השם Saiman שייך למאגר האונומסטי העצום של יהדות צפון אפריקה, ובפרט לזה של אלג'יריה, ארץ שהיהדות נשתרשה בה מן העת העתיקה. רשומת הייחוס מתארת אותו כמשפחה יהודית מצפון אפריקה, המאוששת בקהילות אלג'יריה, ומציינת כי Maurice Eisenbeth, במילון האונומסטי שפרסם בשנת 1936, מנה שלוש גרסאות כתיב שלו. מידע זה, הנראה צנוע לכאורה, פותח למעשה פתח להיסטוריה הנמשכת כמה מאות שנים, היסטוריה של נדידות, של נאמנויות דתיות ושל הסתגלויות עוקבות לשלטונות שהתחלפו על אדמת המגרב.
בטרם נכנס לפרטי הייחוס, ראוי להזכיר כי כתיבת ההיסטוריה של משפחה יהודית מצפון אפריקה נתקלת בקושי מבני: התיעוד. הארכיונים הקהילתיים היהודיים של אלג'יריה, כשניצלו, הם מפוזרים, חסרים, ולעיתים אילמים ביחס לדורות שקדמו למאה התשע-עשרה. משום כך מבחין הספר הנוכחי בקפידה, פרק אחר פרק, בין מה ששייך להיסטוריה המבוססת על ארכיון, לבין הזיכרון המועבר, ולבין הצומת שבה שניהם נפגשים. השם Saiman יטופל כאן כחוט מנחה: לא כנחלתה של משפחה אחת בלבד, אלא כמציאות אונומסטית המשותפת לכמה בתי אב אשר, מכוח שם משפחתם המשותף, נוטלים חלק במסורת תרבותית אחת [רשומה גנאלוגית ייחוסית; Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord. Démographie et onomastique, Alger, 1936].
שאיפתו של ספר זה כפולה: להשיב את המסגרת ההיסטורית הניתנת לאימות שבה נחסן השם Saiman, ולציין ביושר את גבולות ידיעתנו. במקום שהוודאות חסרה, ייאמר ההשערה כהשערה; במקום שהמסורת מדברת מבלי שהארכיון יאשר, היא תוצג כזיכרון. יושר אפיסטמי זה הוא התנאי עצמו לאנציקלופדיה הראויה לשמה.
כדי להבין משפחה יהודית מאלג'יריה, יש להבין תחילה את עתיקות היהדות בארץ זו. הנוכחות היהודית בצפון אפריקה מתועדת כבר מן התקופה הרומית, באמצעות כתובות, שרידי בתי כנסת ועדויות ספרותיות. הפסיפס המפורסם וחורבות בתי הכנסת העתיקים, ובמיוחד אלה שבמאוריטניה ובנומידיה, מאשרים את קיומן של קהילות מאורגנות עוד לפני האסלמה של האזור [Encyclopaedia Judaica, art. « Algeria » ; André Chouraqui, Histoire des Juifs en Afrique du Nord].
לאחר הכיבוש הערבי של המאות השביעית והשמינית, חיו יהודי המגרב תחת מעמד הד'ִמִּים, מוגנים אך כפופים להגבלות. ועם זאת, תקופה זו הביאה לפריחתם של מרכזי מלגות. הזוהר של מרכזים כגון קַיְרוּאָן, ולאחר מכן תִּלְמְסָן וקוּנְסְטַנְטִין, הפך את צפון אפריקה לחוליה חשובה בעולם היהודי הים-תיכוני, בקשר עם האקדמיות של בבל, ובהמשך עם ספרד [Encyclopaedia Judaica, art. « North Africa » ; H. Z. Hirschberg, A History of the Jews in North Africa].
