Sandersleben

Au cœur de l'ancien duché d'Anhalt, dans la vallée de la Wipper, la petite ville de Sandersleben occupe une place singulière dans la géographie du judaïsme allemand. Aujourd'hui rattachée au Land de Saxe-Anhalt et à la communauté administrative d'Arnstein, elle ne compte plus aucun habitant juif ; pourtant, durant près de deux siècles et demi, elle abrita une communauté israélite dont le rayonnement intellectuel dépassa de loin la modestie de ses dimensions. Selon les chroniques locales, la ville s'est développée le long de la route reliant Erfurt à Magdebourg à partir d'environ 1300, le conseil municipal étant attesté en 1386, et le château issu du château fort servit jusqu'en 1632 de résidence princière, avant que Sandersleben ne revienne en 1603 à la principauté d'Anhalt-Dessau [Deutsche Schutzgebiete]. La répétition de cette appartenance dessloise est essentielle, car c'est sous l'autorité bienveillante — du moins par moments — des ducs d'Anhalt que la vie juive locale put s'épanouir.

Ce volume retrace l'histoire de cette présence : son enracinement à la fin du XVIIe siècle, son apogée démographique et économique autour de 1794, l'extraordinaire foyer d'érudition qu'elle constitua à l'aube des Lumières juives (Haskala), puis son déclin progressif au XIXe siècle, et enfin sa destruction lors de la Nuit de Cristal de 1938. Conformément à la nature même de l'historiographie d'une petite communauté, le récit mêle ce que l'archive établit fermement et ce que la tradition transmet ; chaque chapitre s'efforce d'en signaler honnêtement la teneur.

Sandersleben est un lieu d'ancienne implantation. Selon le répertoire historique des localités, la première mention remonte à 1046, la formation urbaine près d'un château des princes d'Anhalt après 1300, l'octroi du statut de ville en 1340, et l'attestation d'un conseil en 1386 [Stadtbücher / Geschichtliches Ortsverzeichnis]. La même source précise que la ville disposait d'une juridiction inférieure limitée sur une partie des maisons, et passa en 1603 à l'Anhalt-Dessau [Stadtbücher].

Une chronique régionale propose une étymologie et une préhistoire détaillées : d'après son nom, Sandersleben serait née au cours d'une poussée des Angles et des Warnes au IVe siècle, d'abord comme ferme isolée, probablement un domaine seigneurial, et de nombreux vestiges archéologiques attestent d'un peuplement ininterrompu de la vallée de la Wipper depuis le Néolithique [Arnstein-Harz]. Cette même notice rappelle que la localité, devenue village médiéval, fut mentionnée pour la première fois en 1046 dans un acte du roi Henri III sous l'autorité des Wettin, et qu'un document de 1293 atteste relativement tardivement l'existence d'une église à Sandersleben [Arnstein-Harz].

La position de la ville fut décisive pour son destin économique. Située sur la Wipper, Sandersleben devint un nœud des lignes ferroviaires d'État Berlin–Nordhausen et Halle–Clausthal-Zellerfeld [Deutsche Schutzgebiete], le réseau étant ouvert en 1871 selon la documentation ferroviaire [Wikipedia, gare de Sandersleben]. L'essor industriel suivit cette intégration : avec la construction de la sucrerie en 1850 et de la Ludwigshütte en 1861/62, l'industrialisation s'amorça [Arnstein-Harz]. Sur le plan administratif, le parcours fut sinueux : appartenant un temps à la principauté d'Anhalt-Dessau, le lieu fut intégré dès 1863 à l'arrondissement de Bernburg dans la principauté d'Anhalt, devenue État libre d'Anhalt en 1918 ; la deuxième réforme territoriale de la RDA en 1952 le rattacha à l'arrondissement de Hettstedt dans le district de Halle [Tenhumberg Reinhard]. La même source ajoute que Sandersleben fut ensuite rattachée à l'arrondissement de Mansfelder Land, intégré en 2007 dans l'arrondissement de Mansfeld-Südharz, et qu'après un long litige juridique la ville put de nouveau, depuis le 30 juin 2007, porter le complément « Anhalt » [Tenhumberg Reinhard].

