Le nom de Lampronti appartient à cette catégorie de patronymes qui, à eux seuls, condensent une histoire de migration, d'enracinement et de fécondité intellectuelle. Famille rabbinique de Ferrare, les Lampronti illustrent avec une netteté singulière la trajectoire des Juifs séfarades qui, après les bouleversements méditerranéens du XVIe siècle, trouvèrent dans les cités d'Italie du Nord un asile relatif et un terreau d'épanouissement savant. Leur gloire est suspendue à un nom, celui d'Isaac Hizkiyahou Lampronti, et à une œuvre, le Pahad Yitzhak, monument de la science halakhique italienne.
Selon les sources généalogiques, l'arrière-grand-père d'Isaac, Samuel Lampronti, avait émigré de Constantinople à Ferrare au XVIe siècle. La famille appartenait à la mouvance séfarade, c'est-à-dire à ces communautés issues de l'expulsion ibérique de 1492 puis dispersées dans tout le bassin méditerranéen, de l'Empire ottoman aux États italiens. Isaac Lampronti naquit à Ferrare dans une famille séfarade, et c'est dans cette ville, sous l'autorité temporelle du pape, que la lignée allait s'illustrer.
Le présent ouvrage entend retracer, à partir des sources autoritaires disponibles — l'Encyclopaedia Judaica, la Jewish Encyclopedia, et la documentation patrimoniale ferraraise —, l'histoire d'une famille dont le rayonnement dépasse de loin le cadre d'une simple notice. Il s'agit d'abord d'une histoire d'érudition, mais aussi d'une histoire de communauté, d'enseignement et de mémoire, telle qu'elle s'est inscrite dans les pierres mêmes de Ferrare.
L'histoire des Lampronti commence loin de Ferrare, sur les rives du Bosphore. La tradition généalogique conservée par les notices biographiques s'accorde sur un point précis : l'arrière-grand-père d'Isaac, Samuel Lampronti, émigra de Constantinople à Ferrare au cours du XVIe siècle. Cette donnée, transmise de manière concordante par la Jewish Encyclopedia et par les répertoires généalogiques, situe la famille dans le grand mouvement de redistribution des populations juives séfarades après 1492.
Ferrare, sous les ducs d'Este, fut au XVIe siècle l'un des refuges les plus accueillants de la péninsule pour les Juifs ibériques et levantins. La ville attira des marchands, des médecins et des lettrés venus de tout l'espace méditerranéen, et la communauté qui s'y forma fut composite, mêlant des rites italien, séfarade et ashkénaze. C'est dans cette mosaïque que les Lampronti prirent racine. Le nom lui-même, à la consonance italianisée, recouvre une identité séfarade revendiquée, comme en témoignera plus tard l'attachement d'Isaac à la synagogue séfarade de la ville.
L'incertitude demeure sur les détails de cette première implantation : on ignore le métier exact de Samuel et les modalités de son installation. La tradition fait du père d'Isaac un homme aisé : son père, homme de fortune, mourut alors qu'Isaac n'avait que six ans. Son grand-père avait émigré en Italie depuis Constantinople, et son père Shmuel était un homme d'affaires prospère. Cette prospérité, fragilisée par la mort précoce du père, n'empêcha pas le jeune Isaac de recevoir une éducation soignée. Ici, mémoire familiale et données documentaires se répondent sans se contredire, dessinant le portrait probable d'une famille marchande devenue, en l'espace de quelques générations, une famille de savants.
Isaac Hizkiyahou ben Samuel Lampronti naquit à Ferrare au cœur de l'âge baroque. Isaac Lampronti, en italien Isacco Lampronti, en hébreu Yitzhak Hizkiyah berabbi Shmuel Lampronti, vécut du 3 février 1679 au 16 novembre 1756, et fut un rabbin, médecin et éducateur italien, surtout connu comme auteur de l'encyclopédie rabbinique Paḥad Yitzḥak. Sa naissance s'inscrit dans le cadre des États pontificaux, auxquels Ferrare avait été rattachée en 1598 après la dévolution du duché à la papauté — condition qui pesa lourdement sur la vie juive de la cité.
Orphelin de père dès l'enfance, le jeune Isaac fut très tôt confié aux maîtres. Isaac fut envoyé à l'école dans sa huitième année, ses premiers maîtres étant Shabbethai Elhanan Recanati et S. E. Sanguineti. Mais sa formation prit bientôt une dimension itinérante, caractéristique de l'élite rabbinique italienne, qui circulait de centre d'étude en centre d'étude. Lampronti étudia auprès des grands rabbins italiens de sa génération : Manoah Provençal à Lugo, Judah Briel à Mantoue, et Isaac Ḥayyim Cantarini à Padoue ; il étudia en outre la philosophie et la médecine à l'université de Padoue.
