Le patronyme Hajek figure parmi les noms de famille recensés comme appartenant au monde juif d'Italie par Samuel Schaerf dans son ouvrage de référence I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925), travail pionnier qui s'efforça, le premier, de cartographier la nomenclature familiale du judaïsme italien depuis la Renaissance jusqu'à l'âge moderne. Or, ce nom porte en lui une singularité qui en fait un objet d'étude exemplaire : sa physionomie n'est ni italienne, ni séfarade, ni proprement hébraïque. Hajek — graphié aussi Hájek, Hayek, Haiek ou Aiek selon les contextes de transcription — est, dans sa forme première, un anthroponyme tchèque, dérivé du mot háj signifiant « bois », « bosquet » ou « petite forêt ». Sa présence dans le tissu onomastique du judaïsme péninsulaire raconte donc, en miniature, l'une des grandes lois de l'histoire juive : celle de la mobilité, de la migration et de la sédimentation de strates géographiques successives dans le nom propre.
L'étude d'un patronyme n'est jamais un exercice gratuit. Comme l'a montré Yosef Hayim Yerushalmi, la mémoire juive s'inscrit moins dans la chronique événementielle que dans des supports de transmission — le rite, le nom, le texte — qui font office de gardiens de la continuité collective [Yerushalmi, 1984]. Le nom de famille, dans cette perspective, est un fossile vivant : il conserve, sous une apparence figée, la trace des routes parcourues, des frontières franchies et des langues traversées. Le cas Hajek illustre la rencontre de deux univers juifs — celui de l'Europe centrale ashkénaze, où le nom s'enracine, et celui de l'Italie, terre de carrefour où il fut recensé.
Ce Grand Livre se propose donc de reconstituer, avec prudence et selon la distinction rigoureuse entre ce qui est établi par l'archive et ce qui relève de l'hypothèse vraisemblable, l'itinéraire d'un nom et des familles qui l'ont porté. Il ne s'agira pas d'inventer une généalogie fictive, mais de situer le patronyme Hajek dans les courants migratoires, les structures communautaires et les dynamiques culturelles qui ont façonné le judaïsme italien et centre-européen. Là où la documentation manque, nous le dirons ; là où elle parle, nous la citerons.
Le point d'ancrage documentaire de toute enquête sur le nom Hajek est l'ouvrage de Samuel Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, publié à Florence en 1925 dans la collection de la « Israel » de Dante Lattes et Alfonso Pacifici. Cet inventaire, longtemps demeuré l'instrument de travail principal pour l'onomastique juive italienne, recensait plusieurs centaines de patronymes attestés dans les communautés de la péninsule, en s'efforçant d'indiquer, lorsque cela était possible, leur origine géographique ou linguistique. L'inclusion de Hajek dans ce corpus signifie qu'à la date de rédaction, le nom était effectivement porté par au moins une famille juive établie en Italie et reconnue comme telle par les registres communautaires consultés par Schaerf.
Il importe de comprendre la nature exacte de cette source. Schaerf travaillait à une époque où les communautés italiennes — Rome, Livourne, Venise, Trieste, Mantoue, Ferrare, Ancône — conservaient leurs propres archives de naissances, de mariages et de décès, ainsi que des listes de contribuables (les campioni ou registres fiscaux communautaires). Son catalogue ne fournit pas, pour chaque nom, une notice biographique développée : il s'agit d'un répertoire, dont la valeur tient précisément à son exhaustivité et à son ancrage dans les sources de première main. La présence du nom Hajek y a valeur d'attestation : elle prouve l'existence, et non davantage. C'est sur cette base minimale, mais ferme, que toute reconstruction ultérieure doit s'édifier.
L'histoire des Juifs d'Italie à la Renaissance, telle que l'a magistralement décrite Robert Bonfil, est celle d'une mosaïque où coexistaient des « nations » distinctes — Juifs italiens autochtones (italkim), Juifs ashkénazes venus du nord des Alpes, et Juifs séfarades et « ponentins » arrivés après les expulsions ibériques de 1492 [Bonfil, 1994]. Chacune de ces composantes apportait sa propre nomenclature. La structure même du répertoire de Schaerf reflète cette stratification : on y trouve des noms toponymiques italiens, des noms hébraïques, des noms ibériques, et — plus rares — des noms d'Europe centrale et orientale, dont Hajek constitue un témoin. Cette dernière catégorie pointe vers les migrations ashkénazes médiévales et modernes, qui firent descendre vers l'Italie du Nord des familles originaires des terres germaniques et tchèques.
