שם המשפחה Krebs משתייך לקטגוריה זו של שמות משפחה יהודיים שהיסטוריתם משתרעת על פני מספר תחומים תרבותיים אירופיים, מהעולם הגרמני ועד חצי האי האיטלקי. מבחינה לקסיקלית גרידא, המילה הגרמנית חד-משמעית: Krebs היא המילה הגרמנית והדנית ל"סרטן" ו"סרטן" (בגרמנית, הן סימן המזלות והן המחלה; בדנית, המשמעות האחרונה נאמרת "kræft"). פוליסמיה זו — בעל החיים, הקבוצה שבשמיים, הנגע — מעניקה לשם עומק סמלי נדיר, שאותו פירשו מסורות משפחתיות שונות בדרכים שונות.
משפחת Krebs נמנית בין הלינאז'ים היהודיים שנרשמו באיטליה, כפי שמעיד Samuele Schaerf בחיבורו הסמכותי I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925), קטלוג הנחשב עד היום לאחד המקורות המייסדים לחקר האונומסטיקה של יהדות איטליה [S. Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925]. אולם תחום תפוצתו של השם חורג בהרבה מגבולות חצי האי: הוא מושרש היטב במרחב דובר הגרמנית, שבו נמנה עם שמות הבית הוותיקים והנפוצים. חיבור זה נועד לשרטט, בזהירות ובהתאם לדרישות המתודה ההיסטורית, את היווצרותו, משמעותו ופיזורה של לינאז' זה, תוך הבחנה קפדנית בין מה שהארכיון מבסס לבין מה שהמסורת מוסרת.
המקור הלשוני של שם המשפחה Krebs מתועד היטב בימינו על ידי המחקר האונומסטי. על פי אוספי הייחוס, Krebs הוא, בגרמנית ובגרמנית השווייצרית, שם מקצוע מטונימי המציין דייג או מוכר סרטנים ועכברושי ים, או כינוי שניתן לאדם שנחשב דומה לסרטן, אולי בשל אופן הליכתו המיוחד. שני מסלולי היצירה הללו — המקצועי והתיאורי — אופייניים לשמות משפחה גרמניים מימי הביניים.
את השרשרת הלקסיקלית של השם ניתן לעקוב אחורה אל צורות קדומות יותר. החוקרים האונומסטיים מציינים כי השם אוחד ממגוון וריאנטים ישנים יותר כגון Krevetes ו-Krebiss, המשקפים את הגרמנית התחתית התיכונה "crevet" (סרטן, שרימפס) ואת הגרמנית העילית התיכונה "krebez". ניתן למצוא בנוסף, בתוך משפחת הצורות הקרובות, מגוון עשיר של וריאנטים: המתועדים בצורות Crab, Crabb, Crabbe ו-Crabtree (אנגלית וסקוטית), Krabbe, Krebb, Krebbes, Krebes, Kreft, Kraft ו-Krawt (גרמנית ויהודית), שם משפחה זה יכול להיות הן שם טופוגרפי המציין מי שחי בקרבת פרדס תפוחי בר, הן כינוי מימי הביניים.
יש להדגיש כאן את הזהירות שהתיעוד מחייב: שם משפחה אחד ויחיד יכול לנבוע משרשרות אטימולוגיות שונות בהתאם למשפחות השונות. לא כל הלינאג'ים הנושאים את שם Krebs חולקים מקור אחד. בעבור הנושאים היהודים, כפי שנראה, היגיונות נוספים — סמליים, תרגומיים והרלדיים — נכנסים לתמונה. הצורה "Krebs" כפי שהתקבעה מתייחסת בכל זאת, בגרעינה הקשה, לחיה המימית ולשדה הסמנטי שלה, שהוא הבסיס המשותף לכל הפרשנויות המאוחרות יותר.