La présence juive à Sandersleben s'établit dans le dernier quart du XVIIe siècle. La communauté juive de Sandersleben, en croissance continue depuis 1693, disposa bientôt de sa propre synagogue, d'une école et d'un cimetière [Arnstein-Harz]. L'Église évangélique d'Anhalt situe également la naissance de la communauté au milieu du XVIIe siècle [Landeskirche Anhalts].

Cette communauté connut une croissance remarquable au regard de la taille de la ville. En 1794, sa part dans la population atteignait plus de 10 % [Arnstein-Harz], chiffre que confirme la notice de Wikipédia : les Juifs, qui représentaient déjà dix pour cent de la population de Sandersleben en 1794, reçurent, outre un cimetière et leur propre école, une synagogue en 1829/30 grâce à l'aide ducale [Wikipedia]. Selon la documentation diffusée par l'Église régionale, d'éminents savants juifs œuvrèrent à Sandersleben ; au cours du XIXe siècle, le nombre — qui avait jadis dépassé 180 membres — diminua [Landeskirche Anhalts]. Le portail des communautés juives confirme cet apogée : la communauté israélite compta au cours de son existence le plus grand nombre de ses membres, la part de population juive de Sandersleben représentant alors plus de 10 % [jüdische-gemeinden.de / Alicke].

La prospérité de la ville, à laquelle les marchands juifs contribuèrent activement, lui valut un surnom évocateur. Sandersleben fut à l'époque un important comptoir commercial, surnommé dans le langage populaire « Klein-Leipzig » (le petit Leipzig) [Arnstein-Harz], écho de la grande métropole des foires toute proche, où les marchands juifs étaient eux-mêmes attestés en grand nombre dès environ 1600 sur les foires de Leipzig, malgré les restrictions imposées par le magistrat [jüdische-gemeinden.de, Leipzig].

C'est ici que réside l'originalité historique de Sandersleben : cette petite ville d'Anhalt fut, à la charnière du XVIIIe et du XIXe siècle, un véritable creuset de savants et de réformateurs juifs, dont plusieurs comptèrent parmi les figures de la Haskala et du judaïsme réformé.

Le portail des communautés juives dresse un panorama saisissant de ce vivier intellectuel. Le célèbre maître talmudique Joachim Heinemann (1747-1828) — surnommé Rabbi Meinster — entretenait à Sandersleben une école privée juive avec pensionnat ; son fils Jeremias Heinemann (1778-1855) fut plus tard membre du « Consistoire royal westphalien des Israélites » à Kassel [jüdische-gemeinden.de / Alicke]. La même source poursuit : un autre fils, le rabbin Carl Heinemann, mit en lumière le mouvement de réforme juive en Suède, tandis que Joseph Wolf (1762-1826), né à Dessau, fut le fondateur de l'école talmudique de Sandersleben [jüdische-gemeinden.de / Alicke]. L'itinéraire de Carl Heinemann est corroboré par un catalogue de référence : Heinemann, Carl, docteur, né en 1802 à Sandersleben, Anhalt, mort en 1868 à Göteborg, Suède [Rabbinerhandbuch, Steinheim-Institut].

Le rôle de Joseph Wolf dans l'histoire de la presse et de la prédication juives modernes mérite d'être souligné. Il fut coéditeur de la première revue juive en langue allemande, et c'est lui, dit-on, qui aurait prononcé le premier sermon en allemand [jüdische-gemeinden.de / Alicke] — précision rapportée avec la prudence d'une tradition (« dit-on »). Enfin, la communauté donna naissance à deux pédagogues majeurs de l'école juive de Dessau : les deux enseignants Moses Philippson (1775-1814) et Gotthold Salomon (1784-1862), qui enseignaient à l'école juive de Dessau, étaient originaires de Sandersleben [jüdische-gemeinden.de / Alicke]. Gotthold Salomon devait devenir l'un des prédicateurs réformés les plus célèbres de l'Allemagne du XIXe siècle, et la lignée des Philippson allait donner Ludwig Philippson, futur grand artisan du judaïsme libéral.

