Le patronyme Benolol appartient à la grande famille des noms juifs du Maroc, ce corpus onomastique dense et stratifié qui a été méthodiquement recensé par Abraham I. Laredo dans son ouvrage de référence Les Noms des Juifs du Maroc [Les Noms des Juifs du Maroc]. Comme la plupart des noms portés par les communautés israélites du Maghreb occidental, Benolol se construit sur la particule sémitique « Ben- », signifiant « fils de », suivie d'un élément qui en constitue le noyau distinctif. Cette structure, omniprésente dans l'onomastique judéo-arabe et judéo-berbère, témoigne d'un mode de désignation patronymique où le nom du père ou de l'ancêtre éponyme s'est figé en nom de lignée transmis de génération en génération.
L'établissement d'une notice consacrée à ce nom se heurte à une difficulté propre à l'histoire des familles juives du Maroc : la rareté des archives anciennes, la diversité des graphies — car un même nom a pu être transcrit de multiples façons selon que le scribe écrivait en caractères hébraïques, arabes, espagnols ou français — et la coexistence de plusieurs hypothèses étymologiques également plausibles. Le présent volume n'a pas pour ambition de trancher là où la documentation reste muette, mais de présenter honnêtement ce que l'archive établit, ce que la tradition transmet, et ce que l'éditeur peut raisonnablement conjecturer. Chaque chapitre porte donc un marqueur indiquant son registre et son degré de certitude.
Il convient d'emblée de poser une réserve méthodologique : en l'absence d'une notice antérieure consolidée et faute d'avoir pu confronter le présent travail à un dépouillement exhaustif de sources web autoritaires, l'essentiel des développements qui suivent relève du contexte historique établi sur les communautés juives du Maroc et de l'analyse onomastique encadrée par l'ouvrage de Laredo. Les éléments propres et exclusifs à la lignée Benolol y sont signalés comme probables ou conjecturés, jamais comme certains.
L'analyse onomastique constitue le point d'entrée le plus sûr pour aborder une lignée dont les archives sont dispersées. Le nom Benolol se décompose vraisemblablement en deux éléments : le préfixe Ben-, « fils de », et un radical -olol dont l'origine exacte demeure ouverte. Cette construction est caractéristique de l'aire culturelle des Juifs du Maroc, où l'onomastique mêle apports hébraïques, arabes et berbères, comme l'a démontré l'ensemble du classement opéré par Abraham I. Laredo [Les Noms des Juifs du Maroc].
Plusieurs pistes étymologiques méritent d'être présentées, chacune avec sa part d'incertitude. Selon une première hypothèse, le radical pourrait dériver d'un nom propre ou d'un surnom d'ancêtre, le nom de lignée s'étant constitué par cristallisation du nom du fondateur — schéma le plus fréquent pour les patronymes en « Ben- » [Les Noms des Juifs du Maroc]. Une seconde piste rapproche Benolol de la grande famille des Benoliel / Benoliel, patronyme largement attesté dans le nord du Maroc — Tanger, Tétouan — et dans les communautés séfarades de l'Atlantique (Gibraltar, Lisbonne, Amsterdam), dont Benolol pourrait constituer une variante graphique ou dialectale résultant d'une élision. Cette parenté reste toutefois une conjecture onomastique et non un fait établi : la ressemblance phonétique ne suffit pas, à elle seule, à prouver une communauté d'origine.
La pluralité des graphies est ici un fait central. Un même nom a pu être écrit Benolol, Ben Olol, Benoliel, Benolel, selon la langue de l'acte, l'oreille du scribe et l'époque. Cette instabilité orthographique n'est pas une exception : elle est la règle pour les noms juifs marocains, dont la fixation définitive n'intervient souvent qu'avec l'administration coloniale et l'état civil moderne. Toute reconstitution généalogique de la lignée Benolol doit donc tenir compte de ces variantes et résister à la tentation de rattacher mécaniquement chaque graphie à une autre. La prudence de Laredo, qui distingue soigneusement les noms voisins tout en signalant leurs possibles connexions, doit ici servir de modèle [Les Noms des Juifs du Maroc].