המוקד הגיאוגרפי העיקרי של השם נמצא במרחב הדובר גרמנית. המקורות האונומסטיים מתכנסים אל ריכוז היסטורי של שם המשפחה באזורים מוגדרים של האימפריה: מבחינה היסטורית, שם המשפחה היה נפוץ במחוזות בוואריה ותורינגיה. התבססות זו מקבילה לאדמות בעלות נוכחות יהודית עתיקה וגם ישוב גרמני קדמון, דבר המסביר את הדו-קיום, תחת אותו מסמן, של לִינְיוֹת נוצריות ויהודיות כאחד.
הפיזור הגיאוגרפי של השם התרחב לאחר מכן באופן ניכר. השם Krebs נותר שכיח יחסית כיום בגרמניה, בשווייץ, באוסטריה ובבוהמיה, כמו גם בחלקים מסוימים של צפון איטליה ושל הולנד. הוא מאושש גם באמריקה מתקופה קדומה. האזכור של צפון איטליה הוא מכריע לענייננו: הוא מקשר בין המרחב הגרמני לבין המוקד האיטלקי שתיעד Schaerf, ומרמז על זרמי הגירה חוצי-אלפים — מסחריים, דתיים ומשפחתיים — שבאמצעותם חצו נושאי השם את ההרים.
השורשים הגרמניים עמוקים. הראיות התיעודיות הראשונות לשם המשפחה בצורתו הסטנדרטית נעות בעקבות ראשית העת החדשה, והרפרטוארים הגנאלוגיים מציינים את נוכחותו כבר ברשימות הפרוכיאליות והפיסקאליות של המאה השש-עשרה [Geneanet, Last name KREBS: origin and meaning]. עבור המשפחות היהודיות, שאצלן שמות המשפחה התורשתיים התייצבו לעתים קרובות מאוחר יותר — בפרט בעת מסעות הרישום האזרחי הגדולים של המאות השמונה-עשרה והתשע-עשרה בשטחים הגרמניים — הבחירה בשם Krebs או השמתו מתחברת לנוף שכבר היה מעוצב, שבו השם היה שקוף מבחינה לקסיקלית ומפוזר מבחינה חברתית.
כאן מתגלה בבהירות מלאה ייחודו היהודי של השם. בשעה שהלקסיקוגרפיה הגרמנית מעדיפה את הסרטן כיצור ימי, מסורת הפרשנות האונומסטית היהודית מדגישה את הממד הגלגלי-מזלי. האופי הרב-משמעי של המונח מפורש במקורות: שם המשפחה Krebs נגזר מן המילה הגרמנית והדנית ל"סרטן" ול"קרקב", ובגרמניה הוא עשוי להפנות הן אל מזל גלגל המזלות הן אל המחלה; בדנית הוא מציין את המחלה בלבד. דו-משמעות זו מאושרת על ידי הלקסיקולוגיה: בגרמנית עשויה המילה לציין הן את מזל גלגל המזלות הן את המחלה, ובכך היא משקפת את הכפל הגנוז בשפה עצמה.
ואולם מזל הסרטן מקביל, בלוח השנה העברי, לחודש תמוז, שסמלו האסטרולוגי (מזל) הוא הצירעה הימית או הסרטן — סרטן (סרטן) בעברית. התאמה זו פותחת את ההשערה — סבירה אך לא ניתנת להוכחה בכל משפחה — שמשפחות יהודיות מסוימות הנושאות את השם Krebs אימצו או קיבלו את שם המשפחה הזה כתרגום גרמני של שם עברי הקשור למזל גלגל המזלות, לתאריך לידה, או לשלט בית. כאן מצוי צומת בין מסורת לארכיון: התיעוד הלקסיקלי מבוסס, אך ייחוס מניע גלגלי-מזלי למשפחה פלונית הוא עניין של פרשנות, ויש להציגו כ"סביר" ולא כמוכח.
היגיון זה של תרגום וסמליות אינו בגדר חריג באונומסטיקה האשכנזית היהודית, שבה שופעים שמות הלקוחים מממלכות החי והרקיע, לעיתים בהד לברכות יעקב או למזלות הלוח [Encyclopaedia Judaica, art. « Names »]. השם Krebs ייכלל אפוא, בסניפו היהודי, בתוך המאגר הרחב הזה שבו המילה הגרמנית משמשת כלי קיבול לזיכרון עברי נסתר. ועם זאת, הזהירות עדיין מחויבת: אין כל מקור המאפשר לקבוע כי כל משפחות Krebs היהודיות שותפות למניע זה.