L'histoire des édifices communautaires de Sandersleben se lit comme la chronique matérielle d'une foi. Selon le portail des communautés juives, une synagogue dut être édifiée vers 1745 ; le bâtiment ayant été déclaré vétuste par les autorités, la communauté tint ses offices dans des locaux privés, et en décembre 1830 la communauté juive de Sandersleben put inaugurer son nouvel édifice à l'angle de la Kanalstraße et du Kiethof [jüdische-gemeinden.de / Alicke]. Cette même source met en évidence le soutien princier et l'orientation réformée : le souverain, le duc Leopold Friedrich d'Anhalt-Dessau (1794-1871), contribua de manière substantielle au financement de la construction par un don de 800 thalers, et lors de la cérémonie d'inauguration retentirent des chants allemands et juifs — signe que la communauté adhérait au rite réformé [jüdische-gemeinden.de / Alicke]. Wikipédia confirme la datation et l'origine ducale du soutien : la synagogue fut reçue en 1829/30 avec l'aide ducale [Wikipedia].

Quant aux lieux d'inhumation, les sources distinguent un ancien et un nouveau cimetière. Vers 1730, il existait déjà un ancien lieu de sépulture juif dans la ville, près de la Bergstraße ; le célèbre rabbin Meinster y fut également enterré, la dernière inhumation eut lieu en 1865, et la sépulture fut nivelée en 1940 [Landesverband Jüdischer Gemeinden]. Pour le nouveau cimetière, la même source précise : en 1852, le duc d'Anhalt mit à disposition un demi-arpent de champ pour l'aménagement d'un nouveau cimetière juif, situé en bordure de la ville, également dans la Bergstraße, qui fut profané en 1923/24 [Landesverband Jüdischer Gemeinden].

Ce nouveau cimetière constitue aujourd'hui l'unique trace tangible de cette histoire. L'unique témoignage authentique de l'histoire juive de Sandersleben est aujourd'hui le terrain d'environ 400 m² du (nouveau) cimetière juif de la Bergstraße, entouré d'un mur, avec ses quelque 50 sépultures [jüdische-gemeinden.de / Alicke]. Wikipédia confirme la persistance de ce vestige : en 2012, le cimetière juif comptait encore 50 sépultures [Wikipedia].

On notera que Sandersleben s'inscrivait aussi dans un réseau régional plus large : la communauté voisine d'Eisleben fédérait plusieurs localités, et selon la documentation de la synagogue d'Eisleben, la communauté réunissait Eisleben, Hettstedt, Gerbstedt, Sangerhausen, Schraplau et Sandersleben [Synagoge Eisleben], témoignage des liens tissés entre les bourgs juifs du pays de Mansfeld et d'Anhalt.

L'apogée de la communauté, atteinte autour de 1794, fut suivie d'un long reflux. L'industrialisation et l'attrait des grandes villes drainèrent une population juive de plus en plus mobile vers Halle, Magdebourg ou Leipzig ; ainsi, au cours du XIXe siècle, le nombre des membres, qui avait jadis dépassé 180, diminua [Landeskirche Anhalts]. La fermeture du vieux cimetière, dont la dernière inhumation eut lieu en 1865, marque déjà ce tassement [Landesverband Jüdischer Gemeinden]. La profanation du nouveau cimetière en 1923/24 annonçait, dès l'entre-deux-guerres, la montée d'une hostilité qui allait bientôt se déchaîner [Landesverband Jüdischer Gemeinden].

L'épisode final fut brutal. La nouvelle synagogue de Sandersleben, érigée en 1829/30 avec l'aide ducale, fut détruite en 1938 par les nationaux-socialistes ; en 1939 la communauté juive n'existait plus [Arnstein-Harz]. Wikipédia précise le déroulement et l'issue : sous le régime national-socialiste, Sandersleben reçut un foyer rural de formation pour femmes ; lors de la Nuit de Cristal de 1938, la synagogue fut incendiée puis rasée, et après le départ de la dernière famille juive de la ville en 1939, Sandersleben fut elle aussi considérée comme « judenrein » [Wikipedia]. Le sort des édifices funéraires accompagna cet anéantissement : en 1940, l'ancien lieu de sépulture fut nivelé [Landesverband Jüdischer Gemeinden].

