משפחת Salomons שייכת לאותה אריסטוקרטיה פיננסית יהודית של לונדון אשר, בפרשת המאות ה-XVIII וה-XIX, ידעה לשלב בין הצלחה מסחרית ומחויבות אזרחית. ממוצאה מהקהילה האשכנזית שהשתרשה ב-City — סביב St Mary Axe, לב סחר הסוחרים היהודים בלונדון מימי קדם —, מגלמת המשפחה את המעבר מיהדות סבולנית אך מקופחת משפטית אל יהדות מוּנפת לחלוטין, משולבת במוסדות הממלכה. שמה נותר בלתי-נפרד מן המאבק לשחרור המדיני של יהודי בריטניה.
הספר שלפנינו עוקב אחר עלייתה זו דרך דמותו המרכזית של Sir David Salomons (1797-1873), שמסלול חייו מהווה, כשלעצמו, כרונולוגיה של כיבושים הדרגתיים של האזרחות היהודית: תפקיד השריף, השפיטה העירונית, כהונת האלדרמן, המושב הפרלמנטרי, ראשות עיריית לונדון. על פי Encyclopaedia Judaica ו-Jewish Encyclopedia, היה הוא היהודי האנגלי הראשון שכיהן בכל אחד מתפקידים אלה, מה שהפך את ביוגרפיתו לתקדים משפטי לא פחות מאשר לזכרון משפחתי [Jewish Encyclopedia ; Encyclopaedia Judaica]. נעקוב גם אחר ירושתו של הבית — הברוניה התורשתית, אחוזת Broomhill, הממשיך הרב-אמן David Lionel Salomons — כדי לשחזר את מסלולה השלם של שושלת זו. היכן שהארכיון מדבר, אנו מאזינים לו; היכן שהמסורת ממלאת את החסר, אנו מציינים זאת.
משפחת Salomons משתרשת בעסקי הסוחרים הישראליים של ה-City of London לקראת סוף המאה השמונה עשרה. David Salomons נולד בלונדון, בנם של Levy Salomons מ-St Mary Axe ומ-Frant שבסאסקס, ושל Matilda de Metz מליידן, שנישאו בשנת 1795. נוכחות האב בשכונת St Mary Axe ממקמת מיד את בית המשפחה במרכז הפעילות של הפיננסים והמסחר היהודיים בלונדון.
מעמדו של האב מתועד באופן עקבי על ידי ספרי העיון הרלוונטיים. David Salomons נולד בלונדון, בנו של Levi Salomons, סוכן שינוי אשכנזי נכבד; הוא נעשה חבר ב-Stock Exchange בשנת 1823 ומנוי ב-Lloyd's בשנת 1834. ה-Jewish Encyclopedia מדייקת את מעמדו של האב בתוך הקהילה: הוא היה בנו השני של Levi Salomons, אחד מראשי הסוחרים היהודיים בלונדון לקראת סוף המאה השמונה עשרה. התכנסות ראיות מקורות אלה — Encyclopaedia Judaica, Jewish Encyclopedia והביוגרפיה — מבססת היטב את הסביבה ממנה צמח: בורגנות אשכנזית של ה-City, שהייתה שלובה בתיווך, בביטוח ובבנקאות הגבוהה.
נישואיהם של Levi Salomons ו-Matilda de Metz, שמוצאה מליידן, מחברים אף הם את המשפחה לרשת הרחבה יותר של הדיאספורות היהודיות במחוזות המאוחדים, שלהן שימשה לונדון המשך מסחרי טבעי. בקרקע פורייה זו — חינוך בלונדון ולאחר מכן ב-Totteridge, והכשרה עסקית ב-City — נוצרה שאיפתו של הבן, שנועד להיות נושא דגל האמנציפציה [Jewish Encyclopedia].
לפני שהיה לוחם לזכויות האזרח, היה David Salomons איש כספים מוצלח. הוא הלך בעקבות אביו לעסקים והתבסס בין השחקנים המרכזיים בזירה. Salomons היה אחד ממייסדי London and Westminster Bank — הידועה כיום בשם NatWest — וחבר ב-London Stock Exchange.
עלייתו במוסדות ה-City החלה בהשגת זכויות האזרחות העירונית. לאחר שהתקבל בשנת 1831 על ידי Coopers' Company כ-franc-bourgeois וכ-liveryman של עיר לונדון, הפך בשנת 1835 לשריף היהודי הראשון של לונדון ו-Middlesex, ואף נחקק חוק מיוחד בפרלמנט כדי להפיג כל ספק בדבר חוקיות הבחירה. ממד כפול זה — ההצלחה הבנקאית והכניסה לגילדות ה-City — סיפק את הבסיס החברתי והרכושי שבלעדיו לא היה ניתן לנהל את המאבק הפוליטי שבא לאחר מכן.
