Le patronyme Hatab appartient à la vaste constellation des noms de famille juifs du Maghreb, ces appellations qui, davantage que de simples étiquettes administratives, condensent une géographie, un métier, parfois une devise silencieuse transmise de génération en génération. Selon l'ouvrage de référence d'Abraham I. Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc, l'onomastique juive marocaine se répartit en grandes catégories : noms d'origine biblique et talmudique, noms toponymiques renvoyant à une ville ou une région d'origine, noms formés sur un métier ou une fonction, et noms tirés d'un sobriquet ou d'une particularité physique [Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc]. Le nom Hatab s'inscrit selon toute vraisemblance dans la catégorie professionnelle, la plus répandue au sein des communautés artisanales du Maghreb.
L'ambition de ce Grand Livre est de restituer, avec la prudence de l'historien, ce que l'archive et la tradition permettent d'établir ou de conjecturer au sujet de la lignée Hatab. Nous ne prétendons pas reconstituer une généalogie continue là où les sources font défaut ; nous cherchons plutôt à situer ce nom dans son milieu — celui du judaïsme maghrébin, arabophone et berbérophone, façonné par des siècles de coexistence, de commerce et de piété. La méthode adoptée distingue scrupuleusement ce qui relève de l'établi (le sens linguistique, les catégories onomastiques documentées) de ce qui relève du probable ou du conjecturé (les trajectoires familiales précises, les migrations non attestées par acte). Cette honnêteté épistémique est la seule qui convienne à un patronyme dont la notice historique reste, à ce jour, largement à écrire.
Le nom Hatab — que l'on rencontre aussi sous les graphies Hattab, Hatab, Attab ou El-Hatab — dérive presque certainement du terme arabe ḥaṭṭāb (حطّاب), qui désigne le bûcheron, celui qui coupe et vend le bois de chauffage, ou plus largement le marchand de bois [Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc]. La racine sémitique ḥ-ṭ-b renvoie à l'idée de couper, de fendre le bois ; le mot ḥaṭab signifie « bois de feu », « fagot », et le ḥaṭṭāb est l'artisan ou le commerçant qui en fait métier. Cette étymologie professionnelle est caractéristique d'une abondante série de patronymes maghrébins forgés sur le nom d'un métier, à l'image de Nedjar (le charpentier), Haddad (le forgeron), Sabbagh (le teinturier) ou Dahan (le peintre), tous documentés dans le corpus onomastique marocain [Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc].
L'attribution d'un nom de métier comme patronyme héréditaire suit une logique bien connue de l'histoire sociale : un ancêtre exerçant une profession identifiante finit par être désigné par elle, et l'appellation se fixe sur sa descendance, même lorsque celle-ci abandonne le métier initial. Dans les sociétés maghrébines, où le bois — pour le chauffage, la cuisson du pain, le fonctionnement des hammams et des fours — constituait une ressource précieuse et un commerce quotidien, le métier de ḥaṭṭāb occupait une place réelle dans l'économie urbaine et villageoise. On soulignera que le partage d'un même patronyme entre familles juives et musulmanes est fréquent dans l'aire arabophone : le nom Hattab/Hatab existe aussi bien dans des familles musulmanes que juives, ce qui témoigne d'un fonds linguistique et professionnel commun plutôt que d'une origine confessionnelle exclusive.
La présence du nom Hatab s'explique par l'ancrage profond du judaïsme dans le monde arabo-berbère. Les Juifs du Maroc, de l'Algérie et de la Tunisie ont vécu durant des siècles dans un continuum linguistique où l'arabe dialectal — le judéo-arabe — était la langue quotidienne, et où les noms de famille empruntaient naturellement au lexique arabe environnant. Un patronyme construit sur ḥaṭṭāb atteste de cet enracinement : il n'a rien d'un nom importé, mais tout d'un nom né du terroir maghrébin lui-même.
