השם המשפחתי Borkowski שייך למשפחה הגדולה של שמות פולניים שהבלשנים מכנים טופונימיים, כלומר כאלה שנוצרו מתוך שם מקום. Borkowski, בנקבה Borkowska ובריבוי Borkowscy, וכן Borkowsky, הוא שם משפחה ממוצא פולני. חיבור זה מבקש לשרטט, ככל שהמקורות המוסמכים מאפשרים זאת, את קווי המתאר של לינאז' שאת שמו אנו מוצאים בו-זמנית בתולדות האצולה הפולנית (szlachta), בתולדות האיכרות שבשולי היערות של Mazovie ושל Grande-Pologne, ובתולדות הפזורות — ובכלל זה הפזורה היהודית — שאימצו, בדרכים שונות, פטרונים הנובע מאותו רקע גאוגרפי ולשוני.
ראוי לקבוע כבר בפתח הדברים הבחנה אפיסטמולוגית מהותית. פטרונים אינו משפחה: הוא מעטפה פורמלית שעשויה לכסות לינאז'ים ללא כל קשר של דם. מדובר בשם טופונימי שנוצר לציון אדם הקשור לאחד מהמקומות הנקראים Borków, Borki, Borkowice או Borek. מקומות כאלה רבים הם בפני עצמם בתחומי הארצות הקדומות של כתר פולין ושל הנסיכות הגדולה של ליטא. ה"ספר הגדול" של Borkowski אינו יכול, אפוא, להיות תולדות בית אחד בלבד; הוא תולדות שם ושל גורלות האדם המרובים שנשא. עקרון מתודולוגי זה של יושר אינטלקטואלי ינחה כל אחד מהפרקים הבאים: המסורת המועברת תובחן בהם מן המסמך הארכיוני המבוסס, וההנחה העורכית תוצג תמיד ככזו.
במקור השם המשפחתי עומד מילה עתיקה ביותר מן המצאי הסלאבי המשותף. Borkowski הוא שם משפחה טופונימי פולני הנגזר משמות מקומות ומאוצר מילים נופי; שורשו, bór, הוא מילה סלאבית עתיקה שמשמעה « יער אורנים » או « חורש », הקרובה לצורות הקיימות במספר שפות סלאביות. משורש יערי זה נגזרת רשת עשירה של צורות מקטינות ונגזרות: borek (« חורש קטן »), borki, borków. הסיומת -owski היא סיומת שמתארית וטופונימית פולנית רגילה שמשמעה « של » או « השייך ל- », המציינת בדרך כלל מוצא ממקום שמו מסתיים ב--ów.
שם המקום שממנו נגזר השם המשפחתי עצמו שומר יחס כפול אל השפה. על פי המקורות הגנאלוגיים, Borkowski קשור לפולנית bór « יער אורנים », או לחלופין ל-Borków, הנגזרת משם הפרטי Borek בתוספת הסיומת הקנינית -ow. שם פרטי זה, Borek, אינו שרירותי: הוא נמנה על סדרת שמות הפרטיים הסלאביים הבנויים על השורש הלוחמני bor-. Borek הוא בפולנית נגזרת של שמות פרטיים כגון Borzysław או Bolebor, או של שם פרטי אחר שנוצר עם היסוד bor שמשמעו « להילחם », המשתרש בסלאבית הישנה ובסלאבית הדרומית; הוא גם, בפולנית וביהודית-פולנית, שם מגורים הלקוח מ-Borek, שנקרא כן עם bór « יער אורנים » והסיומת המקטינה -ek.
כך, השם Borkowski הוא, מבחינה פילולוגית מדוקדקת, תוצאה של ריבוד שכבות: שורש המציין יער אורנים; מיקרוטופונים (Borek, Borki, Borków) המציין כפר קטן או פינה ביער; ולבסוף סיומת שייכות -owski ההופכת את שם המקום לשם אדם. הנושא הקדמון של השם היה אפוא, במילה הפשוטה, « בן Borek » — איש החורש הקטן. שקיפות סמנטית זו מסבירה את התפשטותו הרבה של השם המשפחתי: בכל מקום שמפת הארץ הפולנית נשאה Borek, Borki או Borków, יכולה הייתה לצמוח, באופן עצמאי, משפחת Borkowscy
החקירה על מוצאה של לינאה נתונה מבית Borkowski מתמזגת עם חקירה גאוגרפית. השם מפנה לאחד המקומות הנקראים Borków, Borki, Borkowice או Borek. שמות מקום אלה, שנוצרו על שורש יערי אחד, פזורים במחוזות הוולין ההיסטוריים של Mazovie, של Grande-Pologne, של Petite-Pologne, ומזרחה יותר, בארצות הרותניות והליטאיות שנכללו בתוך הרפובליקה של שני העמים.
