Ruzhyn

Ruzhyn — orthographiée Rużyn en polonais, Rizhin ou Rozhin dans la transcription yiddish — est une petite localité de l'actuelle Ukraine, aujourd'hui établissement de type urbain. Ruzhin est le nom d'une dynastie hassidique fondée par le rabbin Yisroel Friedman (1796-1850) dans la ville de Ruzhyn, en Ukraine, aujourd'hui un établissement de type urbain dans l'oblast de Jytomyr. Cette double identité — bourgade modeste de la région boisée et marécageuse de Volhynie-Kiev d'une part, et matrice d'un courant majeur du hassidisme d'autre part — constitue le cœur de toute notice consacrée à ce lieu.

Comme tant de shtetlekh de la zone de résidence imposée aux Juifs de l'Empire russe, Ruzhyn aurait pu demeurer un point obscur sur la carte sans le rayonnement spirituel qui s'y attacha au début du XIXᵉ siècle. C'est l'installation, vers 1815, du jeune rebbe Yisroel Friedman qui transforma le nom de la bourgade en un titre quasi royal au sein du monde hassidique. Le présent ouvrage s'attache à distinguer, autant que les sources le permettent, l'histoire matérielle de la localité de la mémoire spirituelle qui s'y est cristallisée. Là où l'archive fait défaut — ce qui est fréquent pour les bourgades de cette région —, nous nous appuyons sur la tradition transmise et les notices encyclopédiques, en signalant honnêtement le statut de chaque affirmation.

Ruzhyn se situe dans la partie sud de l'oblast de Jytomyr, dans une région historiquement comprise dans le gouvernement de Kiev sous l'Empire russe, à la lisière de la Volhynie historique. La localité est aujourd'hui un établissement de type urbain de l'oblast de Jytomyr, en Ukraine. Le statut d'« établissement de type urbain » (selyshche miskoho typu) est une catégorie administrative soviétique puis ukrainienne, intermédiaire entre le village et la ville, ce qui reflète la dimension réduite de la localité.

La région, faite de plaines vallonnées arrosées d'affluents du bassin du Dniepr et de zones boisées, fut au XVIIIᵉ siècle une terre de grands domaines nobiliaires polonais avant les partages de la Pologne. À partir de la fin du XVIIIᵉ siècle, ces territoires passèrent sous administration russe, intégrant la zone de résidence où la population juive, installée de longue date dans les bourgades artisanales et commerçantes, se concentrait. Le nom de la localité a connu plusieurs graphies au fil des langues et des régimes : Rużyn en polonais, Ruzhyn dans la translittération ukrainienne moderne, et Rizhin ou Rozhin dans l'usage yiddish, d'où dérive l'épithète der heyliger rizhiner. Le rebbe en était connu comme « der heyliger rizhiner », « le saint de Ruzhin ». La diversité de ces formes témoigne du caractère multiculturel et plurilingue de la Volhynie-Kiev d'avant les bouleversements du XXᵉ siècle.

Avant que la célébrité de son rebbe ne la distingue, Ruzhyn n'était qu'un shtetl parmi des centaines d'autres dans le sud-ouest de l'Empire russe. La vie y était rythmée par les marchés et les foires, par l'artisanat juif — tailleurs, cordonniers, forgerons, marchands de grain — et par les rapports avec la paysannerie ukrainienne environnante et la noblesse propriétaire des terres. Faute d'archives municipales aisément accessibles, la composition démographique précise de la bourgade au tournant du XIXᵉ siècle demeure difficile à établir avec certitude ; on peut néanmoins, par analogie avec les localités comparables de la région, supposer une population à forte proportion juive, organisée autour de la synagogue, du bet midrash et des institutions communautaires traditionnelles (kahal, sociétés d'entraide, ḥevra kadisha).

C'est dans ce cadre, celui d'une bourgade modeste mais vivante, que vint s'installer la cour du rebbe de Ruzhyn. L'établissement d'une cour hassidique transformait profondément l'économie locale : afflux de pèlerins (ḥassidim) venus consulter le maître, hôtelleries, commerces, dons et offrandes (pidyonot) affluant vers la cour. La localité, longtemps anonyme, devint ainsi un centre de gravité spirituel attirant des fidèles de toute la Podolie, de la Volhynie et au-delà — un phénomène que l'on retrouve dans nombre de shtetlekh devenus sièges de dynasties hassidiques.

La gloire de Ruzhyn est indissociable de la figure de Yisroel Friedman. Le rabbin Yisroel Friedman de Ruzhyn (1797-1850) était un rebbe hassidique, connu comme « le saint de Ruzhin », et le progéniteur de plusieurs dynasties hassidiques connues collectivement sous le nom de Ruzhin. Les dates de naissance données par les sources oscillent entre 1796 et 1797, et celle de la mort est fixée à 1850. Yisroel Friedman de Ruzhyn était un rabbin et rebbe hassidique, fondateur de la dynastie de Ruzhyn (1796-1850).

Sa lignée était prestigieuse. Fils du rebbe Sholom Shachne de Prohobisht, le rabbin Yisroel Friedman était un descendant direct de Dov Ber de Mezeritch, le « Maguid » et principal disciple du Baal Shem Tov, fondateur du hassidisme. Ce pedigree spirituel confère à la maison de Ruzhyn une autorité quasi dynastique au sein du mouvement.

Le style du rebbe de Ruzhyn fut profondément novateur, à tel point qu'il marqua durablement le hassidisme du XIXᵉ siècle. Il instaura une forme de royauté spirituelle, entouré d'une cour fastueuse — équipages, demeures somptueuses, étiquette quasi princière —, conception du tsadik comme intermédiaire majestueux entre le ciel et la communauté. Ce faste, conjugué à son immense influence, attira sur lui la suspicion des autorités russes.