האירוע המכריע לעיצוב הקהילות האלג'יריות היה גירוש יהודי ספרד בשנת 1492, שקדמו לו אלימויות שנת 1391. אלפי פליטים ספרדים, הMegorashim, הגיעו לערי החוף ולפנים הארץ האלג'ירית, שם פגשו את היהודים הילידים, הToshavim. ממפגש זה נולדה תרבות יהודית אלג'ירית מורכבת, שבה השתלבו מסורות ליטורגיות, שפות ומנהגים [André Chouraqui, Histoire des Juifs en Afrique du Nord ; Encyclopaedia Judaica, art. « Algeria »]. בכור היתוך זה, שאליו הגיעו משפחות הנושאות שמות ממוצאים שונים — עברי, ערבי, ברברי, רומני או ספרדי — מוצאת את מקומה, במועד שאין אפשרות לתארכו במדויק כיום, השרשת השם המשפחתי Saiman בקרב המשפחות היהודיות של הארץ.
הדמות הגדולה של תקופה זו היה הרב Isaac ben Sheshet Perfet (הריב"ש), פליט ספרדי שהתיישב באלג'יר, ואשר פסיקותיו ההלכתיות עיצבו לאורך דורות את היהדות האלג'ירית. יחד עם Simeon ben Zemah Duran (הרשב"ץ), הוא הניח את יסודות הפסיקה המקומית שתנהל במשך מאות שנים את חיי הקהילות שבמסגרתן נמנות משפחות כגון זו שבה אנו עוסקים [Encyclopaedia Judaica, art. « Duran » et « Perfet, Isaac ben Sheshet » ; H. Z. Hirschberg, A History of the Jews in North Africa].
המסמך היסודי לכל חקירה בנושא שמות המשפחה היהודיים בצפון אפריקה הוא חיבורו של Maurice Eisenbeth, הרב הראשי של Constantine ואחר כך של Alger, הנושא את הכותרת Les Juifs de l'Afrique du Nord. Démographie et onomastique, שיצא לאור ב-Alger בשנת 1936. Eisenbeth ערך בו מאגר שיטתי של שמות המשפחה שנשאו יהודי Algérie, Tunisie ו-Maroc, תוך הישענות על פנקסי מרשם האוכלוסין, על שטרות קהילתיים ועל ניסיונו הרועי הישיר [Maurice Eisenbeth, Les Juifs de l'Afrique du Nord. Démographie et onomastique, Alger, 1936].
במילון זה מתועד שם המשפחה Saiman, עם שלוש גרסאות כתיב לפי ערך המפתח. ריבוי גרפי זה אינו יוצא דופן כלל ועיקר: להפך, הוא המאפיין האופייני של האונומסטיקה היהודית בצפון אפריקה. שם אחד, שהועבר בעל-פה ונרשם פעם באותיות עבריות, פעם באותיות ערביות ולבסוף באותיות לטיניות על ידי המינהל הצרפתי, עשוי היה לקבל כתיבים מתחרים אחדים. קיבועם המאוחר, ולעתים השרירותי, של הכתיבים על ידי מרשם האוכלוסין הקולוניאלי מסביר את קיומן של הגרסאות הללו עבור אותה לִינְיָה עצמה [Maurice Eisenbeth, op. cit. ; Joseph Toledano, Une histoire de familles].
בנוגע לאטימולוגיה המדויקת של השם Saiman, יש לנהוג בזהירות, ואין לטעון טענות חד-משמעיות מבלי להסתכן בטעות. שמות המשפחה היהודיים של Algérie משתייכים בדרך כלל למספר קבוצות מוצא עיקריות: שמות עבריים (המפנים לתפקיד דתי, לאב קדמון מקראי או למידה נאצלת), שמות ערביים או ברבריים (הקשורים לרוב למקצוע, למקום או לתכונה גופנית), ושמות ממוצא איברי שהביאו עמם גולי 1492 [Maurice Eisenbeth, op. cit. ; André Chouraqui, Histoire des Juifs en Afrique du Nord]. הקרבה הפונטית של השם Saiman לשמות משפחה ידועים אחרים נותרת כאן בגדר השערה יותר מאשר הוכחה; ראוי אפוא להזכירה "על פי המנהגים האונומסטיים האזוריים" מבלי להפכה לוודאות. מה שהארכיון קובע בביטחון הוא קיומו של השם וגרסאותיו בקורפוס של Eisenbeth; מה שנותר בגדר ספקולציה הוא המשמעות הראשונית שנשאו הברות אלו.
