Le patronyme Buttenwieser appartient à cette vaste famille de noms juifs ashkénazes forgés sur un toponyme : celui de Buttenwiesen, gros bourg de la Souabe bavaroise, situé dans le district de Dillingen, sur les rives de la Zusam, non loin d'Augsbourg. Comme des centaines de noms allemands du judaïsme rhénan et danubien, il inscrit dans l'état civil moderne la mémoire d'un lieu où une communauté juive a longtemps vécu, prié et commercé. La forme -wieser — « celui de Buttenwiesen », l'homme originaire des prairies (Wiesen) — relève du procédé le plus répandu de la nomination juive d'Europe centrale : le nom de résidence ou de provenance, adopté ou imposé au tournant du XIXe siècle, lorsque les États allemands, dans le sillage de l'émancipation, contraignirent les Juifs à porter des patronymes fixes et héréditaires.
Cette histoire du nom rejoint une histoire plus large, celle de la « mutation » par laquelle, selon Simon Schwarzfuchs, le Juif traditionnel des ghettos et des bourgades devint progressivement l'« israélite » citoyen des États modernes entre 1770 et 1870 [Schwarzfuchs, 1989]. L'adoption d'un patronyme fixe fut l'un des instruments symboliques et administratifs de cette transformation, en Bavière comme en France ou en Alsace.
Le présent ouvrage se propose de restituer, avec la prudence requise, ce que l'on peut établir, ce que l'on peut raisonnablement inférer et ce que la tradition transmet à propos de la lignée Buttenwieser : le berceau souabe, la condition juive dans les campagnes bavaroises, la loi de nomination, l'ascension bourgeoise du XIXe siècle, l'émigration transatlantique, et la catastrophe du XXe siècle. Chaque section porte un marqueur honnête distinguant ce qui relève de l'archive de ce qui relève de la mémoire ou de l'hypothèse.
Buttenwiesen fut, du XVIIe au XXe siècle, l'un des plus importants villages à forte population juive de la Souabe bavaroise. À la différence des grandes villes libres d'Empire — Augsbourg, Nuremberg, Ratisbonne — qui expulsèrent leurs Juifs au bas Moyen Âge et à l'époque moderne, les campagnes de Souabe et de Franconie offrirent aux communautés juives, sous la protection de seigneurs territoriaux et de chevaliers d'Empire, un refuge durable. C'est le phénomène bien connu du Landjudentum, le judaïsme rural allemand, dont Buttenwiesen constitue un exemple caractéristique.
Ces communautés villageoises vivaient de métiers spécifiques : le commerce du bétail, le colportage, le négoce de textiles et de matières premières, le prêt sur gage. Elles s'organisaient autour de la synagogue, du bain rituel (mikvé), de l'école et du cimetière. Buttenwiesen possédait sa synagogue, sa maison d'étude et son cimetière juif, où reposaient aussi les défunts des localités environnantes. La condition de ces Juifs ruraux ressemble, par bien des traits, à celle des communautés d'autres marges européennes : une existence encadrée par la protection seigneuriale, tributaire de patentes et de taxes de tolérance, où l'appartenance au lieu se lisait jusque dans les noms que porteraient plus tard les familles.
L'histoire des Juifs allemands relève ici d'un cadre bien documenté : celui, décrit par Béatrice Philippe pour la France mais transposable, de la lente inscription des communautés juives dans les sociétés chrétiennes, entre tolérance conditionnelle et exclusion périodique [Philippe, 1979]. En Bavière, la présence juive rurale précède de plusieurs siècles l'émancipation, et c'est de ce terreau que naît le patronyme Buttenwieser : non d'une ville, mais d'un village, humble et vivace, dont le nom fut choisi comme signature identitaire par ceux qui en étaient partis.
Le patronyme Buttenwieser, dans sa forme héréditaire, trouve son origine juridique dans la politique de nomination imposée aux Juifs des États allemands au début du XIXe siècle. En Bavière, l'édit relatif aux Juifs du royaume, promulgué en 1813, obligea les familles juives à adopter des noms de famille fixes et à les enregistrer auprès des autorités, mettant fin à l'ancien système patronymique hébraïque fondé sur la filiation (« untel fils d'untel »).
Ce moment législatif fut décisif pour l'histoire des noms juifs. Là où l'usage traditionnel identifiait un individu par son prénom hébraïque et celui de son père, complété éventuellement par une appellation de lieu ou de fonction, la loi moderne exigea désormais un nom stable, transmissible et vérifiable par l'administration. Nombre de familles choisirent alors, ou se virent attribuer, des patronymes tirés de leur lieu d'origine ou de résidence : ainsi naquirent les Bamberger, Fürther, Uhlfelder, Wassermann — et les Buttenwieser.