La fin de la guerre frappa la ville elle-même : le 11 avril 1945 eut lieu un bombardement sur la localité, qui fit 39 victimes [Wikipedia]. Une source documentaire conserve la trace de ces années sombres : au début de la Seconde Guerre mondiale, diverses entreprises et institutions de la localité dressèrent une « chronique de guerre » documentant certains événements [Wikipedia], matériau précieux pour les historiens qui se penchent aujourd'hui sur la microhistoire de la persécution.

Disparue physiquement, la communauté juive de Sandersleben fait l'objet, depuis quelques années, d'un travail de mémoire actif. Le 9 novembre 2023, à l'occasion de la commémoration de la Nuit de Cristal, la ville a marqué un geste fort. Selon l'Église évangélique d'Anhalt, le 9 novembre à 15 heures, un nouveau lieu de mémoire fut inauguré à l'emplacement de l'ancienne synagogue de Sandersleben, avec le dévoilement d'une pierre commémorative [Landeskirche Anhalts].

Ce qui frappe dans cet événement, c'est sa dimension civique et pédagogique, associant générations et institutions. Y participèrent notamment des élèves du lycée Humboldt de Hettstedt accompagnés de leur enseignante de religion Ines Voigt, le secrétaire d'État à la Culture de la chancellerie de Saxe-Anhalt Sebastian Putz, le secrétaire d'État au ministère de l'Intérieur Klaus Zimmermann, la bourgmestre de la communauté administrative d'Arnstein Janet Klaus, ainsi que la bourgmestre de la localité de Sandersleben Nina Stähle [Landeskirche Anhalts]. Cette commémoration s'inscrivait dans un effort régional plus large, mené conjointement avec la ville voisine de Radegast, où une plaque commémorative fut remise au public pour rappeler, dans le parc du cimetière de Radegast, le souvenir des concitoyennes et concitoyens juifs [Landeskirche Anhalts].

À cet effort mémoriel s'ajoute la conservation des archives. Les sources allemandes renvoient régulièrement à la synthèse de référence de Klaus-Dieter Alicke sur l'histoire des communautés juives de l'espace germanophone [jüdische-gemeinden.de], tandis que des fonds documentaires sont conservés outre-Atlantique : le Center for Jewish History référence des archives de plusieurs communautés juives rassemblées par Jacob Jacobson, parmi lesquelles figure Sandersleben [Center for Jewish History]. Le musée municipal (Stadtmuseum Sandersleben) et les photographies conservées du cimetière juif complètent ce dispositif de transmission [jüdische-gemeinden.de / Alicke].

L'histoire juive de Sandersleben condense, à l'échelle d'une petite ville d'Anhalt, l'arc complet de l'expérience juive en Allemagne moderne : un enracinement à la fin du XVIIe siècle, un essor démographique et commercial qui en fit autour de 1794 un comptoir florissant surnommé « Klein-Leipzig », et surtout un rayonnement intellectuel disproportionné par rapport à sa taille. Que cette bourgade ait donné naissance ou abri à Joachim Heinemann, à Joseph Wolf, fondateur de l'école talmudique et pionnier de la presse juive de langue allemande, à Moses Philippson et à Gotthold Salomon, en fait un foyer méconnu mais réel de la Haskala et du judaïsme réformé naissant.

Le XIXe siècle vit le lent reflux de cette communauté, vidée par l'attrait des métropoles, puis le XXe siècle son anéantissement : synagogue incendiée et rasée en 1938, dernière famille partie en 1939, cimetières profanés et nivelés. Il ne subsiste aujourd'hui que l'enclos de quelque 400 m² du nouveau cimetière de la Bergstraße et, depuis 2023, une pierre commémorative à l'emplacement de la synagogue disparue. Entre l'archive — précise sur les dates, les édifices et les chiffres — et la mémoire — qui transmet le souvenir des savants et la fierté d'un « petit Leipzig » —, ce volume a tenté de faire entendre les deux voix, sans jamais confondre ce qui est établi et ce qui est seulement transmis. Sandersleben demeure ainsi un lieu de la diaspora juive allemande où, selon le mot des sources, l'unique témoignage authentique subsistant ne dispense pas du devoir de raconter tout le reste.