השם Tedeschi — רבים איטלקי של המילה tedesco, "גרמני" — נמנה עם שמות המשפחה הנפוצים ביותר ביהדות האיטלקית. Tedesco הוא שם משפחה איטלקי ויהודי-איטלקי שמשמעותו "גרמני", הנישא על ידי צאצאי משפחות אשכנזיות שהגיעו, בימי הביניים ובעת החדשה, מן הארצות הגרמניות אל חצי האי האיטלקי, ונטמעו בהדרגה ביהדות האיטלקית (italkim). מ-Trieste ועד Padoue, מ-Venise ועד Livourne, נתנו לינאות Tedeschi לתרבות האיטלקית רופאים, משפטנים, פילולוגים ואנשי עסקים.
הענף העוסק אותנו כאן — זה המכונה "של אריתריאה" — מייצג אחד הסעיפים המיוחדים והבלתי ידועים ביותר של פיזור זה: משפחה יהודית-איטלקית שהתבססה, בזכות הקולוניזציה האריתריאית שהחלה בשנת 1890, ב-Asmara, בירת המושבה החדשה. עקירה זו אל קרן אפריקה משלבת את היסטוריית ה-Tedeschi בנרטיב הרחב יותר של קהילה יהודית חולפת, שנולדה מן המפגש בין סוחרים מ-Aden ומן התימן, מחד, ובין פקידים, רופאים וסוחרים איטלקים, מאידך. אריתריאה אירחה בעבר קהילה קטנה של יהודים תימנים שהגיעו לארץ לאחר שנמשכו להזדמנויות המסחריות החדשות שנוצרו עם ההתרחבות הקולוניאלית האיטלקית בסוף המאה התשע-עשרה; בשנת 1906 הושלמה בניית בית הכנסת של Asmara בבירה.
הספר שלפנינו מציע לשחזר, בזהירות המתחייבת מן הארכיונים החסרים, את ההקשר, הגורל והמשמעות של לינאה זו. במקום שבו חסרה תיעוד על הפרטים עצמם, מאפשר המסגרת ההיסטורית של הקהילה היהודית האריתריאית — המתועדת בשפע — לשחזר באמינות את הסביבה החברתית, המקצועית והדתית שבה חיו ה-Tedeschi של Asmara.
לפני שהגיע לאפריקה המזרחית, השם Tedeschi שייך במלואו להיסטוריה של יהודי איטליה. המונח מציין, במקורו, את היהודים ממוצא גרמני שהתיישבו בשטח האיטלקי. Tedesco — ברבים Tedeschi — הוא שם משפחה איטלקי ויהודי-איטלקי כאחד, שמשמעותו "גרמני". שם האב התקבע כסמן מוצא, המבחין בין המשפחות האשכנזיות שהיגרו לבין הקהילות המקומיות שעל פי הנוסח האיטלקי ובין הספרדים שהגיעו לאחר 1492.
כמה בתי Tedeschi הותירו את חותמם בקהילות צפון איטליה ומרכזה, ובמיוחד ב-Trieste, ב-Gorizia, ב-Padoue וב-Livourne — ערי מפגש שבהן פרחה בורגנות יהודית משכילה ומשולבת עמוקות בחיים האזרחיים האיטלקיים כבר מימי ה-Risorgimento. שילוב מוקדם זה מסביר מדוע, כאשר יצאה איטליה המאוחדת למסע הקולוניאלי בסוף המאה התשע-עשרה, יכלו יהודים איטלקים — ובתוכם בני Tedeschi — להשתתף במלואם, כאזרחים, במיזמים המינהליים, הרפואיים והמסחריים של המדינה החדשה.
חשוב להדגיש כאן הבחנה עקרונית להבנת קהילת Asmara: היהודים האיטלקים היוו שם תמיד מיעוט בתוך המיעוט. הקהילה, שלפי עדויות מסוימות הגיעה לשיאה בחמש מאות נפש לאחר מלחמת העולם השנייה, הייתה מורכבת ברובה מיהודי Aden, אך כללה גם יסודות אחרים; כפרי של הקולוניאליזם האיטלקי, מנתה Asmara גם קומץ יהודים איטלקים וכן נתינים ממגוון מדינות. בני Tedeschi השתייכו בדיוק לאותו "קומץ" של יהודים איטלקים שבאו בעקבות הקולוניזציה, נבדלים בשפתם, בתרבותם ובמעמדם המשפטי מן הסוחרים האדנים שיצרו את שדרת הקהילה.