Ce double cursus — Talmud d'un côté, sciences et médecine de l'autre — définit l'originalité de Lampronti et, plus largement, le génie du judaïsme italien de l'époque, qui ne séparait pas la science sacrée du savoir profane. L'université de Padoue, l'une des rares en Europe à ouvrir ses portes aux étudiants juifs, fut le creuset de cette synthèse. De retour à Ferrare à l'âge de vingt-deux ans, il commença à enseigner au Talmud Torah local. Ainsi se forma l'homme qui allait conjuguer toute sa vie le scalpel et le Talmud, la rigueur médicale et l'érudition halakhique.
La carrière de Lampronti à Ferrare se déploya sur trois fronts indissociables : la médecine, le rabbinat et l'enseignement. À l'âge de vingt-deux ans, Rabbi Yitzhak Lampronti retourna dans sa Ferrare natale, où il fut nommé enseignant au Talmud Torah local ; dans le même temps, il développa une bonne pratique médicale. Il acquit gloire et admiration à la fois comme enseignant et comme médecin, et de nombreux nobles italiens éminents furent au nombre de ses patients. Ses élèves l'appelaient affectueusement « Notre Père Yitzhak ». Bientôt il fut aussi nommé prédicateur à la synagogue séfarade, puis à la synagogue italienne, et il fut un excellent et inspirant prédicateur.
Le médecin était à la hauteur du rabbin. Tout au long de cette période, Lampronti continua d'exercer comme médecin, acquérant la réputation d'un médecin exceptionnel qui offrait gratuitement ses services à ceux de condition modeste. Cette charité médicale, exercée auprès des pauvres comme des grands, lui valut une renommée qui débordait largement les murs du ghetto.
L'engagement de Lampronti dans la vie communautaire fut intense. Son nom est lié à une Arche sainte de la synagogue séfarade de Ferrare, qu'il y fit placer en 1710 à ses propres frais ; en 1718, Lampronti fut nommé membre à part entière du collège rabbinique. Ce souci de la transmission le conduisit également à des initiatives éditoriales pionnières. En 1715, il commença à publier des recueils d'études — sous une forme proche d'un périodique de halakha et de littérature rabbinique — intitulés Bikkurei Kezir Talmud Torah shel Kehillah Kedoshah Ferrara ; trois numéros parurent, comprenant des contributions d'autres rabbins, principalement ses propres disciples.
L'institution scolaire qu'il anima fut le cœur de son œuvre éducative. La tradition pédagogique de Ferrare, qu'il prolongea, reposait sur un équilibre rare : selon la documentation patrimoniale ferraraise, l'école offrait un équilibre entre savoir religieux et savoir profane, plaçant l'étude de la Torah et de l'hébreu aux côtés des matières classiques ; cette institution fut cruciale pour la transmission des valeurs, de l'identité culturelle et de l'ouverture au monde.
L'œuvre qui assura l'immortalité à Lampronti est le Pahad Yitzhak, « la Crainte d'Isaac », titre emprunté au verset de la Genèse désignant Dieu comme la « Crainte d'Isaac ». La réputation principale de Lampronti repose sur son monumental Paḥad Yiẓḥak, dont il rédigea lui-même deux éditions, la première comptant 120 et la seconde 35 volumes manuscrits ; le Paḥad Yiẓḥak est l'encyclopédie la plus complète et la plus connue dans le domaine de la halakha.
La structure de l'ouvrage en fait un instrument de travail sans équivalent à son époque. C'est une encyclopédie talmudique dans laquelle l'auteur traite de tous les sujets talmudiques selon un ordre alphabétique. Cette organisation alphabétique, audacieuse pour une matière traditionnellement structurée par traités et par chapitres, permettait au lecteur de retrouver d'un seul mouvement l'ensemble des sources relatives à une notion donnée. Chaque entrée inclut un matériau tiré de la Mishna, du Talmud, des Poskim, des Rishonim et de la littérature des responsa. Le Pahad Yitzhak est ainsi une somme cumulative, embrassant toute la chaîne de la tradition juridique juive, de la codification mishnaïque aux décisionnaires les plus tardifs.
La publication de l'œuvre s'étendit sur plus d'un siècle et demi, témoignant de l'ampleur du chantier. Les deux premiers volumes furent publiés dans les dernières années de l'auteur, et cinq volumes supplémentaires furent publiés sur une longue période après sa mort. Les éditions imprimées se succédèrent au gré des grandes places typographiques juives d'Europe : selon la documentation bibliographique, l'édition vénitienne fut publiée entre 1798 et 1813 par la Tipografia Della Società, tandis que d'autres parties parurent ultérieurement, notamment à Lyck. Au-delà de sa fonction juridique, l'ouvrage demeure une mine pour l'historien : il est aussi une aide précieuse pour les étudiants du Talmud et de l'éthique juive, ainsi que pour l'histoire juive, jusqu'à aujourd'hui.