La morphologie du nom Hajek oriente sans équivoque vers l'aire linguistique slave occidentale, et plus précisément vers la Bohême et la Moravie. Le radical háj (bois, bosquet) suivi du suffixe diminutif -ek — fréquent dans l'anthroponymie tchèque — produit un sens littéral de « petit bois » ou « bosquet ». Ce type de formation toponymique-anthroponymique est extrêmement répandu en milieu tchèque, où il désigna d'abord des lieux-dits avant de se figer en nom de personne. Hájek est, de fait, un patronyme tchèque courant, attesté dans la population non juive comme dans la population juive des terres de la couronne de Bohême.
Pour les familles juives, l'adoption de tels noms d'apparence « locale » relève d'un processus historique précis. Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, la majorité des Juifs ashkénazes ne portaient pas de nom de famille héréditaire fixe, mais se désignaient par la filiation patronymique (untel ben untel) ou par un toponyme d'origine. La fixation des patronymes héréditaires fut imposée dans l'Empire des Habsbourg — qui englobait la Bohême et la Moravie — par les réformes de Joseph II, et notamment par le célèbre édit de 1787 (Hofkanzleidekret) obligeant les Juifs à adopter un nom de famille permanent en langue allemande ou reconnu par l'administration. Dans ce cadre, des noms à consonance géographique ou naturelle — comme Hájek/Hajek — purent être adoptés ou officialisés, soit librement, soit par attribution administrative.
Il faut toutefois rester prudent : Hajek pouvait aussi être, pour certaines familles, un nom plus ancien, transmis avant l'édit joséphin, dérivé d'un lieu d'origine. Le judaïsme de Bohême est l'un des plus anciens d'Europe centrale, Prague ayant constitué dès le Moyen Âge l'un des grands foyers de la vie intellectuelle et halakhique ashkénaze. La pensée juive médiévale, telle que Colette Sirat l'a étudiée à travers les manuscrits, montre que les communautés de l'aire germano-slave participaient pleinement à la circulation des textes et des savoirs [Sirat, 1983]. Une famille Hajek installée en Bohême s'inscrivait donc dans une tradition culturelle vivante et ancienne.
La probabilité historique veut donc que les porteurs juifs du nom Hajek descendent de familles enracinées dans l'aire bohémo-morave, ayant adopté ou conservé ce patronyme dans le contexte de la sédentarisation administrative des Juifs des Habsbourg. C'est de ce berceau que partirent, vraisemblablement, les rameaux qui gagnèrent l'Italie.
Comment un nom bohémien parvint-il à figurer dans le répertoire des Juifs d'Italie ? La réponse la plus vraisemblable tient à la géographie politique de l'Empire austro-hongrois et au rôle charnière de Trieste. Port franc créé par Charles VI en 1719 et développé sous Marie-Thérèse et Joseph II, Trieste devint au XVIIIe siècle le grand débouché maritime de l'Empire des Habsbourg sur la Méditerranée. Sa communauté juive, l'une des plus dynamiques de l'Adriatique, attira des familles venues de tout l'espace habsbourgeois — de Vienne, de Bohême, de Moravie, de Galicie, mais aussi des séfarades de la « nation portugaise ».
Une famille juive bohémienne portant le nom Hajek aurait ainsi pu, dans le courant des XVIIIe et XIXe siècles, migrer vers Trieste — alors ville impériale mais culturellement et linguistiquement tournée vers l'Italie — et s'y intégrer à la vie juive locale. Trieste appartint à l'Italie seulement en 1918, mais sa population juive italophone et son inscription dans le réseau des communautés péninsulaires expliquent qu'un patronyme d'Europe centrale ait pu être recensé par Schaerf comme « nom d'Italie ». Cette hypothèse, qui ne peut être démontrée sans dépouillement des registres communautaires triestins, demeure la plus économique et la plus conforme aux dynamiques migratoires connues.
L'Italie juive ne fut jamais un monde clos. Comme l'a souligné Lionel Lévy à propos de la « nation portugaise » de Livourne, les communautés italiennes furent des plaques tournantes reliant la Méditerranée, l'Europe du Nord et le Levant, où se croisaient des familles aux origines les plus diverses [Lévy, 1999]. Livourne, port franc créé par les Médicis, accueillit elle aussi une population juive cosmopolite, structurée autour de la nation séfarade mais ouverte aux apports extérieurs [Lévy, 1996]. Si le profil dominant de ces ports était séfarade, ils n'excluaient nullement la présence de familles ashkénazes ou centre-européennes, attirées par les libertés commerciales et la tolérance relative qui y régnaient.
