השם Levitsch שייך לקבוצה הרחבה של שמות משפחה לוויים שנשאו קהילות יהודיות באיטליה ובאירופה. הוא מופיע במפורש, בכתיבו או בגרסאות הקרובות לו, ברפרטואר העיון היחיד המוקדש לנושא : ספרו של Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, שיצא לאור בפירנצה בשנת 1925 (5685 לפי הלוח העברי) בהוצאת « Israel ». זהו המכשיר המחקרי המרכזי לסקר האונומסטי של היסוד היהודי באיטליה. להבין את הלינאז׳ Levitsch משמעו, בהכרח, לשחזר שלושה מישורי מציאות נפרדים ואף על פי כן שזורים זה בזה : הזיכרון של שייכות שבטית, ההיסטוריה הממשית של הקהילות היהודיות בחצי האי, והארכיון המודרני — אותו ארכיון שמנה את השמות ועשה מהם לסירוגין מושא למדנות, ולאחר מכן, באופן טרגי, כלי לרדיפה.
לפי Schaerf עצמו, גישתו נבעה מתחושת חסר : לא היה קיים עד אז באיטליה שום עבודה, שלמה או חלקית, העוסקת בשמות המשפחה של יהודי איטליה ; ולפיכך ראה לנכון לפרסם את החומר שאסף בסבלנות, אשר שימש אותו כנושא להרצאה בכמה ערים באיטליה. בעוד שבגרמניה, בהונגריה ובצ׳כוסלובקיה קיימו עבודות מקבילות, באיטליה נעדרו לחלוטין. בתוך פער זה מתחברת הרשומה של השם Levitsch : משפחה יהודית מאיטליה, הנזכרת אצל Schaerf, ששורשה מפנה ללא עוררין לשבט לוי.
הספר הגדול הזה מבקש לפרוש, בזהירות שמחייבת נדירות המקורות הישירים, את מה שניתן לבסס, להסיק או לקבל במסורת בדבר לינאז׳ זה. היכן שהארכיון מדבר, נלך אחריו ; היכן שהוא שותק, נצביע ביושר על סף השיערור.
השם Levitsch קשור, באמצעות שורשו Levi-, לאחד הכינויים העתיקים ביותר בתולדות העם היהודי. הלווים הם בני שבט לוי העברי; הם קרויים על שם לוי, בנם השלישי של יעקב ולאה, ובעת העתיקה נשאו באחריות דתית במקדש בירושלים. שם המשפחה מצביע בדרך כלל על משפחה הטוענת לייחוס לוויי משבטי ישראל, המשתמע ממנו מעמד חברתי ייחודי במבנה הקהילה היהודית המסורתית; הכוהן — Kohen בעברית — משתייך לתת-קבוצה של שבט הלוי, ומוצאה מן הכוהן הגדול הראשון אהרן, אחיו של משה.
האטימולוגיה של השם שואבת מן השורש העברי עצמו של לוי. שם הלווים נגזר מאביהם לוי, ששמו בעברית קשור לשורש "ל-ו-ה", שמשמעותה "מחובר" או "נלווה". לאורך ההיסטוריה כונו הלווים בתארים שונים, כגון "הלוי", שפירושו "הלוי", וביטויים אלה נשתמרו בשמות משפחה יהודיים מודרניים כגון Levi, Levy ו-Halevi, המשמשים אותות לייחוס לוויי.
לצורתו של Levitsch יש פיזיונומיה מיוחדת: סיומתו -tsch, תמלול של הגה חכי האופייני לאזורים הסלאביים ולגרמניה המזרחית, מבדילה שם משפחה זה מן הצורות האיטלקיות הטהורות (Levi, Leviticus בנוסח מלטין) או הצרפתיות (Lévy). לפי Schaerf, חלק ניכר מן המורשת האונומסטית היהודית באיטליה נובע בדיוק מהגירות וסידורי שכבות עוקבים, שבהם שמות "tedeschi" (גרמניים), "polacchi" (פולניים) ו-"orientali" נצטרפו לגזעים האיטלקיים הוותיקים [Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, 1925]. הסיומת הסלאבית-גרמנית של Levitsch מרמזת אפוא על מוצא אשכנזי, שעבר ככל הנראה דרך קהילות מרכז אירופה או מזרחה בטרם השתרש בחצי האי.
