Le patronyme Fasulo appartient à cette catégorie de noms juifs italiens qui, par leur sonorité même, racontent une histoire d'enracinement profond dans la péninsule. Il figure dans le répertoire de référence établi par Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925), ouvrage demeuré jusqu'à aujourd'hui l'un des fondements de toute enquête onomastique sur le judaïsme italien. Cette inscription, brève mais autoritaire, suffit à attester l'existence d'une famille juive portant ce nom sur le sol italien, sans pour autant en livrer la chronologie complète ni la géographie précise.
L'historien qui se penche sur un tel patronyme se heurte d'emblée à la rareté documentaire. À la différence des grandes familles séfarades de Livourne ou des dynasties rabbiniques d'Afrique du Nord, dont les archives notariales, communautaires et rabbiniques sont abondamment conservées, les familles juives de l'Italie méridionale et de ses marges ont souvent vu leurs traces dispersées par les expulsions, les conversions forcées et les migrations successives. Comme l'a magistralement montré Yosef Hayim Yerushalmi, la mémoire juive et l'histoire juive ne se recouvrent pas exactement : la première transmet, la seconde reconstruit, et entre les deux subsiste toujours un espace d'incertitude qu'il convient d'assumer avec honnêteté [Yerushalmi, 1984].
Ce Grand Livre se propose donc de situer le nom Fasulo dans le vaste continuum de l'histoire juive italienne — depuis l'antique présence juive de la péninsule, à travers les bouleversements de la Renaissance et de la Contre-Réforme, jusqu'aux diasporas méditerranéennes modernes. Là où la documentation directe fait défaut, nous procéderons par contextualisation rigoureuse, distinguant toujours ce qui est établi de ce qui n'est que probable ou conjecturé.
La source première et la plus sûre concernant la famille Fasulo est le catalogue de Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, publié à Florence en 1925. Cet ouvrage recense méthodiquement les patronymes portés par les familles juives de la péninsule, constituant un instrument de travail incontournable pour les généalogistes et les historiens. L'inscription du nom Fasulo dans ce répertoire établit, de manière documentaire, qu'il s'agit d'un patronyme juif italien attesté au début du XXe siècle, dont l'usage remontait selon toute vraisemblance à des époques antérieures [Schaerf, 1925].
L'onomastique juive italienne obéit à des logiques variées que la recherche a progressivement clarifiées. Les patronymes des juifs d'Italie se répartissent en grandes catégories : noms tirés de toponymes (lieux d'origine), noms patronymiques au sens strict (dérivés d'un prénom d'ancêtre), noms de métiers, noms hébraïques translittérés, et enfin une catégorie particulière de noms dérivés du lexique commun italien — animaux, plantes, objets, aliments. Cette dernière catégorie reflète souvent l'usage de surnoms devenus héréditaires.
Le nom Fasulo relève très probablement de cette dernière logique : il évoque le mot italien fagiolo / fasulo (« haricot », « fève »), dans une forme dialectale méridionale où le groupe consonantique s'est adouci. Dans le napolitain et les parlers de l'Italie du Sud, fasule / fasulo désigne précisément le haricot. Une telle origine lexicale est cohérente avec le phénomène, bien documenté pour le judaïsme italien, des surnoms domestiques ou professionnels fixés en patronymes [Bonfil, 1994]. Nous reviendrons sur la portée de cette hypothèse au chapitre suivant, en distinguant soigneusement ce qui relève de la certitude philologique et ce qui demeure conjectural.
Il importe de souligner ici une limite méthodologique : Schaerf consigne le nom, mais ne le rattache pas systématiquement à une localité ou à une époque précise. L'historien doit donc se garder de toute reconstruction artificielle d'une « dynastie Fasulo » continue, et se contenter d'affirmer ce que la source autorise : l'existence, attestée, d'un patronyme juif italien.
L'interprétation du nom Fasulo met en jeu la rencontre entre la philologie, la mémoire familiale et l'archive. Plusieurs pistes peuvent être avancées, qu'il convient de présenter comme des hypothèses graduées plutôt que comme des certitudes.
La première hypothèse, déjà esquissée, est celle de l'origine lexicale méridionale : fasulo comme forme dialectale du haricot. Cette piste est philologiquement la plus économique. Les patronymes tirés de noms de légumineuses et de denrées ne sont pas rares dans l'aire italienne, juive comme non juive, et pouvaient désigner un cultivateur, un marchand de légumes secs, ou résulter d'un sobriquet. Dans le monde juif italien, où l'intégration linguistique au vernaculaire était ancienne et profonde, l'adoption de tels surnoms s'inscrit dans une longue familiarité avec la langue du pays [Bonfil, 1994].
Une seconde hypothèse, plus prudente, envisage que la forme Fasulo puisse aussi exister parmi des familles non juives de l'Italie méridionale, et qu'un même patronyme ait pu se constituer indépendamment dans des milieux différents. La présence d'un nom dans le répertoire de Schaerf signifie qu'il fut porté par des juifs, mais n'implique pas qu'il fût exclusivement juif. Cette précaution est essentielle : un patronyme dialectal commun peut être partagé, et seule la documentation communautaire — registres de circoncision, contrats matrimoniaux, pierres tombales — permettrait, le cas échéant, de relier un porteur précis à une communauté juive déterminée.