Selon la typologie de Laredo, les noms de métier tendent à se concentrer dans les grands centres urbains où l'artisanat et le commerce étaient structurés en corporations et en quartiers spécialisés — Fès, Meknès, Marrakech, Tétouan, Rabat-Salé au Maroc, et par extension les villes de l'ensemble maghrébin [Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc]. Il est vraisemblable, sans que l'on puisse le documenter pour chaque branche, que des porteurs du nom Hatab aient résidé dans ces milieux urbains où le négoce du bois avait sa place. Le mellah — le quartier juif — de ces villes rassemblait des familles d'artisans dont les noms professionnels formaient une véritable cartographie des métiers permis et pratiqués.
On distinguera ici la sphère marocaine, où l'ouvrage de Laredo fait autorité, des sphères algérienne et tunisienne, où le nom sous la forme Hattab est également attesté dans le monde juif. La prudence impose de ne pas fondre en une seule lignée continue des familles homonymes qui, séparées par des centaines de kilomètres et par des trajectoires distinctes, peuvent avoir formé leur nom indépendamment à partir du même métier. L'homonymie n'est pas la parenté : c'est là une règle cardinale de la généalogie séfarade, et elle s'applique avec une force particulière aux noms de métier, statistiquement susceptibles d'apparitions multiples et indépendantes.
Pour comprendre ce que le nom Hatab dit d'une lignée, il faut se représenter la fonction sociale de celui qu'il désigne. Le ḥaṭṭāb n'était pas un notable ; il appartenait au monde du travail manuel et du petit commerce, celui des approvisionnements essentiels. Le bois de chauffage alimentait les foyers domestiques, mais aussi les fours à pain collectifs (ferran) et les hammams, institutions centrales de la vie quotidienne urbaine. Le marchand de bois occupait donc une position d'utilité constante, à l'articulation de la campagne — d'où provenait la matière — et de la ville — où elle se consommait.
Cette activité plaçait souvent le ḥaṭṭāb dans une mobilité économique : approvisionnement dans les zones rurales et forestières, transport, revente sur les marchés. Une telle profession supposait des contacts réguliers entre communautés, entre Juifs et musulmans, entre citadins et ruraux, dans le cadre des échanges qui structuraient l'économie maghrébine traditionnelle. Il est raisonnable de penser que les familles portant ce nom, à l'origine, s'inséraient dans ces réseaux d'approvisionnement, avec les aléas et la modestie qui caractérisaient les métiers de base.
Il faut se garder d'idéaliser comme de dévaluer cette condition. Les métiers artisanaux et commerçants formaient l'ossature des communautés juives du Maghreb, et un nom de métier n'emporte aucun jugement de prestige : il enregistre une réalité économique. Avec le temps, comme pour l'ensemble des patronymes professionnels, la descendance des Hatab a pu se diversifier vers toutes sortes d'activités — négoce, artisanat, fonctions communautaires, plus tard professions libérales — sans jamais cesser de porter le nom hérité de l'ancêtre bûcheron. Le patronyme devient alors un fossile linguistique : il conserve la trace d'un métier depuis longtemps abandonné, comme tant de noms de famille européens ou orientaux.
L'histoire d'un nom est aussi celle de ses métamorphoses graphiques. Le passage de l'arabe à l'hébreu, puis aux alphabets latins des administrations coloniale et postcoloniale, a multiplié les formes sous lesquelles le nom Hatab se donne à lire. La consonne emphatique arabe ḥāʾ et la gémination du ṭāʾ ont produit des transcriptions divergentes : Hatab, Hattab, Hattab, parfois avec l'article défini agglutiné (El-Hatab, Lahtab). Ces variations ne sont pas des noms différents mais des habillages successifs d'une même réalité phonétique.