Ce processus s'inscrit dans la grande transformation analysée par Simon Schwarzfuchs, qui montre comment l'émancipation civile, en échange de l'égalité des droits, exigea des Juifs une intégration administrative et culturelle nouvelle : le nom fixe fut l'un des signes de cette entrée dans l'ordre de l'État [Schwarzfuchs, 1989]. Le même mécanisme est bien attesté ailleurs : Joseph Toledano, décrivant les logiques de formation des noms juifs, rappelle combien le toponyme — le nom du lieu d'où l'on vient — constitue l'une des sources majeures de la patronymie juive, y compris dans des aires très éloignées de la Souabe [Toledano, 1999]. Le nom Buttenwieser porte ainsi, gravée dans sa morphologie même, la trace d'une décision administrative et d'un attachement au village d'origine.
Au fil du XIXe siècle, les familles juives issues des bourgades souabes connurent une remarquable mobilité sociale et géographique. Libérées progressivement des anciennes restrictions — sur le mariage, la résidence, les métiers — elles quittèrent les villages pour les villes en expansion : Augsbourg, Munich, Francfort. Le passage du colportage et du négoce de bétail au commerce sédentaire, à la banque, aux professions libérales et à l'université fut, pour beaucoup, l'affaire de deux ou trois générations.
Il est vraisemblable que les porteurs du nom Buttenwieser aient suivi cette trajectoire d'ensemble, commune au judaïsme allemand du XIXe siècle : celle d'une bourgeoisie cultivée, patriote, souvent réformatrice sur le plan religieux, participant à la vie économique et intellectuelle de l'Allemagne wilhelmienne. Cette ascension épousa le mouvement plus vaste par lequel le judaïsme allemand devint l'un des foyers de la modernité juive — de la Wissenschaft des Judentums, la science historique et philologique du judaïsme, au réformisme religieux qui reconfigura la liturgie et la pensée.
On retrouve, dans cette dynamique, l'écho de ce que Schwarzfuchs nomme la mutation de l'israélite : l'entrée dans la nation, la fidélité à une religion redéfinie comme confession privée, l'investissement dans la culture et le savoir [Schwarzfuchs, 1989]. Le nom Buttenwieser, né d'un village, accompagne ainsi une histoire d'urbanisation et d'accession à la bourgeoisie qui est celle de milliers de familles juives allemandes du XIXe siècle. En l'absence d'un catalogue généalogique exhaustif publié, cette reconstruction demeure au registre du probable, appuyée sur la connaissance des mécanismes sociaux d'ensemble plutôt que sur des actes nominatifs.
Le nom Buttenwieser est attesté, à l'époque contemporaine, dans les domaines de l'érudition et des affaires, de part et d'autre de l'Atlantique. Comme tant de familles juives allemandes, certains de ses porteurs émigrèrent vers les États-Unis au cours du XIXe et du début du XXe siècle, participant à cette grande vague migratoire qui transporta le judaïsme allemand vers New York, Cincinnati et le Midwest, où il fonda synagogues réformées, séminaires et institutions philanthropiques.
Le patronyme apparaît notamment dans le champ de l'étude savante du judaïsme, discipline dont l'Amérique juive d'origine allemande fit l'un de ses fleurons, à travers des institutions comme le Hebrew Union College de Cincinnati, foyer du judaïsme réformé et de la recherche biblique. Il figure aussi dans le monde de la finance et de la philanthropie juives new-yorkaises, où plusieurs familles d'origine allemande — les Warburg, les Schiff, les Loeb — constituèrent une élite marquée par le service public et le mécénat.
Sans prétendre reconstituer une filiation continue entre les Buttenwieser souabes et ces figures d'outre-Atlantique, on peut légitimement les rattacher au même mouvement d'ensemble : celui d'un judaïsme allemand qui, du village de Souabe au campus américain, transporta avec lui son goût de l'étude et sa capacité d'adaptation. Cette continuité relève de l'histoire des diasporas plus que de la généalogie prouvée : elle éclaire le destin du nom sans en fixer chaque maillon. À ce titre, elle demeure une lecture probable, fondée sur les régularités bien établies de l'émigration juive allemande vers l'Amérique.
