Le patronyme Zyzek se rattache, selon toute vraisemblance, à la famille des noms polonais formés sur une particularité physique. La notice héritée le présente comme un sobriquet tiré du polonais *zyz*, désignant le regard bigle, celui qui louche. Cette lecture s'inscrit dans une typologie éprouvée : celle des noms cognominaux, que la tradition onomastique polonaise identifie de longue date comme une catégorie dominante. Le patronyme cognominal (nazwisko przezwiskowe) dérive du sobriquet d'une personne, fondé généralement sur son métier ou sur un trait physique ou de caractère. Kowal, Kowalski, Kowalczyk, Kowalewski en offrent des exemples, dérivés de kowal, « forgeron ».
La forme Zyzek elle-même s'analyse comme un diminutif, tendance caractéristique du polonais familier. Le suffixe *-ek*, abondant dans la langue, adoucit la désignation et la rattache à l'usage quotidien, tantôt affectueux, tantôt moqueur, du voisinage. La famille voisine des Zyzik, attestée en nombre plus important en Pologne — le nom Zyzik est le plus fréquemment porté en Pologne, où il compte 862 personnes, soit une sur 44 094 — confirme cette productivité morphologique.
Parmi les travaux onomastiques de référence pour le domaine juif d'Europe orientale figurent ceux d'Alexander Beider, qui ont mis en lumière la part considérable des sobriquets dans la stratification des patronymes ashkénazes. Lorsque les patronymes devinrent obligatoires, de nombreux Juifs prirent — ou plutôt reçurent — des appellations fondées sur des sobriquets, tels Begun (« marcheur rapide »), Brodavka (« verrue ») ou Dolgoshiya (« au long cou »). La catégorie dont relève Zyzek, celle des sobriquets fondés sur un trait physique du visage ou du regard, est l'une des plus anciennement productives, attestée tant dans la sphère slave que germanique et yiddish.
Il convient néanmoins de signaler l'existence d'une tradition alternative. Selon une notice secondaire, le patronyme Zyzek aurait ses racines en Europe orientale, particulièrement dans les régions slaves, où il serait une forme diminutive ou dérivée de noms tels que Zyga ou Zygmunt. Cette seconde hypothèse rattacherait le nom à un anthroponyme savant, le Zygmunt polonais (Sigismond), par l'intermédiaire d'une chaîne hypocoristique. Il est possible que les deux voies aient coexisté selon les familles et les régions.
Le nom Zyzek demeure, statistiquement, un patronyme de très faible incidence, ce qui en fait précisément un marqueur lignager : il n'appartient pas au fonds commun des grandes implantations urbaines, mais à la trame des petites familles dont l'histoire s'enracine dans un territoire circonscrit. Le patronyme est majoritairement présent en Europe, où se trouvent 98 % des Zyzek ; 95 % sont en Europe orientale et 95 % en Europe slave occidentale. Il est le plus fréquent en Pologne, où il est porté par 141 personnes, soit une sur 269 566. Outre la Pologne, il apparaît dans quatre autres pays.
Ces chiffres, quoique modestes, sont lourds de sens. Ils attestent que la souche a su traverser les grandes ruptures du XXe siècle — Première Guerre mondiale, Shoah, déplacements de populations consécutifs aux traités de 1945 — tout en demeurant concentrée dans son aire d'origine. La Pologne, dans ses frontières actuelles, constitue donc le berceau persistant du nom.
La carte administrative de la Pologne juive des XVIIIe et XIXe siècles est, à cet égard, indispensable pour comprendre la diffusion d'un nom comme Zyzek. Les patronymes juifs polonais sont ceux portés par des Juifs ou descendants de Juifs ayant vécu dans les différentes entités politiques couvrant aujourd'hui le territoire polonais. L'enregistrement officiel de tous les patronymes en Pologne, y compris les patronymes juifs, commença à la fin du XVIIIe siècle. Cela ne signifie pas que les gens ne disposaient pas de patronymes ou de noms de famille avant cette date, mais seulement que ceux-ci n'étaient pas alors officiellement enregistrés.