נוכחות משפחת Krebs באיטליה מעוגנת במקור ראשוני מן המעלה הראשונה: חיבורו של Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, שיצא לאור בפירנצה בשנת 1925, והמונה באופן שיטתי את שמות המשפחה של יהודי חצי האי האיטלקי [S. Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925]. חיבור זה נותר עד היום אחד המפתחות היסודיים של האונומסטיקה היהודית-איטלקית, והכללת השם Krebs במדורו מאשרת את השתרשותם של נושאי שם זה, יהודים, באיטליה לכל המאוחר בראשית המאה העשרים.
נוכחות איטלקית זו עולה בקנה אחד עם נתוני הפיזור הגאוגרפי שנסקרו בפרק הקודם, המעידים על קיומו של השם בחלקים מסוימים של צפון איטליה. היהדות האיטלקית, הניצבת בצומת שבין הזרמים הספרדי, האיטלקי-מקורי והאשכנזי, קלטה מאז ומעולם משפחות שבאו מארצות הדוברות גרמנית, בעיקר דרך קהילות Piemonte, Lombardia, Veneto ו-Friuli — אזורים הגובלים במרחב הגרמנופוני. על כן, מבחינה היסטורית, קיים הגיון רב בהשערה שהסניף האיטלקי של Krebs נולד, כולו או מקצתו, מגלי הגירה שחצו את האלפים — ואת ההנחה הזאת מחזקת אזורית ההתפשטות הגרמנית של השם.
יש עם זאת למדוד בזהירות את גבולות התיעוד. הערך של Schaerf מבסס את קיומו של השם בקרב יהודי איטליה, אולם אינו משחזר בפני עצמו שושלת רצופה ואינו מזהה את מכלול מוקדי ההתיישבות. המחקר המשלים צריך להישען על פנקסי הקהילות (pinkassim), על תעודות מעמד האישי שלאחר האיחוד האיטלקי ועל ארכיוני קהילות הצפון, על מנת לברר את עתיקות הלינאג' ואת הסתעפויותיו. כפי שמצב המקורות מאפשר לקבוע בוודאות, מה שנוסד הוא ההכרה בשם Krebs כשם משפחה יהודי-איטלקי במפקד הגדול של שנת 1925.
חקר הלינאז' Krebs מחייב ערנות מתודולוגית מיוחדת, שכן השם ממחיש באופן מופתי את תופעת ההתכנסות הפטרונימית: משפחות ממוצאים שונים עשויות לשאת שם זהה ללא כל קשר גנאלוגי. הרפרטוארים מציינים אפוא כי השם נובע ממניעים מרובים — טופוגרפיים, מקצועיים או תיאוריים [SurnameDB, Krebs Surname]. אותה צורה עשויה היתה להיווצר באופן עצמאי באזורים ובקהילות שונות.
יש להיזהר גם מן השבילים האטימולוגיים המטעים. מסורת אחת, המובאת בחלק מן הרפרטוארים, מציעה גזירה חלופית: לפי פרשנות מסוימת, הפטרונים הגרמני Krebs מושתת על צורה מקוצרת של השם Kristopher, שמשמעותו "נושא המשיח". השערה זו, שאין בה תחולה על נושאי השם היהודים, מזכירה כי לאותו פטרונים ניתנות הסברים סותרים בהתאם למקורות ולמשפחות, ואין לכלל כלשהו מהם. עבור הלינאז' היהודי, יש להיצמד לשדה הסמנטי של הסרטן — לא לאטימולוגיה הכריסטופורית.
אשכול הווריאנטים — Krabbe, Krebb, Krebbes, Krebes וצורות קרובות — מסבך עוד יותר את זיהוי הענפים [SurnameDB, Krebs Surname]. על כן על הגנאלוג לפעול מקרה לגופו, תוך צליבת המקורות התיעודיים, ולא בהנחה שאחדות הלינאז' נובעת מזהות השם בלבד. זהירות זו אינה ממעטת מן העניין ההיסטורי של משפחת Krebs; להפך — היא מבטיחה גישה קפדנית, נאמנה לדרישות ביקורת המקורות.
