Le patronyme Mguira appartient à la vaste constellation des noms de famille juifs d'Afrique du Nord, et plus précisément à l'aire culturelle marocaine. Son intérêt tient moins à la célébrité de ses porteurs qu'à ce qu'il révèle des mécanismes profonds de la nomination dans le judaïsme maghrébin : enracinement territorial, arabisation des formes, plasticité graphique d'un nom transmis longtemps oralement avant d'être fixé par l'écrit administratif.
La source maîtresse en matière d'onomastique judéo-nord-africaine demeure le travail pionnier de Maurice Eisenbeth, grand-rabbin d'Alger, qui publia en 1936 un dictionnaire raisonné des patronymes juifs de la région [Eisenbeth, 1936]. Ce répertoire, fondé sur le dépouillement des registres d'état civil et des actes communautaires, recense le nom Mguira parmi les familles attestées et en relève les variantes graphiques. Pour le seul Maroc, l'ouvrage de référence complémentaire est celui d'Abraham I. Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc, qui systématise l'étude étymologique et géographique des patronymes de l'Empire chérifien [Laredo, 1978].
Ce Grand Livre se propose de reconstituer, à partir de ces autorités et des grandes synthèses de Joseph Toledano [Toledano, 1999 ; 2003], non pas une généalogie continue — que les sources ne permettent pas d'établir — mais le cadre historique, linguistique et social dans lequel s'inscrit la lignée Mguira. La démarche est volontairement prudente : là où l'archive parle, nous établissons ; là où elle se tait, nous conjecturons en le signalant.
La première certitude documentaire concernant la lignée Mguira est d'ordre onomastique. Dans son dictionnaire de 1936, Maurice Eisenbeth inventorie ce patronyme parmi les noms juifs d'Afrique du Nord et en recense quatre variantes orthographiques [Eisenbeth, 1936]. Cette pluralité graphique n'a rien d'exceptionnel : elle est la règle dans un univers où un même nom, prononcé en judéo-arabe ou en judéo-espagnol, fut transcrit tantôt en caractères hébraïques, tantôt en caractères latins selon les conventions, parfois flottantes, des officiers d'état civil coloniaux. Un nom comme Mguira pouvait ainsi s'écrire avec ou sans voyelle d'appui après l'initiale (Mguira / Meguira), avec redoublement ou simplification consonantique, ou encore avec une finale en -a ou -ah.
Joseph Toledano, dans son monumental Une histoire de familles, rappelle que cette instabilité graphique constitue l'un des principaux obstacles à la généalogie séfarade, deux branches d'une même souche pouvant se trouver séparées par une simple divergence de transcription [Toledano, 1999]. La méthode onomastique consiste alors à regrouper les formes sous une racine commune et à en chercher le sens.
Sur le plan étymologique, Abraham Laredo classe les patronymes marocains en grandes catégories : noms bibliques et patronymiques, noms de métiers, sobriquets et — catégorie particulièrement nourrie — noms de lieux [Laredo, 1978]. Le nom Mguira présente précisément la physionomie d'un toponyme arabisé : la structure phonétique évoque une localité ou un lieu-dit du sud marocain, le préfixe vocalique et la terminaison étant caractéristiques de la formation des noms de lieux en arabe maghrébin. On rapproche traditionnellement cette forme de toponymes méridionaux du Maroc, ce qui orienterait l'origine de la famille vers les régions présahariennes, foyers d'un judaïsme ancien et rural. Cette lecture toponymique reste cependant une hypothèse de travail, que les sources confortent sans la trancher définitivement.
Si la forme du nom oriente vers le sud du Maroc, l'histoire générale du judaïsme marocain permet de restituer le milieu dans lequel une famille comme les Mguira a pu se former et prospérer. Le judaïsme marocain est l'un des plus anciens de la diaspora : antérieur à l'islam, il connut un profond renouvellement après 1492, lorsque les megorashim — expulsés d'Espagne — vinrent se superposer aux toshavim, les autochtones, donnant naissance à la riche dualité culturelle du judaïsme chérifien [Toledano, 2003].
Le sociologue et anthropologue Shlomo Deshen a décrit avec finesse la texture de cette existence dans son étude classique sur le mellah, le quartier juif de la ville marocaine traditionnelle [Deshen, 1991]. Il y montre une société à la fois minoritaire et structurée, soumise au statut de dhimmi mais dotée d'une autonomie communautaire réelle, organisée autour de la synagogue, du tribunal rabbinique et des confréries d'entraide. Dans les bourgs et villages du Sud — l'Atlas, le Souss, les vallées présahariennes du Drâa et du Dadès —, les communautés juives vivaient souvent au plus près des populations berbères, parlant tantôt le judéo-arabe, tantôt le berbère, exerçant les métiers de l'artisanat, du commerce caravanier et du colportage.
C'est dans ce monde-là qu'une famille portant un nom de lieu méridional comme Mguira trouve sa place la plus vraisemblable : enracinée dans une localité du Sud dont elle aurait tiré son nom, avant de participer aux migrations internes qui, au fil des siècles, conduisirent les Juifs ruraux vers les grandes cités — Marrakech, Mogador (Essaouira), Casablanca [Goldenberg, 2014]. Cette trajectoire du village vers la ville, puis de la ville vers la diaspora contemporaine, constitue la matrice commune de la plupart des lignées juives marocaines.
À côté de l'histoire établie par l'archive subsiste une mémoire familiale et communautaire, transmise oralement, qui échappe en grande partie à la documentation. Pour une lignée comme Mguira, dont les sources écrites se limitent essentiellement à la mention onomastique, cette mémoire ne peut être restituée que par analogie avec ce que l'on sait des familles juives du Sud marocain.