ואולם יש להזכיר הסתייגות מתודולוגית חיונית, כפי שניסחה אותה המחקר בן-זמננו: מפני שיהודים רבים אימצו שם משפחה רק במאה התשע-עשרה, ולא היה נדיר שחתן יאמץ את שמו של חמיו המפורסם, ומפני ששמות נותרו נזילים גם לאחר המאה התשע-עשרה, קיימים לווים רבים שאינם נושאים שם משפחה לווי מסורתי — ולהפך, נשיאת שם לווי אינה מוכיחה כשלעצמה את הייחוס. הטענה הלווית הקשורה בשם Levitsch נמנית אפוא עם הזיכרון המועבר יותר מאשר עם ההוכחה התיעודית; היא ירושת מעמד, לא תעודת יחוס גנאלוגית.
כדי לאתר את משפחת Levitsch, יש לשוב תחילה אל עתיקותה וייחודה של הנוכחות היהודית באיטליה — הרקע שבו נרשם שם זה. הנוכחות היהודית בחצי האי האיטלקי שורשיה בתקופת רומא העתיקה; יהודי רומא תובעים לעצמם את התואר של הקהילה היהודית הרציפה הוותיקה ביותר באירופה. רומא היא כנראה אחת מהקהילות היהודיות הרציפות העתיקות בעולם, הקיימת מאז העת העתיקה הקלאסית ועד ימינו.
המגעים המתועדים הראשונים הם דיפלומטיים בטיבם. יהודים שכנו ברומא כנראה כבר במאה ה-3 לפני הספירה; בשנת 161 לפני הספירה, זמן קצר לאחר תבוסתו של המלך הסלאוקי Antiochus, שלח Judah Maccabée משלחת דיפלומטית מיהודה לרומא, בראשות Jason ben Eleazar ו-Eupolemos ben Johanan. בשלהי התקופה הרפובליקנית הרומית, מסביבות שנת 150 לפני הספירה, חיו ברומא יהודים רבים; רובם דיברו יוונית והיו עניים, שהגיעו כסוחרים או הובאו כעבדים בעקבות הקשרים הצבאיים והמסחריים עם הלבנט ההלניסטי.
ההיסטוריה המאוחרת של קהילות אלו התאפיינה בסירוגין המיוחד לה. איטליה לא הפכה למדינה מאוחדת אלא במחצית השנייה של המאה ה-19; עד אז היתה פסיפס של אזורים שנכבשו, נכבשו שוב ונשלטו בעיתות שונות על ידי מעצמות שונות, וההיסטוריה של יהודי איטליה משקפת מצב זה, מתנדנדת בין תקופות שגשוג ורדיפה בהתאם לזהות השליט. פיצול מדיני זה מסביר את ניידותן של המשפחות היהודיות בין רומא, Piémont, Émilie, Toscane וקהילות הצפון — ניידות שסימניה טבועים בשמות המשפחה שרשם Schaerf.
עושרו התרבותי של עולם זה נעוץ בריבויו. הקהילה היהודית האיטלקית מהווה מכלול מורכב ורב-פנים, שגיוונו משלב מסורות אשכנזיות, ספרדיות, איטלקיות ילידיות ואחרות, ומעיד על היסטוריה מסועפת המתחקה עד לעת העתיקה. שם כגון Levitsch, בעל מורפולוגיה אשכנזית אך הרשום בין שמות המשפחה של איטליה, ממחיש בדיוק את שכבתיות זו: משפחה לווייתית שמוצאה כנראה ממרכז אירופה, שנטמעה בתוך הרקמה היהודית האיטלקית ונרשמה, מכאן, בפנקס שנת 1925.
המקור היחיד והמייסד של הערך Levitsch הוא ספרו של Samuele Schaerf. יש למדוד את טבעו והיקפו בקפידה. זהו המכשיר העיקרי — ואם לא היחיד — לחקר ה"קטלוג" הנומינליסטי של היסוד היהודי בארץ; שום עבודה דומה, שלמה או חלקית, לא קדמה לה באיטליה.
