Balassagyarmat

A zsidóság tartós meggyökeresedése Balassagyarmaton már a XVIII. század első felétől adatolható. A zsidó közösséget 1730-ban szervezték meg, Chevra Kadisháját — a temetkezési testvérületet — pedig 1742-ben. Ez az időrend Balassagyarmatot a királyi Magyarország intézményesen legkorábban megszervezett zsidó települései közé sorolja, abban a korszakban, amikor a zsidók letelepedése a Nógrád vármegye városaiban a nagy nemesi családok védelme alatt bontakozott ki, köztük a Balassákéé, akik nevüket adták a helységnek.

A közösség kezdettől fogva igényes rabbinátussal rendelkezett. A közösséget szolgáló rabbinusok sorában szerepel Judah Leb Engel (1730-tól) és Benjamin Zeev Wolf Boskowitz. A demográfiai növekedés gyorsasága e korai időszak egyik meghatározó jellemzője: a jelenlegi közösség adatai szerint tagjainak száma a XVIII. század közepétől kezdve gyors ütemben emelkedett. Szintén a XVIII. század közepétől kezdve működött Balassagyarmaton egy hírneves yeshiva, amely a várost az egész észak-magyarországi régióra kisugárzó talmudikus tanulmányok központjává tette.

E születőben lévő közösség társadalmi arculata eleinte kereskedelmi jellegű volt. A közösség kezdetben főként kereskedőkből, üzletemberekből és közvetítőkből állt, akik Balassagyarmat kereskedelmi csomópontként és vármegyei közigazgatási központként betöltött szerepéből húztak hasznot.

Balassagyarmat zsidó szervezetének legfigyelemreméltóbb vonása jogi és igazgatási önállósága volt. A közösség saját iratai szerint egy „vármegyét" vagy önálló testületet alkotott, amely elkülönült a városi igazgatástól. Balassagyarmat zsidó közössége egy „autonóm közösséget" képezett, független a városi igazgatástól és igazságszolgáltatástól; az önálló „zsidó tanács", amely a rabbinátus irányítása alatt állt, két „ügyészből", két „bíróból" (dayan) és hét tanácsosból tevődött össze.

A források egybehangzóan tanúskodnak e jogosítványok terjedelméről. A város zsidóinak saját, független közössége volt, amely nem tartozott a város joghatósági és igazgatási rendszerébe; saját tanácsuk volt, amelyet a rabbi vezetett, és amely két ügyészből, két bíróból (dayan) és hét tanácsosból állt, s tekintélyét a zsidó polgárok belső vitáiban és ügyeiben gyakorolta. Ez a belső joghatóság még a szűk közösségi keretek határain is túlterjeszkedhetett: a tanács segítséget nyújtott a helyi hatóságoknak olyan ügyekben, amelyekben nem minden fél volt zsidó, de legalább az egyik igen.

Ez a szervezet, amely az Ancien Régime korporatív jogából öröklődött, Balassagyarmat közösségét valóságos intézménnyé tette az intézményen belül, vallási, iskolai és bírói életét olyan önállósággal igazgatva, amelyet a magyarországi diaszpóraközösségek közül kevés ismert ilyen mértékben.

Balassagyarmat szellemi történelme elválaszthatatlan a pozsonyi (Bratislava) Hatam Sofer iskolájából eredő nagy ortodox hagyománytól. A XIX. század közepének fordulóján, amikor egy új zsinagóga építését a belső viszályok megbénították, egy döntő rabbinikus személyiség vette át a közösség vezetését. Ekkor lett Aron David Deutsch a közösség főrabbija, aki a pozsonyi rabbi, a Hatam Sofer legkedvesebb tanítványa volt.

Tekintélye lehetővé tette a közösséget aláásó viszályok leküzdését. Erős kézzel irányító rabbiként Aron David Deutsch rendet teremtett a belső feszültségektől és ellentétektől kimerült közösségben, és a vallási élet megszilárdulásának élén állt éppen akkor, amikor Magyarország az 1868–1869-es kongresszus után ortodox és neológ irányzatok között készült megosztani zsidóságát. Balassagyarmat határozottan az ortodox táborhoz csatlakozott, hű maradva a száz évvel korábban alapított jesiva örökségéhez.

E rabbinátus dinasztikus folytonossága a katasztrófa előestéjéig igazolható: a német megszállás idején az ortodox hitközségnek 1 516 tagja volt, élén Lázár Mihály elnökkel és David Deutsch rabbiVal — a Hatam Sofer neves tanítványának nevét és tisztségét örökítő utóddal.

Az 1867–1868-as emancipációs törvény az integráció és a virágzás új korszakát nyitotta meg a közösség számára. Az eredetileg kereskedelmi jellegű struktúra helyét átvette a városi élet minden területén való jelenlét. Az 1868-ban kihirdetett „emancipációs törvényt" követően a zsidók fokozatosan megjelentek a város életének minden szegmensében — a társadalmi, a kulturális és a gazdasági szférában egyaránt —, Balassagyarmat lévén akkor a vármegye székhelye.

Ebben az összefüggésben készült el a nagy zsinagóga, a közösség aranykorszakának jelképes emléke. A közösség első zsinagógáját 1776-ban tűz pusztította el; helyén 1868-ban új zsinagógát emeltek. Ez az épület jelentős regionális hírnévre tett szert. Remekmű volt, Kelet-Európa egyik legjelentősebb ortodox zsidó zsinagógája, arabeszk stílusban építve, kettős felső karzatokkal. A közösségi emlékezet a kontinens egyik legtágasabb zsinagógájaként tartja számon: egykor itt állt Közép-Európa második legnagyobb ortodox zsinagógája, amely 4 000 főt volt képes befogadni.