Pour le généalogiste, ces variantes constituent autant de pièges. Un même ancêtre peut apparaître sous deux orthographes dans deux registres voisins ; à l'inverse, deux familles sans lien peuvent se retrouver artificiellement rapprochées par une graphie unifiée sur le tard. La confrontation entre la mémoire familiale — qui affirme parfois une orthographe « authentique » — et l'archive — qui livre des formes fluctuantes — illustre ici typiquement l'intersection de la tradition et du document. Les deux registres se répondent et parfois se corrigent : la tradition orale préserve la prononciation exacte, là où l'écrit administratif l'a déformée ; mais l'écrit, seul, permet de dater et de localiser.
La méthode la plus sûre consiste à rassembler, pour chaque branche, un faisceau d'indices convergents — lieu, époque, prénoms, alliances — plutôt que de se fier à la seule identité graphique du nom. C'est le principe que rappellent implicitement les grands catalogues onomastiques : le nom oriente l'enquête, il ne la conclut pas [Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc]. Toute reconstruction généalogique de la lignée Hatab devra donc procéder par branches attestées, sans postuler une souche unique là où l'homonymie professionnelle rend plusieurs origines également plausibles.
Le destin des familles maghrébines portant le nom Hatab a suivi, au XXe siècle, le mouvement d'ensemble des Juifs du Maghreb. Sous le protectorat, puis au moment des indépendances, les communautés juives du Maroc, d'Algérie et de Tunisie ont connu de profondes transformations démographiques : émigration vers Israël, vers la France, vers le Canada et l'Amérique. Ce grand ébranlement a dispersé des lignées jusque-là ancrées dans leurs villes d'origine, et le nom Hatab, comme tant d'autres, se retrouve aujourd'hui réparti sur plusieurs continents.
Cette dispersion a des conséquences directes pour l'histoire familiale. Les archives se trouvent désormais éclatées entre pays d'origine et pays d'accueil ; la mémoire orale, transmise par les générations nées au Maghreb, devient une source d'autant plus précieuse qu'elle s'amenuise. Les organismes de généalogie séfarade travaillent précisément à recueillir, croiser et préserver ces traces avant qu'elles ne s'effacent. Pour la lignée Hatab, l'enquête reste largement ouverte : elle suppose de rassembler actes d'état civil, registres communautaires, listes du protectorat et témoignages familiaux, afin de reconstituer branche par branche ce que le nom seul ne saurait révéler.
L'établissement d'une notice solide passera par cette collecte patiente. En l'état des sources disponibles pour le présent ouvrage, on peut affirmer avec assurance le sens et l'origine du nom, situer son milieu et sa logique sociale, mais non tracer une généalogie continue. C'est là une honnêteté nécessaire : mieux vaut un cadre exact et modeste qu'une reconstruction spéculative. Le nom Hatab attend encore ses monographes, ceux qui, à partir des archives dispersées, écriront le récit particulier de chaque branche.
Au terme de ce parcours, la lignée Hatab se laisse saisir moins par une généalogie que par une signification. Le nom porte en lui la mémoire d'un métier — celui du ḥaṭṭāb, le bûcheron, le marchand de bois — et, à travers ce métier, tout un monde : celui du judaïsme maghrébin arabophone, de ses mellahs, de ses artisans et de ses échanges quotidiens avec la société environnante. L'onomastique, telle que la codifie Laredo, nous permet d'affirmer cette origine professionnelle avec une réelle confiance, tout en nous imposant la prudence sur les trajectoires familiales précises [Laredo, Les Noms des Juifs du Maroc].
Ce que ce Grand Livre établit, c'est donc un cadre : le sens du nom, son enracinement maghrébin, sa logique sociale, ses variantes graphiques et sa dispersion contemporaine. Ce qu'il laisse ouvert — la reconstitution des branches, la datation des ancêtres, la cartographie exacte des migrations — relève d'une enquête à poursuivre, sur pièces et par régions. Puisse cette notice servir de première pierre : un point d'appui honnête pour les descendants et les chercheurs qui voudront, un jour, écrire l'histoire complète de ceux qui portent le nom du bûcheron.
