Le patronyme Kedmi (en hébreu קֶדְמִי) appartient à cette vaste famille de noms qui ont émergé, ou se sont transformés, dans le sillage de la renaissance de la langue hébraïque et de la construction nationale juive moderne. La notice de référence en fait un patronyme hébraïque moderne, dont la langue d'origine est l'hébreu [Q98078368 — Wikidata]. Cette qualification — « moderne » — n'est pas anodine : elle situe le nom non dans la longue durée des patronymes séfarades ou ashkénazes hérités du Moyen Âge et de l'époque moderne, mais dans le moment singulier où le peuple juif, en se réappropriant sa langue, s'est aussi réapproprié ses noms.
Le nom Kedmi se rattache à la racine hébraïque קֶדֶם (qédem), qui désigne à la fois l'orient, le levant, et ce qui est antérieur, ancien, originel. Cette polysémie est au cœur de la conscience juive : qédem est la direction du soleil levant, mais aussi le temps des origines, l'« autrefois » biblique vers lequel se tourne la mémoire d'Israël. Comprendre Kedmi, c'est donc tenir ensemble deux significations qui se répondent — l'espace de l'orient et le temps de l'ancien.
Faute d'archives notariales remontant à une lignée unique et continue, le présent ouvrage ne saurait prétendre reconstituer une généalogie linéaire de « la famille Kedmi » comme on le ferait pour une dynastie rabbinique documentée. Il propose plutôt une histoire du nom et de ce qu'il porte : ses racines linguistiques, le contexte de son apparition, les courants culturels et idéologiques qui l'ont rendu possible, et la place qu'il occupe dans le paysage onomastique de l'État d'Israël. C'est en ce sens un livre d'histoire d'un patronyme plus que d'une seule maisonnée, et il assume cette honnêteté méthodologique.
Le fondement du nom Kedmi est la racine trilitère ק-ד-ם (q-d-m), l'une des plus anciennes et des plus fécondes de la langue hébraïque. Dans la Bible hébraïque, le terme קֶדֶם (qédem) signifie tour à tour l'orient géographique et le passé révolu. Lorsque la Genèse rapporte que l'homme fut placé « à l'orient » du jardin d'Éden, ou que les peuples se dispersent « vers l'orient », c'est ce mot qui est employé. Mais le même vocable désigne aussi, dans la poésie biblique, les « jours d'autrefois », le temps primordial : ainsi l'expression yémé qédem, « les jours anciens ». L'orient et l'origine se confondent dans une seule image, celle du commencement.
De cette racine dérive un riche lexique : qadmon (oriental, ancien), qadmout (antiquité, ancienneté), qédma (vers l'est), et l'adjectif qadmi (ancien, premier, antérieur). C'est précisément cet adjectif qui fournit la forme du patronyme Kedmi, où la terminaison -i fonctionne comme un suffixe d'appartenance ou de relation, fréquent en hébreu pour former des gentilés et des noms de famille. Sur le plan strictement linguistique, Kedmi peut donc se lire comme « celui de l'orient », « l'oriental », ou « celui qui se rattache à l'origine, à l'ancien ».
La structure morphologique du nom — radical hébraïque pur, sans emprunt à l'arabe, à l'allemand, à l'espagnol ou au slave — est en elle-même un indice de modernité. Les patronymes juifs traditionnels portent souvent la trace des langues vernaculaires des diasporas : noms de métiers en yiddish, toponymes ibériques pour les séfarades, formes arabisées au Maghreb. La composante hébraïque y existait, mais elle était souvent enchâssée dans des matrices linguistiques étrangères ; ainsi, dans le judéo-arabe algérien, l'hébreu fournissait un substrat religieux et lexical sans pour autant structurer les noms de famille civils [Bar-Asher, 1992]. Un patronyme bâti intégralement sur une racine hébraïque vivante, comme Kedmi, relève d'un autre régime : celui de la langue redevenue langue de tous les jours.
Les ouvrages de référence sur l'onomastique hébraïque et israélienne — qui recensent et analysent l'origine, le sens et la diffusion des noms — fournissent le cadre savant pour situer un tel nom dans la catégorie des patronymes issus de racines géographiques et temporelles [Origins of Jewish Names (Stahl, 2005) ; Family Names in Israel (Eshel, 1967) ; The Book of Names — 200 Most Popular Surnames in Israel (Ariel, 1997)].
On ne saurait comprendre un patronyme « hébraïque moderne » sans le replacer dans le mouvement qui, du milieu du XIXe siècle au premier tiers du XXe, a fait de l'hébreu — langue de la prière, de l'étude et de la liturgie — une langue parlée, quotidienne et nationale. Cette résurrection linguistique fut indissociable d'une renaissance culturelle plus vaste, qui, en Europe centrale et orientale entre la fin du XIXe siècle et 1930, articula langue, littérature et construction nationale [Bechtel, 2002]. Le projet de réappropriation de la langue n'était pas un simple exercice philologique : il portait l'ambition d'une régénération du peuple par sa parole retrouvée.