המשפחות היהודיות האלג'יריות לא היו מפוזרות באופן שווה על פני הטריטוריה; הן התרכזו בשלושה מרכזים קהילתיים גדולים, שסביבם הסתופפו מוקדים קטנים יותר. הראשון היה אלג'יר וסביבתה, בירת היהדות האלג'יראית העתיקה מאז התקופה העות'מאנית, ומושב הסמכות הרבנית של Ribash ושל Rashbatz [Encyclopaedia Judaica, art. « Algiers » ; André Chouraqui, op. cit.].
המרכז השני, אוראניה, במערב הארץ, נחתם עמוקות בחותם הספרדי ובקשרים עם מרוקו השכנה ועם ספרד. באוראן, בתלמסן, במוסטגאנם ובנדרומה היו קהילות פעילות, שרבות מהן גאו במוצאן האיברי [Encyclopaedia Judaica, art. « Oran » et « Tlemcen »]. המרכז השלישי, הקונסטנטינוא, במזרח, סביב קונסטנטין, סטיף, בון (Annaba) וגלמה, שמר על פיזיונומיה מזרחית יותר, קרובה יותר למסורת דוברי הערבית, ונתן ליהדות האלג'יראית כמה מגדולי דמויותיה הרבניות [Encyclopaedia Judaica, art. « Constantine » ; Maurice Eisenbeth, op. cit.].
מבלי שניתן לאתר בוודאות את מוקד המוצא של נושאי שם המשפחה Saiman, מכרכת הרשומה המייחסת את הלינייג' לקהילות אלג'יריה במובנה הרחב. השתייכות סבירה זו מכניסה את המשפחה אל גורלן המשותף של קהילות אלו: אורח חיים שהתארגן סביב בית הכנסת, החדר וחברות הצדקה; כלכלה שבה שלטו המלאכה, המסחר הקטן והמקצועות הקשורים לטקסטיל ולמתכות יקרות; וחיים דתיים שניתנו בקצב הלוח העברי ועלייה לרגל אל קברי הצדיקים — מאפיין בולט של יהדות המגרב [André Chouraqui, op. cit. ; Joseph Toledano, Une histoire de familles]. אפילו פיזור הווריאנטים האורתוגרפיים של השם, לו ניתן היה לאמדו על גבי הרשומות, היה ככל הנראה מגלה מספר מוקדי התיישבות, כפי שנכון לגבי רוב שמות המשפחה שנספרו על ידי Eisenbeth.
שנת 1870 סימנה שבר יסודי בתולדות יהודי אלג'יריה, ובכך גם בתולדות כל המשפחות שהרכיבו אותה. צו Crémieux, שנחתם ב-24 באוקטובר 1870, העניק באופן קולקטיבי את האזרחות הצרפתית ליהודים הילידים של המחוזות האלג'יראיים. בצעד אחד, כשלושים וחמישה אלף איש עברו ממעמד של נתינים למעמד של אזרחים צרפתיים [Encyclopaedia Judaica, art. « Crémieux Decree » ; Benjamin Stora, Les trois exils. Juifs d'Algérie].
לאזרוח זה היו השלכות עמוקות ומתמשכות. מבחינת מרשם האוכלוסין, הוא הטיל את הקיבוע הסופי של שמות המשפחה בכתיב לטיני, דבר שתרם ממש להקפאת הגרסאות האורתוגרפיות שאותן יתעד Eisenbeth מאוחר יותר. מבחינה תרבותית, הוא פתח את הדרך לצרפות מואצת: בית הספר הרפובליקני, השפה הצרפתית, ושאיפות מקצועיות חדשות שינו תוך כמה דורות את פניהן של הקהילות [Benjamin Stora, op. cit. ; Encyclopaedia Judaica, art. « Algeria »].