Le nom Hajek, dans l'Italie de Schaerf, témoigne donc de cette porosité : il est la trace d'une trajectoire qui, partie des bois de Bohême, suivit les routes commerciales et impériales jusqu'aux rivages adriatiques et tyrrhéniens de la péninsule. La migration, loin d'être une rupture, fut le mode d'existence ordinaire de ces familles, dont le nom conserve la mémoire géographique.
L'un des écueils majeurs de l'étude du nom Hajek réside dans la multiplicité de ses graphies et dans le risque de confusion avec des patronymes homonymes d'origines toutes différentes. La forme tchèque Hájek (prononcée « ha-yek ») se transcrit en italien et en français de façons variées : Hajek, Hayek, Haiek, Aiek, Aiec. Cette instabilité orthographique est caractéristique des noms migrants, soumis aux transcriptions phonétiques successives des administrations qu'ils traversaient.
Or, une forme très proche — Hayek / Haiek — existe par ailleurs dans l'onomastique judéo-arabe et séfarade d'Afrique du Nord, où elle dérive de l'arabe ḥā'ik (חאיךּ), signifiant « tisserand » : un nom de métier répandu chez les Juifs du Maghreb. Cette homonymie est un piège classique de la généalogie. Le Hayek maghrébin, attesté à Tlemcen, à Sidi Bel Abbès et dans l'aire algérienne, n'a aucun lien étymologique avec le Hajek bohémien, bien que les deux puissent aboutir à des graphies identiques une fois transcrits en caractères latins. Les travaux sur les communautés algériennes — celle de Tlemcen étudiée par Eliahou-Éric Botbol [Botbol, 2000], ou les archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès] — documentent la présence de familles de tisserands juifs dont le nom de métier put se fixer en patronyme.
Il convient donc de distinguer rigoureusement deux lignées homonymes : - d'une part, le Hajek ashkénaze-bohémien, toponymique (« bosquet »), recensé en Italie par Schaerf ; - d'autre part, le Hayek / Haiek judéo-maghrébin, professionnel (« tisserand »), enraciné en Afrique du Nord.
Que ces deux familles aient pu, dans des contextes de transcription latine, se confondre relève d'une convergence purement graphique et non d'une parenté. Cette mise en garde, conjecturée mais méthodologiquement nécessaire, vaut avertissement pour tout généalogiste : la forme du nom ne suffit jamais à établir la filiation. Seule l'archive — le registre de communauté, l'acte d'état civil, la
Au-delà de la généalogie strictement documentaire, le nom Hajek invite à une réflexion sur ce que signifie porter, transmettre et conserver un patronyme dans la tradition juive. Le nom n'est pas une étiquette neutre : il est, dans la pensée juive, chargé d'une densité particulière. Léon Askénazi insistait sur le fait que la tradition juive fait du nom un lieu d'identité et de vocation, un fil reliant les générations à travers la mémoire transmise [Askénazi, 1999]. Armand Abécassis, de son côté, a montré comment la culture juive articule le désir de transmission à la fidélité aux origines, faisant de la généalogie un acte spirituel autant qu'historique [Abécassis, 1987].
Dans le cas d'un nom comme Hajek, l'intersection de la mémoire et de l'histoire se joue précisément sur la conservation d'une trace géographique. La famille qui le portait, installée en Italie, gardait dans son nom même le souvenir d'un « bois » de Bohême — un paysage devenu pure abstraction onomastique, mais qui témoignait, à chaque génération, d'un point d'origine. C'est là un phénomène que Maurice-Ruben Hayoun a éclairé dans son histoire de la pensée juive : la diaspora juive a constamment réinvesti ses noms, ses langues et ses lieux d'origine comme autant de supports d'une mémoire qui transcende l'exil [Hayoun, 2023].
Cette dialectique du nom — à la fois trace archivistique et patrimoine mémoriel — rejoint la grande intuition de Yerushalmi sur la spécificité de la mémoire juive, qui n'est pas tant souvenir des faits que fidélité aux structures de la transmission [Yerushalmi, 1984]. Isaiah Berlin, méditant sur la condition juive moderne, a quant à lui souligné la tension entre l'enracinement dans une origine particulière et l'aspiration à une appartenance plus large : tension dont les familles migrantes, porteuses de noms venus d'ailleurs, furent les témoins privilégiés [Berlin, 1973].