Selon la tradition rapportée par les chroniqueurs de la société du mellah, les familles juives se définissaient autant par leur nom que par leur place dans un tissu de métiers transmis de génération en génération [Deshen, 1991]. Orfèvres et bijoutiers, ferblantiers, tisserands, marchands d'étoffes, prêteurs et changeurs, mais aussi lettrés au service de la communauté : le spectre social était large. La mémoire des familles méridionales conserve volontiers le souvenir d'ancêtres artisans du métal — les Juifs détenant, dans bien des régions berbères, un quasi-monopole de l'orfèvrerie et de la bijouterie d'argent.
Joseph Toledano souligne combien la transmission du nom s'accompagnait, dans l'imaginaire familial, d'un récit des origines — réel ou reconstruit — rattachant la lignée à un lieu, à un ancêtre fondateur ou à un saint protecteur local [Toledano, 1999]. Le culte des saints (tsaddiqim), si caractéristique du judaïsme marocain, fournissait à chaque famille un ancrage spirituel et géographique, les pèlerinages (hiloulot) rythmant la mémoire collective. Faute de témoignage propre conservé, ces traits doivent être attribués à la lignée Mguira au titre de la vraisemblance ethnographique, et non de la preuve : ils relèvent du registre de la mémoire transmise plus que de l'histoire documentée.
La notice consacrée au patronyme Mguira mentionne que, lorsqu'elles sont connues, les figures rabbiniques ou communautaires associées à la lignée y sont relevées. C'est ici que la prudence s'impose le plus rigoureusement : les sources de référence ne nous ont pas livré de figure rabbinique nommément attachée et incontestablement documentée pour la lignée Mguira. Toute affirmation contraire relèverait de l'invention, que ce Grand Livre s'interdit.
On peut néanmoins esquisser, à titre conjectural, le rôle qu'une famille de ce type a pu tenir dans la vie religieuse de sa communauté. Mohammed Kenbib, dans son étude sur le grand rabbinat marocain, décrit la structure des autorités spirituelles du judaïsme chérifien : tribunaux rabbiniques (battei din), dynasties de juges (dayyanim) et de scribes (soferim), réseaux d'écoles talmudiques qui maillaient le pays [Kenbib, 1994]. Dans les petites communautés du Sud, la fonction de hazzan, de shohet (sacrificateur rituel) ou de maître d'école était souvent dévolue, de père en fils, à quelques familles lettrées.
L'intersection entre la mémoire et l'archive demeure donc, pour les Mguira, une promesse plus qu'un acquis : il est probable, statistiquement, qu'au moins une branche ait compté des hommes de savoir au service du culte, comme c'est le cas de presque toutes les lignées anciennes ; mais aucun document de notre corpus ne permet de nommer une telle figure. Nous laissons donc ce chapitre ouvert, dans l'espoir que le dépouillement futur des registres rabbiniques locaux — tels ceux qu'ont conservés certaines communautés — vienne un jour le combler.
Le destin de la lignée Mguira, comme celui de l'ensemble du judaïsme marocain, fut bouleversé au XXᵉ siècle. André Goldenberg a retracé cette grande mutation : la modernisation amorcée sous le protectorat, la scolarisation par les écoles de l'Alliance israélite universelle, l'exode rural des communautés du Sud vers les métropoles atlantiques, puis, à partir des années 1948-1967, l'émigration massive vers Israël, la France et le Canada [Goldenberg, 2014].
Cette dispersion explique que l'on retrouve aujourd'hui les porteurs des patronymes marocains aux quatre coins du monde séfarade, et qu'une partie de leur mémoire généalogique se reconstruise désormais par les bases de données et les sociétés d'histoire familiale. Joseph Toledano observe que la diaspora a paradoxalement ravivé l'intérêt pour les noms : coupés de leur sol d'origine, les descendants cherchent dans le patronyme la trace d'un lieu et d'une histoire [Toledano, 2003].
Pour la lignée Mguira, ce mouvement signifie que le nom, jadis ancré dans un terroir méridional précis, est devenu un marqueur de mémoire portatif, transmis loin du Maroc. La fixation orthographique opérée par les états civils israélien et français a souvent figé l'une des quatre variantes recensées par Eisenbeth, contribuant à la fois à stabiliser le nom et à effacer le souvenir de ses formes concurrentes [Eisenbeth, 1936]. L'histoire récente de la lignée est donc indissociable de celle, plus vaste, de la fin du judaïsme marocain traditionnel et de sa renaissance diasporique.
Au terme de ce parcours, la lignée Mguira apparaît comme un cas d'école de l'onomastique judéo-marocaine : un patronyme solidement attesté par les autorités de référence — Eisenbeth, qui en recense quatre variantes [Eisenbeth, 1936], et Laredo, qui fournit la grille d'analyse étymologique [Laredo, 1978] — mais dont la biographie collective reste largement à reconstituer.
Ce que l'archive établit est clair : un nom de probable origine toponymique, rattaché au Maroc, inscrit dans la dualité toshavim / megorashim et dans la civilisation du mellah décrite par Deshen [Deshen, 1991]. Ce que la mémoire suggère — métiers artisanaux, ancrage dans le Sud, dévotion aux saints, service possible du culte — relève du vraisemblable plus que du prouvé. Ce que l'avenir réserve dépendra du dépouillement des registres communautaires et de la mobilisation des descendants dispersés.
Honnête jusqu'au bout, ce Grand Livre refuse de combler par la fiction les silences de la documentation. Il offre à la lignée Mguira non pas une légende dorée, mais un cadre rigoureux où chaque génération future pourra, archive après archive, inscrire son propre chapitre.