La lignée Zyzek s'inscrit vraisemblablement dans la strate des familles dont l'onomastique juive et l'onomastique polonaise se rencontrent au point d'osmose. Cette frontière n'est pas nette. Quelques patronymes juifs polonais sont d'origine hébraïque et donc aisément distinguables, tels Cohen, Levy, Melamed ou Shochet. À l'inverse, toute une classe de patronymes juifs polonais est formée sur le lexique commun slave, parfois augmenté d'un suffixe germanique ou slave, et demeure indiscernable, à la seule lecture du nom, d'un patronyme chrétien homologue. Zyzek relève incontestablement de cette seconde catégorie : rien, dans sa morphologie, ne désigne à *priori* un porteur juif ou chrétien ; seule l'archive communautaire — listes de contribuables de la *kahal*, registres du *Registre d'État civil israélite*, pierres tombales des cimetières juifs — permet l'attribution confessionnelle.
Le destin de la lignée Zyzek, comme celui de toutes les familles juives ashkénazes de Pologne, ne peut se comprendre sans les transformations administratives du tournant des XVIIIe et XIXe siècles, qui firent basculer l'identité juive de l'univers patronymique traditionnel — fondé sur le patronyme biblique et l'affiliation communautaire — dans celui de l'état civil bureaucratique.
Les Juifs ashkénazes d'Europe centrale et orientale n'adoptèrent pas largement de patronymes avant les XVIIIe et XIXe siècles, lorsque les patronymes devinrent obligatoires dans la plupart des pays européens, les autorités gouvernementales exigeant que les citoyens en prissent. Avant cette mutation, l'identité se transmettait surtout par patronyme biblique — *ben Yossef*, *ben Avrom* — et par sobriquet personnel qui, s'il était retenu par l'usage local, pouvait se figer en nom de famille. De tels sobriquets décrivaient une personne d'une certaine manière : trait physique ou trait de personnalité, métier, ou lieu d'origine. Un Juif nommé Abram ben Maimon pouvait aussi être appelé Abram le marchand de cuivre ou Abram à la barbe rousse.
C'est précisément dans cette économie onomastique qu'apparaît un nom comme Zyzek : non comme une fantaisie administrative imposée, mais comme la fixation, par la procédure d'enregistrement, d'un sobriquet polonais déjà en usage depuis peut-être plusieurs générations. L'ancêtre éponyme, dont le regard particulier — strabisme, œil vairon, ou simple manière légère d'accommoder de travers — avait fourni à ses voisins le sobriquet *zyz*, se serait vu attribuer, lors de son passage devant le fonctionnaire impérial ou municipal, la forme diminutive Zyzek comme patronyme officiel.
Cette fixation correspond, selon les régions polonaises, à des dates distinctes. En Galicie, intégrée à l'Autriche dès 1772, la procédure est la plus précoce. Dans les terres prussiennes, elle suit de peu. Dans les provinces intégrées à l'Empire russe, elle se prolonge. Ces édits exigeaient que chaque Juif conservât à jamais, sans altération, un patronyme hérité connu ou légalement adopté. Le processus d'attribution des patronymes permanents aux familles juives ashkénazes commença en Autriche.
Faute d'archive explicite rattachant une famille précise à la lignée Zyzek dans le corpus disponible, il est possible que le nom ait été fixé dans plusieurs de ces trois juridictions simultanément, sur des ancêtres distincts présentant le même trait physique ; il est possible, à l'inverse, qu'une seule souche l'ait transmis et diffusé. Les très faibles effectifs actuels inclinent à privilégier la seconde hypothèse.
Pour situer le patronyme Zyzek dans le paysage plus vaste de l'onomastique juive ashkénaze, il faut rappeler la classification générale des patronymes juifs, laquelle, dans les travaux spécialisés, distingue les catégories patronymique, matronymique, toponymique, occupationnelle, ornementale (dite aussi *Kunstname*), rabbinique et — c'est la nôtre — cognominale, fondée sur le sobriquet.
Les grandes familles toponymiques et ornementales dominent l'imaginaire du public. Certaines familles, notamment de descendance rabbinique, adoptèrent à l'époque médiévale des patronymes issus des terres germano-italiques, comme Shapiro (pour la ville de Speyer en Allemagne), Horowitz ou Rappaport. D'autres fractions, plus tardives, procèdent de l'invention administrative. Du nom de la Pologne sont issus des patronymes tels que Polano, Pollock, Polack, Polak, Pollak, Poole, Pool et Polk ; les noms Altschul ou Altschuler dérivent de l'Altschul (« vieille école/synagogue ») de Prague.
Mais à côté de ces familles illustres, un immense réseau de patronymes cognominaux a irrigué la Pologne juive. En polonais, *dąb* signifie « chêne », *dąbrowa* signifie « forêt de chênes » et *dąbrówka* signifie « bosquet de chênes ». Puis, par analogie avec les patronymes allemands associés à la noblesse par l'usage du *von*, la préposition polonaise équivalente est *z*, qui signifie « de ». Cette élasticité morphologique du polonais, capable de former un dérivé à partir du moindre substantif, explique la prolifération des sobriquets fixés en patronymes.
