Suzanne, L'histoire de

SUSANNA, L'HISTOIRE DE

L'un des livres de l'Apocryphe protestante ; intitulé dans certains manuscrits « Le Jugement de Daniel ». Le texte grec existe en deux recensions : celle de la Septante (donnée uniquement dans le Codex Chisianus) et celle de Théodotion. C'est cette dernière qui a été adoptée par les premiers écrivains chrétiens et qui est suivie dans les traductions anglaises courantes actuelles. Qu'elle ait été considérée aux temps anciens comme faisant partie du Livre de Daniel ressort du fait que dans la plupart des manuscrits grecs elle se trouve au début de ce livre ; Jérôme la place à la fin de Daniel, avec une notice portant qu'elle ne se trouve pas dans la Bible hébraïque. Elle a été acceptée comme canonique par les chrétiens en général jusqu'au troisième siècle (sa canonicité a été contestée par Jules Africain) ; et elle est encore considérée comme telle par les catholiques. Origène observe (dans l'« Epistola ad Africanum ») qu'elle avait été « cachée » par les Juifs ; mais la signification précise de cette remarque n'est pas claire, car il n'existe pas de références juives anciennes au livre (la comparaison d'une femme à une rose rouge, faite dans la Midrash sur Lev. R. xv. à la fin, n'a pas de connexion discernable avec Susanna).

Contenu

Les textes de la Septante et de Théodotion diffèrent l'un de l'autre dans un certain nombre de détails ; et d'autres variations se trouvent dans les versions syriaques (éd. par Walton et Lagarde). L'histoire principale est la suivante : Susanna ( = « lys » ; comp. Cant. ii. 1), l'épouse belle et pieuse du riche Joacim (Joakim) de Babylone, marchant dans son jardin, est aperçue par deux anciens, récemment nommés juges, qui, enflammés de luxure, s'approchent d'elle avec une proposition infâme, et, repoussés, l'accusent publiquement d'adultère. Amenée devant le tribunal, elle est déclarée coupable et conduite à l'exécution ; mais à ce moment Daniel, alors qu'il est encore un jeune garçon, intervient et, par un stratagème ingénieux, démontre la fausseté des accusateurs. Ceux-ci sont mis à mort ; Susanna est justifiée ; et la réputation de Daniel parmi le peuple devient dès lors très élevée. La version de la Septante semble être la plus ancienne : elle est plus brute que l'autre, et introduit un ange (verset 45) qui inspire Daniel avec la sagesse pour l'urgence du moment. Le texte de Théodotion est plus complet et possède une plus grande finesse littéraire.

L'origine de l'histoire est incertaine : elle repose possiblement sur une certaine tradition, mais plus probablement c'est une pure invention suggérée par des faits d'occurrence non rare (voir Jér. xxix. 23, et comp. Coran ii. 96). Le but de l'auteur est conçu de diverses manières : comme insistance sur la prudence dans le jugement ou comme admonition aux jeunes gens d'être sages comme Daniel (voir verset 62 dans la Septante). Mais il est inutile de supposer une morale définite. L'histoire est un conte populaire à la louange du célèbre prophète Daniel ; et la morale, telle qu'elle est, se développe naturellement à partir des incidents.

Le petit livre date probablement du deuxième ou du premier siècle av. J.-C. Il semble avoir été écrit originellement en grec : le style est fluide ; et les hébraïsmes sont tels qu'on les trouve dans la Septante. Il existe deux jeux de mots dans le grec (versets 54, 55, et 58, 59) ; et ceux-ci sont généralement supposés pointer vers un original grec ; mais Marshall (dans Hastings, « Dict. Bible », _s.v._) soutient qu'ils peuvent s'expliquer à partir d'un texte araméen.