A hatalomhoz való közelséget egy helyi emlékezetben megőrzött epizód szemlélteti, amelyet egy ma a múzeumban kiállított márványtábla is megörökít. Ez a különleges levéltári darab — amelyet eredetileg a zsinagóga bejáratánál helyeztek el — héberül és magyarul tartalmazza Ferenc József szavait, amelyeket a nógrádi zsidó közösség küldötteinek intézett egy 1894-ben tartott kihallgatáson. Ezekben a szavakban az uralkodó kifejezte, hogy hálás szívvel fogadja a Nógrád vármegyei izraelita közösség hódolatát és hűségnyilatkozatát, és hogy a vallás különbözősége szívében nem emel válaszfalat.

A németországi megszállás 1944. március 19-én megpecsételte a közösség sorsát. A deportálás gépezete 1944 tavaszán és nyarán zúdult rá a magyar vidékre: 1944. május 15. és július 9. között a magyar csendőrség tisztviselői, német SS-egységek irányítása alatt, mintegy 440 000 magyarországi zsidót deportáltak, nagy részüket Auschwitz-Birkenau-ba, ahol megérkezésük és szelekció után a többségüket gázkamrákban gyilkolták meg.

Balassagyarmaton az üldöztetés lefolyása pontosan dokumentált. A zsidókat 1944 május elején gyűjtötték össze Béla Vannay polgármester irányítása alatt. A város regionális koncentrációs központként szolgált: Balassagyarmat a Nógrád vármegyéből összeszedett 5 820 zsidó számára fontos gyűjtő- és szállítási központtá vált. A lakosságot két szektorra osztották: a mintegy 2 000 helyi zsidót a „nagy gettóba" zsúfolták össze, a Kossuth Lajos, Thököly és Hunyadi utcákban és azok környékén, míg a Nógrád vármegye szomszédos városaiból és falvaiból behozott zsidókat a „kis gettóba" terelték, amely az Óváros téren helyezkedett el. Azon helységek közé, amelyek zsidóit szintén deportálták, tartozott Alsópetény, Apátújfalu, Becske, Bercel, Cserháthaláp, Diósjenő, Érsekvadkert, Galgaguta, Hugyag, Losonc, Nógrádmarcal, Őrhalom, Szécsény, Szügy és számos más helyszín.

Az utolsó állomás közvetlenül megelőzte a megsemmisítést. Deportálásuk előtt röviddel a zsidókat a várostól mintegy öt kilométerre lévő nyírjespusztai dohányszárítókba szállásolták el. Majd következett a deportálás: a zsidókat két szállítmányban hurcolták Auschwitz-ba, amelyek június 12-én és 14-én indultak el Nyírjespusztáról. Az aranykor emlékét jelző műemléket meggyalázták, majd megsemmisítették: a németek a zsinagógát lőszerraktárként használták, és elvonulásuk előtt felrobbantották. A helyi emlékezet pontosan rögzíti a pusztítás dátumát: a nácik a második világháború alatt raktárként használták, majd a városból való kivonulásukkor, 1944. december 9-én felrobbantották.

A virágzó háború előtti közösségből csupán elenyésző töredék maradt fenn. A Soá után mindössze 136 személy tért vissza a városba. Az elsők között azok jelentek meg, akik elkerülték a deportálásokat: a visszatérő túlélők között elsőként a kényszermunkás zászlóaljak tagjai érkeztek haza.

Ezek a túlélők megkísérelték újjáépíteni a közösséget. A koncentrációs táborokból 1945–1946-ban visszatértekkel együtt Pinkász Kálmán rabbi vezetésével újjászervezték a hitközséget. Az újjáépítés azonban rövid életűnek bizonyult: a kommunista Magyarország politikai légköre és a kivándorlás egyaránt gátat vetett a folyamatnak. A zsidók 1948 után kezdtek el elhagyni a várost, különösen az 1956-os magyar forradalom után; 1970-re már csak maroknyi zsidó élt Balassagyarmaton.

Ma lényegében az emlékezet az, ami fenntartja a zsidó jelenlétet. 2000-ben egy kis múzeumot hoztak létre a helyi zsidó történelem és hagyományok bemutatására, amelyet az egykori Chevra Kadisha épületében helyeztek el — egy kis csúcsos tetejű, vörös-fehér homlokzatú épületben. A zsinagóga pedig ott él a város emlékezetében: egy figyelemreméltó történelmi épület tanúskodik máig a város zsidó örökségének egyik legtapinthatóbb emlékjeként.

Balassagyarmat zsidó történelme két évszázad alatt sűríti magába a vidéki magyar zsidóság sorsát: korai és szervezett megtelepedés 1730-tól, figyelemre méltó testületi autonómia, a Hatam Sofer iskolájából kinőtt elsőrendű ortodox rabbinátus, polgári integráció az 1868-as emancipáció után, majd az 1944-es megsemmisítés és a háború utáni lassú elenyészés. E közösség erejét sűrűsége adta — a 19. században a lakosság közel 40 százaléka —, valamint vallási kisugárzása, amelyet Közép-Európa egyik legnagyobb ortodox zsinagógája jelképezett, amely 1944 decemberében hamuvá égett.

Ami fennmaradt, az ma már a Mémoire és az örökség körébe tartozik: egy múzeum a hajdani temetkezési testvérület épületében, egy fennálló zsinagógaépület, emléktáblák és nevek. Balassagyarmat Nagy Könyve így egy letűnt nagyság könyve, amelyről az archívumok és a hagyomány egyaránt tanúskodnak: a magyar diaszpórák között az egyik legősibb és önmagához leghűségesebb volt.