ייסוד London and Westminster Bank, אחד מה-joint-stock banks הראשונות בבירה, מעיד על רוח חדשנות פיננסית. החברות ב-Stock Exchange מאז 1823 וב-Lloyd's מאז 1834 משלימות את דיוקנו של אדם השקוע לחלוטין במנגנוני הקפיטליזם הוויקטוריאני המתהווה [Encyclopaedia Judaica]. חמוש בכבוד כלכלי זה יכול היה Salomons להציג עצמו לתפקידים עירוניים, ולחשוף בעצם מועמדותו את הסתירה בין הכשרות האזרחית לבין השבועות הדתיים שחסמו בפני היהודים את הגישה אליהם.
שנת 1835 מסמנת את התקדים הראשון. ב-24 ביוני 1835 הפך David Salomons לאזרח היהודי הראשון שנבחר בהצלחה לתפקיד השריף. אולם הבחירה לא שקלה כשורה: התפקיד נותר חסום בשבועה דתית-כנסייתית. ב-1835 נבחר לשריף העיר לונדון; ואולם נמנע ממנו לכהן בתפקידו, שכן שבועת הכניסה לתפקיד כללה הצהרות אמונה נוצריות מפורשות.
כאן בדיוק נענות זו לזו הזיקרון המשפחתי והארכיון הפרלמנטרי. כדי לכהן רשמית בתפקיד השריף נדרש David להישבע שבועת אמונים; מועמדותו נתקלה בתחילה בהתנגדות. המכשול הוסר בהתערבות חקיקתית ממוקדת: החוק המיוחד של הפרלמנט שנזכר ב-Jewish Encyclopedia אומץ כדי לאבטח את חוקיות הבחירה [Jewish Encyclopedia]. מנגנון חריג זה פותח שיטה שתחזור לאורך כל קריירתו של Salomons: לאלץ את המציאות תחילה, ולאחר מכן להכריח את החוק להסתגל לעובדה שנוצרה.
משמעות הפרשה חורגת מן האישי. בכך שאלץ את המחוקק להכריע בעניינו של יהודי נבחר, הפך Salomons קושי אישי לשאלה חוקתית. מחסום השבועה — אותן מילים "על האמונה האמיתית של נוצרי" שחתמו את ההדרה — הפך מעתה לסוגיה ציבורית, שנדונה לאור היום. משרת השריפות של 1835 אינה אפוא רק קידום: היא הטריז הראשון שנתקע ביסודות מבנה הפסילה הדתית-אזרחית.
המאבק נמשך על שדה הרשות השיפוטית העירונית. תפקיד האלדרמן — חבר מועצת ה-City — עמד בפני לחץ ההשתלטות זמן רב יותר מאשר תפקיד השריף. Salomons, שהיה סנגור נלהב של האמנציפציה היהודית, הלאומית והעירונית, מילא תפקיד מרכזי במסע למען ביטול המגבלות האחרונות על היהודים; ב-1835 נבחר לשריף לונדון; לאחר שנפסל פעמיים, נבחר סופית לאלדרמן ב-1847.
עקשנות זו — שני סירובים לפני בחירתו ב-1847 — ממחישה את התנחרותו המתודית של האיש ואת התנגדות המוסדות. כיבוש האלדרמנות פתח את הדרך לרשות השיפוטית ומעבר לה — לכבוד העירוני העליון. לפי ה-Jewish Encyclopedia, Salomons היה היהודי האנגלי הראשון שהיה ברצף לשריף, לשופט, לאלדרמן, לחבר הפרלמנט ולראש עיריית לונדון: רשימה שמבטאת, תפקיד אחר תפקיד, את נפילת המחסומים [Jewish Encyclopedia].
השיא הגיע ב-1855 עם כהונת ראש עיריית לונדון, שחגגה אותה הקהילה הישראלית בעצמה. ה-Special Collections של אוניברסיטת Southampton שומרות עותק של החלטה, בעברית, של West London Synagogue of British Jews המברכת את David Salomons על עלייתו לתפקיד הנכבד והחשוב של Lord-Mayor של עיר לונדון, בנובמבר 1855. מסמך זה, שנכתב בלשון הקודש, חותם את הברית בין הצלחתו האזרחית של הנכבד ובין הגאווה הקולקטיבית של קהילה שראתה אחד מבניה מגיע לתפקיד הראשון בבירת האימפריה.
המעשה המכונן של השחרור הפרלמנטרי התרחש בשנת 1851, כאשר Salomons, שנבחר לפרלמנט, תפס את מקומו בבית הנבחרים מבלי שיכול היה — ומבלי שרצה — להישבע את השבועה הנוצרית. הקושי נעץ בנוסח מסוים של שבועת ההתנערות. החוק התיר להשמיט את המילים «על האמונה האמיתית של נוצרי», אך פרשנות אפשרות זו לגבי יהודים נותרה שנויה במחלוקת, כפי שמעידים הדיונים הנוקבים של הבית.