לפיזור זה יש השלכה ישירה ומכרעת לכל מחקר גנאלוגי: זהות שם אינה יכולה להוות חזקת זהות שורש. שתי משפחות Borkowski שנוצרו בהתאמה מתוך Borki מזוביאני ומתוך Borkowice של Petite-Pologne אינן חולקות אלא אופן כינוי, לא אב קדמון. האופי הטופונימי של השם, הנגזר משמות מקומות ומאוצר המילים של הנוף, הופך אותו מטבעו לשם משפחה בעל מוצאים מרובים.
ניתן לראות מעבר לכך, כי אותה קרקע אטימולוגית הניבה, באזורים הלשוניים הסמוכים, צורות מקבילות. לשם יש מקבילה רוסית, Borkovsky, וצורה ליטאית מתאימה. גמישות צורנית זו מעידה על תנועת המשפחות לאורך גבולות מתחלפים של מרכז אירופה ומזרחה, ועל ההתאמה הפונטית של השם לשפות הקולטות — רוסית במזרח, גרמנית בצפון-מערב (בכתיב Borkowsky), ועוד במקומות אחרים.
לגבי הלינאה שאנו עוסקים בה, יש לקבוע אפוא, כתסריט מסתבר, שהאב הקדמון נשא את שמו בשל קרבתו לאחד מאותם מקומות מיוערים, וכי ביסוס שם האב — כלומר מעברו ממעמד של כינוי גרידא למעמד של שם תורשתי — נובע מהתהליכים הכלליים של תורשת שמות בפולין, שנמתחו מן המאה האחרונה של ימי הביניים, לגבי האצולה, ועד לעידן המודרני לגבי המעמדות האחרים.
חלק ניכר מהזיכרון המשפחתי הפולני מתגבש סביב השלאכטה, האצולה, ומערכת הסמלים ההרלדית הייחודית שלה, שבה מספר משפחות חולקות סמל זהה (הרב). שם המשפחה Borkowski אכן מופיע בין המשפחות הקשורות לסמלי אצולה המאושרים באמצעות ספרי ההרלדיקה הייחודיים. כך, ספר ההרלדיקה של Tadeusz Gajl, חיבור בעל סמכות, קושר Borkowski לסמל Doliwa. Tadeusz Gajl, בHerbarz Polski od Średniowiecza do XX wieku (ספר האצולה הפולני מימי הביניים עד המאה העשרים), מונה בין המשפחות המורשות לשאת את סמל Doliwa, לצד רבות אחרות, את משפחת Borkowski.
לצד ענף זה, שומרת המסורת הגנאלוגית את זכרו של בית מיוחד במינו ומפואר במיוחד, הDunin-Borkowski, שכתבי האצולה שמרו עליו עדות. חיבוריו של Jerzy Seweryn Dunin-Borkowski — רשימות שמות האצולה הפולנית, יחוסין של משפחות פולניות מכובדות חיות, ו"לוח השנה הכחול" של יחוסין המשפחות הפולניות החיות — מצוטטים בין מקורות הייחוס של הגנאלוגיה האצילית. הקידומת Dunin מפנה לproclamatio, כלומר לקריאת נשק ולשיוך הרלדי נפרד, דבר הממחיש את הדו-קיום, תחת שם משפחה אחד, של מספר שיוכים הרלדיים שאינם מחייבים קרבה.
כאן יש לנהוג במשנה זהירות בצומת שבין זיכרון לארכיון. הגאווה המשפחתית נוטה לשער בנקל מוצא אצילי; ואילו הארכיון ההרלדי מלמד בדיוק שחלוקת סמל אינה מניחה קרבת דם. המערכת ההרלדית הפולנית איגדה תחת סמל אחד משפחות נפרדות, כפי שממחיש המקרה, המתועד בפורומים ובעבודות גנאלוגיות, של ענפים הנושאים שמות שונים הקשורים לאותו שורש. מסורת האצולה של Borkowski היא אפוא סבירה לגבי ענפים מסוימים — אלו שספרי ההרלדיקה מציינים במפורש — אך אין להרחיבה, ללא הוכחה, על כלל נושאי השם. רוב ה-Borkowski, מבחינה סטטיסטית, השתייכו לאצולה הקטנה בעלת הקרקעות או למעמדות שאינם אצילים.
ממד מהותי של השם, המצדיק את מקומו באנציקלופדיה המוקדשת לעולם היהודי ולגולותיו, נעוץ באימוצו על ידי משפחות יהודיות מפולין. תהליך הקרייה הטופונימית לא היה שמור לאוכלוסייה הנוצרית בלבד. כשם יהודי שמקורו בפולין, Borek הוא שם מגורים הנגזר מהמקום Borek, שנקרא על שם bór — "יער אורנים" — ועם הסיומת המקטינה -ek.