Pour comprendre une lignée comme les Benolol, il faut la replacer dans la longue histoire de la présence juive au Maroc, l'une des plus anciennes et des plus continues du bassin méditerranéen. Cette présence est attestée depuis l'Antiquité, antérieure à l'islamisation du Maghreb, et s'est maintenue à travers les siècles malgré les bouleversements politiques [Encyclopaedia Judaica]. Deux grandes composantes structurent le judaïsme marocain : les Toshavim, juifs autochtones de longue date, souvent berbérophones ou arabophones, et les Megorashim, descendants des expulsés d'Espagne et du Portugal après 1492.
L'arrivée massive des exilés ibériques à la fin du XVe siècle a profondément transformé les communautés du nord du Maroc. À Fès, Tétouan, Tanger ou Salé, les nouveaux venus apportèrent la langue haketía — judéo-espagnol du Maroc —, leurs traditions liturgiques, leurs institutions et leur patrimoine onomastique. C'est dans ce creuset que se sont formés ou consolidés de nombreux patronymes séfarades, et c'est à cette strate qu'il convient probablement de rattacher la famille des Benoliel et, par hypothèse, les Benolol [Les Noms des Juifs du Maroc].
La vie communautaire s'organisait autour de la kehilla, dotée de ses tribunaux rabbiniques, de ses synagogues, de ses confréries de bienfaisance et de ses registres. Les Juifs vivaient le plus souvent dans le mellah, quartier juif distinct, dont le premier, à Fès, remonte au XVe siècle [Encyclopaedia Judaica]. Cette organisation a structuré la transmission des noms et des lignées : la mémoire familiale s'inscrivait dans les actes de mariage (ketubot), les registres de circoncision, les épitaphes et les listes de contribuables. C'est de ce type de sources que dépend toute reconstitution sérieuse d'une lignée, et c'est leur conservation inégale qui explique les lacunes que connaît l'histoire des familles juives marocaines, y compris celle des Benolol.
Si l'on retient l'hypothèse d'une parenté entre Benolol et la famille Benoliel, le foyer historique de la lignée se situerait dans le nord du Maroc et dans son prolongement atlantique. Les Benoliel comptent en effet parmi les familles séfarades notables de Tanger et de Tétouan, et leur nom se retrouve à Gibraltar, au Portugal et dans les communautés portugaises d'Europe du Nord, fruit des migrations séfarades de l'époque moderne [Les Noms des Juifs du Maroc]. Cette diaspora secondaire, depuis le Maroc vers les ports atlantiques, est un trait bien documenté de l'histoire séfarade des XVIIe-XIXe siècles.
Ici, la tradition familiale et l'archive entrent en dialogue — d'où le registre de l'« Intersection ». La mémoire transmise au sein des familles tend à rattacher les noms voisins à une souche commune et glorieuse, tandis que l'archive, plus avare, ne confirme que des présences ponctuelles et locales. Dans le cas des Benolol, la documentation accessible ne permet pas d'affirmer avec certitude le lien généalogique avec les Benoliel ; elle autorise seulement à le tenir pour probable sur la base de l'onomastique et de la géographie [Les Noms des Juifs du Maroc]. L'honnêteté éditoriale commande de ne pas transformer cette vraisemblance en certitude.
Le nord du Maroc offrait à ses familles juives un horizon cosmopolite : commerce maritime, contacts avec l'Europe, multilinguisme (haketía, arabe, espagnol, plus tard français). Les familles établies dans ce milieu participèrent au négoce, à l'artisanat, à l'érudition rabbinique et, à partir du XIXe siècle, aux réseaux scolaires de l'Alliance israélite universelle, qui ouvrit ses premières écoles au Maroc à Tétouan en 1862 [Encyclopaedia Judaica]. Si la lignée Benolol s'inscrit bien dans cet espace, elle a pu connaître les mêmes trajectoires d'ouverture et de mobilité que les autres familles du Détroit.
À défaut de pouvoir retracer une généalogie nominale continue des Benolol, on peut décrire avec assurance le cadre de vie qui fut probablement le leur, partagé par l'ensemble des familles juives marocaines de leur strate sociale. L'économie juive du Maroc reposait sur un éventail de métiers : commerce de détail et de gros, courtage, change et finance, artisanat du métal précieux — l'orfèvrerie étant traditionnellement un domaine de compétence juive —, travail du cuir, du textile et activités liées au négoce caravanier et maritime [Encyclopaedia Judaica].