Salomons ביסס את טיעוניו על תקדים שיפוטי. בין אם המילים «על האמונה האמיתית של נוצרי» הוכנסו לפני תקופתו של Jacques II ובין אם לאו, השבועה הושבעה על סמל, ספר או אמצעי כלשהו הקשורים קשר הדוק לדת הנוצרית — ומכאן הסתירה העמוקה שנטען לה. לתמיכה בכך ציין כי החוק כבר הקיש את שבועתו של יהודי על זו הנדרשת: עצם מתן השבועה האמורה על ידי אנשים המתוודים לדת היהודית, באופן שבו מותר ליהודים להעיד בבתי המשפט, יש לראותו כקיום מספיק של שבועת ההתנערות.
בית הנבחרים דן בעניין עד שנגע בתקדימים אימפריאליים, ובהם תקדימים קולוניאליים. השאלה הייתה אם יש להגיש בהכרח לפרלמנט את החוקים המבטלים את הנכויות האזרחיות של יהודים בקנדה ולאשרם על ידי המלכה; שאלה זו נשקלה ארוכות על ידי הדוכס של Wellington ועל ידי היועצים המשפטיים של הכתר. בישיבתו ובהצבעתו חרף האיסור, חשף Salomons את עצמו לסנקציות, אך הטביע בפרוטוקול הרשמי את ההוכחה לאבסורד שבשבועה הדתית-כיתתית. מעשהו משנת 1851, אף יותר מכהונותיו העירוניות, מהווה את המקרה המכונן של השחרור הפוליטי היהודי הבריטי [Hansard, 21-28 ביולי 1851].
המאבק של David Salomons מצא את הכתרתו המוסדית בהתעלותו לדרגת ברונט ובהעברת מורשת מתמשכת. Sir David Salomons, הברונט הראשון (22 בנובמבר 1797 – 18 ביולי 1873), היה דמות מרכזית במאבק המאה ה-19 לשחרור היהודים בממלכה המאוחדת; הוא היה השריף היהודי הראשון של עיר לונדון ולורד-מייר של לונדון. יצירת הברונטות הנציחה, באמצעות התואר התורשתי, את כניסתה הסופית של הלינאג׳ לממסד הממלכה.
המשפחה הרחיבה את השפעתה מעבר ל-City, אל עבר Kent, שם הפכה האחוזה Broomhill, סמוך ל-Tunbridge Wells, למושב הפטריארכלי של Salomons. התואר עבר לדור הבא, ויורשו, David Lionel Salomons, תרם לתהילת הבית בתחום שונה לחלוטין: זה של המדעים היישומיים והחדשנות הטכנית, ומשמש עדות לתמורה שעברה שושלת של בנקאים-משחררים שהפכו לחסותם של הקידמה. רצף זה — מהבנקאי הלוחם עד הברונט המלומד — מקנה ללינאג׳ עקביות ראויה לציון, שבה הפתיחות של המוסדות הפוליטיים ממשיכה ומתארכת אל פתיחות שדות הדעת [David Salomons, notice biographique]. הזיכרון המשפחתי נשען כאן על ראיות מוצקות, אף שלא כל פרט מן המורשת מתועד באופן ממצה; לפיכך אנו מציגים אותו כבעל-סבירות, בעוד שעיקרי הקו הראשי נותרים מבוססים.
ההיסטוריה של משפחת Salomons נקראת כמעין תמצית של האמנציפציה היהודית הבריטית. מבית אשכנזי ב-St Mary Axe ועד לראשות עיריית London, מסוכן בורסה ב-City ועד לברונט של הממלכה — עברה הלינאה בשתי דורות את המרחק המפריד בין סבלנות משפטית לאזרחות מלאה. כוחו של המקרה נעוץ בהיותו תקדים: כל תפקיד שכבש David Salomons — שריף ב-1835, אלדרמן ב-1847, חבר פרלמנט ב-1851, לורד-מייר ב-1855 — חייב את המשפט האנגלי להכיר במה שהמציאות כבר הכתיבה.
מחוותו הפרלמנטרית של 1851, בפרט, נותרת הרגע המכונן: בשבתו בבית הנבחרים מבלי להישבע את השבועה הנוצרית, הפך מגבלה דתית לוויכוח חוקתי, וסלל את הדרך לרפורמות שאיפשרו סוף סוף ליהודים לכהן בתפקידם ממש. המשפחה, לאחר מכן, המשיכה את המורשת הזו בתחומי האצולה והמדעים. "הספר הגדול" של Salomons הוא אפוא זה של בית שבו הזיכרון של מאבק וארכיון של אמנציפציה משתלבים בסיפור אחד — מופתי מכל הסיפורים לתולדות יהודי אנגליה.