Un épisode central de la tradition ruzhinienne concerne l'arrestation du rebbe par les autorités tsaristes. Selon la tradition transmise et reprise par les notices biographiques, Yisroel Friedman fut soupçonné d'avoir été impliqué, fût-ce indirectement, dans l'affaire du meurtre de deux informateurs juifs dans la localité de Novosselitsa ; il fut emprisonné durant plusieurs mois à Kiev à la fin des années 1830. Bien que relâché faute de preuves, il demeura sous surveillance et sous la menace constante des autorités russes.

Cette pression le contraignit à quitter Ruzhyn. Le rebbe franchit clandestinement la frontière vers l'Empire austro-hongrois et s'établit en Bucovine, où il refonda sa cour. Ses fils et petits-fils fondèrent leurs propres dynasties, collectivement connues sous le nom de « Maison de Ruzhin ». C'est dans la bourgade de Sadigura (Sadhora, près de Czernowitz, aujourd'hui en Ukraine) qu'il établit son nouveau siège, lequel devint un centre hassidique d'envergure internationale. Le nom de Ruzhyn, désormais, voyageait avec son rebbe : la dynastie conserva ce nom-titre même après le départ de son fondateur, signe que l'identité spirituelle s'était détachée du lieu géographique pour devenir un patrimoine transmissible.

Ici, mémoire et histoire se rejoignent et se nuancent : l'arrestation et l'exil sont des faits attestés par les biographies de référence, mais le détail des circonstances — degré d'implication, conditions de la fuite — relève d'une tradition reçue dont l'exactitude varie selon les versions.

L'héritage le plus durable de Ruzhyn ne réside pas dans la pierre de la bourgade, mais dans la prolifération de dynasties issues de la descendance du rebbe. Ces dynasties, qui suivent nombre des traditions du rebbe de Ruzhin, sont Bohush, Boyan, Chortkov, Husiatyn, Sadigura et Shtefanesht. Chacune de ces maisons fut fondée par un fils ou un petit-fils du rebbe et essaima dans les bourgades de Bucovine, de Galicie et de Moldavie, perpétuant le style de cour majestueux propre à Ruzhin.

Cet essaimage fait de Ruzhyn l'une des matrices les plus fécondes du hassidisme. Ruzhin, ou Rizhin, est le nom d'une dynastie hassidique fondée par le rabbin Yisroel Friedman dans la ville de Ruzhyn. Les dynasties de Boyan et de Sadigura, en particulier, ont survécu aux destructions du XXᵉ siècle et se sont reconstituées en Israël et aux États-Unis, où elles demeurent actives aujourd'hui. Ainsi, alors que la localité elle-même se réduisait à un statut administratif modeste, le nom de Ruzhyn continuait de résonner dans les salles d'étude de Jérusalem, de Bnei Brak et de New York.

L'épithète « le saint de Ruzhin » s'est maintenue comme un titre vénéré. Yisroel Friedman de Ruzhyn fut connu comme « der heyliger rizhiner », « le saint de Ruzhin ». Le tombeau du rebbe à Sadhora et les écrits qui lui sont attribués (recueils de ses enseignements compilés par ses disciples) constituent les principaux supports matériels de cette mémoire.

Après le départ de sa cour vers l'étranger au tournant des années 1840, Ruzhyn conserva une communauté juive, comme l'immense majorité des bourgades de l'ancien gouvernement de Kiev, jusqu'au premier tiers du XXᵉ siècle. Cette communauté connut, à l'instar des localités voisines, les bouleversements successifs de la fin de l'Empire russe : pogroms de la période révolutionnaire et de la guerre civile (1918-1921), puis politiques soviétiques d'effacement des institutions religieuses traditionnelles.

L'occupation allemande et la Shoah, qui anéantirent la vie juive dans presque toute l'Ukraine entre 1941 et 1944, mirent un terme à la présence juive multiséculaire dans la région. Faute d'archives locales aisément consultables, le détail du sort de la communauté de Ruzhyn durant ces années demeure à documenter précisément ; il s'inscrit toutefois sans ambiguïté dans le cadre général de la destruction des Juifs de la zone. Aujourd'hui, Ruzhyn subsiste comme un établissement de type urbain dans l'oblast de Jytomyr, en Ukraine, où la mémoire juive ne survit guère que dans la toponymie dynastique exportée et dans le souvenir transmis par les descendants de la diaspora hassidique.

Ruzhyn illustre un phénomène caractéristique du monde juif d'Europe orientale : la transformation d'une bourgade géographiquement modeste en un nom porteur d'une charge spirituelle considérable. La localité elle-même n'a laissé qu'une empreinte matérielle ténue ; mais le nom de Ruzhyn, attaché à la figure de Yisroel Friedman (1797-1850), « le saint de Ruzhin », progéniteur de plusieurs dynasties hassidiques, s'est inscrit durablement dans l'histoire religieuse juive.

L'essaimage de la maison de Ruzhin — Bohush, Boyan, Chortkov, Husiatyn, Sadigura et Shtefanesht — fait de cette bourgade ukrainienne l'une des grandes matrices dynastiques du hassidisme, dont les ramifications vivantes traversent encore aujourd'hui Israël et l'Amérique du Nord. Le destin de Ruzhyn rappelle ainsi que, dans la civilisation juive d'Europe orientale, la géographie du sacré ne coïncide pas toujours avec la géographie des lieux : un nom de shtetl peut survivre à la disparition de ses pierres pour devenir un patrimoine spirituel transmissible de génération en génération.