Homme d'autorité et de jugement, Lampronti ne resta pas étranger aux grandes querelles intellectuelles et spirituelles qui agitaient le judaïsme italien et européen de la première moitié du XVIIIe siècle. La plus retentissante fut celle qui entoura Moïse Hayyim Luzzatto, le poète et kabbaliste de Padoue, dont les écrits mystiques et les prétentions prophétiques suscitèrent l'inquiétude de nombreux rabbins.
Dans cette affaire qui divisa l'élite rabbinique, Lampronti choisit son camp avec courage. R. Lampronti fut l'un des soutiens de R. Moïse Hayyim Luzzatto dans la controverse qui éclata à son sujet. Cette prise de position, à contre-courant de la majorité des autorités qui condamnèrent Luzzatto, révèle l'indépendance d'esprit du maître de Ferrare et son refus de céder aux pressions du conformisme. Elle inscrit Lampronti dans le débat italien sur la légitimité de la Kabbale et sur les limites de l'innovation spirituelle, débat où sa figure médiane — savant talmudiste et homme de science — pesait d'un poids particulier.
Lampronti entretint par ailleurs des liens étroits avec les grands rabbins de son temps, par-delà les murs de Ferrare. Son oraison funèbre (« Darke Shalom ») sur Samson Morpurgo, il la mentionne dans son approbation aux responsa de ce dernier, « Shemesh Ẓedaḳah ». Ces échanges d'approbations rabbiniques (haskamot), d'éloges funèbres et de correspondances dessinent le réseau dense de la République des lettres rabbiniques italiennes, dont Lampronti fut l'un des nœuds les plus actifs. Cette dimension reste, pour partie, à explorer dans le détail des archives, raison pour laquelle le statut de ce chapitre demeure « probable » dans ses contours d'ensemble.
La mort de Lampronti, survenue en 1756, fut frappée d'une cruelle ironie qui en dit long sur la condition des Juifs sous l'autorité pontificale. Rabbi Yitzhak Lampronti mourut en l'an 5517 (1756) à l'âge de soixante-dix-sept ans, mais aucune pierre tombale ne marqua sa dernière demeure dans le cimetière juif de Ferrare ; car, six mois plus tôt, le pape — au domaine duquel, l'État pontifical, Ferrare appartenait — avait promulgué un décret interdisant aux Juifs d'ériger des pierres tombales, ordonnant en même temps de détruire les anciennes pierres et monuments.
Cette absence de tombe, loin d'effacer la mémoire du maître, la transforma en mémoire collective. La tradition rapporte que, bien après sa mort, la ville entière voulut honorer celui qu'elle n'avait pu marquer d'une stèle : plus d'un siècle plus tard, les citoyens de Ferrare, Juifs et non-Juifs, se souvinrent de lui. Cette piété civique partagée trouve aujourd'hui sa traduction matérielle dans l'espace urbain de Ferrare. La documentation patrimoniale rapporte que, dans l'ancien ghetto, deux plaques, sur la Via Vignatagliata, commémorent le rabbin, médecin et philosophe Isacco Lampronti, connu pour l'encyclopédie talmudique Paḥad Yiṣḥāk.
Ainsi, la mémoire du nom Lampronti s'est fixée non sur une pierre tombale qui lui fut refusée, mais sur les murs de la cité et dans les volumes de son encyclopédie, sans cesse réimprimée. La tradition transmise (la légende de la reconnaissance posthume) et l'archive (les plaques, les éditions imprimées) se rejoignent ici pour faire d'Isaac Lampronti le visage emblématique du judaïsme ferrarais — au point que son nom est aujourd'hui indissociable de l'histoire juive de la ville.
L'histoire de la lignée Lampronti, telle que les sources permettent de la reconstituer, est celle d'une famille séfarade venue de Constantinople qui, en quelques générations, passa du négoce à la plus haute érudition. Elle culmine dans la figure exceptionnelle d'Isaac Hizkiyahou Lampronti, en qui s'incarne l'idéal du judaïsme italien : l'union du Talmud et de la médecine, de la halakha et de la philosophie, de la fidélité à la tradition et de l'ouverture au savoir profane.
Son œuvre, le Pahad Yitzhak, dépasse de loin le cadre d'une carrière individuelle. Encyclopédie la plus complète et la plus connue dans le domaine de la halakha, elle constitue l'un des chefs-d'œuvre du judaïsme italien et un instrument de référence dont l'utilité s'est maintenue jusqu'à l'époque contemporaine. Conçue dans l'enceinte d'un ghetto soumis aux contraintes pontificales, elle témoigne de la vitalité intellectuelle d'une communauté qui, jusque dans l'adversité, sut produire une science universelle.
Si bien des aspects de la généalogie familiale demeurent dans la pénombre des archives, et si certaines traditions relèvent de la mémoire transmise plus que de la preuve documentée, le noyau historique est solidement établi : les Lampronti ont légué au monde juif un nom et une œuvre que ni l'interdit des pierres tombales ni l'écoulement des siècles n'ont pu effacer. Ferrare conserve leur souvenir ; le Pahad Yitzhak perpétue leur science.