נוכחות משפחת Tedeschi באריתריאה שורשיה נטועים בהיסטוריה של Asmara, עיר שהאיטלקים הפכו לחלון ראווה אדריכלי של האימפריה שלהם. הקולוניזציה האריתריאית, שהפכה רשמית עם הקמת המושבה ב-1890, משכה אליה הון, מנהלים ובעלי מקצועות חופשיים. על רקע זה נולדה קהילה יהודית מאורגנת. תולדות קהילה זו החלו בסוף המאה ה-19, כאשר יהודים מתימן ומ-Aden הגיעו לאריתריאה, נמשכים אל ההזדמנויות הכלכליות שיצרו ההשפעה האיטלקית הגוברת וההתרחבות הקולוניאלית באזור; רבים מהם התיישבו ב-Asmara, שם עסקו במסחר תוך שמירה על זיקה עמוקה לחיים היהודיים.
ההתארגנות הקהילתית קיבלה צורה עם פרוס המאה. ככל שהקהילה גדלה, ייסדו חבריה את הקונגרגציה העברית של Asmara ב-1905 ובנו בית כנסת בשנה שלאחר מכן; הבניין, שהושלם ב-1906, כלל היכל תפילה וכיתות לימוד, ולצידו שמרה הקהילה על בית עלמין. בית הכנסת בסגנון ניאו-קלאסי זה נותר עד היום העדות המוחשית היחידה לנוכחות זו. בית הכנסת של Asmara, קהילה יהודית אורתודוקסית, הושלם ב-1906 ומהווה את השריד היחיד שנותר מהקהילה היהודית באריתריאה; הוא כולל בית עלמין יהודי, כיתות לימוד והיכל תפילה מרכזי.
הסוציולוגיה של קהילה זו מאירה את מקומן של משפחות כמו Tedeschi בתוכה. ב-1935, שישים אחוז מיהודי Asmara היו יוצאי Aden ועשרים אחוז יוצאי תימן; Shoa Menahem Joseph, יהודי ממוצא Aden, עמד בראש הקהילה היהודית האריתריאית מ-1927 ועד מותו ב-1966. עשרים האחוזים הנותרים כללו את האירופאים — ובראשם האיטלקים — שאליהם השתייכה משפחת Tedeschi. כאזרחים איטלקים, הם נהנו ממעמד מנהלי מועדף ומגישה לתפקידים ציבוריים שהמצב הקולוניאלי שמר לתושבי המטרופולין.
הרשומה המשפחתית המועברת מציגה את Tedeschi מ-Asmara כמשפחה המונה « רופאים ופקידים אחדים במינהל האיטלקי ». זיכרון משפחתי זה מתיישב בעקביות עם הידוע על תפקידם של יהודי איטליה במושבה, אף שהמסמכים הנומינטיביים הפרטניים של הלינאה נותרים, במצב המקורות הציבוריים שנסקרו, קשים לאיתור פרטני.
ההקשר ההיסטורי הופך פרופיל זה לסביר ביותר. בניית Asmara לבירה מודרנית — מה שהתעמולה כינתה Piccola Roma, « רומא הקטנה » — חייבה מסגרת סניטרית וביורוקרטית נרחבת. המושבה נזקקה לרופאים עבור בתי החולים ושירותי הבריאות שלה, למהנדסים עבור תשתיותיה ולפקידים עבור מינהלה. יהודי איטליה, משכילים ואזרחים לכל דבר, היוו מאגר טבעי לתפקידים אלה. גידול דמוגרפי זה חפף את מאמצי איטליה לפתח את כלכלת אריתריאה באמצעות תשתיות; יהודים איטלקים ואירופאים אחרים הגיעו בחיפוש אחר הזדמנויות כלכליות.
הסמן « Intersection · Probable » מתחייב כאן: המסורת המשפחתית (רופאים, פקידים) והארכיון של הסביבה הקולוניאלית (הצורך במסגרת מקצועית, השילוב האזרחי של יהודי איטליה) מתכתבים זה עם זה ומחזקים זה את זה, מבלי שמסמך מרשם אזרחי נומינטיבי יכול היה, במסגרת מחקר זה, לספק אישור ישיר לכל פרט. הזהירות ההיסטורית מחייבת אפוא להציג תפקידים אלה כמבוססים בעקרונם וסבירים ביחסם ללינאה Tedeschi, ולא כעובדה מתועדת במלואה חבר-חבר.
עשור שנות ה-1930 מסמן פרדוקס עבור קהילת Asmara, ומכאן גם עבור משפחת Tedeschi. מצד אחד, Érythrée הפכה למקלט בלתי צפוי. בשנות ה-1930, הקהילה היהודית התחזקה כאשר יהודים אירופאים רבים היגרו ל-Érythrée כדי להימלט מהרדיפות הנאציות באירופה. Asmara, מרוחקת ודוברת איטלקית, הציעה מחסה למשפחות שנסו מגרמניה ומאירופה המרכזית.