Ici, la tradition et l'archive se répondent sans se confondre. L'archive (Schaerf) atteste la présence du nom en Italie ; l'étymologie en révèle l'origine bohémienne ; et la réflexion sur la transmission éclaire le sens de cette persistance. Le nom Hajek devient ainsi le condensé d'une histoire qui dépasse de loin la famille singulière : celle de la circulation des Juifs entre l'Europe centrale et la Méditerranée, et de la mémoire que le nom propre conserve, malgré les frontières et les siècles.
L'enquête sur une lignée juive italienne ne saurait ignorer le patrimoine écrit et manuscrit, support privilégié de la mémoire des familles. L'Italie fut, du Moyen Âge à l'âge moderne, l'un des grands centres de production et de conservation des manuscrits hébraïques. Giulia Tamani a étudié la richesse des manuscrits hébreux décorés produits dans la péninsule, témoins d'une culture du livre où se croisaient les apports ashkénazes, italiens et séfarades [Tamani, 2010]. Ces manuscrits — bibles, codes de loi, livres de prière, ketubot enluminées — portent souvent des mentions de propriété, des colophons et des notes marginales qui constituent une source précieuse pour la généalogie.
Pour une famille comme les Hajek, c'est dans de tels documents — colophons de copistes, inscriptions de propriétaires, registres de confréries (ḥevrot), actes de mariage — que se trouveraient, le cas échéant, les attestations les plus anciennes du nom en contexte italien. La culture juive de la Renaissance italienne, telle que Bonfil l'a décrite, faisait du livre et de l'acte écrit le cœur de la vie communautaire : on y consignait les naissances, les unions, les dons, les querelles et les réconciliations [Bonfil, 1994]. Le nom d'une famille s'y inscrivait en filigrane de la vie collective.
Il faut cependant reconnaître les limites de notre documentation actuelle. Sans accès direct aux fonds d'archives des communautés concernées — Trieste, Venise, Livourne — il n'est pas possible d'exhiber un manuscrit ou un acte nommément lié à un Hajek. Nous nous trouvons ici à la frontière de l'établi et du probable : il est vraisemblable, étant donné les pratiques scribales du judaïsme italien, que des traces écrites existent ou aient existé, mais leur identification précise demeure une tâche pour la recherche archivistique future. La pensée juive médiévale et moderne, telle que Sirat et Hayoun l'ont reconstituée à partir des textes, rappelle d'ailleurs que l'écrit fut toujours, pour les Juifs, le lieu par excellence de la survie identitaire [Sirat, 1983] [Hayoun, 2023].
Ce chapitre demeure donc ouvert. Il indique la direction d'une enquête plutôt qu'il n'en livre les conclusions : c'est dans le dépouillement patient des registres et des manuscrits que le nom Hajek pourra, un jour, livrer le détail de son histoire italienne.
Au terme de ce parcours, le nom Hajek apparaît comme un cas d'école de l'onomastique juive diasporique. Attesté par Samuel Schaerf comme patronyme juif d'Italie [Schaerf, 1925], il porte dans sa forme même la trace d'une origine bohémienne — le háj, le bosquet des terres tchèques — et témoigne d'un itinéraire migratoire vraisemblable reliant l'aire ashkénaze d'Europe centrale aux communautés de la péninsule, par l'axe impérial et adriatique de Trieste.
Trois certitudes se dégagent. D'abord, l'existence documentée du nom en Italie au début du XXe siècle, établie par une source de référence. Ensuite, son étymologie bohémienne, solidement étayée par la morphologie slave occidentale. Enfin, la nécessité de le distinguer du Hayek judéo-maghrébin, homonyme par convergence graphique mais étranger par l'origine. Autour de ces certitudes subsiste une vaste zone d'hypothèses vraisemblables — les modalités précises de la migration, l'identité des familles, leurs alliances et leurs trajectoires — que seule l'archive pourra un jour combler.
Ce que le nom Hajek enseigne dépasse le destin d'une famille : il dit la condition même du judaïsme diasporique, fait de mouvements, de seuils franchis et de mémoires conservées dans le pli du nom propre. Comme Yerushalmi l'a montré, le judaïsme a fait de la transmission un impératif sacré [Yerushalmi, 1984] ; et le patronyme, humble fossile linguistique, en est l'un des plus fidèles gardiens. De la forêt bohémienne aux registres florentins de Schaerf, le nom Hajek aura traversé les langues et les frontières en conservant, intacte, la mémoire d'un point d'origine — fidèle en cela à la vocation profonde d'Israël, qui fait du souvenir une forme de fidélité.
