Bezalel

BEZALEL (A. V., Bezaleel)

—Données bibliques:

En Ex. xxxi. 1-6, l'architecte en chef du Tabernacle. Ailleurs dans la Bible, le nom n'apparaît que dans les listes généalogiques du Livre des Chroniques, mais selon les inscriptions cunéiformes, une forme variante du même, « Ẓil-BêI », était portée par un roi de Gaza qui était contemporain d'Ézéchias et de Manassé. Apparemment, il signifie « à l'ombre [protection] d'El ». Bezalel est décrit dans les listes généalogiques comme le fils d'Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda (I Chron. ii. 18, 19, 20, 50). On disait qu'il était fort doué comme artisan, montrant une grande habileté et une grande originalité dans la gravure des métaux et des pierres précieuses et dans la sculpture sur bois. Il était aussi un maître-artisan, ayant de nombreux apprentis sous ses ordres qu'il instruisait dans les arts (Ex. xxxv. 30-35). Selon le récit de l'Exode, il fut définitivement appelé et doué pour diriger la construction de la tente de réunion et de son mobilier sacré, et aussi pour préparer les vêtements des prêtres et l'huile et l'encens requis pour le service.

—Dans la littérature rabbinique:

La tradition rabbinique rapporte que lorsque Dieu décida de nommer Bezalel architecte du Tabernacle du désert, il demanda à Moïse si ce choix lui était agréable, et reçut la réponse: « Seigneur, s'il t'est acceptable, certes il doit l'être pour moi! » Au commandement de Dieu, cependant, le choix fut soumis au peuple pour approbation et fut approuvé par lui. Moïse commanda alors à Bezalel de se mettre à construire le Tabernacle, l'Arche sainte, et les ustensiles sacrés. Il est à noter, cependant, que Moïse les mentionna dans un ordre quelque peu inversé, mettant le Tabernacle en dernier (comparer Ex. xxv. 10, xxvi. 1 _et seq._, avec Ex. xxxi. 1-10). Bezalel suggéra sagement à Moïse que les hommes construisent habituellement la maison d'abord et pourvoyent ensuite à l'ameublement; mais que, puisque Moïse avait ordonné que le Tabernacle soit construit en dernier, il y avait probablement une erreur et le commandement de Dieu devait être différent. Moïse fut si satisfait de cette acuité qu'il complimenta Bezalel en disant que, fidèle à son nom, il devait avoir demeuré « à l'ombre même de Dieu » (hébr., « beẓel El »). Comparer aussi Philon, « Leg. Alleg. » iii. 31.

Bezalel possédait une sagesse si grande qu'il pouvait combiner ces lettres de l'alphabet avec lesquelles le ciel et la terre avaient été créés; c'est là le sens de la déclaration (Ex. xxxi. 3): « Je l'ai rempli... de sagesse et de connaissance », qui étaient les instruments par lesquels Dieu créa le monde, comme il est dit en Prov. iii. 19, 20 (Ber. 55a). En vertu de sa profonde sagesse, Bezalel réussit à ériger un sanctuaire qui semblait être une demeure digne de Dieu, qui est si exalté dans le temps et l'espace (Ex. R. xxxiv. 1; Num. R. xii. 3; Midr. Teh. xci.). Le chandelier du sanctuaire était de nature si compliquée que Moïse ne pouvait pas le comprendre, bien que Dieu lui ait montré deux fois un modèle céleste; mais quand il le décrivit à Bezalel, ce dernier le comprit immédiatement et le confectionna sur le champ; Moïse exprima alors son admiration pour la sagacité rapide de Bezalel, disant à nouveau qu'il devait avoir été « à l'ombre de Dieu » (hébr., « beẓel El ») quand les modèles célestes lui ont été montrés (Num. R. xv. 10; comparer Ex. R. l. 2; Ber. _l.c._). Bezalel aurait eu seulement treize ans quand il accomplit sa grande œuvre (Sanh. 69b); il devait sa sagesse aux mérites de parents pieux; son grand-père étant Hur et sa grand-mère Miriam, il était ainsi un petit-neveu de Moïse (Ex. R. xlviii. 3, 4). Comparer Ark in Rabbinical Literature.