Le 25 janvier 1449, Álvaro de Luna, favori du roi Jean II de Castille, réclame à Tolède un prêt d’un million de maravédis.
La ville refuse de payer. Une émeute éclate, la foule prend les portes, et un officier municipal, Pero Sarmiento, prend la tête de la révolte.
La colère se retourne contre les conversos, chargés de la collecte et occupant les charges de finances.
Le texte
Le 5 juin 1449, Sarmiento promulgue la Sentencia-Estatuto.
Elle interdit aux conversos de témoigner en justice et les exclut de toute charge publique — les notariats en particulier, qu’ils tenaient le plus souvent —, sous peine de mort et de confiscation.
Le critère n’est ni la foi ni la pratique. C’est l’ASCENDANCE : sont visés les descendants de Juifs convertis, quelle que soit leur génération et quelle que soit leur dévotion.
Ce que ce déplacement change
Jusque-là, l’hostilité visait une religion, dont on pouvait sortir par le baptême. C’était le principe même de la conversion forcée : elle supposait qu’elle marchait.
La Sentencia-Estatuto dit qu’elle ne marche pas — que quelque chose se transmet par le sang et qu’aucun sacrement n’efface.
C’est ce qui fait considérer ce texte comme le premier corpus d’exclusion fondé sur l’hérédité dans l’histoire moderne.
Les protestations
Elles sont vives, et elles ne viennent pas seulement des intéressés : des ecclésiastiques de vieille souche chrétienne s’élèvent contre le statut, et le pape Nicolas V le condamne.
L’argument théologique est imparable : si le baptême n’efface pas, il ne vaut rien, et l’Église s’effondre avec lui.
Le statut est annulé. Il se répand quand même.
Ce que cela est devenu
Vers 1500, la plupart des corps espagnols — chapitres, ordres militaires, universités, confréries, corporations — exigent une preuve de limpieza de sangre pour être admis.
Il faut produire une enquête sur ses quatre grands-parents. Des généalogistes en vivent. Des faux se vendent. Le Libro Verde de Aragón, qui recense les familles à ascendance juive, circule pendant des siècles.
L’exigence n’a été formellement abolie qu’au XIXᵉ siècle. Elle avait été condamnée par un pape quatre cents ans plus tôt.