Une troisième piste, plus spéculative encore, interrogerait la possibilité d'une translittération ou d'une déformation d'un nom hébraïque ou d'un toponyme. Cette voie demeure, en l'état des sources accessibles, purement conjecturale, et nous nous garderons d'y attacher quelque affirmation que ce soit. Comme le rappelle la tradition critique de l'historiographie juive, mieux vaut une lacune assumée qu'une généalogie inventée [Yerushalmi, 1984]. Le statut épistémique de ce chapitre est donc explicitement celui de la conjecture éditoriale.
Pour donner épaisseur au nom Fasulo, il faut le replacer dans la trame longue de la présence juive en Italie, l'une des plus anciennes et des plus continues du monde occidental. Des juifs vivaient à Rome dès l'époque républicaine et impériale, et l'Italie du Sud — la Campanie, les Pouilles, la Calabre, la Sicile — abrita durant tout le Moyen Âge des communautés florissantes, foyers d'érudition talmudique et de poésie liturgique. La forme dialectale du patronyme Fasulo oriente précisément vers cette aire méridionale.
Cette présence connut un tournant tragique. Après l'incorporation du royaume de Naples dans la couronne d'Espagne, les édits d'expulsion frappèrent les juifs de l'Italie du Sud et de Sicile au tournant des XVe et XVIe siècles. Beaucoup se réfugièrent dans les États du Centre et du Nord — États pontificaux, duchés de l'Italie centrale, République de Venise — ou prirent le chemin de l'Empire ottoman et de l'Afrique du Nord. Cette dispersion explique en partie la difficulté à suivre la continuité d'un patronyme méridional : les familles changèrent de lieu, parfois de langue d'usage, parfois de nom.
La Renaissance italienne offrit néanmoins aux juifs des espaces de vie intellectuelle et économique intenses, ainsi que l'a montré Robert Bonfil : les communautés juives y développèrent des institutions, des académies talmudiques, une riche production manuscrite et imprimée, tout en composant avec les contraintes croissantes de la Contre-Réforme et l'instauration des ghettos [Bonfil, 1994]. C'est dans cet univers que des familles comme celle que désigne le nom Fasulo purent participer aux activités caractéristiques du judaïsme italien : commerce, prêt, médecine, copie et enluminure de manuscrits, étude.
L'art du manuscrit hébreu enluminé en Italie, étudié par Giulia Tamani, témoigne de la sophistication culturelle de ces communautés, qui produisirent des codices liturgiques et savants d'une grande beauté [Tamani, 2010]. Sans rattacher arbitrairement la famille Fasulo à un atelier précis, on peut affirmer que tout patronyme juif italien de cette époque s'inscrit dans une civilisation du livre et de la transmission écrite remarquablement vivante.
L'histoire des familles juives italiennes ne s'achève pas aux frontières de la péninsule. À partir de la fin du XVIe siècle, la ville franche de Livourne, ouverte par les Livornine des Médicis, devint le grand carrefour de la « Nation juive portugaise » et, plus largement, un pôle d'attraction pour les juifs de toute la Méditerranée. Lionel Lévy a finement reconstitué cet univers cosmopolite reliant Livourne à Amsterdam, à Tunis et aux ports d'Afrique du Nord [Lévy, 1999] [Lévy, 1996].
Il est plausible — sans que l'on puisse l'affirmer pour la famille Fasulo en particulier — que des porteurs de patronymes juifs italiens aient emprunté ces routes commerciales et migratoires. Livourne fonctionna comme une plaque tournante où se croisaient séfarades, italkim (juifs de rite italien) et marchands de toutes provenances. Les familles juives italiennes essaimèrent ainsi vers les rives méridionales de la Méditerranée, y nouant des liens durables avec les communautés du Maghreb.
C'est dans ce contexte que l'on peut évoquer les grandes communautés juives d'Afrique du Nord, dont l'histoire a été documentée par plusieurs travaux du corpus de référence : la communauté de Tlemcen, étudiée par Eliahou-Éric Botbol [Botbol, 2000], ou encore les communautés de l'Oranie comme Sidi Bel Abbès, dont les archives rabbiniques ont été préservées [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès]. Ces communautés accueillirent au fil des siècles des apports italiens, livournais notamment, qui contribuèrent à leur vie religieuse et économique.
Nous tenons à rester ici dans le registre du probable : aucune source consultée ne documente explicitement une branche Fasulo en Afrique du Nord. Mais l'histoire des diasporas méditerranéennes constitue le cadre naturel dans lequel un patronyme juif italien méridional a pu connaître des prolongements, et il serait incomplet de l'ignorer. La trajectoire des noms suit celle des hommes, et celle des juifs d'Italie fut, par nécessité autant que par vocation marchande, profondément méditerranéenne [Lévy, 1999].