ראוי להזכיר כאן את ההקשר ההיסטורי של הטלת שמות המשפחה על היהודים במרכז אירופה ובמזרחה. לפני סוף המאה השמונה עשרה, נשאו יהודי אשכנז בארצות פולין לרוב שם פרטי ולצדו שם אב ("בן פלוני"). כפיית שמות משפחה תורשתיים נבעה מהרפורמות המנהליות של המעצמות שחלקו ביניהן את פולין — אוסטריה כבר ב-1787, ולאחר מכן פרוסיה ורוסיה. במסגרת זו קיבלו משפחות יהודיות רבות, או בחרו לעצמן, שמות בסיומות -ski, -owski או -owicz, שאין להבחין בינם ובין שמות הנוצרים שבסביבתם מבחינת הצורה. שם המשפחה Borkowski, או צורתו הקרובה Borek, יכול היה אפוא להינתן למשפחות יהודיות בשל מגוריהן ביישוב בשם Borek, Borki או Borków, או מתוך קרבה אונומסטית בלבד.
ההשלכה על חקר היחס הוא ברור ויש לנסחו ללא עמימות: קיומם של Borkowski יהודים ו-Borkowski נוצרים אינו נובע מכל קרבת שורשים משותפת, אלא מהתכנסות צורנית שנוצרה מתוך אותו מאגר טופונימי. השם משתייך, בפולנית כמו אצל יהודי פולין, לאותו סוג של שם מגורים הנגזר ממקום שנקרא על שם יער האורנים. לפיכך אין לשייך לינאז' בשם Borkowski ליהודים או לנוצרים על בסיס השם בלבד: רק בחינת פנקסי הקהילות, תעודות המצב האזרחי והמקורות הקהילתיים מאפשרת להכריע. אי-ההכרעה עצמה היא עובדה היסטורית מרכזית, שכן היא ממחישה את האופן שבו הגולה והאוכלוסיות המקומיות שאבו ממאגר לשוני משותף.
לאחר מספר מאות שנים, הפך הפטרונים Borkowski לאחד השמות הנפוצים באזור הפולני ובהמשכיו הדיאספוריים. מבנהו הסדיר — שורש טופונימי בתוספת הסיומת -ski — הפך אותו לשם שניתן להעבירו ולהתאימו בנקל. גרסאות הכתיב המתועדות שלו כוללות את Borkowsky, ושוות הערך לו Borkovsky ברוסית, וכן צורה ליטאית.
גלי ההגירה של המאות ה-19 וה-20 — ההגירה הכלכלית למערב אירופה ולאמריקות, העקירות הכפויות של שתי מלחמות העולם, והטרגדיה של השואה שפקדה את הקהילות היהודיות של פולין — הקרינו את השם הרחק מעבר לערש מולדתו. הצורות המאונגליזות, המגורמניות או המצורפתות של הפטרונים מעידות על פיזור זה. הצורה הנקבית Borkowska והרבים Borkowscy, התואמים את הדקדוק הפולני, נשארים בשימוש במקומות שבהם שפת המוצא נשתמרה. הצורה הנקבית Borkowska והצורה הרבנית Borkowscy שייכות למערכת הנטייה הרגילה של השם הפולני.
עבור הלינאז' של ה"ספר הגדול", חשוב להדגיש כי פיזור עכשווי זה אינו מוחק את ההטרוגניות המקורית של השם: מאחורי כל משפחת Borkowski של ימינו עומדת היסטוריה פרטיקולרית, בין אם מדובר בצאצאים של ה-szlachta המסומנת, לינאז' איכרים מפינות היערות, או משפחה יהודית שיצאה מאותה גאוגרפיה. שחזור לינאז' מדויק מחייב אפוא לטפס, מסמך אחר מסמך, משם המשותף אל השורש הפרטני — עבודה שרק שטרות פרוכיאליים, פנקסים אזרחיים, ובמידת הצורך, ארכיוני הקהילות היהודיות, מתירים אותה.
השם Borkowski מרכז, בכמה הברות, היסטוריה עמוקה של נוף החברה ומרחב אירופה המרכזית. שורשו בשורש הסלאבי bór — "יער אורנים" — עבר דרך המיקרוטופונימים Borek, Borki ו-Borków, ונקבע באמצעות הסיומת השייכות -owski; במקורו ציין "בן היערון הקטן". ממוצא צנוע וגאוגרפי זה נובעות כל ענפי השם: אלה שספרי הסמל מייחסים לבית אבות, כמשפחת Borkowski הרשומה תחת הherb Doliwa אצל Tadeusz Gajl; אלה המכובדים של Dunin-Borkowski הנזכרים בספרי האצולה; ואלה היהודיים, שנשאו את שם המגורים הנגזר מן המקום Borek.
לקחו של "הספר הגדול" הוא אפוא כפול. על מישור ההיסטוריה, שם המשפחה מבוסס באטימולוגיה ובטיפולוגיה שלו: הוא טופונימי, פולישמי ונפוץ למדי. על מישור הגנאלוגיה, לעומת זאת, הוא מצריך זהירות: אחדות השם אינה מעידה על אחדות הדם. הזיכרון המשפחתי והארכיון נסמכים זה על זה רק במחיר בחינה מדוקדקת, ענף אחר ענף. באותו מרחב — שבין שקיפות השם לאטימות הלינאג'ות — נותרת הפתוחה החקירה על כל משפחת Borkowski בפני עצמה.