Cette modernité juive avait des racines plus anciennes encore, dans la Haskalah, ce mouvement des Lumières juives dont Moses Mendelssohn fut la figure inaugurale et qui marqua la naissance du judaïsme moderne [Bourel, 2004]. L'émancipation, l'entrée des Juifs dans la modernité européenne et les logiques par lesquelles ils ont négocié leur place dans les sociétés environnantes ont reconfiguré jusqu'à la manière de se nommer [Kriegel, 1977]. Là où la diaspora avait imposé, parfois par décret administratif, des noms en langues étrangères, le mouvement national juif allait proposer un retour à l'hébreu comme acte de réappropriation identitaire.
Il faut souligner ici la coexistence et la concurrence des langues juives. Le yiddish, langue errante des communautés ashkénazes, portait une immense culture populaire et littéraire [Baumgarten, 2002] ; mais c'est l'hébreu qui fut investi de la fonction nationale et étatique. Dans ce basculement, le nom de famille devint un terrain symbolique : abandonner un patronyme yiddish, allemand ou slave au profit d'un nom hébreu, c'était inscrire dans son état civil l'adhésion à un projet collectif. Le pacte avec la langue retrouvée engageait jusqu'à l'identité la plus intime, celle que l'on transmet à ses enfants. Un nom comme Kedmi — « l'oriental », « celui des origines » — condense parfaitement cette aspiration : revenir vers l'est, vers la terre, vers le commencement.
Avec l'immigration en terre d'Israël et, plus encore, avec la fondation de l'État en 1948, l'hébraïsation des patronymes prit une dimension de masse et, par endroits, quasi officielle. De nombreux immigrants, fonctionnaires, soldats et personnalités publiques troquèrent leurs noms de diaspora contre des noms hébreux, soit pour effacer la marque de l'exil, soit pour exprimer leur attachement à la nouvelle nation, soit encore par incitation des institutions. C'est dans ce vaste mouvement que s'inscrit, selon toute vraisemblance, l'apparition et la diffusion du patronyme Kedmi.
Plusieurs procédés présidaient à ces choix de noms. Certains traduisaient littéralement leur ancien nom en hébreu ; d'autres en conservaient la sonorité tout en lui donnant un sens hébraïque ; d'autres encore adoptaient un nom entièrement nouveau, choisi pour sa charge symbolique. Kedmi relève manifestement de cette dernière catégorie ou d'une translation phonétique : un nom court, sonore, ancré dans une racine prestigieuse. Le choix de qédem — l'orient, l'ancienneté — pouvait exprimer le sentiment d'un retour vers la terre orientale des ancêtres, vers le qédem biblique, vers l'origine reconquise.
Ici, la tradition familiale et l'archive se répondent sans toujours coïncider. Beaucoup de familles portant des noms hébraïsés conservent la mémoire orale du nom antérieur — le nom de diaspora abandonné — tandis que les registres d'état civil n'enregistrent souvent que la forme nouvelle. Pour une famille Kedmi donnée, il est donc probable, mais non systématiquement documenté, qu'un patronyme antérieur ait existé : un nom ashkénaze, séfarade ou mizrahi remplacé au moment de l'immigration ou de la naturalisation. La recherche sur les noms en Israël montre que cette strate cachée — le nom d'avant — est la règle plutôt que l'exception pour les patronymes hébraïques modernes [Family Names in Israel (Eshel, 1967) ; The Book of Names — 200 Most Popular Surnames in Israel (Ariel, 1997)]. C'est pourquoi le présent chapitre relève de l'intersection entre mémoire transmise et trace archivistique, sur le mode du probable.
On notera aussi que qédem, l'orient, pouvait revêtir une résonance particulière pour les Juifs venus des pays d'Islam — du Maghreb, d'Irak, du Yémen — pour qui le « retour » se faisait depuis l'est. Les sociétés juives du Maghreb moderne, mondes en mouvement bien avant le XXe siècle, ont nourri une part décisive de l'immigration vers Israël [Taïeb, 2000] ; et la longue histoire des Juifs d'Afrique du Nord constitue l'arrière-plan de ces trajectoires orientales [Chouraqui, 1965]. Pour ces familles, un nom évoquant le levant n'était pas l'effacement d'une origine mais sa revendication.
Si l'on veut donner au nom Kedmi toute son épaisseur historique, il faut élargir le regard aux diasporas qui ont fait du rapport à l'orient et à l'origine une question centrale de leur identité. L'histoire des Juifs séfarades, des marranes et des nouveaux-chrétiens d'origine hispano-portugaise est traversée par cette tension entre une origine perdue et une fidélité maintenue dans le secret ou l'exil [Yerushalmi, 1998]. Pour ces communautés, qédem — le temps d'avant, la terre d'avant — n'était pas une abstraction mais une blessure et une espérance.