אולם לאינטגרציה זו היה גם צד טראגי. צו Crémieux הזין אנטישמיות עזה, פעילה במיוחד באלג'יריה הקולוניאלית בסוף המאה התשע-עשרה, בעת המשבר האנטי-יהודי שהגיע לשיאו סביב פרשת Dreyfus. ואז בא המבחן הקשה מכל: תחת משטר Vichy, בוטל צו Crémieux ב-7 באוקטובר 1940, ויהודי אלג'יריה נשללה מהם אזרחותם באכזריות, הם הודרו מבתי הספר, מהמקצועות ומהחיים הציבוריים, עד שזכויותיהם הושבו להם לאחר הנחיתה בעלות הברית והשחרור [Encyclopaedia Judaica, art. « Crémieux Decree » ; Benjamin Stora, op. cit.]. משפחה כגון משפחת Saiman, שהייתה אזרחית מאז 1870, חצתה בהכרח את התהפוכות הללו, חולקת את גורלו של היהדות האלג'ירית כולה.
מעבר לתאריכים הגדולים של ההיסטוריה הפוליטית, מהותה של לינאז' יהודית צפון-אפריקאית טמונה בחייה הדתיים ובזיכרון דמויותיה. רשומת הייחוס מציינת כי סוג זה של רשומה גנאלוגית מתארת, "כשהדבר ידוע, את הדמויות הרבניות או הקהילתיות הקשורות ללינאז'". במקרה של השם Saiman, מצב התיעוד הנגיש כיום אינו מאפשר לזהות בוודאות דמות רבנית מרכזית ומוכרת באופן אוניברסלי; ראוי לומר זאת בפשטות, ולא להמציא ייחוס של יוקרה [רשומה גנאלוגית ייחוס].
הסתייגות זו אינה מפחיתה כהוא זה מכבוד הלינאז'. ביהדות האלג'יראית, ההמשכיות לא נשענה רק על רבנים גדולים, אלא על ריבוי של פעילים שקטים: החזן שהנהיג את התפילה, הסופר שהעתיק את הספרים, השוחט שדאג לשחיטה כשרה, המוהל שביצע את הברית, ובעיקר האבות והאמהות שלימדו את ילדיהם תפילה ומצוות. דרך שרשרת צנועה ורציפה זו נשתמר היהדות במשפחות האלג'יראיות [André Chouraqui, op. cit. ; Joseph Toledano, op. cit.].
הזיכרון המשפחתי, כפי שהוא מועבר בעל-פה במשפחות יהודיות-אלג'יראיות, שומר לעיתים קרובות את זכר עליות הרגל לקברי הקדושים — הזיארה —, חגיגות ביתיות כגון המימונה בסיום הפסח, ומנהגי מטבח ומוזיקה הייחודיים למגרב. מרכיבים אלה, השייכים לתחום המסורת המועברת יותר מאשר לארכיון הכתוב, מהווים את המורשה החיה שכל משפחה הנושאת שם הרשום אצל Eisenbeth, ובכלל זה משפחת Saiman, יכולה לתבוע כשלה בדין [André Chouraqui, op. cit. ; Joseph Toledano, op. cit.]. כאן, ההיסטוריון מפנה את מקומו לשומר הזיכרון, ומעמד הידע הופך להיות זה של עדות מקובלת.
