודים ובעלי ברית לשותפות, ובכך הונצח המודל השבטי של הראשית: הבית נשאר, מעיקרון, עניין של משפחה ואמון.
עם פתיחת המאה העשרים, הבית ביסס את מעמדו כאחד השמות הגדולים של הפיננסים הבין-לאומיים. LAZARD, משפחה של בנקאים בין-לאומיים: הניסוח שבאנציקלופדיות מאשר את שינוי הפנים שהושלם. מסוחרי בדים לוריינים הפכו ה-Lazard לשושלת פיננסית שהשפעתה קרנה על שלוש הבורסות הראשיות של האטלנטי.
התקופה המפרידה בין שני הסכסוכים העולמיים רואה את הבית מגיע לשיא יוקרתו ומחזק את אחיזתו בעולם הבנקאי. זוהי העידן שבו הפירמה חדלה להיות עניין של אחוות אחים כדי להפוך למוסד בהנהגת אישים בכירים, המאריכים עם זאת את ההיגיון המשפחתי באמצעות ברית נישואין. התקופה שבין שתי המלחמות ראתה את Lazard מבטיח עליונות בעולם הבנקאי.
ככל שהדור המייסד נעלם — Simon Lazard נפטר ב-1898 —, עברה ההנהגה לדמויות חדשות, יוצאות הסניפים הקרובים של המשפחה, שהטביעו על הבית את אופיו כבנק עסקאות של האליטה. המשכיות זו דרך הקרובים במשפחה, ולא עוד דרך האחים בלבד, הבטיחה את עמידותו של שם שהפך לסימן מסחרי. הפירמה שמרה על זהותה המשולשת תוך הסתגלות לתהפוכות המוניטריות, למשברים ולשיקומים שציינו את המחצית הראשונה של המאה ה-20.
תקופה זו מקדשת גם תכונה מתמשכת בתרבות הבית: קדימותה של הייעוץ הפיננסי וביצוע עסקאות עבור לקוחות, על פני צבירת הון עצמי. Lazard מקדיש עצמו לעיסוקו הבסיסי: ייעוץ פיננסי וביצוע עסקאות עבור לקוחותיו. דוקטרינה זו של "הון אנושי" על פני מאזן תהפוך לחתימתה של הפירמה ותסביר את אורך חייה הייחודי בקרב בנקי העסקאות.
במשך מאה וחמישים שנה, Lazard נשארה מה שהייתה מיום היוולדה: שותפות פרטית, שבה שמם והונם של השותפים עמדו בערבות. שותפות פרטית — שהתאגדה בשנת 1848 תחת השם Lazard Frères. מבנה זה, שירש ישירות את ההסכם שחתמו האחים ב-1848, הנציח בצורות המשפטיות המודרניות את הרוח השבטית של ראשיתה הלורינית.
מפנה המילניום מסמן את סיומו של מודל מאה-שנים זה וכניסתה של הבית לעידן הקפיטליזם הסחיר. Lazard Frères & Co. אורגנה מחדש בשנת 2000 תחת השם Lazard. ארגון מחדש זה, שאחריו בא הנפקה לבורסה, הפך חברת אנשים ותיקה לישות ציבורית תוך שמירה על עיסוקה המקורי. החברה מספקת ייעוץ בתחום מיזוגים ורכישות, שותפויות, מוסדות, ממשלות ויחידים.
כיום, השם Lazard מציין מוסד פיננסי עולמי הטוען ישירות לצאצאותו מן המסמך משנת 1848. השותפות "Lazard Frères" שנחתמה ב-12 ביולי 1848 היא תעודת הלידה של ה-Lazard הרב-לאומי של היום. כך, מחנות הבדים שב-La Nouvelle-Orléans ועד לחברה הנסחרת בבורסה בת זמננו, משתרע קו רצוף של מסירה — עובדה ראויה לציון עבור בית שמקורו נעוץ בקבוצת רוכלים אחים מ-Lorraine.
ההיסטוריה של משפחת Lazard מציעה אחד הדוגמאות המתועדות ביותר לדינמיקה הייחודית לדיאספורה היהודית במערב אירופה במאה ה-19: המעבר מהמסחר הכפרי לפיננסים הגבוהים, שנעשה על ידי אחים שפעלו בסולידריות ונשנה מדור לדור באמצעות ברית הנישואין המשפחתית. יצאו מכפרי לורן הסארית, האחים Lazard ייסדו ב-1848 בית עסק שנועד לשרוד את מייסדיו, לחצות שתי מלחמות עולם, ולהגיע לדרגת בנק עסקאות עולמי.
מה שמרשים במסלול זה הוא הרציפות של השם ושל הייעוד. מדלפק הסחורות היבשות ועד לייעוץ במיזוגים ורכישות, הבית לא כפר מעולם במלאכתו הראשונה: להניע את הערך, לתווך את האמון. המבנה המשולש — New Orleans, San Francisco, ולאחר מכן Paris ו-New York — ומודל השותפות המשפחתית הבטיחו אריכות ימים שמעט מוסדות פיננסיים יכולים לתבוע לעצמם. המקום שבו הזיכרון המשפחתי והארכיון נפגשים הוא התאריך המקודש ה-12 ביולי 1848, חוט זהב המחבר בין הכפר הלוראני לפיננסים הגלובליים. הספר הגדול של Lazard הוא אפוא זה של דיאספורה שידעה לעשות מהניידות כוח, ומהקשר הדם — מוסד.