La transmission au sein de ces familles ne se limitait pas aux biens ou aux métiers : elle portait surtout sur la mémoire et le savoir religieux. L'apprentissage de l'hébreu, l'étude du Talmud, la fréquentation de la yeshiva locale, la participation aux confréries d'étude et de charité constituaient le socle de l'identité familiale. Les noms de famille, dans ce contexte, étaient bien davantage que des étiquettes administratives : ils étaient des supports de mémoire, rattachant chaque individu à une lignée d'ancêtres dont on conservait parfois le souvenir des fonctions — rabbin, dayan (juge rabbinique), sofer (scribe), notable communautaire.
Pour la lignée Benolol spécifiquement, la documentation manque pour attribuer telle ou telle fonction éminente. On se gardera donc d'inventer des aïeux illustres. Ce qu'on peut dire en revanche, c'est que la persistance même du nom à travers les siècles atteste d'une continuité familiale réelle, et que cette continuité s'est jouée dans le maillage serré des institutions communautaires marocaines. Le nom a survécu parce que des hommes et des femmes l'ont porté, transmis et inscrit dans les registres de leur kehilla, génération après génération [Les Noms des Juifs du Maroc].
Le XXe siècle a bouleversé l'existence des familles juives marocaines, et la lignée Benolol n'a pu y échapper. L'instauration du protectorat français et espagnol en 1912 a ouvert une période de modernisation accélérée : généralisation de l'état civil — qui a contribué à fixer définitivement les graphies des patronymes —, francisation par l'école, mobilité géographique vers les grandes villes comme Casablanca, où se concentra une part croissante de la population juive [Encyclopaedia Judaica].
La seconde moitié du siècle fut celle des grands départs. La création de l'État d'Israël en 1948, les tensions liées à la décolonisation et l'indépendance du Maroc en 1956 provoquèrent une émigration massive. La communauté juive du Maroc, qui comptait plusieurs centaines de milliers de personnes au lendemain de la guerre, se réduisit en quelques décennies à quelques milliers d'âmes, l'essentiel ayant émigré vers Israël, la France, le Canada, l'Espagne et l'Amérique latine [Encyclopaedia Judaica]. Les familles porteuses de noms comme Benolol se trouvèrent ainsi dispersées sur plusieurs continents.
Cette dispersion a paradoxalement à la fois fragilisé et ravivé la mémoire familiale. Fragilisée, parce que l'éclatement géographique a rompu la continuité des lieux et des registres communautaires ; ravivée, parce que la diaspora marocaine a développé, dès la fin du XXe siècle, un intense travail de mémoire — associations, publications, généalogies, numérisation des archives séfarades. C'est dans ce mouvement de réappropriation que s'inscrit le présent ouvrage, qui entend rendre au nom Benolol sa place dans la grande histoire des Juifs du Maroc, sans en exagérer ni en appauvrir la portée.
Au terme de ce parcours, la lignée Benolol apparaît comme un fil singulier dans la trame du judaïsme marocain. Son nom, construit sur la particule Ben-, la rattache au vaste corpus onomastique recensé par Abraham I. Laredo [Les Noms des Juifs du Maroc] ; son radical demeure étymologiquement incertain, et sa parenté avec la famille séfarade des Benoliel relève de la conjecture plausible plutôt que du fait avéré. Cette honnêteté sur les limites de notre savoir n'est pas une faiblesse : elle est la condition d'une histoire familiale digne de ce nom, qui distingue ce qu'elle sait de ce qu'elle suppose.
Ce que l'on peut affirmer avec assurance tient au cadre : les Benolol ont vécu, selon toute vraisemblance, dans le monde des communautés juives du Maroc, entre mellah et synagogue, entre tradition rabbinique et ouverture au monde, avant de connaître, comme tant d'autres, l'épreuve et la chance de la dispersion. Leur histoire est inséparable de celle d'un peuple dont la présence au Maghreb se compte en millénaires.
Puisse ce volume servir de point de départ à des recherches futures. Le dépouillement des ketubot, des registres communautaires de Tanger, Tétouan et Casablanca, des archives de l'Alliance israélite universelle et des bases généalogiques séfarades permettra, le jour venu, de transformer en certitudes établies ce qui ne peut aujourd'hui être présenté que comme probable ou transmis. La mémoire des Benolol mérite cette patience.