Le nom Zyzek, dans sa famille, admet la parenté attestée de Zyzik, et vraisemblablement Zyz tout court, dont il est le diminutif. Ce sont là autant de rameaux d'un même arbre onomastique, qui ont pu, au gré des passages de frontières et des translittérations, se ramifier en graphies distinctes. Aucune variante consonantique significative (type *Zyzeck*, *Ziziek*, *Žižek*) n'est attestée dans le corpus consulté pour la lignée ashkénaze polonaise. Le cas du slovène Žižek, homographique à un diacritique près, relève d'une autre histoire linguistique et ne doit pas être confondu avec notre souche.
Toute lignée juive de Pologne est aussi, en dernière analyse, une lignée de la dispersion. La judéité d'Europe orientale, depuis le dernier tiers du XIXe siècle, s'est redistribuée par vagues successives : émigration économique vers les Amériques, après 1881 et les pogroms de l'Empire russe ; fuites des Premières Guerres mondiales ; Shoah, dont la Pologne fut l'épicentre ; survivants dispersés après 1945 entre l'État d'Israël, l'Amérique du Nord, la France et l'Australie ; enfin, émigrations tardives consécutives aux campagnes antisémites du régime communiste polonais en 1968.
Dans le cas de la lignée Zyzek, cette dispersion est d'autant plus ténue que la souche est numériquement restreinte. Outre la Pologne, le nom Zyzek existe dans quatre autres pays. Les sources disponibles ne permettent pas d'identifier nommément ces pays avec certitude dans le cadre de la présente notice, mais le patron général des migrations juives polonaises du XXe siècle suggère que les destinations privilégiées furent celles de la grande diaspora occidentale, selon un schéma qu'attestent les travaux généalogiques de référence.
La comparaison avec le patronyme apparenté Zyzik est instructive. Outre la Pologne, ce patronyme existe dans sept pays. Il apparaît aussi en Allemagne, où 12 % des porteurs vivent, et aux États-Unis, où 1 % vivent. L'Allemagne, ici, s'explique par les déplacements forcés et volontaires de l'après-guerre, ainsi que par les migrations économiques contemporaines ; les États-Unis, par la grande vague d'émigration ashkénaze 1881-1924. On peut raisonnablement inférer que la lignée Zyzek a suivi, à plus petite échelle, le même gradient.
Il est une dimension de l'histoire des lignées juives que les archives administratives ne disent pas, et qu'il revient à l'historien de restituer : celle de la charge symbolique que transporte un nom. Zyzek — le bigle, celui qui louche — n'est pas, de prime abord, un patronyme flatteur. Il n'a ni la noblesse toponymique du Shapiro, ni la prestance ornementale du Goldberg, ni la dignité rabbinique du Katzenellenbogen. C'est un nom de voisinage, né d'une observation, peut-être d'une raillerie, que la communauté a transformée en repère identitaire.
Or cette matrice humble est, à proprement parler, la matrice ordinaire de la grande majorité des patronymes ashkénazes d'Europe orientale. Les travaux onomastiques insistent sur ce point : bien loin de l'image romantique des noms ornementaux allemands — *Rosenzweig*, *Goldblum* — qui furent en réalité des créations souvent imposées par des fonctionnaires, les sobriquets fondés sur des traits physiques ou des métiers sont plus anciens, plus enracinés, plus intimement portés. Un nom comme Zyzek dit donc davantage de l'expérience vécue d'une communauté qu'un nom plus prestigieux.
L'anthroponyme fonctionne ainsi comme un document : il conserve, cristallisée dans ses phonèmes, une caractéristique physique de l'ancêtre éponyme, et par-delà, une manière d'être regardé par ses voisins. Que cet ancêtre, bigle ou vairon, ait pu être rabbin ou porteur d'eau, érudit ou artisan, le nom ne le dit pas. Mais il atteste qu'il fut connu, au sein d'une communauté polonaise mêlée de Juifs et de Chrétiens, pour un trait qui ressortissait à la langue vernaculaire commune, le polonais — et non au yiddish. Cela suggère, en creux, une famille relativement insérée dans le tissu local, puisque c'est la langue du pays, et non celle du ghetto, qui a fourni le sobriquet.