היקף המיפוי הוא ניכר. הספר מאגד שמות של כמעט עשרת אלפים משפחות יהודיות איטלקיות; הכרך נמשך בפרק על מוצא שמות המשפחה ואטימולוגיית הפטרונימים, ונספח עשיר על המשפחות היהודיות האצילות של איטליה. מהדורה מורחבת מדייקת את תחום הכיסוי: רשימה זו של 1,628 פטרונימים, מתוארכת לשנת 1938, כוללת את שמות המשפחות היהודיות מכל רחבי איטליה כפי שנרשמו במשרד הסטטיסטי של Keren Hayesod (קרן הבניין הפלשתינאית) באיטליה, לרבות שמות ארבע הקהילות הגרמניות, ולמעט שמות המושבות (Tripoli, Benghazi, Rhodes וכדומה).
בנומנקלטורה זו, בין שמות בעלי מורפולוגיה גרמנית ומזרחית, שוכנים זה לצד זה פטרונימים כגון Levi, Luzzatto, Morpurgo, Ottolenghi ו-Schaerf עצמו — כאשר מפתח המהדורה הנגישה מציין במפורש את נוכחות הערכים Levi, Luzzatto, וצורות לוויתיות וכהונתיות רבות (Cohen, Coen, Sacerdote). המשפחה Levitsch נמנית על רצף לוויתי זה, ומהווה בו גרסת כתיב אופיינית לאזורי המגע שבין יהדות איטליה ויהדות אשכנז.
ראוי להדגיש הסתייגות ביקורתית בכל הנוגע למהימנות הרפרטואר כראיה ל"אתניות": ההבחנה בין פטרונימים יהודיים לפטרונימים נוצריים היא, לכל הפחות, בעייתית; רק שמות מסוימים ניתן לראות כשייכים באמת לבני הקהילות היהודיות האיטלקיות — כגון Coen (כהן), Levi (שם השבט שזכה מאת ה' בבכורת הכהונה). השם Levi ונגזרותיו, ובהם Levitsch, שייכים בדיוק לקטגוריה המצומצמת הזו של שמות יהודיים מובהקים, דבר המעניק לערך בסיס תיעודי איתן.
ההיסטוריה של שושלת Levitsch אינה ניתנת להפרדה מגורל הרפרטואר שתיעד אותה. כאן נענות זו לזו הזיכרון המשפחתי והארכיון, באופן אפל ובלתי ניתן להיפרדות. על פי העבודות ההיסטוריוגרפיות העכשוויות, כוונתו של Schaerf הייתה בבירור פטריוטית: לתבוע הכרה בתרומה שהגישו היהודים — מן ה-Risorgimento ועד מלחמת העולם הראשונה — לבניין המדינה המאוחדת. אלא שבין קפליה של המסע האנטישמי שנקטה הפשיזם, נעשה שימוש ביצירתו למטרה הפוכה בדיוק: לארגן בצורה מיטבית את ההפליה ואת הרדיפה.
מנגנון ניצול זה לרעה מתועד בדייקנות. טקסטו של Schaerf נדפס מחדש לשם תכלית חדשה זו, וכאשר הותקנו ב-1938 חוקי הגזע, הוצלב הרשימון שלו עם פנקס הפובליציסטים כדי לאתר עיתונאים וסופרים יהודים. הוודאות כי קיים מורשת אנתרופונימית שהיא ייחודית ליהודים בלבד נתנה השראה לחוק יולי 1939, שחשף את יהודי איטליה לעמוד קלון מבזה, תוך יצירת סוג של גטו אונומסטי.
עבור משפחה הנושאת שם לווייתי מוכר כגון Levitsch — שם משפחה שמוצאו היהודי לא היה נתון לכל ספק — הייתה לאותה מכונת הזיהוי על-פי השם השפעות דרמטיות בכוח. שם, שם המורשת הלווייתית היה במשך מאות שנים אות כבוד קהילתי המועבר מאב לבן, אותו השם עצמו הפך תחת הפשיזם לסימן חשיפה. הארכיון המלומד, שנועד לציין לשבח, הופך לכלי תיוק. בנקודה מדויקת זו מצטלבות זיכרון השושלת והיסטוריית המדינה: השם שביטא את השייכות הקדושה הפך, בפעולתה של בירוקרטיה מרדפת, לאות גזר דין.