מעבר לארכיון, השם Krebs נושא עומס סמלי שמסורות משפחתיות עשויות היו לטפח ולהעביר הלאה. הסרטן, בעל-חיים של מפתנים — בין המים ליבשה, מתקדם אלכסונית, מוגן בשריונו — הניב בדמיון האנושי יבול עשיר של משמעויות. בקריאה הגלגלית, הסרטן קשור לחודש הקיץ תמוז, לאלמנט המים, וסמלית לבית, לזיכרון ולמוקד המשפחתי: נושאים שהמסורה המשפחתית עשויה היתה לקשור לשם.
ממד זה שייך לזיכרון המועבר יותר מאשר להיסטוריה המבוססת: אין מקור תיעודי המוכיח שמשפחת Krebs פלונית תבעה ביודעין את סמל הסרטן בשל תכונות אלה. אולם ידוע כי האונומסטיקה היהודית טיפחה לעיתים קרובות יחס חי בין השם, המזל וזהות הפרט, ושמות של בעלי-חיים נתנו פעמים רבות דחף ליצירת סמלי בית, חותמות וסיפורים משפחתיים [Encyclopaedia Judaica, art. « Names »]. לפיכך, במסגרת ספר גדול, מן הראוי לאסוף זיכרון פוטנציאלי זה כשכבה עצמאית בתולדות השם — ובלבד שיסומן בבירור על פי מהותו.
גורלו הלשוני של השם כולל לבסוף צל אחד: הצירוף המקרי בין המילה הגרמנית לשם המחלה. הומוניה זו, מקרית ומאוחרת להיגיון שבו נוצר שם המשפחה, אינה נוגעת כלל לשורשי השם, המכוון אל בעל-החיים ואל המזל. המסורה המשפחתית חייבת, כאן, להיות מוגנת מכל קריאה רטרוספקטיבית כוזבת. סרטנם של Krebs הוא זה שבנהרות, בכוכבים ובלוח השנה — לא זה שבמילונים הרפואיים המודרניים.
משפחת Krebs מהווה מקרה לימודי מובהק בתחום האונומסטיקה היהודית, בנקודת המפגש שבין העולם הגרמני לאיטליה. הגרעין הלקסיקלי של השם מבוסס בוודאות: השם נגזר מן המילה הגרמנית המציינת את הסרטן, הצב הנהרי, ובהרחבה — מזל סרטן, דרך צורות עתיקות של הגרמנית העילית התיכונה והגרמנית התחתית התיכונה [Geneanet ; SurnameDB]. תחום התפשטותו ההיסטורי — בוואריה, תורינגיה, ולאחר מכן כלל המרחב הגרמנופוני וצפון איטליה — מגדיר את המסגרת הגאוגרפית שבתוכה הופיעה הענף היהודי-איטלקי, כפי שתיעד Schaerf בשנת 1925 [S. Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, Firenze, 1925].
מה שנותר בגדר סביר, אך לא מוכח לגבי כל משפחה בנפרד, הוא ההשערה בדבר מניע גלגלני ייחודי לנושאיו היהודים של השם, לפיה המילה הגרמנית תרגמה או סימלה את מזל תמוז. נקודת חפיפה זו בין השקיפות הלקסיקלית הגרמנית לבין הזיכרון העברי מהווה את חותמו המעניין ביותר של השם. ההיסטוריון יתעכב על כך שמשפחת Krebs, המתועדת בקרב יהודי איטליה ועם זאת שורשיה נטועים בעולם הגרמני, ממחישה את תנועת האנשים, השמות והסמלים מעבר להרי האלפים — וכן את ההכרח, בכל מחקר גנאלוגי רציני, להבחין ללא הרף בין המבוסס לבין הסביר, בין הארכיון לבין הזיכרון.