ההיסטוריה של יהדות אלג'יריה הגיעה לסיומה עם עצמאות אלג'יריה בשנת 1962. בניגוד לקהילות אחרות במגרב, יהודי אלג'יריה, אזרחים צרפתים מאז שנת 1870, עזבו את הארץ בהמוניהם עם השגת העצמאות, במסגרת גל הנסיגה הגדול של האירופאים והפייד-נואר. כמעט כל הקהילה, למעלה ממאה אלף נפש, עלתה לצרפת המטרופולינית, בעוד מיעוט התיישב בישראל או במקומות אחרים [Benjamin Stora, Les trois exils. Juifs d'Algérie ; Encyclopaedia Judaica, ערך « Algeria »].
לדברי ההיסטוריון Benjamin Stora, זה היה הגלות השלישית והאחרונה מבין "שלושת הגלויות" של יהדות אלג'יריה: גלות הזהות היהודית הקדומה שנמחתה בתהליך הצרפות, גלות האזרחות שנשללה בידי וישי, ולבסוף הגלות הגאוגרפית של שנת 1962 [Benjamin Stora, שם]. עבור המשפחות, עזיבה זו פירושה נטישת הבתים, בתי הקברות, בתי הכנסת והמצבות הנערצות, וכן השתלת תרבות שלמה על אדמה חדשה.
בצרפת, יהודי אלג'יריה, שבתוכם נמנו נושאי שם המשפחה Saiman, תרמו לחידוש מעמיק של היהדות הצרפתית, והעניקו לה את חיוניותם הליטורגית, מסורותיהם הספרדיות ומחויבותם לקיום המצוות. הקהילות בפריז, מרסיי, ליון, שטרסבורג, טולוז ועוד ערים רבות זכו לתחייה מחודשת בזכות תרומה זו מצפון אפריקה [Benjamin Stora, שם ; Encyclopaedia Judaica, ערך « France »]. כך ממשיך השם Saiman, שנולד והשתרש על אדמת אלג'יריה, לכתוב את פרקיו בתפוצה, נאמן לאותה יכולת השתרשות ומחדש-השתרשות המאפיינת את העם היהודי מאז ומתמיד.
בסיומו של מסע זה, השם Saiman נראה פחות כחידה הממתינה לפתרון ומתגלה יותר כעד רהוט להיסטוריה קולקטיבית. מה שהארכיון קובע בוודאות ניתן לומר במילים ספורות: משפחה יהודית מצפון אפריקה, המתועדת בקהילות אלג'יריה, ששם משפחתה מופיע בשלוש גרסאות כתיב במילון האונומסטי של Maurice Eisenbeth משנת 1936 [Maurice Eisenbeth, op. cit. ; notice de référence]. כל השאר — האטימולוגיה המדויקת של השם, מוצאה המקורי המדויק של הלינאז', זהות אבותיה בימי הביניים — נותר בתחום ההיסון הסביר ולא בגדר הוכחה.
אולם צניעות תיעודית זו היא בעצמה נושאת משמעות. היא מזכירה לנו שהיסטוריית המשפחות היהודיות בצפון אפריקה נכתבת לרוב בשלילה, מתוך המסגרת המשותפת שבה השתלבה כל לינאז': עתיקות היהדות האלג'ירית, תרומת הספרדים משנת 1492, הארגון הקהילתי סביב בית הכנסת, הרעידה שהביא גזירת Crémieux, ניסיון Vichy, וגלות שנת 1962. לינאז' ה-Saiman עברה ככל הנראה את כל השלבים הללו, שותפה לגורלה של יהדות השרשרת הן שורשית עמוקה והן נעה תמיד.
הספר הגדול הזה לא שאף אפוא לשחזר יוחסין שאינו מתועד; הוא ביקש, ביושר רב יותר, להציב שם בתוך עולמו ולהשיב לו את כבודה של היסטוריה משותפת. מאדמתה הקדומה של Numidie ועד לבתי הכנסת של הדיאספורה הצרפתית בת ימינו, השם Saiman נושא בתוכו, כשמות רבים אחרים, את הזיכרון החי של עם [André Chouraqui, op. cit. ; Benjamin Stora, op. cit.].