מעבר לתהפוכות הפוליטיות, השם Levitsch נושא משמעות דתית וחברתית המשתרעת על פני אלפי שנים. הלויים הם גברים יהודים הטוענים לייחוס אבהי משבט לוי, הצאצא של לוי, בנו השלישי של יעקב ולאה. שבט לוי מילא תפקידים דתיים מיוחדים בקרב בני ישראל, ונטל עליו גם אחריות מדינית וחינוכית; בתמורה, נדרשו השבטים בעלי הנחלות לתמוך בלויים באמצעות המעשר.
מעמד זה שמר על ערכו אף לאחר חורבן בית המקדש. עם חורבן בית המקדש בירושלים בידי הרומאים בשנת 70 לספירה, צומצמו תפקידיהם ואחריותם של הלויים במידה ניכרת; ואף על פי כן, רבים מן היהודים מזדהים עד היום כלויים, דבר הבא לידי ביטוי לא אחת בשמות משפחתם. על אף ירידת מעמד הלויים בחיי הדת של היהדות, נותר מעמד זה מקור לגאווה; אף שרוב היהודים לא נשאו שם משפחה לפני העת החדשה, רבים אימצו לעצמם שם כזה כדי לציין את מעמדם המשוער כלויים. ריבוי צורות שמות אלה משקף את פיזורם של היהודים על פני שטח גאוגרפי נרחב.
הצורה Levitsch היא אחד מעדי הפיזור הללו. הישרדותה — מן התפקידים הפולחניים של קדמת הימים ועד רישומה בפנקס סטטיסטי של המאה העשרים — מתווה רציפות זיכרון מרשימה. גם היום מעידה שכיחותו של השם בצורותיו הקרובות על עקשנות קיומו: השם Levy מציין בדרך כלל — אם כי לא תמיד — שנושאו הוא בן שבט לוי, צאצא של לוי בן יעקב; זהו שם המשפחה השני בשכיחותו בישראל, אחרי כהן, ונושאו כ־1.2% מן האוכלוסייה. Levitsch שייכת למשפחה אונומסטית גדולה זו, ומהווה בה ענף שאפיוניו הלשוניים נושאים את חותם האזור האשכנזי.
בתום חקירה זו, מתגלה לנו הלינאה Levitsch פחות כגנאלוגיה רציפה ומתועדת ויותר כנקודת מפגש בין מספר שכבות זמן של ההיסטוריה היהודית. שורש השם נועץ את שורשיו בעת העתיקה הביבלית הקדומה ביותר — בשבט לוי ותפקידיו הכהוניים במקדש. מורפולוגיית השם — הסיומת הסלאבו-גרמנית -tsch — מסגירה מסלול אפשרי דרך הקהילות האשכנזיות של מרכז אירופה או מזרחה, בטרם הצטרף השם אל עולמה היהודי-האיטלקי, אחד הוותיקים והמגוונים שבגולה. הרישום שלו, לבסוף, במאגרו של Samuele Schaerf בשנת 1925, קושר אותו למסמך מוגדר, שגורלו — מיצירה פטריוטית לכלי רדיפה תחת חוקי הגזע של 1938–1939 — מסכם כשלעצמו את הדו-ערכיות הטרגית של כל ארכיון שמות.
על שם זה יכול ההיסטוריון לקבוע בביטחון שלושה דברים: שהוא יהודי ולווייתי מהותית; שהוא מופיע במקור הייחוס היחיד המוקדש לשמות המשפחה של יהודי איטליה; ושהוא משתייך למשפחה אונומסטית בעלת עומק זמני יוצא דופן. כל השאר — פרטי הדורות, הערים המדויקות של ההשתרשות, הפנים האינדיווידואליים — נותר, בהיעדר ארכיונים ישירים ונגישים, בגדר השערה זהירה. בכנות זו של הסף שוכנת כבוד הGrand Livre: לנקוב בשמו של הידוע, להצביע על המשוער, ולעולם לא למלא בהמצאה את השתיקות שההיסטוריה הורישה לנו.