Le nom Kedmi n'est pas, à proprement parler, un nom séfarade traditionnel : il ne figure pas parmi les patronymes hispano-portugais hérités de l'expulsion de 1492. Mais l'esprit qu'il porte — le retour vers l'orient, la mémoire de l'ancien — entre en résonance profonde avec l'expérience séfarade. On peut y voir, au plan symbolique, l'aboutissement moderne d'une longue aspiration : ce que les générations marranes vivaient comme nostalgie clandestine, la modernité hébraïque le formule en clair, dans un nom porté au grand jour.
De même, dans le monde maghrébin, la composante hébraïque demeurait vivante au cœur même de la langue parlée, le judéo-arabe, où des termes religieux et savants issus de l'hébreu structuraient l'imaginaire communautaire [Bar-Asher, 1992]. Le passage d'un tel substrat à un patronyme pleinement hébreu comme Kedmi illustre le mouvement par lequel l'hébreu, longtemps langue enchâssée et sacrée, redevient langue civile et nominale. En ce sens, Kedmi peut être lu comme un nom-pont : il fait communiquer la mémoire des diasporas orientales et la modernité israélienne. Cette lecture demeure cependant interprétative — d'où son statut de probable —, car aucune généalogie unique ne permet d'attribuer le nom à une seule de ces trajectoires.
La signification d'un nom comme Kedmi, tourné vers l'origine et le levant, trouve un écho dans la pensée juive moderne, qui n'a cessé d'interroger le rapport entre la source ancienne et le présent. Le judaïsme moderne s'est constitué précisément dans la tension entre fidélité à la tradition et entrée dans la modernité, entre l'héritage de qédem et les exigences du temps présent [Hayoun, 1992]. Donner à un enfant le nom de l'orient et de l'origine, c'est, d'une certaine façon, inscrire dans la chair de la lignée cette question philosophique.
La philosophie d'Emmanuel Levinas a fait de la « source hébraïque » un foyer de pensée, montrant comment l'antériorité — ce qui précède, ce qui fonde — engage une éthique de la responsabilité envers autrui [Chalier, 2002]. Or qédem, c'est exactement cela : l'antérieur, ce qui vient avant et nous oblige. De même, la réflexion sur la Loi comme origine du politique dans la Torah situe le commencement non comme un simple point de départ chronologique, mais comme un principe normatif toujours actif [Trigano, 1991]. Le nom Kedmi, en portant la racine de l'origine, participe symboliquement de cette méditation sur le commencement comme fondement.
Il convient enfin de rappeler que la modernité juive ne fut pas seulement une histoire d'idées et de renaissances, mais aussi de catastrophe. La destruction des communautés européennes pendant la Shoah a brisé des lignées entières et conféré une gravité particulière au geste de nommer et de transmettre un nom après l'abîme [Delbo, 1970]. Reprendre un nom hébreu, le porter, le donner, c'est aussi, pour bien des familles, affirmer une continuité contre l'anéantissement. Le retour à qédem, à l'origine, devient alors un acte de fidélité et de survie.
Au terme de ce parcours, le patronyme Kedmi se révèle moins comme le nom d'une dynastie documentée que comme le condensé d'une histoire collective. Patronyme hébraïque moderne, attesté comme tel par les sources de référence [Q98078368 — Wikidata], il puise dans la racine qédem une double signification — l'orient et l'origine — qui en fait l'un de ces noms par lesquels la modernité juive a exprimé son aspiration au retour : retour vers la terre, vers la langue, vers le commencement.
Son apparition s'inscrit, selon toute vraisemblance, dans le grand mouvement d'hébraïsation des noms qui accompagna la renaissance de la langue et la construction de l'État d'Israël [Family Names in Israel (Eshel, 1967) ; The Book of Names (Ariel, 1997)]. Derrière chaque famille Kedmi se devine probablement une strate antérieure — un nom de diaspora ashkénaze, séfarade ou mizrahi — que la mémoire orale conserve parfois quand l'archive ne retient que la forme hébraïque nouvelle. C'est là que mémoire et histoire se croisent, sans toujours se confondre.
Le Grand Livre des Kedmi est donc, fidèlement, un livre du nom : celui d'une racine ancienne réveillée par une langue ressuscitée, d'un orient qui est aussi une origine, et d'une fidélité qui se transmet de génération en génération. Pour les familles qui le portent, retrouver leur histoire singulière supposera de conjuguer ce cadre général avec leurs archives propres — actes d'immigration, registres d'état civil, mémoire familiale — afin de reconstituer la lignée précise que ce nom abrite. L'encyclopédiste a posé le cadre ; aux héritiers d'en écrire les pages personnelles.