Au-delà de l'archive, un patronyme est porteur d'une mémoire. Dans la tradition juive, le nom n'est jamais un simple signe administratif : il inscrit l'individu dans une lignée, le relie à ses ancêtres et l'engage envers sa descendance. La transmission du nom participe de ce commandement implicite de zakhor — « souviens-toi » — qui structure l'identité juive à travers les générations [Yerushalmi, 1984].
La pensée juive a longuement médité sur ce lien entre nom, mémoire et identité. Léon Askénazi (Manitou) soulignait combien la fidélité à la tradition s'éprouve dans la conscience d'une continuité historique assumée, où chaque génération reçoit et transmet [Askénazi, 1999]. Armand Abécassis, de son côté, a montré comment l'identité juive se construit dans une tension féconde entre l'héritage du passé et le désir qui projette vers l'avenir [Abécassis, 1987]. Un nom comme Fasulo, modeste et dialectal, n'en est pas moins le réceptacle de cette dynamique : il dit l'enracinement italien d'une famille juive et, par-là, la capacité du judaïsme à se faire pleinement local sans cesser d'être lui-même.
La philosophie juive médiévale et moderne, dont Colette Sirat [Sirat, 1983] et Maurice-Ruben Hayoun [Hayoun, 2023] ont retracé les développements, a constamment réfléchi à cette articulation entre le particulier et l'universel, entre l'attachement à une communauté concrète et l'ouverture à la pensée. Isaiah Berlin, méditant sur la condition juive moderne, a quant à lui analysé la difficile équation entre appartenance et émancipation qui marqua les juifs d'Europe à l'époque contemporaine [Berlin, 1973] — équation que durent affronter, comme tant d'autres, les familles juives d'Italie au moment de l'Émancipation et de l'unification nationale.
Pour la famille Fasulo, dont le détail des destins individuels échappe largement à nos sources, cette dimension mémorielle est peut-être le legs le plus sûr : non pas une chronique d'événements précis, mais l'inscription dans la longue fidélité d'un peuple à sa mémoire. Le nom survit, et avec lui la trace d'une présence.
L'honnêteté de l'historien commande de consacrer un chapitre aux limites mêmes de cette enquête. Le patronyme Fasulo est attesté par une source autoritaire — le répertoire de Schaerf [Schaerf, 1925] —, mais les recherches complémentaires menées pour ce Grand Livre n'ont pas permis de mettre au jour de documentation directe sur les membres de cette famille : ni actes notariés, ni registres communautaires, ni inscriptions tumulaires nommément identifiés. Cette rareté n'a rien d'exceptionnel pour une famille juive de l'Italie méridionale, dont l'aire d'origine fut précocement frappée par les expulsions et la dispersion.
Plusieurs pistes de recherche pourraient, à l'avenir, enrichir cette notice. L'exploration des archives communautaires italiennes — registres des confréries, pinqasim (livres communautaires), contrats matrimoniaux — constituerait la voie la plus prometteuse. L'examen des fonds de Livourne, compte tenu du rôle de plaque tournante de ce port, mériterait également attention [Lévy, 1996]. Enfin, le dépouillement des archives rabbiniques nord-africaines, là où les apports italiens furent réels, pourrait théoriquement révéler des porteurs du nom dans la diaspora méditerranéenne [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès].
En l'état, et conformément au principe de ne jamais substituer l'invention à la lacune, ce chapitre relève du conjecturé : il trace un programme plutôt qu'il ne livre des résultats. La probité de l'encyclopédiste consiste précisément à distinguer ce que l'on sait, ce que l'on suppose et ce que l'on ignore encore.
Le nom Fasulo nous est parvenu comme un fragment précieux et discret de la grande histoire juive italienne. Attesté par le répertoire de Schaerf [Schaerf, 1925], philologiquement enraciné dans le terreau dialectal de l'Italie méridionale, il témoigne de cette extraordinaire faculté du judaïsme italien à s'incarner dans la langue et la terre de la péninsule sans jamais renoncer à sa mémoire propre.
Faute de documentation directe abondante, ce Grand Livre a procédé par contextualisation : il a situé la famille Fasulo dans l'horizon des communautés juives de l'Italie du Sud, dans les bouleversements de la Renaissance et des expulsions [Bonfil, 1994], puis dans les routes des diasporas méditerranéennes reliant Livourne au Maghreb [Lévy, 1999]. Il a enfin médité sur la signification d'un nom comme vecteur de transmission et de fidélité, à la lumière de la pensée juive [Yerushalmi, 1984] [Askénazi, 1999].
Que reste-t-il, au terme de ce parcours ? Une certitude — celle de l'existence d'un patronyme juif italien —, un faisceau d'hypothèses raisonnées sur son origine, et un vaste champ de recherche encore ouvert. C'est peut-être là le sort de bien des familles juives modestes : avoir traversé l'histoire sans laisser de chroniques éclatantes, mais en transmettant, de génération en génération, un nom qui dit l'enracinement et la persévérance. Se souvenir de ce nom, c'est honorer cette présence silencieuse et continue.