מצד שני, מקלט זה נמצא במהרה בסכנה מפאת מדיניותה של המטרופולין האיטלקית עצמה. אימוץ החוקים הגזעניים הפשיסטיים בשנת 1938 פגע בכלל היהודים האיטלקים, לרבות אלה שבמושבות. חוקים אלה הדירו יהודים משירות המדינה, מן החינוך ומן המקצועות הרבים, והנהיגו אפליה שיטתית. עבור משפחות איטלקיות שהשתרשו זה מכבר במינהל הקולוניאלי — כמו משפחת Tedeschi על-פי מסורתה — חקיקה זו סימנה שבר חד: רופאים ופקידים נאמנים לאיטליה מצאו עצמם פתאום מסווגים כבלתי-רצויים, במושבה שבה דוקטרינת הגזע הפשיסטית הוסיפה על ההיררכיה הקולוניאלית היררכיה גזענית פנימית.
מתח זה שבין אינטגרציה לבין הדרה מהווה את הפנייה הטראגית בתולדות יהודי איטליה ב-Érythrée. המצב השתנה שנית עם התבוסה הצבאית האיטלקית במזרח אפריקה. תחת הממשל הצבאי הבריטי, שימשה Érythrée כמקום מעצר. נפילת האימפריה הפשיסטית שמה קץ לחוקים הגזעניים בשטח, אך פתחה גם תקופה של אי-ודאות פוליטית אשר עתידה הייתה, בסופו של דבר, להאיץ את שקיעת הקהילה.
באופן פרדוקסלי, דווקא בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה הגיעה הקהילה היהודית של Asmara לשיא מספרה. לפי עדויות שונות, הקהילה הגיעה לכדי חמש מאות נפש זמן קצר לאחר מלחמת העולם השנייה ובתחילת שנות ה-1950; היא הייתה מורכבת ברובה מיהודי Aden, אך כללה גם יסודות אחרים. החיים הקהילתיים פרחו אז בכל עוזם, כפי שמעיד הכרוניקה של הקהילה. הנישואין האחרונים שנערכו בקהילה העברית של Asmara התקיימו בשנות ה-1950; באותו עשור מנתה הקהילה היהודית למעלה מ-500 נפש.
אך שיא זה היה גם סף הירידה. הפדרציה של Érythrée עם Éthiopie ב-1952, ולאחריה חוסר היציבות הפוליטי הגובר ופרוץ מלחמת העצמאות האריתראית, בצירוף כוח המשיכה של מדינת ישראל הצעירה וגלי ההגירה לאירופה ולאמריקה — כל אלה רוקנו בהדרגה את הקהילה. היהודים האיטלקים, ובהם משפחת Tedeschi, נסחפו אף הם בגל הפיזור הכללי: חלקם שבו לאיטליה, ואחרים היגרו לישראל או לארצות אחרות.
סופה של תולדות אלה מגולם כיום בהיעלמות כמעט מוחלטת. כל עניינות בית הכנסת מנוהלות על ידי Samuel Cohen, יליד Asmara שנשאר בארץ כדי לשמור על הבניין. מאותה "חופן" של יהודים איטלקים שהיסטוריונים מזכירים, ובהם משפחת Tedeschi, לא נותרו ב-Asmara אלא אבנים: בית הכנסת משנת 1906 ובית הקברות שלצדו — שומרים דוממים של נוכחות שנמוגה.
ההיסטוריה של Tedeschi מאריתריאה היא סיפורה של מיעוט כפול: יהודים בתוך מושבה איטלקית שרובה נוצרי ומוסלמי, ואיטלקים בתוך קהילה יהודית שבה שלטו סוחרים מעדן ומתימן. מסלול חייהם מסכם את קווי הכוח הגדולים של דיאספורה חולפת — שנולדה מן ההתפשטות הקולוניאלית, התגבשה סביב בית הכנסת של Asmara שנוסד בשנים 1905–1906, התחזקה בשנות השלושים עם מגיעם של פליטי הנאציזם, ספגה מכה קשה מחוקי הגזע של 1938, הגיעה לשיא הדמוגרפי שלה בשנים שלאחר המלחמה, ואז התפזרה החל משנות החמישים.
בכל הנוגע לשושלת עצמה, על ההיסטוריון להודות במגבלות התיעוד הנגיש: המשפחה — רופאים ופקידים של המינהל הקולוניאלי — שומרת בזיכרונה תמונה המתאימה באופן משכנע לפרופיל הסוציולוגי המוכח של יהודי איטליה ב-Asmara, אולם לא ניתן היה לשחזר, מתוך המקורות הציבוריים, גנאלוגיה שמנית שלמה. משום כך, סינתזה זו נשענת על ההיסטוריה המבוססת של הסביבה לא פחות מאשר על ההסתברות בכל הנוגע לפרטים. Tedeschi נותרים אפוא נציגיו של עולם שחלף — עולמם של יהודי "רומא הקטנה" שעל ים סוף — שזכרו ראוי להישמר באותה נאמנות שבה עומד עדיין בית הכנסת הישן של Asmara, העד האחרון שנותר על קהילה נשכחת.