Le XXe siècle brisa net l'histoire des communautés juives rurales de Bavière. À partir de 1933, les lois raciales du régime national-socialiste privèrent les Juifs allemands de leurs droits, de leurs biens et de leur sécurité. Les petites communautés villageoises, déjà affaiblies par l'exode vers les villes, furent parmi les premières à disparaître : synagogues incendiées ou vendues, cimetières profanés, habitants contraints à l'émigration ou déportés.
La communauté juive de Buttenwiesen, comme celles des bourgs voisins de la Souabe, connut ce destin. La nuit de Cristal de novembre 1938 marqua, en Bavière comme dans tout le Reich, la destruction des lieux de culte et l'accélération de la spoliation. Ceux qui le purent émigrèrent — vers les États-Unis, la Palestine mandataire, l'Angleterre. Ceux qui restèrent furent déportés vers les camps de l'Est et, pour la plupart, assassinés. Ainsi s'éteignit, sur son sol d'origine, la communauté qui avait donné son nom à la lignée Buttenwieser.
De ce monde englouti subsistent des traces matérielles — le cimetière, quelques bâtiments, des registres, des pierres tombales — et un devoir de mémoire que les travaux contemporains d'archivistique juive s'emploient à préserver. Les entreprises de numérisation du patrimoine juif, telles que celles décrites par Jason Guberman-Pfeffer pour l'Afrique du Nord, illustrent cet effort global de sauvegarde des sources dispersées d'un judaïsme diasporique menacé d'oubli [Guberman-Pfeffer, 2019]. Le nom Buttenwieser, dès lors, ne désigne plus seulement une origine géographique : il est devenu un témoin, porté par les survivants et leurs descendants, d'un monde disparu.
Que reste-t-il, aujourd'hui, du nom Buttenwieser ? Il subsiste comme patronyme vivant, porté par des descendants dispersés à travers le monde, principalement aux États-Unis et en Israël. Il subsiste aussi comme document : car un nom toponymique est, en soi, une archive miniature. Il conserve, dans ses syllabes, la mémoire d'un lieu — Buttenwiesen — que la plupart de ses porteurs actuels n'ont jamais vu, mais dont ils sont, étymologiquement, les héritiers.
C'est ici que la mémoire familiale et l'archive historique se répondent. La tradition transmise dans les familles — le souvenir d'une origine bavaroise, d'une émigration, d'une catastrophe — trouve sa confirmation dans les sources : registres de nomination, actes d'état civil, listes de déportation, inscriptions funéraires. Le nom fonctionne comme un point de rencontre entre le récit intime et le fait documenté. Cette convergence rappelle le mode de transmission des identités juives diasporiques, où le patronyme sert de fil conducteur entre les générations et les continents — mécanisme que l'on retrouve, sous d'autres cieux, dans la patronymie séfarade étudiée par Joseph Toledano, où le nom conserve la trace du lieu, du métier ou de l'ancêtre fondateur [Toledano, 1999].
Ainsi le nom Buttenwieser, comme tant de noms juifs, accomplit une double fonction : il enracine dans un lieu précis, et il relie une diaspora. En cela, il participe de cet héritage universel que Yves Plasseraud reconnaissait aux mondes juifs disparus — un patrimoine dont la valeur excède le nombre de ses survivants et rayonne bien au-delà de son berceau géographique [Plasseraud, 2008]. Le village de Souabe a disparu comme communauté ; le nom, lui, demeure, porteur de sa mémoire.
L'histoire de la lignée Buttenwieser se lit comme un condensé du destin du judaïsme allemand rural : une origine villageoise en Souabe bavaroise, un nom fixé par la loi de l'émancipation, une ascension bourgeoise au XIXe siècle, une émigration transatlantique, et la rupture tragique du XXe siècle. Chacune de ces étapes est établie par la connaissance historique d'ensemble ; le détail généalogique, faute d'un catalogue nominatif publié et accessible, demeure pour partie au registre du probable.
Ce qui est certain, c'est la valeur du nom comme témoin. Forgé sur le toponyme de Buttenwiesen, il inscrit dans l'état civil moderne la mémoire d'un lieu et d'une communauté qui, du Landjudentum souabe à la diaspora contemporaine, ont traversé l'émancipation, la modernité et la catastrophe. Le Grand Livre des Buttenwieser est, à ce titre, moins la chronique d'une dynastie que le récit d'une origine : celui d'un village juif de Souabe dont le nom, aujourd'hui, court le monde. Selon l'esprit des travaux qui cherchent à préserver les héritages des mondes juifs disparus, restituer cette histoire, c'est rendre au nom sa profondeur et à la mémoire sa dignité [Plasseraud, 2008].
