Épopée de Gilgamesh — Le plus ancien récit littéraire de l'humanité

L'Épopée de Gilgamesh est le plus ancien chef-d'œuvre littéraire de l'humanité — un poème épique sur la quête d'immortalité du roi d'Uruk, dont la version « standard » en akkadien (XIIe siècle av. J.-C.) compile des récits sumériens remontant au XXIe siècle. Pour l'histoire biblique, la tablette XI est capitale : le héros Utnapishtim y raconte un Déluge universel dont les parallèles avec le récit de Noé (Genèse 6–9) sont si précis qu'une dépendance littéraire est certaine — avertissement divin, construction d'un bateau, embarquement des animaux, envoi d'oiseaux, sacrifice post-diluvien. La découverte de cette tablette par George Smith en 1872 au British Museum provoqua un séisme intellectuel. Au-delà du Déluge, l'épopée explore des thèmes repris dans la Genèse : le jardin paradisiaque, le serpent, la perte de l'immortalité, la relation entre civilisation et nature (Enkidu et le couple Adam/Ève).